На высоком деревянном постаменте из чёрного дерева стоял стеклянный колпак. Под ним укрылся огромный лунный цветок — качая ярко-зелёными листьями, он разглядывал троих игроков. Голос цветка звучал мягко и дурашливо, однако в тоне проскальзывали откровенно злобные нотки. Из-за его слов Тан Мо смерил растение ледяным взглядом.
Девушка-клерк внимательно изучила тонкую серебряную нить, протянутую по полу, и подняла голову:
— Ты говоришь, один из путей кишит ловушками. А если мы вообще не пойдём по дорожкам, а наступим прямо на нить и перейдём по ней, что тогда?
Тан Мо думал о том же, но в этой идее ощущался какой-то подвох.
Цветок затрепетал стеблем в свете луны и злорадно протянул:
— А ты наступи да проверь!
Девушка растерялась:
— Ах ты...
— Ну же, наступи на ниточку и посмотри, что случится! — зазигзаговал цветок. — Давай, иди сюда, я жду. Хотя будь я на твоём месте, я бы всё-таки выбрал одну из двух дорожек. Ниточка-то вон какая тонкая... Кто знает, вдруг шаг по ней засчитают за прогулку сразу по обоим путям? Ой, неужели я соврал? На этот раз ни капельки! Клянусь носом Королевы Сердец!
Лицо девушки мертвенно побледнело. Перед этой лживой дрянью она, да и сам Тан Мо, оказались бессильны.
Лунный цветок был заядлым лжецом, и никто не мог угадать, где в его речах правда, а где вымысел. Вполне возможно, что никаких ловушек на путях не было вовсе, и он всё выдумал. А может, опасность таилась только на одной дорожке. Или же на обеих сразу.
Слова эдакого болтуна не имели ни малейшей ценности.
Тан Мо присел на корточки и принялся разглядывать серебряную нить.
Она тянулась прямо от их ног к постаменту с цветком. Растение сидело под стеклянным куполом и, судя по всему, вырваться оттуда не могло. Похоже, как и обитатели стеклянной оранжереи, оно умело говорить, но оставалось неподвижным. Белая роза, например, тоже беспомощно смотрела, как парень с детским личиком срывает её, и ничего не могла поделать.
— Эта нить вряд ли принадлежит цветку, не он её нарисовал, — произнёс Тан Мо. — Возможно, она находилась здесь изначально, либо её прочертили карточные гвардейцы, когда несли сюда постамент. Но я склоняюсь к тому, что нить — просто усложнение от Чёрной башни для нашего дополнительного задания.
До сих пор им попались два дополнительных квеста.
Первый требовал добраться до оранжереи за десять минут. Никакой опасности на пути не встретилось: достаточно было бежать во весь опор, чтобы успеть вовремя.
Второй квест — найти лживый лунный цветок. Теперь они перед ним, осталось лишь сорвать, и задание будет выполнено. По дороге им попался только огнедышащий чёрный леопард. Зверь был силён, и если бы Тан Мо не активировал способность «Очень быстрый мужчина», то наверняка получил бы тяжёлые раны, но жизненной угрозы тот не представлял.
Стало быть, и второе задание не отличалось высокой сложностью.
Тан Мо поднялся:
— Так что фраза «в этой галерее есть ловушка», скорее всего, правдива. Тут он не соврал. — Тан Мо перевёл взгляд на девушку и парня с детским личиком. — От нашей позиции до постамента около десяти метров. Как вы и сказали, в нормальной ситуации у нас три варианта: пойти слева, пойти справа или двинуться строго по нити.
Парень с детским личиком резко вскинул руку:
— По нити я не пойду!
Тан Мо и девушка уставились на него.
— Ты чего дуришь? — нахмурилась девушка. — Не хочешь — не иди, нам-то что?
Парень указал пальцем на Тан Мо:
— Он же клонит к тому, чтобы мы трое выбрали по дорожке и пошли каждый своим путём?
Лунный цветок вдруг издал странный смешок. Когда игроки обернулись, он лишний раз покачал бутоном. В чистом лунном свете растение выглядело изящным и благородным — трудно было поверить, что этот коварный смех исходил от такой красоты.
Очевидно, реплика парня его искренне позабавила.
