[Бай Яньчжоу: Сам понимаешь, в случайном поиске кто только не попадается, а постоянных напарников, готовых войти в сеть по первому клику, у меня раз-два и обчелся. Но ты, похоже, со мной пойти не сможешь. У тебя в этом подземелье какая-то особая роль?]
[Е Цзиньрань: Именно. Раз Верховный бог не прислал никаких уведомлений, значит, Кровавому Языку подменять меня не придется. Буду торговать сам.]
[Бай Яньчжоу: До смерти надоело. Нельзя просто отменить запуск? Не хочу идти в этот рейд.]
Е Цзиньрань, обняв смартфон, тихо рассмеялся: кто бы мог подумать, что он когда-нибудь увидит, как всегда хладнокровный Бай Яньчжоу мило капризничает?
[Бай Яньчжоу: Сейчас обновил страницу... С чего вдруг ты сменил ник?]
[Е Цзиньрань: Решил взять с тебя пример. На свете живут миллиарды людей, тезки — обычное дело. Ни к чему прятать свое имя.]
[Бай Яньчжоу: Готов даться на отсечение, второго человека с таким именем на всей планете не сыскать...]
[Е Цзиньрань: Вообще-то я живу далеко от города S, в глуши — туда никто так просто не доберется. К тому же я теперь на службе в Бюро расследования аномалий. Вряд ли кто-то рискнет ко мне лезть.]
[Бай Яньчжоу: Помню, среди руководства Бюро действительно есть те, кто сидит в сети под настоящими именами. Впрочем, кажется, я догадался, почему ты сменил ник.]
[Е Цзиньрань: И почему же?]
[Бай Яньчжоу: Тебе еще проходить кучу подземелий из серии «Промчаться сквозь Вечную Ночь». Просто надоело слушать, как NPC выкликивают твое полное имя. У меня та же история.]
Е Цзиньрань молча стерев набранное в окне ввода опровержение, очистил строку.
[Бай Яньчжоу: Не хочу играть со случайными игроками. Можешь порекомендовать кого-нибудь? Обещаю, если обойдется без форс-мажоров, я их не пришибу.]
Обещание звучало так себе, мягко говоря.
Е Цзиньрань вздохнул. Впрочем, если вспомнить их совместные вылазки в подземелья, Бай Яньчжоу и впрямь перестал подставлять соратников почем зря — прогресс налицо.
Кого бы сосватать? Е Цзиньрань и сам-то едва ли мог наскрести пару знакомых: разве что Ло Цянь да Чжэн Цунхуа. Однако Чжэн Цунхуа, скорее всего, примкнет к отряду Ло Цянь — девчонки отлично ладили.
Сейчас перед комнатами подбора всех четырех капитанов яблоку негде было упасть от заявок. Конечно, далеко не каждый воспринимал Бесконечные игры как легкое развлечение — большинство попали сюда поневоле и цеплялись за жизнь из чистого инстинкта самосохранения. Тем не менее опытных игроков, сколотивших на этом капитал, хватало с избытком. Набор открыли для всего китайского сервера, а свободных мест оставалось всего шестнадцать — пробиться туда было сложнее, чем пройти по канату над бездной.
Четверо капитанов, в чьих руках сосредоточилась власть над чужими судьбами, мгновенно оказались в эпицентре всеобщего внимания. Их личные сообщения и списки заявок в друзья лопались по швам.
Бай Яньчжоу же попросту проигнорировал всю эту лавину, спихнув нелегкую задачу по подбору команды на Е Цзиньраня, а сам взвалил ноги на стол.
[Е Цзиньрань: Как тебе Собака Хэжань? Отличный стрелок, первоклассный керри — редкий кадр.]
[Бай Яньчжоу: Этот с вероятностью в сто двадцать процентов пойдет к сестре. К тому же он вечно паникует в ответственный момент — сам же видел.]
[Е Цзиньрань: Хотел предложить Цунхуа, но она, скорее всего, пойдет со своей компанией. А что насчет Аманды? Двойная личность: с одной стороны — нежная стойкая фиалка, с другой — хмурый хищный волк.]
[Бай Яньчжоу: Ты сейчас шутишь?]
[Е Цзиньрань: Прости, больше никакой постиронии.]
Е Цзиньрань откинулся на кровать и уставился в потолок. Задача и впрямь казалась неразрешимой: где сыскать кандидатов, способных сработаться с таким типом?
