[Основное задание: Убить Билла в течение 20 минут]
Времени на раздумья не оставалось. Сжав в руке керосиновую лампу, Тан Мо быстрыми шагами устремился в непроглядную тьму подземного хода.
По мере того как он продвигался вглубь тоннеля, влажность почвы и воздуха стремительно росла. Воздух сделался настолько плотным и сырым, что капли воды висели в нём тяжелой взвесью. Из глубин доносилось глухое шипение, перекрываемое частыми, гулкими ударами. Тан Мо вымерял каждый шаг — ровно семьдесят сантиметров — и одновременно вёл в уме отсчёт секунд.
Слишком спешить нельзя: в случае внезапной атаки из тьмы он просто не успеет среагировать. Но и медлить смертельно опасно — на всё задание отводилось ровно двадцать минут.
На пятьсот шестидесятой секунде его слух уловил слабый, прерывистый стон. Тан Мо напрягся, вслушиваясь в темноту, и мгновенно понял: звук принадлежит человеку.
Прибавив шагу, он за полминуты миновал изгиб тоннеля и при свете лампы увидел у стены измазанного в крови светловолосого мужчину.
Тот был одет в такую же униформу «Макдоналдса», что и давешний красноволосый работник — красная футболка в полоску и ярко-жёлтый жилет. Мужчина тяжело дышал, едва живой, устало прислонившись к земляной насыпи. На левом виске зияла рваная черная рана, из которой обильно сочилась алая кровь, заливая половину лица. Его правая нога была изувечена самым жутким образом — сломанное колено изогнулось под противоестественным прямым углом, а острый обломок берцовой кости со скрежетом пробил плоть и торчал наружу.
Заметив тусклый свет керосиновой лампы, блондин с трудом поднял голову. Увидев Тан Мо, он изо всех сил закричал:
— Уходи! Прочь отсюда! Там ужасный монстр... Беги, скорей!
[Системное уведомление: Вы можете покинуть подземелье. Желаете выйти?]
Тан Мо отсчитал шестьсот десятую секунду. Ровно половина времени ушла.
«Не выходить», — мысленно отозвался он.
Тан Мо цепким взглядом окинул раненого. Красная полосатая футболка, жёлтый жилет — точь-в-точь как у первого сбежавшего. Он присмотрелся к плечам и штанинам: одежда сидела идеально, значит, принадлежала именно ему. Похоже, этот несчастный, как и тот красноволосый парень, был местным служащим, несшим здесь дежурство.
Взгляд Тан Мо зацепился за бейджик на левой стороне груди.
— Кавис, — негромко произнёс он. — Что там за монстр?
Услышав своё имя, блондин мутным взглядом уставился на него:
— Ты... ты знаешь меня?
— Я новый сотрудник, пришёл сменить тебя на дежурстве, — без колебаний выпалил Тан Мо.
— А, сменщик... — Кавис с трудом упёрся руками в землю, пытаясь усесться поудобнее.
Тан Мо подошёл ближе и осторожно придержал его за плечи, помогая прислониться к стене.
Блондин горько ухмыльнулся:
— Похоже, мне конец... Минут тридцать ещё протяну, не больше. До прибытия подмоги точно не доживу.
Глядя на пробитую голову бедняги, Тан Мо подумал: «Обычный человек от такой раны скончался бы на месте».
— Там, внутри... настоящий дьявол! — Лицо Кависа исказил панический ужас. — Не ходи туда! Он безумен! Я уже оттуда не выберусь, но ты... ты ещё можешь спастись! Беги! Спасайся!
Секунды неумолимо утекали. Тан Мо очень хотелось попросить Кависа бросить пустую болтовню и чётко объяснить, с чем именно придётся иметь дело, но пришлось сжать зубы и проявить терпение.
— Кавис, ты не умрёшь. Скажи конкретно: что это за тварь?
Зловещее шипение стало ощутимо ближе. Неожиданно из глубины тоннеля вырвался оглушительный, пронзительный визг. Земля под ногами содрогнулась, Кавис затылком впечатался в стену, выбив из раны новую порцию крови, а Тан Мо едва удержал равновесие. Опустившись на одно колено и упёршись рукой во влажный грунт, он переспросил:
— Что это за монстр?!
