Раз уж речь шла о «спасении», за физическую целостность пока можно было не опасаться. Поколебавшись для приличия, Е Цзиньрань остановил выбор на процедуре, не требовавшей разоблачения — массаже стоп. Бай Яньчжоу с готовностью составил ему компанию.
Дэн Мэйци отправилась на расслабляющий массаж головы, решив заодно приложить руку к причёске, а Ся Юэхэ, опасаясь за её безопасность, остался дежурить неподалёку.
Е Цзиньраня и Бай Яньчжоу проводили в отдельный кабинет. Полумрак здесь царил такой же, как в кинозале во время сеанса — обстановка подсознательно настраивала на тишину. В центре стояли две мягкие кушетки с регулируемыми спинками, а по бокам примостились небольшие столики для фруктов и напитков.
— Чего-нибудь выпьете? — поинтересовалась девушка-провожатая, приоткрыв дверь. — Я сейчас принесу. А мастера подойдут минуты через две.
— Мне обычной воды, только не слишком горячей, — ответил Е Цзиньрань.
Сбросив обувь и носки, он откинулся на кушетку и вольготно вытянул руки вдоль подлокотников.
Бай Яньчжоу расположился на соседнем месте, сходу смахнув сапоги:
— Дай подумать... А сок есть?
— Маракуйя, арбузный и апельсиновый.
— Давай арбузный. Жизнь и так полна горчинки, хочется чего-нибудь послаще.
Девушка кивнула и ушла.
Е Цзиньрань не шевелился — лишь губы едва заметно двигались:
— А ты умеешь устраиваться с комфортом.
— Не умеешь — учись, пока я рядом, — хмыкнул Бай Яньчжоу, повернувшись на бок к спутнику. — Ты ведь раньше не бывал в отелях такого уровня?
Е Цзиньрань тихо вздохнул:
— В точку. Я привык жить скромно. Как ты догадался?
— Переступив порог, ты въедливо изучал каждую мелочь и делился со мной соображениями. Я решил, что ты выложил все карты. И вот тут-то я и заметил: одну очевиднейшую деталь ты просто-напросто упустил.
— Вроде бы всё сказал... И что же я проглядел? — Е Цзиньрань искренне недоумевал.
В глазах Бай Яньчжоу блеснули озорные искры:
— Тебе не кажется, что местный «президентский люкс» скуп до неприличия? Для пятизвёздочного отеля это убожество едва тянет на стандартный двухместный номер. Абсолютно не вяжется с остальным лоском.
Номер и впрямь напоминал особняк лишь снаружи, а внутри оказался тесной пристройкой.
— В реальности не приходилось, — смущённо кашлянул Е Цзиньрань, закрывая глаза. — Но в подземельях вроде отелей страха или городских легенд я отрезков пути повидал немало... Казалось, опыт есть.
— Да ну? А мне казалось... вполне сойдёт...
— Какое там «спасение»! Это натуральное издевательство! — с преувеличенным благородным негодованием заявило «божество».
В этот момент дверь скрипнула. В кабинет вошли двое банщиков с ванной для ног и арсеналом предметов. Они встали по обе стороны от кушеток.
Е Цзиньрань лениво приподнял веки. Оба мастера были упакованы в защитные костюмы так плотно, словно собирались ликвидировать радиационную аварию — даже пол их определить не представлялось возможным.
— Чуешь что-нибудь? — вкрадчиво спросил Бай Яньчжоу, снова растягиваясь на спине.
— Ничего, — ответил Е Цзиньрань.
Плотная ткань напрочь глушила запахи, не позволяя распознать природу этих NPC.
— Поднимите ноги, — синхронно произнесли мастера.
Их голоса, пропущенные через плотные динамики костюмов, звучали глухо, с механическим треском и помехами.
Оба гостя послушно приподняли ноги, давая пододвинуть деревянные бадейки.
— Опускайте.
Ступни погрузились в приятно согревающую воду.
Мастер принялся перечислять содержимое внушительной связки пакетиков:
— Желаете добавить соль, имбирь, белый уксус, шафран, молоко...
— Не надо! — поспешно перебил Е Цзиньрань. — Оставьте как есть.
Ассоциация с заготовкой для тушения свиных ножек напрашивалась сама собой.
Бай Яньчжоу фыркнул:
— Мне тоже без приправ.
Дверь снова отворилась: девушка-официантка поставила на столики поднос с фруктами и напитками.
— Если что-то понадобится — нажмите кнопку вызова, — с полупоклоном шепнула она. — В случае дискомфорта сразу говорите мастерам.
— Ладно-ладно, — бесцеремонно свернул разговор Е Цзиньрань. — Свободны.
С её уходом в кабинете воцарилась тишина.
Откинувшись на подголовник, Е Цзиньрань разглядывал витражное стекло под самым потолком. Абстрактный узор складывался в фигуру гигантского осьминога, щупальца которого обвивали бьющийся на волнах парусник.
Ярко-алые тона спрута контрастировали с лазурным небом и глубокой синевой моря. Рисунок напоминал детскую иллюстрацию из сказки и совсем не пугал.
— Кракен... — вслух сорвалось у Е Цзиньраня.
Однако он прекрасно понимал: тварь на витраже — не мифический Кракен из матросских басен и не неизведанный наукой моллюск. Весь этот отель буквально пропитался душными, давящими мотивами бездонных глубин.
Процедура навевала скуку, поэтому Е Цзиньрань открыл групповой чат отряда — держать связь с соратниками было базовой привычкой опытного игрока.