— Я вовсе не предлагал разделяться, — спокойно возразил Тан Мо. — Каждый волен идти где захочет, я никого не принуждаю. Просто озвучил доступные варианты. Но мне любопытно, господин Брюс, почему вы так боитесь центральной нити?
— Этот сорняк ведь сам сказал: пойдёшь по нити — засчитают оба пути сразу! — с самым честным видом ответил парень, снова указывая на цветок.
Растение, доселе лишь наблюдавшее за драмой, от неожиданности замерло, но быстро опомнилось и сочно пропело:
— Да-да, именно так! Шагнешь на ниточку — и считай, что прогулялся по обеим дорожкам разом! Я правду говорю, честное-пречестное слово!
Парень расплылся в улыбке:
— Вот видишь! Я тебе верю!
Лунный цветок онемел.
Кажется, даже сам цветок не ожидал, что какой-то смертный проникнется к нему столь трогательным доверием. Стебель замёрз под стеклянным куполом, и лишь спустя пару секунд растение снова принялось размеренно качаться.
Тан Мо мельком глянул на эту парочку и продолжил:
— Лично я тоже не советую идти по нити. Она слишком узкая. Как ни вставай на цыпочки, подошвы всё равно заденут пол по обе стороны. Системы вполне могут расценить это как одновременный шаг на обе дорожки. — Он паузой выделил обращение к парню: — Господин Брюс, а какой путь выберете вы?
— Да мне без разницы, за вами пойду, — безмятежно отмахнулся тот.
Тан Мо взглянул на девушку. Та заколебалась, пожевала губу и спросила:
— А ты сам как планируешь идти?
Скрывать задумку не имело смысла — всё равно спутники сейчас увидят его предмет.
— По стене, — ответил Тан Мо. — У меня есть предмет, позволяющий игнорировать гравитацию и ходить по любой поверхности в течение десяти минут. — Он намеренно соврал насчёт ограничения по времени. — Какую из дорожек ни выбери, везде есть риск. Так что я попробую пройти по стене.
Девушка изумлённо уставилась на него:
— Так тоже можно?!
Тан Мо бросил взгляд на цветок:
— Запретов не звучало.
Цветок тут же подал голос:
— Вообще-то я тоже не думал, что до такого можно додуматься...
Девушка подошла к стеновому панно, прикидывая, сможет ли повторить этот трюк, но быстро отступила.
Без особых предметов одолеть десять метров по вертикальной гладкой поверхности было невозможно. Трюк подходил исключительно Тан Мо.
Минуты уплывали. Девушка металась между двумя вариантами, то делая шаг к левой стороне нити, то переходя к правой. Тан Мо не торопил ее. В подобные моменты никто не рвался становиться первопроходцем. Но если и дальше мчаться на месте, они так и останутся в этой галерее.
— Идём втроём. Одновременно, — наконец предложила девушка.
Тан Мо молча въелся в неё взглядом.
Под его пристальным взором молодая женщина даже не моргнула, отчеканив:
— Никто не хочет рисковать первым, и я в том числе. Будем стоять — никогда не закончим квест. Двинемся вместе — это честно. Как вам идея? — Она перевела взгляд на парня с детским личиком.
Тот оскалился в улыбке:
— Я только за.
Девушка посмотрела на Тан Мо.
— Ладно, — кивнул тот.
Она перевела дыхание и выдохнула:
— Отлично. Становимся у линии. Через десять секунд выбираем направления и шагаем одновременно. Чтобы никто не схитрил и не сделал из остальных подопытных кроликов, держим руки на спинах друг друга.
При этих словах парень с детским личиком смерил девушку поистине пытливым взглядом. Тан Мо тоже промолчал, созерцая её хладнокровие.
Спустя полминуты парень и Тан Мо синхронно произнесли:
— Без возражений.
— Тогда вставайте на позицию.
Тан Мо прекрасно понимал подплёку её предложения. Честно говоря, он и сам подумывал озвучить нечто подобное.
Игра по сбору лунных цветов ещё не началась, а внутри их маленькой группы уже проросло семя взаимного предательства. Они и так не были друзьями, но не реши они проблему с выбором пути прямо сейчас, дело закончилось бы поножовщиной ещё до старта.
Потому что никто не хотел идти первым.