На этот раз Кавис наконец заговорил по существу:
— Это гигантский дождевой червь! О боже, ты в жизни не видел такой огромной твари! Директор цирка говорил, что публика обожает подобную дичь... Вы же знаете, зрители приходят в цирк за острыми ощущениями, им подавай самое невиданное и жуткое!
Гигантский червь. Цирк.
Тан Мо зафиксировал в памяти эти ключевые детали.
— Я же говорил директору, что тварь таких размеров — настоящий монстр, а он всё твердил про прибыль! И вот червь сошёл с ума! Он хочет задрать меня и вырваться на свободу!
Шипение подступило совсем близко.
— Плохо дело, напарник... Беги! Он сорвался с цепи и выломал клетку! Брось меня, спасайся!
— Если это всего лишь червь, я с ним расправлюсь.
В арсенале Тан Мо было не так много способностей, однако справиться с червём — пусть и гигантским — казалось вполне реальной задачей.
Решив, что новый сотрудник просто не хочет оставлять его в беде, Кавис растроганно пробормотал:
— Если ты правда решился его убить... возьми вот это. Это моё оружие. Я только что оглушил им червя по голове и выскочил из пещеры... Тварь не успела меня догнать, благодаря этому я ещё жив.
С этими словами блондин протянул ему массивную деревянную дубину, лежавшую в грязи.
Тан Мо хотел было отказаться, но в последнюю секунду осёкся, изменившись в лице, и молча принял тяжёлое дерево.
— Напарник, будь предельно ос...
Кавис даже не успел договорить «осторожен», как странный сменщик сорвался с места. Сжав в левой руке керосиновую лампу, а в правой — массивный дрюк, Тан Мо на предельной скорости помчался вглубь тоннеля.
Кавис лишь ошеломлённо пробормотал вслед:
— Куда же он так торопится?..
Естественно, Кавис и понятия не имел, что едва дубина оказалась в руках Тан Мо, в его голове громом прогремел звонкий детский голос:
[Системное уведомление: Одиночный игровой квест «Убить Билла» официально начался!]
[Правила прохождения:]
[1. Запрещено использовать способности.]
[2. Игроку разрешается использовать керосиновую лампу исключительно для освещения.]
[3. Нанести урон червю можно ТОЛЬКО с помощью деревянной дубины.]
[Описание: Директор цирка приготовил три сокровища, рассчитывая поразить зрителей Подземного королевства на завтрашнем шоу. Однако его затея обречена на крах. Любая крыса в Подземке знает: Билл не выносит света.]
Оставалось меньше пяти минут! Тан Мо не мог позволить себе тратить драгоценное время на разговоры. Он нёсся во весь опор, рассекая сырой воздух тоннеля. Спустя минуту он внезапно выставил левую руку, упёрся в земляную стену и, сделав стремительный кульбит назад, упруго приземлился на ноги.
Керосиновая лампа в его руке качнулась, выплеснув пару капель масла. И в её тусклом, дрожащем свете перед Тан Мо возник исполинский силуэт.
Сердце Тан Мо пропустило удар, но он усилием воли подавил панику.
Червь оказался куда огромнее, чем он мог вообразить! Двухметровый в высоту тоннель был забит его тушей больше чем наполовину. Там, куда не доставали лучи лампы, гигантский хвост со скрежетом и грохотом крушил земляные стены. Заметив человека, монстр издал пронзительный визг, поднял массивную темно-бурую голову и, не раздумывая, бросился прямо на свет керосиновой лампы.
Тан Мо реагировал молниеносно: уклонившись в сторону, он отскочил на три метра назад и поставил лампу на землю. На таком расстоянии свет идеально освещал поясок на теле червя, а сама лампа оставалась вне зоны досягаемости монстра.
Поняв, что уничтожить ненавистный источник света не удаётся, гигантский червь взревел от ярости. В следующее мгновение его узкая, лишённая зубов пасть метнулась к плечу Тан Мо.
Тан Мо мощно толкнулся правой ногой, уходя от выпада. Пользуясь моментом, пока червь разворачивался для новой атаки, он изо всех сил размахнулся и вложил всю свою силу в удар дубиной прямо по спинному пояску твари.
