Страна Снов подёрнулась зыбкой дрожью, готовясь рухнуть. Звери и птицы в панике метались среди хаоса, а Город сладкого сна, подточенный колоссальным напряжением, наконец не выдержал. Спустя полчаса отчаянного сопротивления его конструкции начали стремительно осыпаться прахом.
[Уровень прочности: 0/100]
[Город сладкого сна уничтожен!]
Бесстрастный системный голос огласил приговор. Ван Хэжань едва удержалась на ногах. Поражённая, она вцепилась взглядом во всплывшее окно и несколько секунд не могла даже вздохнуть.
Пути к отступлению отрезало.
Перед всемогуществом божеств любой человеческий сон — лишь хрупкая скорлупа, рассыпающаяся от малейшего дуновения.
До неё и раньше долетали слухи — смутные сплетни о том, что всё мироздание — не более чем грёза Творца.
Проснётся он — и сущий мир рассеется без следа.
Как рассеялись прямо сейчас призраки под простынями. На изувеченную землю опустилась неестественная, жуткая тишина, в которой замерли лишь одинокие фигуры игроков.
Бай Яньчжоу с мрачной сумрачностью всматривался в противоестественные, переливающиеся всполохи некротических цветов на небосводе. Ощущение собственной ничтожности вызвало у него тошнотворный приступ отвращения.
— Возвращаемся на корабль, — коротко отрезал он.
В Стране Снов царил полный хаос: твари, казавшиеся прежде лишь жутковатыми персонажами древних мифов, сорвались с мест и кружили над руинами. Зазевавшийся игрок запросто мог стать добычей одного из этих исполинов.
Люди без промедления поднялись на борт «Белого парусника», подняли якорь и снялись с мели.
Взмыв в небеса, парусник вырвался из зоны землетрясения, но тут же попал в объятия бешеных восходящих потоков. Судно заштормило с новой силой.
И хотя каждый на борту страстно молился о спасении, совладать с вихрем не удавалось.
Е Цзиньрань слышал эти отчаянные шепотки.
«Что ж, можно и помочь им... вреда не будет», — мелькнуло в голове.
Припав ладонью к борту, он ощутил шероховатую текстуру древесины и мысленно провёл ритуал: задал «Белому паруснику» статус филиала Системного магазина в Стране Снов.
Он не был уверен в успехе. Правила подземелья строго запрещали использование обычных предметов, да и Системным магазинам здесь было не место.
Это была лишь попытка, наобум.
И всё же воля сработала. Парусник в то же мгновение смирился, словно ласковый пёс под рукой хозяина, а дикий вой ветра за бортом спал до едва слышного шелеста.
Бай Яньчжоу взглянул на него с нечитаемым выражением. Спасительная тишина не принесла ему радости.
— Ты нарушил правила, — произнёс он.
— Прости, что пришлось воспользоваться твоим судном, — откликнулся Е Цзиньрань столь буднично, будто попросил бумажную салфетку.
Бай Яньчжоу насупился:
— Не делай так больше. Тебе же хуже будет.
Торговец обязан искать выгоду. Е Цзиньрань должен быть эгоистом. В столь жестоком мире выживают лишь те существа, что ставят собственные интересы превыше всего.
Е Цзиньрань прекрасно это понимал. То был лишь секундный порыв, и объяснять что-либо Бай Яньчжоу он не собирался — лишь выдавил из себя бледное подобие улыбки.
Сопротивление божественной воле давалось нелегко.
Ноги подкосились, и Е Цзиньрань вцепился в деревянные перила, пытаясь удержаться в вертикальном положении.
По сути, боги не питали к людям злобы. Столкновение высших сущностей вообще не касалось смертных, но порождённые им бедствия несли с собой лишь тотальное уничтожение.
Вот она, пропасть. Вот он, истинный лик этого мира.
С самого рождения человечество существовало в столь бессердечной реальности, вынужденное до последнего вздоха сражаться с течением времени, смертью и всеобщим тленом.
— Шторм скоро утихнет, — проговорил Е Цзиньрань. — А потом быстрее заберите остальных.