Дорожек всего две. Если первый пойдёт и благополучно достигнет цели, оставшиеся двое просто ринутся по его следам. Если же он угодит в ловушку, остальные ни за что не ступят на тот же путь. С какой стати кому-то выпадать роль пушечного мяса?
И девушка нашла выход: идти всем вместе.
Только так можно было сохранить видимость союза. Самый справедливый вариант, хоть и до предела жестокий. А чтобы никто не струсил в последний миг, они упрутся ладонями в спины соседей. Когда прозвучит отсчёт, каждый просто вытолкнет спутников вперёд.
Не хочешь идти — тебя заставят.
Вот зачем нужны были руки на спинах.
Тан Мо решил подниматься по стене. Окинув взглядом обе стороны, он сдёрнул с манжеты пуговицу, подбросил её и ловко поймал обеими ладонями. Раскрыв пальцы, он посмотрел, какой стороной она легла.
Парень с детским личиком прошагал мимо:
— Чжао-Чжао, ты всё ещё веришь в такие гадания?
Тан Мо опешил, не сразу сообразив, что это дурацкое «Чжао-Чжао» адресовано ему. Лишь когда парень ткнулся своим детским личиком почти ему в нос, Тан Мо отшатнулся на полшага и процедил:
— Господин Брюс, моя фамилия Чжао, но не смейте так меня называть. Это тошнотворно.
Парень, обладавший феноменально толстой кожей, лишь хихикнул:
— Ладно тебе, миленькое же прозвище! Твоя фамилия куда лучше, чем у неё. Представляешь, если бы я звал её Ван-Ван? Звучало бы вообще как собачий лай.
Девушка одарила его ядовитой ухмылкой:
— Огромное спасибо, что удержался.
Благодаря этой мелкой перепалке напряжение в воздухе слегка разрядилось. Тан Мо встал слева, девушка заняла центр, парень расположился справа. Троица замёрзла перед стартовой чертой, уставившись вперёд.
— Давайте я посчитаю? — неожиданно предложил парень. Спутники повернулись к нему. — Какая разница, кто ведет отсчёт? Если кто-то решит сплутовать и толкнуть соседа, его вытолкнут в ответ. Все честно. Так что давайте я? Мне всегда везёт. Меня даже кличут Счастливчиком Яо... ой, Счастливчиком Брюсом.
«Яо? Его фамилия Яо?» — мысленно отметился Тан Мо.
— Пофиг, считай, — буркнула девушка.
— Я не против, — отозвался Тан Мо.
Парень фыркнул и, уперевшись ладонью в спину девушки, затянул фальшивым тоненьким голоском какую-то импровизированную песенку:
— Десять — это раз-два-три-и-и~
Тан Мо и девушка одновременно поморщились.
А парень продолжал гнусавить:
— Девять мчится впереди-и-и. Где же восемь? Семь пришла-а-а...
— Заткнись уже! Не умеешь вести отчёт — я сама посчитаю! — не выдержала девушка.
— Ну я же просто разряжаю обстановку, чего вы! — развёл руками парень. — Ладно-ладно, считаем серьёзно. Десять, девять, восемь...
Услышав нормальный счёт, Тан Мо затаил дыхание. Он приготовился применить чудо-туфли и рвануть по левой стене — именно так выпала пуговица. Он доверился судьбе и выбрал левую сторону.
— Шесть, пять... четыре-три-два-один, погнали!
Последние цифры проскочили с пулемётной скоростью. Не успели Тан Мо с девушкой толком сообразить, как парень наотмашь толкнул девушку в спину. Та, выругавшись, в долгу не осталась и изо всех сил пихнула обоих своих спутников.
Тан Мо мгновенно впечатал одну подошву в стену, затем другую и, благодаря волшебной обуви, моментально поймал равновесие. Он вскинул голову — и замер от изумления.
И девушка, и парень выбрали правую дорожку!
Вероятность такого совпадения составляла всего двадцать пять процентов. Тан Мо удивился лишь на долю секунды и тут же прибавил ходу.
Десять метров. На его скорости это занимало от силы пару секунд. Но стоило ему сделать лишь первый шаг, как — БУМ!
Громовой гул разорвал тишину узкого коридора. Тан Мо, бежавший по вертикали, боковым зрением увидел, как пол прямо под ним рушится в небытие.