«Я не бог медицины» работает в связке с Ван Айминем и наверняка пойдет к Ван Хэжань. Больше никого из умелых и знакомых игроков на примете не было.
И тут его озарило. Не можешь найти союзников — найди достойных соперников!
[Е Цзиньрань: У меня есть гениальный план!]
[Бай Яньчжоу: О как? Излагай суть.]
[Е Цзиньрань: Я призову своих коллег из Бюро расследования аномалий! Ребята бывалые, с мозгами и силой порядок, да и командный дух на высоте. Идеальные кандидаты.]
[Бай Яньчжоу: Понял. Игра на пределе прочности.]
Убедившись, что Бай Яньчжоу не возражает, Е Цзиньрань с довольной ухмылкой переключился в рабочий чат Бюро.
[Е Цзиньрань: @Цзефэнь @Гуаньнин Пиши @Мэйчуань Куцзы]
[Гуаньнин Пиши: На связи. Что стряслось?]
[Е Цзиньрань: Есть желание сыграть в ивентовом подземелье «Город идеалов»?]
[Цзефэнь: Мы втроем уже отправили заявки в команду Котовода.]
На форуме игроки уже дали названия четырем отрядам, ориентируясь на ключи-артефакты: Команда Цветов, Команда Подушки, Команда Якоря и Команда Котовода.
Капитаном Котоводов числилась Ло Цянь, так что стремление коллег присоединиться к ней выглядело вполне логично.
[Е Цзиньрань: У меня нечаянная просьба... Не могли бы вы перебросить часть людей в Команду Якоря?]
[Гуаньнин Пиши: Едва ли получится. Это PvP-режим, стычек между фракциями не избежать. Если мы встанем на сторону Бай Яньчжоу, нам придется воевать против Ло Цянь и Чжэн Цунхуа.]
«И впрямь Чжэн Цунхуа уже пробилась к Ло Цянь», — прикинул в уме Е Цзиньрань и продолжил набирать текст.
[Е Цзиньрань: Но ведь она приняла заявку Цунхуа, а ваши пока висят. Не намек ли это на то, что в рейд с вами она идти не горит желанием?]
[Непобедимая прекрасная девушка: @Е Цзиньрань, вообще-то это общий чат, и я всё вижу! Я отклонила заявки лишь потому, что риски в этом подземелье запредельные, и я не хочу, чтобы вся наша группа полегла на месте.]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Сяо Цянь хорошая, Сяо Е плохой.]
[Е Цзиньрань: Извините, я не то имел в виду. Просто Бай Яньчжоу попросил найти надежных людей, а мне больше никто в голову не пришел.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: А меня почему не тегнул?]
[Е Цзиньрань: Побойся бога, как я мог дергать господина капитана? Случись с вами что-нибудь, меня сослуживцы на ремни порежут.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Я не изнеженный капитан, и сил у меня достаточно. К тому же, судя по правилам, подземелье — игра не с нулевой суммой. Награды зависят от времени жизни базы, так что даже со второго места можно утянуть нормальный финал. Всё под контролем.]
Е Цзиньрань порассуждал и признал правоту Ся Юэхэ. Однако замыкающие две команды ждал худший финал (BE), а значит, десятка проигравших навсегда лишалась возможности вернуться в реальность. Окажись среди них Бай Яньчжоу или Ся Юэхэ, было бы крайне досадно.
Пусть Бай Яньчжоу и был несокрушим в одиночку, Е Цзиньрань прекрасно знал его навыки командной работы — в подобном формате преимуществ у того имелось не так уж много.
Впрочем, Ся Юэхэ, возглавлявший целый отдел в Бюро, отличался феноменальным лидерским талантом и умением располагать к себе людей. Он вполне мог скомпенсировать слабости Бай Яньчжоу.
[Е Цзиньрань: Тогда я забронирую для вас слотик у Бай Яньчжоу, а над остальными тремя еще подумаю.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Договорились, я тоже присмотрю парочку кандидатов.]
[Непобедимая прекрасная девушка:???]
[Непобедимая прекрасная девушка: Вы правда собрались воевать против меня?]
[Гуаньнин Пиши: @Е Цзиньрань, а ты сам разве не идешь в рейд со своим закадычным другом?]
[Е Цзиньрань: Он заявил, что я буду обузой, и отказался меня брать.]
[Мэйчуань Куцзы: Какая еще обуза? Считал бы он так — давно бы бросил и не обращался к тебе снова и снова. Просто боится, что ты сгинешь в подземелье. У нас у всех есть глаза, всё прекрасно видно.]