Город цветов рухнул уже давно, и оставалось лишь гадать, доживут ли оставшиеся там игроки до прихода парусника.
Бай Яньчжоу стоял на палубе, засунув руки в карманы. Несмотря на остаточную качку, он держал равновесие легко и непринужденно.
— Не заботься об этом. Я помню о них.
Глядя на него, Е Цзиньрань внезапно почувствовал собственное бессилие и уязвимость. Отвернувшись, он заставил себя сосредоточиться на дыхании, чтобы сбить подступающий приступ слабости.
«Белый парусник» рассекал грозовые тучи. Штурвал неустанно вращался, а расправленные паруса походили на крылья буревестника, скользящего сквозь шквал.
Владелец судна направил его к развалинам Города цветов. Снизившись, парусник замер над единственным уцелевшим пятачком среди руин.
Чжао Цянь со своими людьми давно ждал спасения. Едва верёвочная лестница коснулась земли, игроки кинулись наверх с такой поспешностью, будто земля под их ногами готова была разверзнуться в любую секунду.
— Ух... — выдохнул Чжао Цянь, опустившись на палубу. — Наконец-то мы вас нашли.
Теперь все уцелевшие игроки собрались вместе — за исключением Фенрира, который прямо сейчас со скрежетом воевал с Единственным во Всём.
В трюме спало действие усыпляющего снадобья, и похищенные пленники начали приходить в себя.
Пакет из Фамилимарт тяжело разомкнула веки:
— А? Что случилось? Мне казалось, я видела бесконечно длинный сон...
Летающая картошка очнулся мгновенно:
— Нас опоили!
Как опытный исследователь, он тут же оценил обстановку и понял, что находится в относительной безопасности — в трюме корабля.
Работа Бай Яньчжоу!
— Проклятье, — процедил он сквозь зубы. — Мне против него и шага не сделать...
К этому моменту Пакет из Фамилимарт уже скинула путы и помогала развязать несчастного напарника:
— Ладно тебе. Выйдем — разберемся. Может, у него были причины.
Выбравшись из трюма, они столкнулись с целой толпой игроков.
Летающая картошка сразу узнал знакомые лица: Ся Юэхэ, Гуань Шинин, Дэн Мэйци — все они были сотрудниками Бюро расследования аномалий.
Пакет из Фамилимарт помахала Бай Яньчжоу:
— Эй! Нам уже можно выходить?
— Как раз вовремя, — отозвался Бай Яньчжоу. Сердце его колотилось в бешеном ритме от предвкушения грядущего разгрома прежних устоев.
Судно, рассекающее грозовой шквал, разительно напоминало легендарный Ноев ковчег, несущий последнюю надежду сквозь стихийное бедствие.
Его капитан — человек, отказавшийся покориться року и бросивший вызов небесам.
Именно здесь, среди полного увядания мироздания, должен был родиться Город идеалов Бай Яньчжоу.
— Думаю... — Бай Яньчжоу поднял взор к мрачным тучам. — Зачем привязывать его к суше? Как насчёт города прямо в облаках?
Он не намеревался прибегать к помощи артефакта-ключа. Воспользуйся он «Цепями и якорем», это означало бы, что город без богов существует лишь с наивысшего дозволения высших сил. Такой компромисс был унизителен.
Бай Яньчжоу построит его сам — силой собственной воли и созидательным даром своих соратников, соткав оплот из чистого воображения.
Небеса издревле считались вотчиной богов. Что ж, тем желаннее завоевать этот престол.
— А что, отличная идея! — воскликнула Пакет из Фамилимарт, которой уже успели наперебой объяснить суть происходящего, так что она с лёгкостью простила Бай Яньчжоу его бесцеремонность.
Облачные массы начали уплотняться вокруг корабля, повинуясь воле созидателей.
Невиданные кристаллы прорастали сквозь стены, изысканные гирлянды из цветов и гибких ветвей обвивали грандиозные колонны. Мечты служили ему фундаментом, а непреклонная отвага — неприступными бастионами.
В переливах света и тени вырисовывались величественные очертания. Камень за камнем, барельеф за барельефом — всё создавалось с невероятной точностью и трепетом.