И не только с его стороны — покрытие с треском провалилось по всей ширине коридора, включая правую часть!
Все трое моментально осознали правду.
Девушка дико визгнула:
— Ах ты тварь! Выходит, ловушки были на обеих дорожках!
Лунный цветок зашёлся торжествующим хохотом — его коварный замысел сработал.
Оба пути действительно оказались смертельной ловушкой, вот только механизмы у них разнились. Секция Тан Мо после обвала пола превратилась в бездонную провал, дышащий тьмой. Зато прямо там, где пролегала серебряная нить, из воздуха выросла невидимая монолитная стена. Она намертво разделила коридор на две изолированные зоны.
Парень с детским личиком среагировал молниеносно. В момент обрушения он швырнул вперёд кинжал. Оружие со звоном вонзилось в основание деревянного постамента. Из рукава парня взвилась тончайшая стальная струна, закреплённая на рукояти. Подтянувшись на ней, парень кувыркнулся в воздухе и ловко приземлился прямо у цветка.
А вот на стороне Тан Мо разверзся настоящий ад.
Из бездонной тьмы обвалившегося провала вынырнула исполинская окровавленная лапа и рванулась прямо к Тан Мо. Тот метнулся в сторону по вертикали, но лапа сокрушительным ударом разнесла кусок стены в крошево. Когда гигантская кисть опала вниз, из бездны хлынул колоссальный всасывающий поток.
Девушка, почти долетевшая до цели с помощью своего потайного оружия, не удержалась — её приспособление разлетелось в щепки под диким давлением. Она визжала, находясь всего в метре от заветного постамента, но затягивающий поток уволакивал её в провал.
Тан Мо очутился в том же положении. Ходить по стенам он мог, но когда сама стена рухнула, а снизу тянула ураганная сила, законы физики берут своё. В эту критическую секунду Тан Мо вскинул голову и взглянул на парня, благополучно стоящего на финише.
Брюс Уэйн — он же, вероятнее всего, беглец по фамилии Яо — с искренним любопытством наблюдал за агонией своих спутников.
Тан Мо резко вскинул руку, нацелив ладонь на парня. Из его кисти вырвался эластичный резиновый канат и мёртвой петлёй захлестнул правое плечо «Брюса». В тот же миг падающая девушка успела мёртвой хваткой вцепиться в штанину парня.
На детском личике проступило лёгкое замешательство.
Всасывающая сила оказалась настолько дикой, что туши Тан Мо и девушки утягивали за собой и парня. Его потащило к краю бездны. Похолодевшим взглядом он посмотрел вниз, однако голос его звучал всё так же глумливо:
— Эй-эй, ребятушки, вы меня-то за компанию не утягивайте!
Девушка снизу уставилась на него с мольбой:
— Спаси...
Парень посмотрел на неё сверху вниз. Ровно одну секунду их взгляды пересекались. А затем ткань его брюк с треском лопнула. Девушка с отчаянным воплем полетела в бездну, и её предсмертный крик ещё долго эхом отдавался в глубинах провала.
Тан Мо хладнокровно проследил за её падением и сильнее сжал резиновый канат.
Парень довольно долго разглядывал место, где исчезла их спутница. С ракурса Тан Мо трудно было разглядеть выражение его глаз, но вскоре парень снова вскинул голову и весело уставился на Тан Мо:
— А у тебя любопытная веревочка! Что-то у меня не получается её распутать?
[Способность: Мужчина, который станет Королём Пиратов]
...
[Функция: Выстреливает из ладоней сверхэластичным резиновым канатом. В силу закона причинности связанный объект не способен снять канат в течение одной минуты.]
Этот тип уже пытался избавиться от пут!
У Тан Мо не оставалось времени на раздумья — он отсчитывал секунды про себя. Парень упёрся рукой в уцелевший фрагмент стены, предотвращая падение, а второй рукой упорно ковырял резиновый узел.
Тан Мо не произнёс ни слова. Он перехватил канат обеими руками и, напрягая все мышцы, шаг за шагом начал вытягивать себя из провала. На шестидесятой секунде его подошвы наконец встали на твёрдую поверхность постамента.
С абсолютно непроницаемым лицом Тан Мо подошёл к парню и снял резиновый канат с его руки.