Удар был максимальной силы. Однако реактивная отдача оказалась настолько чудовищной, что Тан Мо отбросило назад и со всей дури швырнуло о стену тоннеля. Червь лишь мучительно корчился, а на его бронированной спине образовалась лишь едва заметная узкая трещинка.
Тан Мо прищурился и снова ринулся в атаку.
Внешняя шкура червя напоминала сверхпрочную стальную броню. Каждый сокрушительный удар дубиной оставлял на ней лишь ничтожные царапины.
Только сейчас Тан Мо до конца понял, почему сильный и опытный Джекс в своё время впал в такое бешенство, не способный одолеть главного монстра в подземелье S3.
После того как Чёрная башня объявила о предстоящем штурме, Тан Мо детально спланировал свои действия на ближайшие десять дней. Первую неделю он намеревался выслеживать нелегалов и копировать их способности. А оставшиеся три дня рассчитывал при поддержке организации «Атак» штурмовать подземелья S-класса, чтобы разжиться ценными артефактами.
Ло Фэнчэн в своё время показал ему карты входов лишь для трёх самых опасных зон, а вот расположений остальных семи S-подземелий не раскрыл. Поэтому Тан Мо пришлось дежурить у торгового центра, выслеживая членов «Атак», в надежде выйти на нужные порталы через них.
Члены «Атак» ходили исключительно в подземелья S-уровня. Другие места были слишком опасны, и без веской причины никто из опытных игроков не стал бы рисковать жизнью. Тан Мо тоже не хотел лезть на рожон.
Проведя у торгового центра сутки, он в итоге выследил Джекса. От местных резервистов Тан Мо слышал, что Джекс — один из сильнейших бойцов «Атак». Его могущество кроется не в высоком интеллекте, а в невероятных, почти абсолютных физических возможностях.
Изначально Тан Мо предполагал, что S3 — это сложная логическая головоломка, где Джекс просто упустил какую-то ключевую улику. Но теперь правда встала перед глазами во всей своей суровости: использовать способности запрещено, а пробить монстра можно только деревянной палкой! На подобные условия мог пойти разве что безумец вроде Джекса. Любой другой игрок после первой же попытки впал бы в полное отчаяние.
Физическими кондициями Тан Мо явно уступал Джексу, зато умело использовал узкое пространство тоннеля, не позволяя червю достать себя. Увы, и стальной панцирь монстра не давал нанести решающий удар. Человек и исполинский червь кружили в смертельном танце в тесном подземном лабиринте.
Оступившись на влажном грунте, Тан Мо получил тяжелейший удар головой червя прямо в живот. Его отбросило назад, и он повалился на землю рядом с керосинкой. Стерев с губ струйку крови, Тан Мо тяжело поднялся и натянуто уставился на надвигающуюся тушу.
Червь снова задрал голову, выдав грозное шипение. Внезапно он совершил очередной выпад, пытаясь раздавить лампу. Тан Мо подхватил керосинку и рванул назад.
Свет тусклого пламени метался по стенам. Тан Мо увеличивал темп, червь не отставал, настигая его шаг за шагом.
И ровно в тот момент, когда они приближались к месту, где лежал Кавис, в голове Тан Мо раздался холодный сигнал:
[Системное уведомление: Время истекло. Основное задание «Убить Билла» провалено.]
Сердце Тан Мо сжалось. Вспыхнувший ослепительно-белый свет мгновенно застлал взор.
Когда сияние угасло, он обнаружил себя в полной темноте. В нос ударил густой запах сырой земли, а гулкие удары хвоста червя о стены тоннеля бесследно исчезли.
Тан Мо сделал глубокий вдох, подавляя волнение. Включив фонарик, он огляделся.
Просторная влажная пещера. Прямо перед ним — двухметровый круглый лаз тоннеля.
Он снова стоял на самом старте.
Тан Мо опустил взгляд на свои руки, несколько раз сжал и разжал пальцы.
«Я жив. Задание провалено, но я не умер и не получил штрафа... Так вот они какие, подземелья S-класса?» — негромко прошептал он.
