Вспышки разрядов озарили непроглядную тьму. Потоки плазмы насквозь пробили биологическую броню Зверя Тысячи Глаз, разрушая саму его структуру. Впервые познав настоящую боль, новорожденный монстр зашёлся воплем, от которого закладывало уши.
На грани полного безумия Чу Цзяньцзя каким-то чудом разобралась с незнакомым устройством и выстрелила сгустком плазмы. Ослепительный белый луч перебил поясницы юноши и девушки, после чего врезался в колыхавшийся позади них океан гноя.
Лишившись опоры, Тек и Лили переломились пополам и рухнули на землю.
Из обрубков хлынула чёрная кровь. Под человеческой оболочкой не оказалось привычных внутренних органов — твари не стали тратить энергию на имитацию того, что в обычных условиях всё равно скрыто от глаз.
Е Цзиньрань, наблюдовавший за происходящим неподалёку, только вздохнул:
— В сущности, Зверь Тысячи Глаз ни в чём не виноват…
Такова уж природа шогготов — само их существование обрекает их стать оружием в чужих руках, пока в один прекрасный день они не сожрут собственных хозяев.
Вырвись эта взбунтовавшаяся орава за пределы Многопрофильного медицинского центра «Благодать», она уничтожила бы не просто больницу, а всё человечество этого мира.
Финальная схватка вылилась в нечто куда более опасное, чем предполагал средний уровень сложности. Е Цзиньрань не знал, пересмотрят ли рейтинг подземелья после их выхода. Возможно, аномалия оказалась случайным сбоем, и после перезапуска всё вернётся в привычную колею.
Кабы не вмешательство Чу Цзяньцзя, Тек и Лили так и остались бы послушными «шёлковыми» детками, а секретарь продолжила бы исправно управлять фабрикой и штамповать предметы.
Бай Яньчжоу было не до разговоров. Первый залп из плазменной пушки не решил проблемы — уцелевших шогготов оставалось слишком много, а полубессознательная Чу Цзяньцзя в одиночку с ними бы не справилась. Требовалось вмешательство.
Лун Сюню кое-как удалось привести в чувство игрока Не переименую пока не усилят Печать Вири. Слегка опомнившись, фанатик применил своё единственное стоящее заклинание, чтобы выиграть время и затормозить наступающую орду монстров.
Прикрываемые соратниками, Бай Яньчжоу и Лун Сюнь одновременно зашли в системный магазин и, словно сговорившись, закупили кучу «коктейлей Молотова» — дешёвых самодельных зажигательных бомб D-ранга.
Партия оказалась настолько огромной, что инвентарь отказался вмещать такой объём. Предметы не могли материализоваться прямо в руках игроков, поэтому сотни ящиков с бутылками возникли прямо в воздухе и под собственной тяжестью рухнули вниз.
Проверенное временем оружие военных лет оправдало себя на все сто: адская смесь мгновенно охватила огромную территорию. Стекло билось о туши чудовищ, высвобождая горючую жидкость, которая въедалась в полужидкую плоть шогготов.
Пламя мгновенно взмыло к небу. Густые клубы серого дыма заволокли всё вокруг, и видимость упала почти до нуля.
Покровительство Верховного бога защищало игроков от ядовитых газов, но Е Цзиньрань всё равно инстинктивно прикрыл нос и рот рукавом, отступая к лужайке. Издали он заметил, что Лун Сюнь успел надеть противогаз, а вот обедневший до нитки Бай Яньчжоу был вынужден уткнуться лицом в воротник — его глаза покраснели и слезились от едкой гари.
Е Цзиньрань сокрушённо покачал головой.
«Что, Бай Яньчжоу, каково это? Вот она, расплата за транжирство».
Впрочем, менять привычки приятеля он не собирался — напротив, пусть продолжает в том же духе. Чтобы игра приносила доход, нужно воспитывать у игроков нездоровую тягу к тратам: они должны спускать всё до последнего гроша и сами же убеждать себя, что оно того стоило.
Слаженная работа игроков переломила ход битвы, и развязка была уже близко. Е Цзиньрань огляделся: раздуваемый ветром огонь перекинулся на деревья. Лес вспыхнул как сухая солома, и багровые отсветы вместе с сизым дымом окончательно поглотили Многопрофильный медицинский центр «Благодать». Всё вокруг превратилось в сущий ад.