Тот поразминал затекшее запястье:
— Это тоже твоё снаряжение? Хм... остановка времени, хождение по стенам, канат, который хрен развяжешь. Всё сплошь предметы? Или... способности?
Тан Мо не удосужил его ответом. Он убрал резиновый канат в карман, делая вид, что это обычный артефакт. Стоило канату скрыться в ткани, как он истаял. Затем Тан Мо присел, будто бы поправляя шнурки, касаясь ладонью пола, и быстренько начертил незаметный кружочек. После чего поднялся и пристально поглядел на парня.
Тот ответил ему всё той же белозубой улыбкой.
Несколько секунд их взгляды скрещивались в тишине.
Спустя три минуты парень усмехнулся:
— Всё думаешь о том, почему я её не вытащил? Так она мне штаны порвала! Это вообще-то мои любимые были. Была бы жива — заставил бы платить за ущерб.
— Меня это не касается, — Тан Мо отвёл взгляд. —... Спасибо.
С этими словами Тан Мо повернулся к деревянному постаменту.
Парень прищурился, и уголки его губ поползли вверх.
Он мог спасти девушку — в этом сомнений не было.
Исходя из увиденного, Тан Мо понимал: по скорости реакции и боевым навыкам этот парень точно ему не уступал, а скорее даже превосходил. Если не брать в расчёт способности и артефакты, чистая физическая сила этого «детского личика» была выше. Тан Мо не знал, кем тот был до глобального игрового сбоя, но из всех известных ему людей только Фу Вэньдо превосходил этого типа в бою.
За какую-то секунду парень сумел выкрутиться из смертельной ловушки и долететь до постамента. У него имелось более чем достаточно времени, чтобы схватить девушку за руку и вытащить. Даже Тан Мо успел бы это сделать.
Но тот не пальцем не пошевелил.
Почему — Тан Мо знать не хотел. Однако если бы он сам не заарканил парня резиновым канатом, то наверняка отправился бы следом за девушкой. И пусть парень помог ему вынужденно, сухое «спасибо» Тан Мо всё же озвучил.
Впрочем, вежливость вежливостью, а проклятие никто не отменял. Одно другому не мешает.
Тан Мо прекрасно помнил, с каким усердием этот гад пытался распутать канат, пока сам Тан Мо болтался над бездной. У парня не было обязательств спасать его, но и у Тан Мо не было причин проявлять милосердие.
Так что... Нарисую круг и прокляну тебя... Получи, гад!
Тан Мо опустил взгляд на стеклянный купол. Внешне он выглядел полностью поглощенным цветком, но всё его внимание оставалось сконцентрировано на стоящем рядом парне.
С этим типом следовало держать ухо востро.
Увидев, что оба игрока добрались до цели, лунный цветок воровато затрепетал стеблем и пискляво запричитал:
— Вы... вы как тут оказались?! Так быстро?! Эй-эй, не трогайте купол! Не срывайте меня! Сорвёте — накличете беду!
Тан Мо сухо заметил:
— Накличем беду? Опять твои сказки?
Цветок отчаянно заболтал бутоном:
— Я не вру, честное слово! Меня нельзя срывать! Пожалеете ведь!
— В твоих речах лжи больше, чем лепестков, — отрезал Тан Мо. — Ты уверял, будто из двух путей один безопасный, а второй опасный. На деле же оба оказались ловушкой: какую дорожку ни выбери, пол проваливается, а снизу затягивает в бездну.
Цветок попытался вяло оправдаться:
— Но ведь один путь и впрямь был опаснее! На твоей стороне вылезла эта жуткая лапа, ты же сам видел! Способы-то разнились! Один вариант был чуточку безопаснее, я не соврал!
— А ты точно предлагал нам выбор дорог?
Голос цветка мгновенно сдёрнулся.
Тан Мо холодно продолжил:
— В этой галерее нам нужно было выбирать не дорожки, а пространство. Дорожка — это просто пол. Если не идти по полу, логично было бы избежать ловушки. Но я пошёл по стене и всё равно запустил механизм. На самом деле ловушкой являлся весь коридор! На всём протяжении от старта до финиша пространство заминировано. Пройти здесь и не рисковать — невозможно. Так что твоя загадка вообще была не про выбор пути.