Он осмотрел спину и левое плечо. Во время схватки червь несколько раз таранным ударом впечатывал его в стены. При такой массе монстру даже зубы не требовались, чтобы переломать человеку кости. Однако сейчас на теле не осталось ни единого синяка.
Затем Тан Мо взглянул на правую ладонь. Кожа на сгибе между большим и указательным пальцами была в кровь разорвана отдачей от ударов дубины. Теперь же ладонь выглядела идеально гладкой.
Сжав губы, Тан Мо без лишних раздумий развернулся и снова устремился в тоннель. На этот раз он двигался на пределе возможностей и уже через три минуты встретил красноволосого работника с керосиновой лампой.
— О боже! Тебя прислали мне на смену?!
Тан Мо въедливо всматривался в его лицо. Из-за прошлых неудач вид у него был крайне мрачный.
Заметив это, работник торопливо протарахтел:
— Напарник, что с тобой? Как ты вовремя! Билл сошёл с ума! Взгляни на мои раны, это всё его рук дело!
Тан Мо бросил взгляд на две рваные раны на груди мужика. Белая плоть вываливалась наружу, но, к счастью, рёбра остались целы. Если Кавис с пробитым черепом мог вести осмысленные беседы, то способность этого парня бегать и орать удивляла куда меньше.
— Я на смене. Что не так с Биллом?
— Билл... Билл... Да почем я знаю, что с ним стряслось! Вдруг взялся атаковать! Слушай, раз ты на смене, подежурь тут, а я сбегаю за помощью! Я вернусь, честно вернусь!
Тан Мо привычно перехватил керосиновую лампу и, даже не глянув на убегающего мужика, на максимальной скорости помчался дальше.
Спустя минуту он снова стоял перед Кависом.
Блондин всё так же беспомощно лежал в грязи. Запекшаяся кровь склеила его золотистые волосы. Завидев Тан Мо, он выдавил стандартное:
— Уходи... Беги скорее! Монстр...
— Не выходить, — отрезал Тан Мо.
Кавис поперхнулся:
— Ч-чего?..
Не обращая на него ни малейшего внимания, Тан Мо подхватил с земли деревянную дубину и направился было к червю. Но сделав три шага, внезапно остановился, развернулся и вернулся к беспомощно лежащему раненому.
Кавис нервно сглотнул:
— На... напарник, ты чего вернулся?
Тан Мо с ледяным спокойствием оглядел его, после чего нагнулся и... принялся бесцеремонно раздевать блондина!
Кавис впал в лютую панику:
— Напарник! Эй! Я не из этих! Ты... ты что творишь?!
Игнорируя крики, Тан Мо сдёрнул с него яркий жилет и футболку. Оставив несчастного в одних носках и белых трусах, Тан Мо мгновение посомневался, но дальше раздевать не стал. Сгрёб охапку одежды «Макдоналдса» и шагнул во тьму.
— Ты... да ты... — заикался обалдевший Кавис, абсолютно голый лежа в грязи и провожая диким взглядом странного сменщика, уносящего его шмотки.
Ворвавшись в дальний конец тоннеля, Тан Мо застал момент, когда гигантский червь как раз выламывал решётку своего загона.
В глубине подземного лабиринта располагалась просторная пещера. В углу стояли шкаф, стол и пара стульев. На столе темнели недопитые пивные бутылки, а пол был усыпан шелухой от арахиса. Выбравшись из развороченной клетки, червь с яростным шипением устремился на незваного гостя.
Тан Мо отступил обратно в узкий проход. Червь ринулся следом.
Тан Мо сдёрнул крышку с керосиновой лампы и поднёс одежду Кависа к открытому пламени. Хлопчатобумажная ткань мгновенно вспыхнула ярким огнём. Тан Мо использовал каждую вещь с максимальной выгодой: горящую рубашку швырнул к левой стене тоннеля, жилет — к правой, а яркий бант-бабочку поджёг и забросил прямо по центру, получив отличный огненный заслон.
Влетев в проход, червь от неожиданности упёрся в стену огня. Испугавшись вспышек, он зашипел и подался назад, пытаясь отступить в пещеру.
Но Тан Мо уже сбросил свою куртку, поджёг её от лампы и с силой метнул за спину монстру, перекрыв путь к отступлению.