[Е Цзиньрань: Вы всё неправильно поняли! В общем, поиск соратников полностью на вас, мудрейший господин капитан! (сложил ладони в просьбе)]
Е Цзиньрань переключился обратно в личку с Бай Яньчжоу и маякнул, чтобы тот принял заявку Ся Юэхэ.
Лобби подбора для всех четырех отрядов были открыты, так что любой игрок мог отслеживать изменения состава. Вскоре народ заметил, что в Команде Якоря прописался некто с ником «Рекламное место продаётся писать в ЛС».
А пару часов спустя этот персонаж сменил имя на «Кокос за свежий сок».
Е Цзиньрань аж замер от изумления: неужели Ся Юэхэ и впрямь умудрился продать рекламу прямо в игре?!
Окно личных сообщений дёрнулось от нового уведомления.
[Бай Яньчжоу: Ты уверен, что этот тип в своем уме?..]
[Е Цзиньрань: Радуйся, что хоть кто-то согласился к тебе пойти! Ты не представляешь, сколько мне пришлось уговаривать.]
[Бай Яньчжоу: Больше так не делай. Ты слишком ранимый, береги себя.]
[Е Цзиньрань:... Мне подыграть и изобразить вежливый смешок?]
Тем временем в лобби Команды Якоря добавился еще один участник с ником «Летающая картошка».
[Е Цзиньрань: Ты с ним пересекался. Он вроде бы тоже из Бюро.]
[Бай Яньчжоу: Не помню. Пофиг.]
Списки других отрядов тоже непрерывно менялись. В Команде Подушки собрались Ван Хэжань, Ван Айминь, «Я не бог медицины» и Аманда — свободным оставался лишь один слот.
В Команде Цветов царило запустение: Чжао Цянь пока куковал в полном одиночестве.
А вот фракция Котовода во главе с Ло Цянь заполнилась до отказа — девушка всё-таки уступила и дала добро коллегам.
Е Цзиньрань монотонно обновлял страницу со списками игроков, когда на экран выскочило очередное послание от Бай Яньчжоу.
[Бай Яньчжоу: Ко мне стучится какой-то странный игрок.]
Раз уж сам Бай Яньчжоу назвал его странным, дело принимало любопытный оборот. Е Цзиньрань подобрался и уставился в экран.
[Бай Яньчжоу: Игрок №005, «Чревоугодие».]
[Е Цзиньрань: Вот так сюрприз... Но ведь сущности с номерами выше твоего — не люди. Им открыт вход в любые подземелья без ограничений, зачем им вообще пати?]
[Бай Яньчжоу: Он сказал, что его заклятый враг часто бродит по Стране Снов, а сам он обитает в угловом времени и не может просто так шастать по нашему, изогнутому пространству. Этот альфа-тестер — Внешний Бог. Людям не под силу произнести его истинное имя, так что он разрешил звать его Фенриром.]
Фенрир — мифический гигантский волк из скандинавских сказаний, стоящий в одном ряду с Ёрмунгандом. Впрочем, для смертных это лишь красивый вымысел.
Е Цзиньрань же прекрасно понимал, кто скрывается за этим прозвищем.
[Е Цзиньрань: Недавно мы отбивались от Гончих Тиндала, а тут к нам собственной персоной пожаловал их владыка.]
Владыка Тиндала — великий Внешний Бог, пребывающий в вершинах углового времени и повелевающий сворой смертоносных гончих.
Его игровой идентификатор «Чревоугодие», по-видимому, намекал на неутолимый инстинкт преследования, присущий его породе: стоит гончим чуять жертву, и они будут гнать ее сквозь вечности и измерения, пока не настигнут.
[Бай Яньчжоу: Значит, это просто очень большая собака, умеющая прыгать сквозь время? Идеальный ездовой маунт.]
[Е Цзиньрань:?? Имей уважение к Королю собак, а!]
На данный момент единственными участниками бета-теста, чье инкогнито Е Цзиньрань так и не сумел раскрыть, оставались №002 и №007.
Шестое чувство подавало тревожные сигналы. Казалось, стоит лишь приподнять завесу над тайной этих двух номеров, как разум рухнет, подобно сознанию несчастных, прикоснувшихся к страницам «Некрономикона», — и остаток дней придется прозябать безумным калекой в стенах лечебницы.