Выбор дорожки ничего не менял. Ловушка ждала везде — просто на одном пути она оказалась чуть сложнее.
Цветок выставил эту дилемму ровно с двумя целями. Первая — вбить клин между игроками. Тан Мо со спутниками выбрали вариант «идти втроём под принуждением», не оставляя никому шанса сбежать. Если бы попалась менее решительная группа, они перебили бы друг друга ещё до старта, понеся бессмысленные потери.
Вторая цель — усыпить бдительность. Принудительный вариант — лишь один из путей. Вторым способом было заставить слабейшего идти первым с помощью силы. Будь Тан Мо чуточку жестокрее, он вполне мог бы применить силу и выгнать девушку вперёд. Против парня с детским личиком он бы не попёр, но девушка уступала ему в боевых навыках. И сделай он так, парень явно не стал бы вмешиваться. А когда девушка угодила бы в ловушку, Тан Мо налегке двинулся бы по «безопасному» второму пути.
И даже если бы Тан Мо подозревал подвох на обоих путях, гибель спутницы неизбежно расслабила бы его.
В итоге при срабатывании второй ловушки Тан Мо гарантированно бы погиб.
Растение изо всех сил пыталось не даться в руки.
Тан Мо решительным движением сдёрнул стеклянный купол, отставил его в сторону и сжал стебель лунного цветка.
Тот заверещал во всё горло:
— Не срывай! Не смей! В этот раз я правда не вру! Последствия будут ужасными! Вы пожалеете! Не надо-о-о-о!!!
Парень с детским личиком подошёл ближе и уставился на бутон:
— Но если мы тебя не сорвём, квест нам не засчитают. А без квеста отсюда не выбраться. Может... останемся тут, поболтаем с тобой, послушаем твои байки? Хм, а что, звучит неплохо!
— Не срывайте, пожалеете...
Хрусь!
Тан Мо с абсолютно каменным лицом переломил стебель.
[Дзинь-дон! Выполнено дополнительное задание 2: Найти лживый лунный цветок.]
Звонкий детский голос отэхом отозвался в коридоре.
Стоило Тан Мо сорвать растение, как оно утратило способность говорить и лишь безвольно свесило свой лунообразный бутон. Тан Мо не успел толком разглядеть трофей, как прямо перед ними раздался оглушительный гул.
Игроки мгновенно подобрались, уставившись вперёд.
Стена перед ними медленно поползла вверх, сантиметр за сантиметром открывая скрытое за ней помещение. Тан Мо сжал рукоять кружевного зонтика от солнца, готовый к нападению. Спустя минуту стена ушла в потолок полностью, и перед Тан Мо открылась картина, заставившая его изумлённо распахнуть глаза.
За стеной располагался зал в форме идеального равностороннего треугольника!
С одной стороны поднялась их стена, открыв вид на коридор, где стоило двое взрослых с серебристым цветком. Но с двух других сторон треугольного зала стены тоже ушли вверх! За ними просматривались точно такие же коридоры.
В одном из них на постаменте под куполом вальяжно расправлял листья второй лунный цветок. А в другом коридоре стоял мальчик школьного возраста. В руках он сжимал точно такой же серебряный цветок и настороженно разглядывал взрослых.
Прямо над центром треугольной комнаты в прозрачном стеклянном куполе сияла полная луна. Чистый свет лился сверху, заливая комнату и прилегающие коридоры. Яркие блики заплясали по полу и стенам. Тан Мо шагнул в сторону, дав лунному свету упасть себе под ноги. И тут он заметил: под лунными лучами каменные поверхности вспыхнули драгоценным переливом, точно вокруг были не обычные блоки, а гигантские самоцветы.
Сердце Тан Мо ёкнуло — он вспомнил название этого места.
[Дзинь-дон! Активировано основное задание: Игра в прятки в Галерее драгоценных камней.]
[Правила игры:]
[1. В Галерее драгоценных камней ровно 999 перекрёстков.]
[2. На каждом перекрёстке как минимум одно направление ведёт в тупик.]
[3. В каждом тупике патрулируют два гвардейца Королевы Сердец.]
[4. Только тот, кто держит в руках лунный цветок, сможет выбраться из Галереи драгоценных камней.]