Город восторжествовал над бурей. Он стоял монолитом, куда более незыблемым, чем любой корабль, и от одного его ослепительного вида перехватывало дыхание.
Главный купол не стремился уйти в недосягаемую высь, подобно дерзкой Вавилонской башне. В этом не было нужды: витающий над облаками, он сам походил на чертог богов, предназначенный, однако, для смертных.
Страна Снов отражала сокровенные глубины подсознания, и в душе Бай Яньчжоу, как оказалось, таилась эта невероятная, завораживающая обитель.
«Белый парусник» причалил к облачной пристани, и люди ступили на улицы идеального города, не в силах скрыть оцепенения.
Их грёзы и устремления слились воедино, выткав живое полотно реальности.
Сюда богам путь был заказан. Человек стал единственным и полновластным властелином этих чертогов.
— Думаю, этот оплот простоит здесь не одно тысячелетие, — с трепетом проговорил Чжао Цянь.
— Даже божества Страны Снов лопнут от зависти, увидав такую красоту, — добавил Ся Юэхэ.
Пакет из Фамилимарт шепнула себе под нос:
— Выберусь отсюда — первым делом на форуме хвастаться буду...
Мрачные тени мгновенно рассеялись. Торжество рукотворного чуда заполнило сердца каждого, ведь никто не мог остаться равнодушным к месту, сотворённому из их собственных мечтаний.
[Строительство Города идеалов завершено!]
[Уровень процветания: 100/100]
[Уровень прочности: 100/100]
[Свет идеала озаряет мир, великое дело идеала вечно!]
[Поздравляем игроков с успешным прохождением подземелья «Город идеалов»! Истинная концовка (Happy End) — «Наши мысли и сны»]
[В связи с активацией особых условий прохождения объявляется благодарность всем участникам ограниченного по времени события с трансляцией на весь мир.]
Е Цзиньрань очнулся с улыбкой на губах. Он озадаченно прикоснулся пальцами к уголкам рта.
В самом конце он ликовал наравне с остальными, будто до капли впитал в себя их искреннюю радость.
Вспышка — и подземелье растаяло. Он снова стоял посреди собственной комнаты в звенящей тишине.
«Ничего удивительного, — подумал он. — После хорошего сна всегда приятно на душе».
И всё же мгновения счастья слишком скоротечны. Е Цзиньрань почувствовал лёгкий укол тревоги перед возможным гневом Верховного бога: свою задачу он, мягко говоря, провалил.
Кровавый Язык уже предупреждал его в прошлый раз.
Разве смеет верный пёс позволять мятежным смертным одерживать верх?
Усмехнувшись про себя, он поднялся с постели и пошёл набирать горячую ванну. Нужно было как следует смыть усталость.
Пусть боги жестоки и всемогущи, им не под силу лишить человека права грезить.
А может, они просто не способны на это.
Ведь само мироздание — лишь один грандиозный сон, а высшие сущности — точно такие же его частицы, порождённые грёзами Слепого и Безумного Султана Хаоса.
Отмокнув в горячей воде, Е Цзиньрань взял смартфон. Пакет из Фамилимарт, как и обещала, вовсю хвасталась на форуме, и весь китайский сервер буквально взорвался от ликования: первое временное событие в Бесконечной игре завершилось грандиозным триумфом.
Пролистав несколько ветвистых обсуждений, Е Цзиньрань почувствовал скуку. Он уже собирался отложить телефон и снова погрузиться в сон, когда экран вибрирующе вспыхнул.
Пришло сообщение от Чжэн Цунхуа.
Е Цзиньрань недоумённо открыл диалог.
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Сяньюй, я живая вернулась!]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Ты не забыл, что через пару дней нам идти в «Иной берег Рая»? Ну, то самое подземелье, откуда Гуань Шинин с ребятами едва унесли ноги... Ох, эта работа без передышки меня с потрохами сожрёт...]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Слушай, ты ведь не уснул ещё? Извини, если помешала.]
Е Цзиньрань заблокировал экран, накрылся одеялом с головой и сладко зажмурился.