Языки пламени едва не припалили хвост твари. Взбешённый червь развернулся и с оглушительным рёвом выставил пасть.
Тан Мо сдёрнул через голову тонкий белый свитер, поднёс край к фитилю и плавно поджёг. В треске и сполохах огня его лицо выглядело абсолютно хладнокровным. Бросив горящий свитер по правую руку от червя, Тан Мо остался с голым торсом. Его взор был ледяным.
— Ну что, у нас осталось пятнадцать минут. Поиграем.
Червь взвизгнул от ярости, а Тан Мо, сжав дубину, ринулся в атаку.
Правило третье: Нанести урон червю можно ТОЛЬКО с помощью дубины.
За те десять минут, что прошлепали с момента первого провала, Тан Мо успел полностью проанализировать ситуацию. Он понял главный принцип: наносить урон может только дерево, но червь смертельно боится света и тепла!
Обычные дождевые черви крайне чувствительны к свету и жаре — они дышат всей поверхностью кожи, которая должна оставаться влажной. Стоит ей высохнуть, как наступает удушье. Именно поэтому после дождя черви часто погибают на асфальте — не от солнца, а от банальной нехватки кислорода.
По логике, огонь должен был обжигать червя, но правила Башни непреклонны: "урон наносит только дубина". Значит, спалить его огнём не выйдет. Зато огнём можно великолепно сковать его движения!
Плотное кольцо пламени сбивало монстра с толку. Червь судорожно молотил хвостом, пытаясь затушить огонь головой, но это было не мимолётное пламя лампы. Его тараны лишь слегка сбивали языки огня, но не гасили их полностью.
Поняв это, Тан Мо методично бил дубиной по самому заметному месту — светло-розовому пояску на теле твари.
Его удары сыпались один за другим. За пять минут непрерывного града ударов поясок червя треснул, и оттуда хлынула розовая кровь.
Тан Мо уверенно вёл игру.
Однако высокая влажность воздуха и почвы брала своё. Огненные костры стремительно угасали. Когда погас последний комок его сгоревшего свитера, червь обрёл полную свободу. Выдав оглушительный рёв, он бросился на обидчика.
Тан Мо подпрыгнул, уходя от лобового удара, но в воздухе не смог уклониться от мощного маха хвостом. Сокрушительный удар впечатал его в землю. Тяжёло дыша, Тан Мо поднялся. Они с червём смерили друг друга яростными взглядами.
Не колеблясь ни секунды, Тан Мо сдёрнул с себя брюки, поджёг их от лампы и швырнул в морду твари.
— Развелось тут пламени! — будто бы прошипел червь и снова пошёл на таран.
Спустя восемь минут Тан Мо со сдержанным выдохом стоял в непроглядной тьме начальной локации, ощупывая свою одежду. Куртка, свитер, брюки — все сгоревшие вещи снова были на нём.
«Значит, при провале происходит полный откат состояния. Абсолютно безопасный режим, — мысленно констатировал он. — Но если погибнуть во время боя, сработает ли откат?»
Немного подумав, он сам себе ответил: «Вряд ли. Рисковать не стоит».
Вступая в тоннель в третий раз, Тан Мо уже не спешил. Он шёл неторопливым шагом, прикрыв глаза и по косточкам разбирая каждую деталь предыдущих попыток.
От встречи с красноволосым до разговора с Кависом; от условий Башни до физических особенностей червя...
Если применить Гигантскую спичку Мазайки, червя можно было бы уничтожить. Но Башня чётко установила: ранить его способна лишь дубина. Использовать огонь лишь как ограничитель — мало. Червь боится света, дубина наносит урон, способности заблокированы. Эти три правила — не просто ограничения, это прямой намёк!
Но как, чёрт возьми, забить эту стальную тушу обычной палкой?!
Тан Мо резко остановился.
Стоп. А правда ли, что этой дубиной вообще можно убить червя?
Дубина — самый обычный, хотя и прочный кусок дерева. Никаких усилений. А вот шкура червя по прочности не уступает толстой керамике или стали. Тан Мо применил всю свою силу, выстроил идеальную тактику с огнём — и смог лишь надколоть поясок! Это был его предел.
