— Приносим свои извинения, но эту зону заранее забронировала вип-персона.
— Пожалуйста, обождите немного. Одна глубокоуважаемая барышня выкупила все наши термальные бассейны.
* * *
Е Цзиньрань с Бай Яньчжоу обошли весь третий этаж по кругу, но везде натыкались на закрытые двери.
— Это ещё что за новости? Какая ещё выкупленная зона? Мы что, недоплатили? — Е Цзиньрань в сердцах развернулся. — Они же сами твердили, что всё бесплатно!
Бай Яньчжоу положил ладонь ему на плечо:
— Не кипятись. Пойду спрошу, до какого числа у них эта праздничная акция.
Они как раз поравнялись с зоной игровых автоматов. Бай Яньчжоу поймал ремонтника, ковырявшегося в механизме, и без лишних прелюдий спросил о сроках проведения ивента.
— А, это? — Сотрудник, не отрываясь от закручивания винта, беззаботно ответил: — А у неё нет сроков.
— В смысле?
— Двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Пока вам весело — праздник продолжается.
Е Цзиньрань окончательно запутался:
— То есть заведение вообще никогда не берёт плату? А за счёт чего отель получает прибыль?
— Ха-ха, да не нужны нам деньги гостей! — Техник закрыл ящик с инструментами и собрался уходить.
— Постой! — поспешно окликнул его Е Цзиньрань. — Ещё вопрос: почему тогда одна из гостей смогла выкупить целую зону? Значит, скрытые платежи всё-таки есть?
— Вовсе нет, мы денег не берём! Наш отель «Голубая мечта» — проект исключительно благотворительный, — на ходу бросил тот. — А что до той дамы... Она ведь самая почтенная принцесса в мире, разумеется, мы обязаны принять её по высшему разряду.
От такого титула Е Цзиньрань дар речи потерял и ненадолго оцепенел.
— Что за бред... — опомнившись, он потянул Бай Яньчжоу в другую сторону. — Выходит, все эти развлечения и НПС обслуживают одну-единственную важную персону?
Бай Яньчжоу равнодушно отозвался:
— Так пойдём и вытребуем её имя.
— А если сошлются на конфиденциальность?
— Не смеши. Какая ещё конфиденциальность у НПС перед игроками?
Е Цзиньрань на мгновение задумался:
— Если они умеют так же мгновенно испаряться, как тот ремонтник, допрос нам вряд ли поможет.
Тут он заприметил уголком глаза один зал, у входа в который не висело таблички «Закрыто на обслуживание». Похоже, туда ещё пускали.
— Игровой зал... — Он обернулся к своему не от мира сего спутнику. — Ты в маджонг умеешь?
Бай Яньчжоу чуть склонил голову:
— А ты где-то раздобудешь ещё двоих?
Е Цзиньрань повернулся и увидел двух человек — высокого и пониже, выходивших из лифтового холла. На обоих были форменные кители Бюро расследования аномалий, внушавшие невольное чувство безопасности.
— Эй! — Ся Юэхэ, оглядевшись, заметил Е Цзиньраня и помахал рукой. — Вы давно поднялись, а всё не определитесь с развлечениями? Поругались, что ли?
Е Цзиньрань сокрушённо качнул головой:
— Дело не в выборе, а в его отсутствии. Пройдись сам, покалякай с местными.
— Что, всё закрыто? — догадался Ся Юэхэ.
— Именно. Правда, Гуань Шинина мы так и не встретили. Похоже, он и впрямь устроился на какой-нибудь оздоровительный массаж с полным комплексом.
Е Цзиньрань вкратце пересказал всё, что успел разузнать на этаже.
Дэн Мэйци, прятавшаяся за спиной капитана, молча подняла большой палец:
— Гуань Шинин — моё почтение.
— М-да, уж кто-кто, а этот кайфовать умеет, в таких делах он всегда в первых рядах, — Ся Юэхэ покосился вдаль. — Надеюсь хоть, что в логове врага он раздобудет что-нибудь полезное.
Е Цзиньрань у входа в зал маджонга помялся немного, так и не решившись позвать остальных за стол. Взвесив все «за» и «против», он предложил:
— Может... тоже махнём на массаж?
Изначально Е Цзиньрань не планировал туда идти: на нём было столько защитных заклятий и артефактов, что обычные человеческие руки его бы даже не продавили — бессмысленная трата времени. Да и у Бай Яньчжоу тело словно из стального литья. Однако благодаря Гуань Шинину, вызвавшемуся добровольцем, стало ясно: спа-салон миновала участь быть забронированным загадочной дамой.
— Иди ты, а я посторожу, — предложил Бай Яньчжоу.
Е Цзиньрань сощурился с нескрываемым скепсисом:
— Твои хитрожопые замыслы насквозь видны. Сиди спокойно.
— Сначала спишемся с Гуань Шинином, проверим, нет ли там засады. Терять бдительность нельзя, — Ся Юэхэ открыл групповой чат отряда.
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: @Гуаньнин Пиши, как оно? Мы собираемся к тебе, есть подводные камни?]
[Гуаньнин Пиши: Всё чисто! Персонал душевный, сплошь красавцы и красавицы, голоса ласковые. Мне тут банки ставят, позже отпишусь.]
Ся Юэхэ озадаченно почесал затылок:
— Не покидает ощущение подвоха. Неужели это из-за того, что подземелье ещё не достроено? С самого входа ни единой угрозы.