[Мэйчуань Куцзы: Тут мастера чудеса творят! Голова больше не болит, поясницу отпустило, ноги не ломит.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Не слушайте её, ей только голову помассировали.]
[Гуаньнин Пиши: Я закончил. Вы где? Мне подойти?]
[Солёная рыба без мечты: Мы неподалёку, но освободимся где-то через час. Если скучно, пройдись пока сам.]
[Гуаньнин Пиши: Мне вот любопытно, что это за барышня такая, ради которой всё забронировали. Попробую прокрасться и глянуть.]
[Мэйчуань Куцзы: Душой я с тобой! Кстати, раз её статус выше нашего, а мы — «спасённые зверушки», выходит, мы — обычные дикие зверьки, а она — какой-нибудь редкий вымирающий вид?]
[Солёная рыба без мечты: Или просто представляет большую ценность. Чем популярнее «питомец», тем выше уход. Гадать бессмысленно, лучше посмотреть своими глазами.]
[Гуаньнин Пиши: Выдвигаюсь. Пожелайте удачи.]
Мастер принялся разминать ступни. Е Цзиньрань не чувствовал ровным счётом ничего — даже щекотки. Будь это в реале, он бы уже давно влупил массажисту с ноги.
А вот Бай Яньчжоу тихо прыснул. Его рассмешила не процедура, а каменное, исполненное муки лицо соседа:
— Ха-ха, тебе настолько тяжело? В следующий раз вычеркнем подобный досуг из программы.
— Я просто не привык... — уши Е Цзиньраня чуть покраснели, он попытался оправдаться. — С детства жил один. Не люблю, когда к моему телу кто-то прикасается.
Он и от этой процедуры отказывался наотрез, согласившись на ванночку для ног лишь под настойчивыми уговорами Бай Яньчжоу.
Время тянулось неспешно. Спустя некоторое время в групповом чате вспыхнуло новое сообщение.
[Гуаньнин Пиши: Засёк барышню. Ей меряют рост! Вокруг толпа обслуживающего персонала в три слоя, аплодируют как сумасшедшие.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Она человек?]
[Гуаньнин Пиши: Про барышню не скажу, но этот персонал — точно не люди. О чувствах ребёнка вообще не думают, устроили тут показные овации... Смотреть тошно. Девчонке на вид лет от двенадцати до шестнадцати, рыжая, ни с кем не перепутаешь.]
Е Цзиньрань повернул голову к напарнику:
— Читаешь чат?
— Угу, — уставившись в потолок, отозвался Бай Яньчжоу.
— Версия о «приюте» подтверждается. Замеры роста — это не развлечение, а медосмотр, — проговорил Е Цзиньрань. — А теснота в номерах, похоже, объясняется тем, что архитекторы этого места слабо представляют себе размеры нормального человеческого жилья.
Чтобы проверить догадку Бай Яньчжоу, Е Цзиньрань отправил запрос в чат.
[Солёная рыба без мечты: Народ, вам тоже кажется, что номера тесноваты?]
[Гуаньнин Пиши: Есть немного. В семейном люксе всего две односпалки и софа. Капитан уступил нам кровати, а сам свернулся на диване, я чуть не расплакался от умиления.]
[Мэйчуань Куцзы: В президентском та же беда?]
[Солёная рыба без мечты: Как по мне, так нормальный номер, но Бай Яньчжоу утверждает, что для президентского это загон. Похоже, площади реально урезаны. Кстати, интересно, где поселили ту барышню? В королевском дворце?]
[Гуаньнин Пиши: У кого-нибудь есть мини-маячки?]
[Мэйчуань Куцзы: Я такое обычно не закупаю.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Пусто, в прошлом забеге всё спустил.]
[Гуаньнин Пиши: Чёрт, у меня тоже ноль.]
Поразмыслив, Е Цзиньрань решил проявить каплю капитанской щедрости и выручить соратников.
[Солёная рыба без мечты: У меня есть. Скинул тебе в личное хранилище.]
[Гуаньнин Пиши: Принял! Вот что значит матёрый новичок — всё предусмотрел.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Как же паршиво без системного магазина... Никакого манёвра, половина моих рабочих схем коту под хвост из-за отсутствия нужных предметов. @Солёная рыба без мечты, сбрось скрины своего хранилища, может, соберём что путное.]
Е Цзиньраня прошиб холодный пот. Сказать было нечего: поскольку он брал предметы напрямую из магазина Системы, его личный склад был пуст как барабан. Однако Ся Юэхэ формально числился его начальником, и открытый отказ выглядел бы подозрительно — мол, умалчивает о чём-то нечистом.
[Солёная рыба без мечты: Капитан, я бы с радостью, но у меня там лежит всякая дрянь, которую на людях стыдно показывать.]
[Мэйчуань Куцзы: Да брось ты, тут все взрослые люди! Чего мы там не видели? На мой ник посмотри.]
[Солёная рыба без мечты: Боюсь, Система запеленгует непристойный контент и выдаст мне бан чата.]
И ведь не соврал: на днях, обновляя словарный фильтр, он попутно подкрутил цензурный алгоритм, запрещающий рассылку материалов, вызывающих отвращение. В результате целая орава любителей сомнительного контента схлопотала молчанку — впрочем, на участие в играх это не влияло. Верховный бог на подобные вещи закрывал глаза, но Е Цзиньраню банально резало слух.
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Ладно. Мы тут заканчиваем. Вы скоро?]
Мастер как раз досуха вытирал ему стопы махровым полотенцем.
Е Цзиньрань переглянулся с Бай Яньчжоу — у обоих в головах уже созрел дальнейший план.