Неужели найдётся игрок, способный забить его насмерть этой деревяшкой?
Даже Джекс не смог этого сделать — иначе он бы не штурмовал S3 раз за разом. А Фу Вэньдо?
Тан Мо даже не стал связываться с ним через архиватор, ответ был очевиден: нет, не смог бы. Без способностей, одной лишь деревяшкой — никакой уровень физической подготовки не компенсирует ничтожность оружия.
«Запрещено использовать способности. Игроку разрешается использовать керосиновую лампу исключительно для освещения. Нанести урон червю можно ТОЛЬКО с помощью деревянной дубины... Любая крыса в Подземке знает: Билл не выносит света».
Тан Мо снова и снова прокручивал в голове эти слова.
«Не выносит света...»
Из темноты раздались торопливые шаги. Тан Мо поднял взгляд на приближающегося красноволосого работника.
— О боже! Тебя прислали мне на смену?!
Слыша эту фразу в третий раз, Тан Мо даже не моргнул. Он спросил совершенно спокойным, ровным голосом:
— Кто такой Билл?
Мужчина обомлел:
— Билл? Билл — это... А, точно! Билл сошёл с ума! Взгляни на мои раны, это всё Билл!
Знакомая пластинка закрутилась вновь, но Тан Мо больше не слушал его причитания. Он опустил взгляд и въедливо всмотрелся в раны на груди мужика.
Работник привычно сунул ему в руки керосинку:
— Сходи проверь, что там! Главное — не дай монстру вырваться! Я вернусь с помощью, обязательно вернусь!
Даже не глянув ему вслед, Тан Мо поднял лампу и не торопясь пошёл дальше.
На этот раз он двигался размеренным шагом, не сводя глаз с земли и глубоко погрузившись в размышления.
Спустя пятнадцать минут из темноты донёсся ошеломлённый мужской вопль:
— А-а-а! Где моя одежда?! Куда делась моя одежда?!
Тан Мо вышел на свет.
Золотоволосый Кавис стоял посреди тоннеля в одних трусах и носках, с ужасом оглядывая своё голое тело. Заметив приближающийся свет лампы, он разглядел лицо Тан Мо и запричитал:
— Уходи! Беги скорее! Там ужасный монстр...
Тан Мо остановился перед ним, держа лампу в руке, и тихо спросил:
— Билл Кавис?
Блондин удивленно моргнул:
— Ты... ты знаешь меня? Зачем ты назвал моё имя?
Тан Мо молча прикрыл глаза.
В следующее мгновение он стремительно подхватил с земли массивную деревянную дубину и со всего размаха впечатал её прямо в рваную рану на виске Билла Кависа!
Раздался сухой, тошнотворный хруст ломающейся кости. Кавис широко раскрыл глаза, с немым изумлением уставившись на Тан Мо.
— По... почему?..
Тан Мо отбросил окровавленное дерево:
— Я и сам толком не знаю... Но Чёрной башне нужна твоя смерть. Так что... извини.
Билл Кавис замер с остекленевшим взглядом, завалился набок и с глухим стуком рухнул в грязь. Дыхание его пресеклось.
* * *
Шанхай, район Пудун
Закатные лучи угасали над промзоной. На старом чугунном люке возле заброшенного завода неожиданно возникла массивная фигура иностранного крепыша.
Едва он появился, как поджидавшая неподалёку молодая женщина устремилась к нему:
— Я как раз проходила S2 неподалёку и решила заскочить. Ну что, Джекс, на этот раз одолел S3?
Джекс угрюмо сплюнул:
— Ой, да молчи ты! Ты же знаешь, сегодня утром моя физическая сила достигла такого уровня, что я мог бы голыми руками раздавить алмаз! Я на радостях полетел в подземелье, чтобы наконец прикончить этого проклятого червя. И знаешь что, Тан Цяо? Я реально забил его! С третьей попытки, действуя по совету доктора Ло — обмотал руки разобранной дубиной и размозжил ему поясок на девятнадцатой минуте! Он сдох, слышишь, сдох! Но система всё равно засчитала провал! Какого черта?!
