Е Цзиньрань в недоумении тут же проверил статус Бай Яньчжоу. Тот отображался как находящийся вне подземелий.
Заглянув в остальные данные, он присвистнул: личное хранилище игрока буквально ломилось от гор предметов, заполнивших каждую ячейку. Их число давно перевалило за начальный лимит — видно, Бай Яньчжоу не поскупился на очки, чтобы основательно расширить инвентарь.
Раз закупается не в подземелье, значит, готовится к следующей вылазке.
Предметы из игры невозможно перенести в реальный мир — именно эта нерушимая черта и разделяла игру и действительность.
Среди прочего Е Цзиньрань наткнулся в хранилище Бай Яньчжоу на весьма странную вещь: банку с мозгом, погруженным в неизвестный раствор внутри замысловатого устройства.
Это был цельный мозг, испещренный глубокими извилинами. То ли из-за преломления жидкости, то ли на самом деле, но он казался заметно крупнее человеческого. Артефакт лежал в скрытой ячейке — такие слоты оставались невидимыми для посторонних глаз при просмотре профиля, надежно защищая от чужого любопытства. Е Цзиньрань смог разглядеть его лишь благодаря правам системного администратора.
Проверив время размещения предмета, он с удивлением обнаружил, что тот пылится на складе уже целых десять лет. Выходит, Бай Яньчжоу добыл его почти сразу, как только попал в игру.
Е Цзиньрань никогда прежде не встречал подобного артефакта — скорее всего, это был уникальный раритет. Открыть страницу с подробным описанием прямо из хранилища не выходило, а достать вещь наружу не позволяли правила: заметь игрок пропажу — проблем не оберешься. В итоге Е Цзиньрань решил не вмешиваться.
Его мысли переключились на другое: с какой стати Бай Яньчжоу вдруг скупает низкоуровневые предметы в таких промышленных масштабах?
Имя Бай Яньчжоу уже не раз всплывало в разговорах игроков из прошлого подземелья, да и на форуме обсуждения вокруг него не утихали, так что кое-какое представление о нем имелось.
Бессменный лидер рейтинга общей боевой мощи, первый номер в таблицах скоростного прохождения всех подземелий и безоговорочный фаворит фанатских голосований.
Даже ни разу не встретившись с ним лично, Е Цзиньрань знал о нем предостаточно со слов других игроков.
Первое впечатление о Бай Яньчжоу у него сложилось исключительно приятное — тот вошел в число первых, кто приобрел месячную карту, да еще и выложил скриншот покупки на форуме, спровоцировав целую волну подражаний.
Тогда Бай Яньчжоу приписал: «Поддерживаю бесконечную игру Верховного бога, надеюсь на дальнейшее развитие проекта».
Тон был такой, будто в его любимой игре внезапно открылся магазин, и он, не раздумывая, бросился донатить, невзирая на то, окупятся ли затраты.
К слову, Е Цзиньраню было любопытно, как зарабатывал на жизнь прежний владелец лавки. Впрочем, предшественник уже отошел в мир иной, его опыт вряд ли годился в качестве ориентира, а поскольку сам Е Цзиньрань собирался строить дело с чистого листа, то не стал вдаваться в подробности.
Интерфейс системы мигнул, и статус Бай Яньчжоу сменился на: «Идет подбор команды...».
Это означало, что игрок выбрал подземелье, но численность группы не дотягивала до минимальных требований для старта, поэтому система запустила автоматический поиск напарников. Игрок, создавший лобби, становился лидером и мог выставить критерии отбора — правда, такие, под которые подходил бы сам. Объявление о наборе автоматически публиковалось на специальной вкладке, доступной всем желающим, и каждый, кто удовлетворял условиям, мог подать заявку.
Сгорая от любопытства, что за сценарий заставил игрока такого уровня столь тщательно готовиться, Е Цзиньрань переключился на страницу поиска группы.
Тот не скрывался под никами, так что отыскать его среди десятков объявлений не составило никакого труда.
