Бай Яньчжоу насквозь видел нищету этой фабрики. Разъярённый, он увёл Ван Айминя из столовой. Если бы не желание раскопать правду, он бы без колебаний разнёс всё это заведение к чертям.
Ван Айминь искренне не понимал, к чему парень так терпеливо выносит происходящее. Обещание насчёт нормальной еды тот не сдержал, а значит, права возмущаться у Ван Айминя стало больше. Набравшись храбрости, он спросил:
— Зачем ты так ужимаешься и терпишь этот цирк?
Бай Яньчжоу смерил его строгим взглядом:
— Ты хоть знаешь, откуда берутся предметы в системном магазине?
Ван Айминь упёрся в слепую зону собственных познаний и лишь растерянно качнул головой.
— Ха. Я в этой игре уже десять лет. Сюжеты подземелий заезжены вдоль и поперёк, одно и то же по кругу. Надоело до смерти. Хотелось найти хоть какое-то развлечение, вот и пришлось копать глубже, вникая в тайны этого мира, — Бай Яньчжоу ровно чеканил слова. — Потянув за ниточку артефактов, я отследил истоки и вышел на особую категорию подземелий. Их называют «фабриками предметов».
Идея была не нова: на форумах игроки то и дело строили подобные догадки. Любой опытный ветеран «бесконечника» знал: в системном магазине нет ни одного предмета, аналог которого нельзя было бы отыскать в подземельях. Магазин будто собирал уникальные вещицы со всех миров, сортировал их по ценности и продавал игрокам.
— Точно! — Ван Айминя будто осенило, он призадумался. — Я помню, уникальные предметы даются в награду за прохождение. Но в самих мирах они появляются лишь тогда, когда на складе магазина пустеют запасы, а у игроков этого артефакта нет на руках.
Выходит, системный магазин действительно закупал «товар» прямо из подземелий.
— Мне чертовски любопытно, как устроен этот механизм, — Бай Яньчжоу прищурился, и в его голосе проскользнули опасные нотки. — А из всех NPC ближе всех к этой тайне стоит либо Верховный бог, управляющий игрой... либо тот тип.
— Тот тип... Хозяин системного магазина?! — Ван Айминя обдало ледяным потом, едва он осознал сказанное.
Предметы, игрушки, фабрики, коммерческое партнёрство между NPC... Мелкие детали, с которыми они столкнулись в этом подземелье, мгновенно сложились в единую мозаику, вырисовывая жуткую картину.
Тот жуликоватый супостат в костюме цвета морской волны и парень за кассой круглосуточного магазинчика — одно и то же лицо!
Бай Яньчжоу взглядом подтвердил его догадку и молча шагнул к автомату для набивки хлопком, за которым работал утром.
Часовой обеденный перерыв пролетел как мгновение.
И если Бай Яньчжоу полнился силами, то Ван Айминь не успел даже маковой росинки в рот бросить. Изображавший солидного дядюшку подросток уныло плёлся в первый цех. Пришлось потратить очки на отвратную питательную смесь и выпить её, зажав нос.
Ровно в час дня будильник зашёлся бешеным звоном. Въедливая трель хлынула по цеху, словно разряд молнии. Дремавшая Мо Юйшуан подскочила как ужаленная. Она только собралась подняться, как едва не врезалась в гору зловонного жира.
Тень накрыла её с головой. Нависавшая туша Осквернителя протянула к лицу девушки огромную сальную ладонь. На ладони расползлась в глумливом оскале пасть — алая, вонючая, утыканная зубами.
— Доброго дня, мои трудолюбивые пчёлки! — натешившись испугом Мо Юйшуан, Осквернитель отвёл руку и гаркнул на весь цех: — Прежде чем вы приступите к работе, я проверю промежуточные результаты!
Готовые текстильные заготовки первого цеха аккуратной стопкой лежали на полу. Директор подошёл к ним тяжёлой, сотрясающей пол поступью. Подобрав верхний лоскут, он сделал вид, будто пристально вглядывается в него несуществующими глазами, и одобрительно промычал.
Сложив аккуратную оболочку девочки-кошки, он вдруг повернулся к неприметному уголку. Там лежал сложенный слоями лоскут телесного цвета. Директор с недоумением поднял его и развернул.