Заходясь от кашля, Бай Яньчжоу отступил и оказался почти рядом с Е Цзиньранем.
— Эх, провалил я задание, — с притворной досадой произнёс Е Цзиньрань. — По возвращении придётся отвечать перед Верховным богом.
Ничего он, конечно, не провалил. Верховному богу достаточно перезапустить подземелье, и в следующем цикле шогготы как миленькие вернутся к исполнению своих обязанностей. Никакой реальной нужды подавлять этот бунт не было.
Разве что у секретаря сохранятся воспоминания об этом кошмаре, так что психологическая травма ей обеспечена.
Поначалу Е Цзиньрань решил, будто управляющая фабрикой восстала против Верховного бога, из-за чего производство предметов встало, и потребовалось его прямое вмешательство.
И зачем, спрашивается, Бог притащил его сюда?
Неисповедимы пути Господни…
— Ты? — Бай Яньчжоу фыркнул. — Лавочник, да я этого Бога уже столько раз за нос водил... Пока я рядом, вали всё на меня, не ошибёшься.
Е Цзиньрань невинно хлопнул ресницами:
— И то верно. Тебе-то какая разница, насколько сильнее Он тебя возненавидит?
Уровень ненависти к Бай Яньчжоу и без того зашкаливал — Бог жаждал его смерти и пытался прикончить чужими руками. Е Цзиньрань буквально ощущал ядовитое злорадство, скрывавшееся за божественной ухмылкой.
— Кха-кха... Надо завязывать, — Бай Яньчжоу упёрся кулаком в глаз. — Много там ещё осталось?
Е Цзиньрань вызвал системный интерфейс, сверяясь со списком выживших персонажей:
— Можно подводить итоги.
— Стой, — Бай Яньчжоу направился сквозь дым к Чу Цзяньцзя. — Я заберу плазменную пушку. Добру нечего пропадать.
«Удивительно, в нём проснулась бережливость», — иронично подумал Е Цзиньрань.
[Игрок Любящая приключения кошечка погибла. Финал прохождения: Bad End — Затерянный]
[Игрок Сяошумяо погрузилась в необратимое безумие. Финал прохождения: Bad End — Затерянный]
На обугленной земле больше не было видно детей — лишь их испепелённые останки.
[Вы не сумели собрать достаточно улик. Масштабный пожар уничтожил Многопрофильный медицинский центр «Благодать», повлёкши за собой множественные человеческие жертвы. Произошедшее навсегда останется нераскрытым глухарём.]
[Поздравляем игроков Бай Яньчжоу, Не переименую пока не усилят Печать Вири и Лун Сюнь с успешным прохождением подземелья «Растаявшая дружба»! Финал: Normal End — Побег из кошмара]
[Выжить — уже награда.]
Гибель игроков в «Бесконечном потоке» являлась обычным делом. Скорее, предыдущие раунды, когда команда выходила в полном составе да ещё и с хорошей концовкой, были редчайшим исключением. Е Цзиньрань безразлично отвёл взгляд от всплывающих окон.
Подземелье зачищено. Ощутив колебания пространства, он понял: пора.
Зажмурившись в ожидании телепортации, он почувствовал, как в какой-то миг резкий запах гари улетучился. Однако, разомкнув веки, Е Цзиньрань обнаружил, что очутился вовсе не в спальне своих покоев.
Старинный массивный стол, резное каменное кресло с высокой спинкой и всё та же непроглядно-чёрная фигура напротив.
Существо подпёрло подбородок рукой, чуть подавшись вперёд. На его абсолютно чёрном лике не проступало эмоций, но слегка вздрагивающие плечи выдавали откровенную, глумливую насмешку.
Е Цзиньрань ничуть не удивился. Он был готов к строгой головомойке.
— Не напрягайся так, — Божество постучало пальцами другой руки по столешнице. — Я вовсе не собираюсь тебя наказывать.
Е Цзиньрань сохранял олимпийское спокойствие, уже привыкнув к причудам Верховного бога:
— Я не сумел выполнить задачу. Примите мои извинения.
— С чего бы? Ты стал моими глазами и засвидетельствовал столь чудесную драму. Занимательные истории разворачиваются каждую секунду, но я не могу присутствовать везде лично. Ты восполнил этот пробел.
Е Цзиньрань лишился слов. «То есть вам просто лень спуститься и посмотреть лично? Будто для всемогущей сущности из высшего измерения сойти в низший мир — это величайший труд!»