[Комната №1235]
[Подземелье «Промчаться сквозь бурю»]
[Краткое описание: Беспрецедентный климатический катаклизм вот-вот обрушится на Северную Америку. Пока другие запасаются провизией, я запасаюсь оружием; чужие амбары — мои амбары... Что?! В официальном заявлении правительства говорится, будто слухи о конце света — всего лишь досужие вымыслы?]
[Внимание: данный сценарий проходит в режиме PVP. Победивший игрок закрывает подземелье на Истинную концовку (True End)]
[Пространственный канал поврежден: Системный магазин временно недоступен]
[Процент потерь: 80%]
[Уровень сложности: Высокий]
[Состав группы: 1/5]
Ничего себе, форменная королевская битва, да еще и системный интерфейс магазина заблокирован. Неудивительно, что Бай Яньчжоу заблаговременно опустошил витрины.
В обязанности Е Цзиньраня входило управление физическими филиалами лавки в тех зонах, где пространственные каналы давали сбой. Вот только местная лавка в этом мире давно стояла заброшенной: сценарий запускался редко, разорваться на все миры Е Цзиньрань не мог, а потому в первую очередь занимался более востребованными подземельями.
Теперь же, когда Бай Яньчжоу распахнул врата сценария, там явно намечалось нешуточное веселье. Чтобы противостоять такому чудовищу с его неисчерпаемым арсеналом, остальным участникам придется ввязаться в гонку вооружений, а значит, спрос на товары подскочит до небес. Е Цзиньрань без колебаний решил лично отправиться на место и возродить местную торговую точку.
Тем временем счетчик участников дрогнул — в лобби зашел новый игрок.
Е Цзиньрань скользнул взглядом по строке и обомлел: знакомое лицо — Аманда.
Эта особа тоже практически не пряталась за сетевой анонимностью, разве что фамилию в профиле опустила.
События сценария «Промчаться сквозь бурю» разворачивались на параллельной ветке в стране А, где государственным и повседневным языком служил английский. У Аманды было явное преимущество родной среды, тогда как игрокам с китайского сервера перед входом пришлось бы раскошелиться на услугу синхронного перевода в Системном магазине.
После погружения в мир участников раскидают по пяти противоборствующим фракциям, и каждый получит персональный секрет. Чтобы вырвать победу, потребуется сохранить свою тайну в неприкосновенности и выполнить поставленную задачу.
Система не обязывала участников перерезать друг другу глотки, однако цели фракций почти всегда исключали компромисс, так что мирным путем дело кончалось редко.
В комнату ожидания постучались еще двое: одна с псевдонимом «Жевательная конфетка Хэжань», второй — «Собака Хэжань».
Е Цзиньрань на пару секунд впал в ступор. Парочка решила прогуляться рука об руку? Они вообще понимают, что лезут в мясорубку PVP-режима, или это такой изощренный повод расстаться?
Впрочем, следом пришла и более здравая мысль: скорее всего, «Собака Хэжань» вовсе не заботился о собственной шкуре, а вызвался живым щитом, готовый любой ценой протолкнуть свою пассию к финалу. В режиме «каждый сам за себя» сплоченный дуэт представлял колоссальную угрозу.
Наверняка у него припрятана какая-нибудь страховка на случай гибели — многие ветераны рейдов обзаводились подобными игрушками: куклами-заместителями или навыками возрождения. Большую часть из них можно было приобрести в лавке, пусть и по заоблачным ценам. Не исключено, что и сама «Жевательная конфетка Хэжань» владела воскрешающей техникой и могла поднять партнера, даже если тот сложит голову в бою.
Бай Яньчжоу не стал пользоваться правами лидера, чтобы выставить незваную парочку за дверь, — судя по всему, мелкие помехи его нисколько не трогали.
[Состав группы: 4/5]
Оставался всего один слот, а в таких случаях добор не заставлял себя ждать. И действительно, не успел Е Цзиньрань моргнуть, как интерфейс вспыхнул уведомлением: «Группа укомплектована».
Последним в список влетел игрок под ником «Я не бог медицины».
Статус Бай Яньчжоу сменился на «Загрузка подземелья...». Е Цзиньрань поднялся с дивана: пора было выдвигаться и наводить порядок в запылившейся лавке, пока у первопроходцев не сложилось дурное впечатление о сервисе.