Это была кукольная заготовка человека. На макушке аккуратно вшили блестящие серебристые нити термоволокна, имитировавшие волосы. Личико куклы вышло сердитым, со сдвинутыми бровями — будто малыш затаил глубокую обиду. Ярко-розовые глазки выглядели задорно и мило, словно у кролика.
По растрёпанной шевелюре в заготовке с трудом, но угадывался Бай Яньчжоу, а вовсе не Грейс.
Мо Юйшуан смущённо потёрла ладони и принялась оправдываться:
— Ха-ха... Я просто хотела освоиться с оборудованием, вот и набросала эскиз на местном компьютере. Решила сшить тестовую оболочку для ватной куклы! Надо признать, хоть фабрика у нас и дышит на ладан, технологии тут на высоте!
Оказавшись на производстве впервые, девушка быстро заскучала и стала отвлекаться. Ещё во время тайных манипуляций с оборудованием она заготовила себе отговорку.
А почему в качестве модели выбрала Бай Яньчжоу? Да потому что он — Цветочек нашей фабрики! Самый красивый парень на всём производстве, сам бог велел сделать из него талисман!
— Смотрите, тут и носик, и глазки на месте, — Мо Юйшуан с воодушевлением тыкала пальцем в лоскут ткани в руках монстра. — Красота же! Из этого выйдет отличный флагманский продукт нашей фабрики!
Осквернитель долго рассматривал тряпичное личико, после чего задумчиво произнёс:
— А ведь ты права... Пусть набьют хлопком, глянем, что получится.
Ван Айминь от ужаса едва не рухнул на колени. Видит бог, к этому безобразию он не имел никакого отношения! Всё от начала до конца — самодеятельность Мо Юйшуан! У него и так в биографии числился грешок с куклой вуду для Бай Яньчжоу... Теперь вовек не отмоешься!
Одобрительно крякнув, Директор загрузил корзину с готовыми заготовками на тележку и покатил её во второй цех.
Здесь царила гробовая тишина. Машины пока молчали, слышалось лишь тяжёлое дыхание игроков да гулкие шаги Осквернителя.
— Подъём, — подошёл он к Грейс. — Дай-ка взглянуть... Хм, неплохо.
Не без помощи марионетки Грейс успела набить ровно сотню ватных игрушек.
Директора не волновало, какими методами достигался результат. Он развернулся и принялся проверять остальных. Игроки «бесконечника» оказались на редкость толковыми: за исключением Я не бог медицины, сделавшей чуть меньше нормы, в целом производительность его порадовала.
Миниатюрная двадцатисантиметровая оболочка Бай Яньчжоу оказалась в руках оригинала.
Бай Яньчжоу молча принял лоскут ткани. Он долго вглядывался в вышитые красными нитями глазки, после чего ровно произнёс:
— Считаю, что перед запуском этой модели в массовое производство её стоит показать господину, торгующему игрушками. Нужно узнать, соответствует ли она рыночным трендам. Нельзя принимать решения, опираясь лишь на личный вкус.
Если его догадка верна, и игрушки с этой конвейерной ленты отправляются прямиком на полки системного магазина, ему бы очень не хотелось однажды увидеть там плюшевого себя.
К тому же эта кукла была совершенно голая. Ни единой ниточки снизу...
— Твоя правда, — Осквернитель забрал заготовку обратно. — Покажу-ка я её ему.
С этими словами он взмахнул рукой, давая сигнал к началу дневной смены, и вальяжно скрылся за боковой дверью.
Гул механизмов снова затопил цех. Тяжёлая рулонная штора опустилась, отрезая помещения друг от друга.
* * *
Е Цзиньрань неторопливо шагал по третьему цеху. Приняв из рук Осквернителя кукольную заготовку, он вгляделся в черты лица и прыснул от смеха.
Ему чертовски захотелось посмотреть, как эта игрушка будет выглядеть набитой, прижать пальцами этот упругий плюшевый задок. Он выудил из ленты приличный ком хлопка и вручную затолкнул его внутрь.
— Э-э... Неужели вы всерьёз хотите использовать такой хлопок? — сомневаясь, уточнил Осквернитель.