[5. Единственный финал Галереи драгоценных камней — спальня Королевы Сердец. Если поставить лунный цветок в вазу в её спальне, галерея закроется навсегда.]
[Говорят, любой человек, пробывший в Галерее драгоценных камней больше трёх часов, больше никогда не сможет её покинуть — галерея превратит его в каменное изваяние. Стать каменным зверем Королевы Сердец — великая честь для любого подземника. И Галерея драгоценных камней свято в это верит.]
Стоило звонкому голосу утихнуть в голове Тан Мо, как он тут же повернулся к стоящему рядом парню. Тот, похоже, тоже прослушал инструктаж и встретился с ним взглядом. Затем оба перевели взоры на мальчишку в соседнем коридоре.
Поиграв в «гляделки», троица синхронно покинула свои коридоры и сошлась в центре треугольного зала.
Мальчик крепче сжал свой цветок и вскинул глаза на головы взрослых. Тан Мо и парень в ответ опустили взоры на его макушку.
Мальчишка настороженно произнёс:
— У вас зелёные значки, а у меня красный. Мы не в одной команде.
Тан Мо, разумеется, видел красный символ над головой ребенка. Ещё при первой встрече со спутниками он заметил над их головами одинаковые зелёные фигуры. У этого паренька над головой висел точно такой же значок, но красного цвета.
Двое взрослых против одного ребёнка.
Шла жесткая игра на выживание, и появление неизвестного игрока вполне могло оказаться ловушкой. Тан Мо не стеснялся применить психологическое давление взрослого и холодно отчеканил:
— Что произошло на твоей стороне до того, как поднялась стена? Выкладывай.
Мальчик сжал пальцы на стебле и уставился на Тан Мо.
Он прекрасно понимал своё уязвимое положение. Во-первых, эти двое вышли из одного коридора — они наверняка напарники. Во-вторых, это взрослые мужики, а он всего лишь ребёнок, и в силе он им заведомо уступал. В-третьих, значки разнились. Красный против зелёных — очевидное намек на вражду.
Мальчик быстро пораскинул мозгами и произнёс вполне хладнокровно:
— Давайте я угадаю: у вас был ещё один спутник, верно? Изначально вас было трое?
Тан Мо не стал подтверждать догадку, снова потребовав:
— Что ты видел и сделал до того, как открылась стена?
Разглядев выражение лица Тан Мо, мальчишка слегка расслабился:
— До того как поднялась стена, со мной тоже было двое спутников. Нас было трое, и наш квест заключался в поиске лживого лунного цветка. Если я прав, у вас было то же самое, так? — Он указал на цветок в руках Тан Мо, а затем продолжить: — Если всё так, то задачи у нас совпадали, а значит, мы не враги. К тому же вы ведь тоже только что слышали объявление Чёрной башни?
Мальчик открыто упомянул квест. Тан Мо прищурился, а парень с детским личиком расплылся в ухмылке. Никто из них не стал ничего отрицать.
Паренёк продолжил:
— Так или иначе, мы уже внутри Галереи драгоценных камней. В тексте квеста звучали приказы драться друг с другом? В моём задании этого не было, и у вас, уверен, тоже. Раз мы не обязаны враждовать, может, порассуждаем... зачем тут три одинаковых цветка в разных коридорах и что стряслось в той пустой галерее?
Мальчику на вид было лет одиннадцать-двенадцать, но рассуждал он предельно логично и последовательно. Тан Мо едва не поддался его звенящей логике.
Шкет поступил умно, не став зачитывать свой главный квест, и Тан Мо тоже не горел желанием выкладывать карты. Он ведь понятия не имел, какое задание досталось парню с детским личиком. Вдруг у того были совсем иные инструкции? Выложи мальчик всё напрямик, ситуация могла выйти из-под контроля.
Если у мальчика и парня квесты совпадают, они легко скооперируются против Тан Мо.
Если квест совпадает у мальчика и Тан Мо, парень моментально поймёт это и спрячет свои истинные цели.
А если у всех троих разные задания — дело совсем дрянь.
Сейчас для Тан Мо существовала лишь одна первостепенная задача: выбраться из Галереи драгоценных камней за три часа.