Вбив в панель управления номер сценария и координаты филиала, он дождался гудения открывающегося портала, переоделся в не стесняющий движений удобный костюм и, засунув руки в карманы, шагнул в мерцающий проем.
* * *
[Идет загрузка подземелья «Промчаться сквозь бурю»]
[Успешных прохождений за всю историю: 3. Игроков, завершивших сценарий на Истинную концовку: 2]
[Подземелье активировано. Выживших участников: 5/5]
[...............]
[Загрузка завершена]
Аманда распахнула глаза: она стояла посреди многолюдной улицы. Вокруг с ревом и гудками тек плотный поток машин, гомон толпы без умолку бил по барабанным перепонкам — верный признак кипящего жизнью мегаполиса.
Страна А — могущественная передовая держава, удерживающая безусловное лидерство даже в параллельной реальности.
Сама Аманда старалась держаться подальше от состязательных сценариев — умирать никому не охота. На этот раз подать заявку ее вынудили две причины: во-первых, идеальное знание местных реалий, а во-вторых, неумолимо тающий таймер жизни.
Каждый избранник игры получал свой собственный счетчик смерти: стоило песчинкам в нем иссякнуть, как наступала мгновенная расплата, и лишь успешные вылазки позволяли отсрочить неизбежный конец.
У Аманды оставалось всего две недели, тогда как этот рейд мог подарить целый месяц передышки. В PVP-режимах риск был выше, но и награда щедрее.
Она окинула себя взглядом: строгий приталенный костюм с иголочки, миниатюрная петличка микрофона на лацкане, в руке — диктофон для интервью.
Новая роль — акула пера, сотрудница новостного агентства.
[Игрок Аманда получает личность: Журналист новостных медиа]
[Секрет: Ваша редакция раздобыла сенсационный материал — чудовищный ледяной шторм, способный вызвать катастрофические разрушения, надвигается на Северную Америку и может задеть территорию страны А. Точные сроки, траектория и разрушительная мощь неизвестны, но редакции позарез нужен громкий инфоповод для извлечения прибыли]
[Цель задания: Собрать материалы о надвигающемся шторме, развернуть масштабную кампанию о грядущем конце света, привлечь максимальный трафик и посеять панику в обществе]
Будь она на китайском сервере, непременно съязвила бы насчет выпавшей доли: репортеры пользовались дурной славой, регулярно мелькали в самых опасных переделках и постоянно рисковали сложить голову первыми.
Аманда бросила взгляд в сторону площади, куда держала путь. Там вовсю гремел митинг на открытом воздухе, посвященный проблемам защиты окружающей среды. Выступать должен был один из фаворитов грядущей президентской гонки — всю площадку вокруг уже успели завесить агитационными плакатами.
Когда Аманда вгляделась в лицо на гигантском баннере, у нее перехватило дыхание.
Кандидат был не просто поразительно молод — перед ней красовалась женщина азиатского происхождения!
Аманда ущипнула себя за руку, протерла глаза и, убедившись, что зрение ее не обманывает, только и смогла мысленно присвистнуть: до чего же здешнее общество опередило свое время.
* * *
В то же самое время в бронированном автомобиле неподалеку от трибуны нервно вытирала взмокшие ладони «Я не бог медицины», в ужасе пытаясь зазубрить толстенную пачку страниц с текстом речи.
[Игрок «Я не бог медицины» получает личность: Член конгресса]
[Секрет: Правительство страны А по закрытым каналам получило предупреждение: к границам приближается ураган. Он может обернуться небывалой катастрофой, а может пройти по касательной, не оставив следа. Общественная паника неизбежно обрушит экономику — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы население осознало масштабы угрозы]
[Цель задания: Накануне решающих выборов, будучи ключевым кандидатом от своей партии, удержите рейтинг поддержки избирателей и всеми силами сбейте волну общественной тревоги]
Будучи самой заурядной студенткой, «Я не бог медицины» после прочтения системной сводки едва не лишилась чувств.
"Спасибо за приглашение, я в стране А, баллотируюсь в президенты".