Подавив раздражение, он спросил:
— Насколько я вас знаю, этот мятеж нисколько не угрожал поставкам предметов, верно? Вы обвели вокруг пальца и меня.
Верховный бог врубил напропалую, верить Нему нельзя было ни на грош.
Чёрный силуэт зашёлся искренним смехом:
— Ну, не скажи... Эта... как бишь её, управительница фабрики, после произошедшего наверняка окончательно тронулась умом. Зачем мне бракованный материал? Разумнее найти нового последователя или вовсе списать это подземелье в утиль.
Е Цзиньрань на мгновение задумался:
— Подходящих кандидатур там всё равно не осталось. Главврача с самого начала изображал Зверь Тысячи Глаз, этой личности никогда не существовало.
— Вот-вот! Так что проще оборудовать новую фабрику в другом месте, — легкомысленно отозвалась тьма, словно речь шла о пустяковом деле.
Е Цзиньрань бегло проверил запасы: человеческих органов оставалось ещё прилично, хотя ассортимент и различался, а вот Зверь Тысячи Глаз остался в единственном экземпляре.
— Я выпущу объявление и объясню ситуацию, — Е Цзиньрань потёр переносицу. — А вы постарайтесь поскорее найти нового поставщика.
Подобный тон не являлся проявлением неуважения — просто разница в силах была настолько колоссальной, что любые ухищрения не имели смысла. Е Цзиньрань откровенно махнул рукой на субординацию.
Клубы мрака вокруг Бога сгустились, выражая неясную эмоцию:
— Не волнуйся, долго ждать не придётся.
— Раз уж представился случай, отчитаюсь о текущей работе, — с невозмутимым видом продолжил Е Цзиньрань. — Что касается концепции «Колеса фортуны»... я ещё даже не создал папку на рабочем столе.
«?»
Впервые на невидимом лице Бога отразилось крайнее изумление.
«И об этом стоило докладывать?»
— Но я закончу всё точно в срок, — тут же добавил Е Цзиньрань, играя на опережение. — Так что не торопите меня.
Тёмная фигура опустила руку и переплела пальцы, с неожиданной серьёзностью произнеся:
— Я всегда питал к тебе безграничное доверие, малыш.
— Тогда отпустите меня домой. Вы отвели мне всего неделю, и мне нужно проверить, какое число и время сейчас в реальном мире.
Божество небрежно взмахнуло рукавом:
— Не переживай, на этот раз время в подземелье текло с той же скоростью, что и в реальности. Так что...
Мир стремительно закружился.
Е Цзиньрань рывком сел на кровати.
Уставившись в знакомый потолок собственной спальни, он тяжело перевёл дух. Бешено колотящееся сердце постепенно утихало.
Откладывать дело в долгий ящик больше нельзя. Зная ушлый характер Верховного бога, тот мог в любую секунду навесить на него новые обязанности, не оставив ни минуты на подготовку.
Е Цзиньрань с трудом выкарабкался из-под тёплого одеяла и уселся за прохладный письменный стол.
Создав чистый документ, он на секунду задумался.
Колесо фортуны, розыгрыш, рулетка... При везении — куш за бесценок, при неудаче — бездонная бочка, сжирающая кучу ресурсов. Какая награда заставит игроков терять голову и спускать очки и реальные деньги не считая?
Первым делом на ум приходили редкие артефакты. Скажем, предмет стоимостью три тысячи очков можно выбить всего за одну попытку в двадцать очков.
Если запускать рулетку за очки, она станет прекрасным механизмом вывода валюты из экономики. Система раздаёт очки за подземелья и платные наборы, а затем с помощью таких ивентов изымает их избыток, удерживая благосостояние игроков на нужном уровне.
Однако такой шанс изменить системный магазин выпадал не каждый день, и Е Цзиньрань намеревался извлечь из этого личную выгоду. Иными словами, нужно делать донатное колесо: крутить его разрешалось только за реальные деньги, а любители бесплатного сыра с обычными очками останутся за бортом.
Что способно потешить самолюбие богатых игроков, не ломая при этом игровой баланс?
Е Цзиньрань набрал на клавиатуре несколько строчек:
[Почётные титулы, рамки для аватаров]
[Особые эффекты системных оповещений]
[Уникальные скины для предметов]