— Возможно, нас просто усыпляют, — хмуро отозвался Е Цзиньрань. — Гости якобы могут бесконечно пользоваться всеми благами этого отеля... Но так ли всё просто? Чтобы поесть в ресторане, нам пришлось участвовать в мини-игре. Значит, правило «за всё нужно платить» остаётся в силе. А та барышня заграбастала почти все развлечения только потому, что её статус выше нашего. Выходит, среди гостей существует чёткое иерархическое разделение.
Ся Юэхэ раздумчиво кивнул:
— И то верно. Вы с Бай Яньчжоу заняли президентский люкс, а это высшая категория! В обычном отеле вам бы прислуживали по первому разряду. Как именно «Голубая мечта» распределяет ранги между постояльцами? В этом необходимо разобраться.
Е Цзиньрань и сам терзался вопросами. Невозможность сразу глянуть правильный ответ изрядно раздражала, так что не помешало бы выпустить пар.
Вчетвером они направились сквозь пестрящий развлечениями этаж к оздоровительному спа-комплексу. У входа их с радушной улыбкой встретила администратор. Свет внутри был приглушён гораздо сильнее, чем снаружи, отчего снова возникло ощущение, будто они шагнули в океанариум.
Переступив порог, постояльцы будто прошмыгнули сквозь водную гладь и оказались в сокрытом от мира уголке. Мягкий тёплый свет струился по деревянным панелям, а в воздухе витал едва уловимый успокаивающий фимиам.
Морские мотивы органично сплетались с интерьером: на напольной плитке проступали окаменелости древних обитателей бездны, в ушах прислуги покачивались серебряные морские звёзды, а на абажурах плавали силуэты косяков рыб. Полумрак поддерживал общий стиль отеля, окутывая гостей таинственной тишиной.
— Добрый день, господа и дамы. Какие процедуры желаете опробовать?
Девушка за стойкой подала прейскурант. Е Цзиньрань бегло пробежал по нему взглядом — цен не было вообще.
— Вы всегда пользуетесь этим прейскурантом? — невзначай поинтересовался он.
— Разумеется, со дня открытия ничего не менялось, — с неизменной улыбкой ответила администратор.
Е Цзиньрань насупился:
— Серьёзно? Значит, и правда ни гроша не берут...
Ся Юэхэ попросил ещё один бланчек и принялся изучать список:
— Точечный массаж спины и шеи, расслабляющая терапия для головы, тайский массаж по древним методикам, спа-процедуры с эфирными маслами... Ого, программа полного ухода с головы до пяток. Весьма солидно.
Девушка за стойкой проговорила с невиданной нежностью:
— Наш роскошный международный курортный отель «Голубая мечта синего моря» был создан ради вашего спасения. Мы даруем заблудшим душам тихую гавань, дабы вы навсегда забыли о скитаниях.
Её бархатистый голос, сплетаясь с неторопливой мелодией, обволакивал разум, заставляя натянутые как струны нервы невольно обмякнуть.
На Е Цзиньраня накатила странная дремота. В последний момент сработал защитный амулет: лёгкий разряд тока пробил тело, возвращая ясность мысли.
В мгновение ока разрозненные детали, которым он прежде не придал значения, всплыли в памяти и сложились в единую картину.
Благотворительный проект... Спасение...
Персонал отеля искренне верит, что бесплатно спасает постояльцев!
Но бывает ли благотворительность безвозмездной? Неужели с гостей нечего взять?
Пока он витал в своих мыслях, Бай Яньчжоу ткнул его пальцем в щёку:
— Эй, ты тоже поплыл?
— В норме я, — Е Цзиньрань мотнул головой и оглянулся на спутников. — Как там капитан Ся...
Ся Юэхэ поймал его взгляд и незаметно скорчил рожу, показывая, что держит контроль.
Дэн Мэйци же из последних сил прикусила язык, вырываясь из оцепенения через боль, но спустя пару секунд сдалась:
— Ох, устала я... Хочу просто полежать. Оформите мне полное спа с маслами.
Всё-таки кто-то из них не устоял перед искушением.
— Позвольте уточнить, — Е Цзиньрань въелся взглядом в лицо администратора, пытаясь уловить хоть какую-то фальшь. — Мы просто пользуемся всем подряд, и ни сейчас, ни в будущем от нас не потребуют расплаты?
Девушка просияла:
— За вас уже всё оплачено. Во время акции гости освобождены от любых трат.
Над головами игроков словно вспыхнул символ смертельной опасности.
— И кто же этот щедрый покровитель, если не секрет? — спросил Е Цзиньрань.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Загадочный меценат наверняка рассчитывал получить от постояльцев нечто взамен. Зная его имя, можно было бы понять его скрытый мотив.
Девушка со стойки размеренно ответила:
— О, спонсор не один. Но у них у всех лишь одно общее желание...
— Они хотят, чтобы наши дорогие гости всегда оставались красивыми, радовались жизни и ни о чём не тревожились.
Е Цзиньрань с немым изумлением обернулся к товарищам:
— Кажется, до меня дошло.
Бай Яньчжоу мгновенно сообразил, в чём соль, и с любопытством огляделся по сторонам:
— Надо же... Ни разу в жизни не бывал в роли бездомной зверушки.
При НПС говорить открытым текстом не стоило, но намёк понял каждый.
Постояльцы отеля — это просто спасённые питомцы.
Заблудшие души, случайные приютыши, которых осыпают нелепой заботой и роскошными условиями.
А взамен от них требуется лишь одно: безропотно принимать умилённые, полные жалости взгляды и развлекать хозяев своей милой возильней. Вот она, скрытая цена.
— Если люди здесь — животные из приюта, выходит... — Дэн Мэйци с опаской уставилась на персонал.
В этом подземелье роли перевернулись с ног на голову: в роли благодетелей выступали обитатели морских глубин.