Осквернитель зашёлся безудержным хохотом, но, так и не дождавшись отклика, скучающе умолк.
Только тогда Бай Яньчжоу вытащил из ушей ватные заттычки и процедил сквозь зубы:
— Это он подослал тебя сорвать мне всё?
— Зачем же так грубо? — с глумливой ухмылкой отозвался Осквернитель. — Его Превосходительство лишь проявляет трогательную заботу о здоровье уважаемых сотрудников. Фабрика ведь должна работать без сбоев, а если персонал день за днём будет валиться с ног, какое уж тут производство?
С этими словами он сгрёб с пола бессознательную Мо Юйшуан и наигранно вздохнул:
— Бедное дитя, совсем выбилась из сил...
Мо Юйшуан пребывала в глубоком беспамятстве, у рта её пузырилась пена, однако не прошло и двух секунд, как она судорожно извилась и с грохотом выскользнула из объятий директора прямо на пол — видимо, даже на грани смерти не желая прижиматься к этому чудовищу.
Воспользовавшись тем, что внимание Бай Яньчжоу отвлеклось, Грейс активировала предмет, останавливающий кровь, и наскоро перевязала раны. Отрезанную руку она убрала в личный инвентарь — надеялась при случае пришить её обратно.
Тем временем в разгромленном складе плюшевая медведица завершила самовосстановление. Исполинская туша медленно распрямилась, едва не упираясь головой в высокий потолок.
— О, Пинцзы, — Осквернитель шагнул к ней, расплываясь в отцовской ухмылке трещиной рта прямо на ладони. — Подкрепилась на славу этим вечером, а?
Медведица с сухим треском повернула голову. В её непроглядно-чёрных стеклянных глазах отразилась обезглавленная туша директора.
— Папочка... у-у-у...
Девочка всхлипнула и попыталась броситься к родному человеку, ища утешения.
Однако туловище её было настолько громоздким и неуклюжим — куда ссутуленнее и массивнее самого создателя, — что не успела она сделать и пары шагов, как споткнулась о валявшиеся под ногами игрушки и с оглушительным гулом рухнула задом на пол.
Бай Яньчжоу смерил существо предельно презрительным взглядом:
— Как же вы, злые божества, обожаете играть в подмену смертных.
Пинцзы когда-то была обычным человеком, и её настоящий отец заведомо не мог являться Великим Древним. Да и сам Осквернитель явно не был основателем этой фабрики.
Этот Древний владел не только искусством обмана, но и проникал в чужие тела. Даже без ритуала призыва он волен был вселиться в любого культиста, занять его место в человеческом обществе и завлекать свежие жертвы.
Бай Яньчжоу испытывал к божествам искреннее омерзение. А уж от мысли о том, что подобная тварь может затесаться в людскую толпу и жить бок о бок со смертными, его и вовсе тошнило.
— Я ещё не устал и отдыхать не собираюсь, — Бай Яньчжоу вскользь глянул на окровавленную Грейс. — А когда всё закончу, так и быть, помогу тебе прибрать это место.
— Ну-ну, так дело не пойдёт... — Осквернитель почесал брюхо.
Излюбленным способом расправы у него, как и у «дочери», оставалось поглощение. Окажись Бай Яньчжоу зажат с двух сторон двумя ненасытными пастями, рано или поздно он неизбежно очутился бы в чьём-нибудь желудке.
— Впрочем, если сам Господин Лавочник заглянет на огонёк и попросит об одолжении, — Бай Яньчжоу эффектно крутанул клинок, — я, так и быть, уважу его. На сегодня перемирие.
И Осквернитель, и плюшевая гигантша замерли одновременно.
— Ха-ха, ну уж это вряд ли...
Осквернитель уже собрался изящно отклонить предложение, как вдруг из-за плит пола клубами поднялся тёмный туман. Медленно сгущаясь между монстром и Игроком №008, мрак обрёл плотную форму, прорисовав строгий, идеальный силуэт элегантного костюма.
Пользуясь тем, что под маской его лица никто не видел, Е Цзиньрань игриво подмигнул Игроку №008, отдавая дань уважения столь эффектному зрелищу.
Бай Яньчжоу не понял, в чём дело, но его внезапно пробрал ледяной озноб.
— Ну что же, — Е Цзиньрань развёл руками. — Как ты и хотел: я собственной персоной.
Бай Яньчжоу вскинул руку, разглядывая своё отражение в полированной стали:
— Надо же. Слетаетесь один за другим. Настолько глаза мозолю?
— Я лишь поддерживаю порядок в игре, — с мягкой улыбкой прищурился Е Цзиньрань. — Это всё-таки PVE-подземелье, не стоит заходить слишком далеко.
— Лавочник, а у тебя не слишком ли предвзятое отношение? — огрызнулся Бай Яньчжоу. — Она напала первой. И, если я не ошибаюсь, ты ещё и накормил её сведениями?