Тан Цяо изумлённо ахнула:
— Да ну? Ты точно ничего не путаешь? Убил червя — и провал?
— Башня нагло меня надула! — прорычал Джекс.
— Вряд ли, — задумчиво протянула Тан Цяо. — А ты точно правильно описал подземелье доктору Ло? В этот S3 ходишь только ты, остальным эта грязь не интересна. Сам Ло из-за отсутствия боевых способностей туда лезть не может. Ты уверен, что правильно понял суть основного задания? Может, цель была вовсе не в убийстве червя?
Джекс озадаченно почесал затылок:
— Да всё я правильно рассказал! Сначала встречаешь красноволосого, потом полуживого блондина, а потом появляется квест — убить червя!
Тан Цяо лишь качала головой.
— Уже шесть вечера, игровое время вышло. Возвращайся в штаб и выложи все детали доктору Ло ещё раз. Завтра попробуешь снова.
— Эх, придётся...
* * *
Тем временем в мрачном подземном ходе Тан Мо хладнокровно взирал на труп Билла. Наконец в его голове прозвучал долгожданный голос Чёрной башни:
[Системное уведомление: 30 ноября 2017 года в 18:13 игрок Тан Мо успешно прошёл одиночный игровой квест «Убить Билла»!]
[Награда за прохождение: «Слёзы дождевого червя».]
«Слёзы дождевого червя»...
Услышав название награды, Тан Мо мрачно скривился.
Прошло десять минут, но Башня не спешила телепортировать его наружу. А поскольку Билл Кавис был мёртв, вызвать меню выхода через диалог с персонажем тоже не представлялось возможным.
Похоже, как и в случае с «Монополией Марио», покинуть подземелье можно было лишь физически забрав награду.
Постояв в раздумьях, Тан Мо поднял лампу и неторопливо направился вглубь тоннеля.
На этот раз, несмотря на то что он провозился снаружи слишком долго, червь почему-то не выломал клетку. Тан Мо спокойно дошёл до самой пещеры и лишь там увидел гигантскую тушу.
Ещё до того как свет керосинки выхватил образ монстра, из темноты донеслось знакомое шипение. Однако теперь эти звуки волшебным образом трансформировались в голове Тан Мо в тоненький, плаксивый детский голосок:
— Ы-ы-ы... Мой поясок... Сколько крови... Кто меня ударил, хнык... За что обижают малыша-а-а...
Тан Мо: «...»
— Малыш ведь хороший! Малыш никогда не ел этих подземников! Малыш только листики кушает! За что меня поймали-и-и... Где я... За что меня бьют, в чём малыш виноват... Больно же, хнык-хнык...
Внезапно тоненький голосок сменился испуганным визгом:
— А-а-а! Свет!
Шипение прекратилось. Свернувшийся в разбитой клетке червь замер, переставая зализывать раны, и в ужасе уставился на огонь в руках Тан Мо.
— Убери свет! Убери свет! — завопил он и ринулся вперёд. Из-за гигантских размеров это выглядело как агрессивная атака.
Тан Мо без колебаний разбил керосиновую лампу об пол.
Пещеру снова поглотила непроглядная тьма. Червь замер на полуслове, озадаченно уставившись на человека.
В темноте Тан Мо ничего не видел, червь тоже не шевелился.
Так они простояли несколько минут.
Затем Тан Мо уловил шуршание — что-то тяжёлое медленно волочилось по земле, раздвигая сырой воздух. Монстр осторожно подбирался к нему.
Звук приближался и наконец затих. В темноте Тан Мо ощутил, как невидимая исполинская туша описала вокруг него пару кругов, словно разглядывая.
Спустя секунду нечто скользкое и мокрое нежно ткнулось в его тыльную сторону ладони.
Представив огромную, влажную морду червя, Тан Мо ощутил лёгкий приступ тошноты. Но детское шипение раздалось снова, с явным восторгом:
— Ой, так мокренько! Липко! Какая прелесть...
Рука Тан Мо была испачкана в крови Кависа, так что сухой она точно не была.
Вздохнув и пересилив отвращение, Тан Мо погладил гигантского червя по гладкой голове, стараясь придавать своему голосу как можно больше мягкости:
— Прости, что ударил тебя.