Видя, что взрослые молчат и не проявляют агрессии, мальчик сделал шаг вперёд и протянул свой лунный цветок Тан Мо. Тот от неожиданности дёрнулся. Мальчишка же произнёс с абсолютным спокойствием:
— Мне с вами не справиться. Я не знаю ваших способностей, но знаю свою. И честно признаю: в бою я вам не соперник. Поэтому я хочу заслуживать ваше доверие.
Последнее предложение мальчик опустил, но Тан Мо и парень всё поняли без слов.
Захоти Тан Мо отнять этот цветок — он просто забрал бы его силой, и ребёнок ничего не смог бы сделать. Но то, что мальчик сам отдал трофей, являлось своеобразной вассальной клятвой. Не зная расклада между взрослыми, он демонтировал угрозу со своей стороны, попутно намекнув на важную деталь.
«Только тот, кто держит в руках лунный цветок, сможет выбраться из Галереи драгоценных камней.»
Цветок являлся ключевым артефактом. Тан Мо не мог знать, совпадают ли их правила, но поступок мальчика доказывал: тот тоже в курсе ценности цветка.
Получив этот залог, троица смогла прийти к временному перемирию.
Они направились к третьему, пустому коридору.
Стоило Тан Мо сорвать свой цветок, как провалившийся пол за их спинами восстановился. В третьем коридоре покрытие тоже было целым. Серебряный лунный цветок скучал под куполом. Заметив людей, он в панике запричитал:
— Не срывайте меня! Не надо! Сорвёте — накличете страшную беду! Опасность!
Парень с детским личиком хмыкнул:
— Страшная беда — это то, что мы очутились в этой галерее?
Цветок осекся.
Парень махнул рукой и перевёл взгляд на Тан Мо со школьником:
— Ну, как я и думал. Вот вам и вся «опасность».
Тан Мо проигнорировал его. Он протянул руку к стеклянному куполу, намереваясь забрать цветок. Но стоило его пальцам приблизиться к стеблю, как парень с детским личиком ловко выскользнул вперёд и сдёрнул растение первым.
Тан Мо медленно повернул к нему голову.
Парень расплылся в улыбке:
— Первую штучку забрал ты, вторую тебе отдал малец. А у меня — ни одного цветка! Да и ты, похоже, делиться не собирался... Так что этот мой, идёт?
— Забирай, если так хочется, — равнодушно отозвался Тан Мо.
Парень фыркнул, поднёс бутон к носу и понюхал:
— Тьфу, вообще не пахнет!
Они обследовали пустой коридор. Чуть дальше серебряной нити Тан Мо заметил подсохшее тёмно-красное пятно на полу. Он присел, изучая след, когда звонкий голос мальчика раздал над ухом:
— Похоже, они даже до выбора пути не дошли — перебили друг друга. В итоге ни один не пробрался?
Тан Мо взглянул на него.
Мальчик продолжил:
— Все и так понимают: первоначальные квесты у нас были одинаковые, да и препятствия тоже. Мой цветок уже у тебя, ты мне всё ещё не веришь?
Тан Мо оглядел не по годам развитого ребёнка. На миг перед его взором встал образ другого мальчика.
— Я не то чтобы не верю, — ответил Тан Мо. — Процентов на девяносто я тебе доверяю.
Шкет изогнул бровь:
— А остальные десять процентов — недоверие?
Тан Мо не ответил.
Зато парень с детским личиком задорно расхохотался:
— Да даже если бы остался один-единственный процентик сомнений, он всё равно тебе не поверит! Он мне-то до сих пор не верит, а ты чего хотел?
Тан Мо ровным голосом произнёс:
— Тебе я верю куда меньше, чем ему.
Парень лишь шутливо развёл руками.
Мальчик переводил взгляд с Тан Мо на его спутника. Спустя некоторое время он выдохнул:
— Думаю, дальнейшие задачи у нас плюс-минус одинаковые, так что враждовать резона нет. Раз уж мы решили кооперироваться... Меня зовут Фу Вэньшэн. Это моё настоящее имя. А вас как величать?
Лицо Тан Мо мгновенно изменилось. Внутри у него всё перевернулось.
Парень с детским личиком белозубо ухмыльнулся:
— Я Брюс. Брюс Уэйн. А этого хмурого дядю зовут Чжао-Чжао.