— А что, ему подходит, — Е Цзиньрань зашил отверстие, перевернул куклу и с удовольствием полюбовался результатом. — У него у самого характер как пороховая бочка — вспыхивает от одной искры. Опасная штучка, которая может рвануть в любой момент... Рядом с ним всегда взбудораженно и весело.
Впрочем, как бы ему ни нравилась эта игрушка, выставлять её в системный магазин он не собирался.
Пусть останется в личной коллекции.
Е Цзиньрань отправил плюшевого двойника в личное хранилище. В том изолированном пространстве кукле ничего не угрожало.
* * *
В первом цехе Мо Юйшуан под строгим надзором Ван Айминя была вынуждена оставить попытки сшить кукол других мастей и фасонов.
Бессильно опустив руки, она уныло протянула:
— До чего же скучно... Поговори со мной, а не то я снова возьмусь за дизайн.
Ван Айминь, опасаясь нового витка её творчества, быстро сдался:
— Ладно-ладно, сейчас что-нибудь придумаю... Слушай, а ты обо мне на форумах ничего не слышала?
— Собака Хэжань? Ещё бы! Кто же тебя не знает? Ты же играл против Бай Яньчжоу в PvP-подземелье и остался жив! Это тогда весь форум обсуждал.
— Вот-вот, — подхватил Ван Айминь. — Я как раз о подземелье «Промчаться сквозь бурю». В тот раз, кроме меня, там были Я не бог медицины, Хэжань и ещё одна моя знакомая.
— Аманда? — вспомнила Мо Юйшуан список выживших.
— Именно. Она гувернантка в нашей семье. Ей нужно было уладить кое-какие личные дела, вот она и увязалась за Бай Яньчжоу в инст.
Ван Айминь наклонился к самому уху девушки и таинственно прошептал:
— Так вот, учительница Аманда... и эта Грейс... Они же на одно лицо!
Он был убеждён: история повторяется. Грейс с вероятностью в девяносто девять процентов — просто маскировка Аманды. В подземелье «Промчаться сквозь бурю» были особые условия истинного прохождения, поэтому Бай Яньчжоу не стал с ней расправляться. Но на сей раз ей точно не повезёт.
Мо Юйшуан вжала голову в плечи:
— Схватка титанов... Хоть бы нас, простых смертных, рикошетом не пришибло.
За разговорами время тянулось быстрее. Кое-как дотянув до шести вечера, оба игрока обессиленно сползли на пол. В животах урчало от голода.
— У меня для тебя паршивые новости, — слабым шёпотом пробормотал Ван Айминь. — Я заглядывал в столовую... На этой фабрике реально нечего жрать.
Мо Юйшуан потупилась:
— Кто бы сомневался. Тут, похоже, сеттинг голодомора.
Будильник звякнул ровно в назначенное время. Следом за ним из верхнего динамика раздался треск статического электричества, и над цехом поплыл басовитый голос Директора:
— Всем собраться у правой двери второго цеха! Пора в общежитие!
Рулонные шторы взмыли вверх, и игроки, подобно стаду овец, согнались в одну кучу. Осквернитель возник у боковой двери, потирая ладони и заходясь безрассудным хохотом.
Пересчитав головы, он первым нырнул в непроглядную тьму бесконечного коридора, ведущего к легендарным жилым блокам.
После целого дня монотонной работы большинство людей едва волочили ноги. Ни у кого не было сил даже на разговор — все мечтали лишь добраться до кровати, а потому покорно поплелись следом.
Бай Яньчжоу, идя в общей колонне, уставился в затылок плечистого монстра. В его голове уже вырисовывался план ночной вылазки, а потому шагал он на автопилоте, погружённый в мысли.
Грейс шествовала в самом хвосте, опустив глаза. Перед самым дверным проёмом она вдруг замерла.
За её спиной кто-то стоял. Клубы чёрного дыма струились в воздухе, сочась сдерживаемым весельем.
Грейс обернулась и неторопливо захлопнула дверь, отрезав себя от остальных. Остановив взгляд бесстрашных глаз на неожиданном визитёре в иссиня-чёрном, она спокойно спросила:
— Чем могу быть полезна, сударь?