— Чистой воды честная сделка, — ответил Е Цзиньрань. — Заплатишь цену — я и тебе помогу. Впрочем, давай отложим это до рассвета. А сейчас я... м-м-м...
Он откровенно сладко зевнул.
Е Цзиньрань вообще-то свято чтил здоровый сон и сто лет не бодрствовал до столь позднего часа. Так что зевок был вовсе не попыткой сгладить острые углы при разговоре с агрессивным Игроком — Торговца игрушками в самом деле валило с ног.
— Тяжко тебе приходится, Лавочник, — нежданно ровным и почти сочувственным тоном произнёс Бай Яньчжоу. Ни тени сарказма или колкости в его словах на этот раз не прозвучало.
Е Цзиньрань собрал остатки сил, хотя над его головой то и дело пробивались струйки черноватого дыма:
— Кабы ты искренне так думал, избавил бы меня от лишних хлопот. Всё, марш по комнатам. И ты, Осквернитель, уйми свою «дочурку».
— Разумеется! — угодливо заколыхался Осквернитель. — Ручаюсь, уложу малышку спать, пальцем никого больше не тронет!
Бай Яньчжоу убрал клинки в ножны. Улыбка сошла с его лица, и он, не задержав взгляда, прошёл мимо Е Цзиньраня к выходу.
Дождавшись, пока Игрок №008 удалится, Грейс с трудом поднялась, опираясь о стену. Стерев со щёк запёкшуюся кровь, она едва слышно выдохнула:
— Сделай одолжение... отправь меня к себе...
Оглядев раненую Грейс и лежащую без чувств Мо Юйшуан, Е Цзиньрань решил в качестве компенсации распахнуть Врата пространства и времени и швырнуть обеих прямо в общежитие.
Как-никак Грейс осталась жива, да и расправу над ней он предотвратил — так что данное обетование счёл выполненным.
Осквернитель же остался в складском полумраке комедиантствовать дальше, разыгрывая перед уродливо переродившейся дочерью бывшего директора сцены трогательной родительской любви. Смотреть на этот фарс у Е Цзиньраня не было никакого желания, поэтому он поспешил транспортировать оставшихся игроков.
Разбросав девиц по их комнатам, Е Цзиньрань наконец добрался до собственного пристанища и, не раздеваясь, рухнул на узкую железную койку. Сон сморил его мгновенно.
* * *
Наступило утро следующего дня.
В командном чате игроков начался переполох.
[Собака Хэжань:???]
[Собака Хэжань: Это рассвет настал или небо рухнуло?]
[Я не бог медицины: Девочки, ну вам же говорили... На кой чёрту вас понесло наружу?]
[Собака Хэжань: @Бай Яньчжоу @Мо Юйшуан @Грейс, вы там живы вообще?]
[Мо Юйшуан: Чуть кони не двинула. Поняла, осознала, пощадите.]
Однако заправляющие фабрикой кровожадные капиталисты поблажек давать не собирались.
Оглушительный, сотрясающий стены рёв сирены выгнал всех из комнат.
Выскочивший на порог Ван Айминь принялся озираться и увидел, как из соседней двери, протирая глаза, вываливается Бай Яньчжоу. На нём не было ни единой царапины, словно накануне он вовсе не участвовал в кровавой бойне.
Бай Яньчжоу отнёсся к окружающим как к пустому месту: спокойно поправил складки одежды и вразвалочку двинулся вниз по лестнице.
Ван Айминь прижал руку к подведённому от голода животу. Мучительное чувство пустоты подступало к горлу, но липкий страх перед подземельем заставил его встряхнуться и прибавить шагу вслед за Игроком №008.
Когда они спустились на первый этаж, все дамы уже собрались в холле. Грейс выглядела краше в гроб положат: бледная, обессиленная то ли от дикой кровопотери, то ли от бессонной ночи. «Я не бог медицины» о чём-то шепталась с Мо Юйшуан, но при виде Бай Яньчжоу обе мгновенно умолкли и отвели взгляды.
— Кхм-кхм! — раздалось из динамиков покашливание. — Что ж... добрейшего утречка, уважаемые сотрудники! Новый день — новые силы! К сожалению, столовая сегодня временно не работает, так что с завтраком крутитесь сами! Ждём всех на рабочих местах ровно к восьми!
Ван Айминь разблокировал экран телефона: семь тридцать. Директор, видать, оправился от беспамятства и проявил милосердие, щедро отвалив им полчаса на пропитание.
Бай Яньчжоу, засунув руки в карманы, пошагал в сторону цеха:
— Сами решайте. Я уже поел.
Еду в подземелье ему заменял шприц с питательным раствором: ловкий укол — и всё решение проблемы за пару минут.
Провожая его вздохом, «Я не бог медицины» покачала головой:
— Вот это усердие... Врождённый талант к рабскому труду, не иначе...
Взглянув на себя, она лишь тоскливо вздохнула — мигрень от подъёма в восемь утра намертво сковала виски.
Измученная ночным кошмаром и катастрофическим недосыпом Мо Юйшуан выглядела ещё печальнее: прислонившись лбом к плечу лечительницы, она прямо стоя захрапела.
Грейс тяжело выдохнула и сиплым голосом произнесла:
— Я дойду до столовой...
Ван Айминь порывался остановить её, но, присмотревшись к лицу цвета мела, решил не лишать несчастную последней надежды. Вместо этого он тихонько дёрнул за полы куртки «Я не бог медицины», предлагая их штатному медику выказать сострадание.
Девушка поняла его без слов. Растолкав спящую на ходу Мо Юйшуан, она окликнула Грейс:
— Эй, давай я с тобой схожу!
Грейс уставилась на неё долгим немигающим взглядом и после паузы качнула головой, отклоняя предложение.
Впрочем, «Я не бог медицины» отступать не привыкла. Нахрапом подойдя ближе, она принялась бесцеремонно проводить осмотр. Пусть Грейс и подлечилась зельями из Системного магазина, но совершенно упустила из виду катастрофическую потерю крови. Раны-то затянулись, а вот жизненные силы к норме не вернулись.
Опытный медик в мгновение ока распознала проблему. Ворча и отчитывая раненую за вчерашнюю глупость, она извлекла пакет с плазмой и поставила Грейс капельницу.
Команда собиралась случайно, из случайных игроков, однако открытых конфликтов между ними не возникало. Они дружно поскребли по сусекам, сообразили скромный перекус и всей гурьбой направились в цех.
А там их уже караулил директор фабрики, навострившись толкать воодушевляющую пламенную речь.
Единственным несчастным, прибывшим раньше срока, оказался Бай Яньчжоу — он стоял у станка и с каменной миной играл с монстром в «гляделки».
— Прошу сотрудников построиться в шеренгу передо мной! — в который раз рявкнул Осквернитель. Терпение у него явно подходило к концу.
— Не стану, — отрезал Бай Яньчжоу. — Давай без этикета. Запускай станки, норма будет выполнена.
— Ого, а наш Цветочек фабрики сегодня прямо-таки горит рвением, — раздался ироничный голос.
Е Цзиньрань вальяжно прислонился к плечу Осквернителя, с явным удовольствием подливая масла в огонь.
Впрочем, явился он сюда с деловым визитом. Повернувшись к директору, Е Цзиньрань небрежно бросил:
— Я планирую провести экспертную оценку артефактов. Сегодняшняя партия станет контрольным образцом.
Осквернитель вздел обе пары рук к потолку и во всю глотку обеих пастей завёл агитацию:
— Слыхали?! От вашей работы зависит, подпишет ли фабрика долгосрочный контракт с великим Ползущим Хаосом! Постарайтесь выложиться на полную!
Столь истошный порыв встретил лишь мёртвое молчание и четыре пары преисполненных недоумения глаз.
— Э-э, ха-ха... — директор смущённо опустил руки. — Ладно, за работу!
Игроки без лишних слов рассыпались по вчерашним местам. Тяжёлая железная роллета с грохотом пошла вниз, разделив цех на два изолированных помещения.
Убедившись, что все встали к станкам, Осквернитель хихикнул и выскользнул в боковую дверь — видать, отбыв праздновать начало смены.
Е Цзиньрань же остался во втором цехе. Бесшумно подкравшись к Бай Яньчжоу со спины, он из-за плеча принялся наблюдать за работой.
— В надзиратели записался? — не сбавляя темпа и набивая очередную игрушку ватой, пробурчал Бай Яньчжоу. — Посмотрю я, где вы откопаете столь усердного работника, когда подземелье откроется вновь.
Фабрика предметов как раз находилась на стадии аккредитации. Если он сейчас вколет на износ и задерёт планку дневной нормы до небес, всем последующим игрокам в этом месте придётся несладко.
— Ну ты и язва, Бай Яньчжоу, — сдерживая смех, откликнулся Е Цзиньрань. — За такой трудовой фанатизм в реале били бы ногами.
— Хех. А сам-то? Занизишь выработку, чтобы уберечь детишек?
В системном оповещении подземелья «Детские игрушки» чётко указывалось: условием идеального прохождения (HE) является выполнение производственного плана.
Будучи официальным представителем, Е Цзиньрань вполне мог подать Верховному богу заниженные показатели. Тогда будущим игрокам-сотрудникам достались бы куда более божеские условия, и выйти на хорошую концовку стало бы в разы проще.
Вместо прямого ответа Е Цзиньрань лишь усмехнулся:
— А ты бы как хотел?