Системное оповещение о первом прохождении подземелья на истинную концовку вспыхнуло перед глазами каждого игрока.
В последнее время подобные сообщения сыпались одно за другим, так что первичное изумление сменилось откровенным оцепенением. Но едва игроки вчитались в название, китайский сервер снова всколыхнулся. Чёрт возьми, да ведь это же новейшее подземелье безысходности!
На форуме поднялась такая буря, что система наложила ограничения на публикацию: создавать новые темы разрешили только ветеранам с высоким уровнем активности.
[Тема: Ржу не могу, только что вышедшую «Безысходность» снова разнесли в хлам]
[1#: «Смысл бесконечного изобилия» теперь недоступен, строчка в списке опять пустует. Верховный бог же не станет прямо сейчас выкатывать новое подземелье? Не станет ведь, а?]
[2#: Госпожа Цунхуа, я никому не позволю клеветать на вас, осквернять ваше имя или перечить вам!]
[3#: Рано откупоривать шампанское. Вот выкатит Верховный экстренное обновление — тогда и попляшете.]
[4#: Да ладно, это же такой удар по репутации. Ставлю на то, что место будет пустовать до завтрашнего патча.]
[5#: Кстати, этот состав до боли напоминает команду из «Золотые пески уходят как вода». Неужто у Бога Чжоу появилась постоянная пати? Дожили!]
[6#: Что за лютый состав для высокоуровневых рейдов? Собрались буквально вчера, а на счету уже два нереальных прохождения. Результат просто дикий.]
[7#: Бог Чжоу в этот раз сжалился: от рейда осталась целая половина.]
[8#: Вообще не понимаю, как функционирует эта группа. Я давно изучаю манеру игры Бай Яньчжоу — он совершенно не способен работать в команде, неуправляем. Кто бы ни был инициатором, взять в группу Бай Яньчжоу — поступить по-настоящему жёстко.]
[9#: Может, он сам их набрал? Взял пару удобных «инструментов», ну или эти двое нашли способ терзать его так, чтобы не сдохнуть.]
[10#: Пылу-то поумерьте, фанатики. Чтобы он сам кого-то искал? Скорее поверю, что Цунхуа и тот Сяньюй — его твинки...]
[11#: Рыдаю в три ручья! Раньше вечно спорил с госпожой Цунхуа на форуме, но никогда не играл с ней в пати. Так хочется изучить её тактику, эх, выпадет ли ещё шанс пройти с ней ранд? 🥺]
[12#: В спорах родился роман, да?]
[13#: А никому не интересен этот лютый новичок с двумя прохождениями? Я даже искал предмет для стирания истории логов, ощущение, будто это какой-то топ под маскировкой.]
[14#: Ну и как, нашёл?]
[15#: В том-то и дело, что нет! Выходит, этот тип — чистейший, 24-каратный новичок. Жутковато.]
[16#: +1, тоже жутко.]
[17#: +10086. Похоже, в игре дофига скрытых механик. Раньше никто и подумать не мог, что новичок может попасть в подземелье безысходности уже с первого прохождения.]
[18#: Нам, простым смертным, до этого дела нет, просто смотрим шоу. Большинство из нас даже случайно туда не попадёт.]
* * *
Помимо этого, дотошные игроки заметили кое-что новое в интерфейсе форума.
[Тема: Рамки для аватарок!]
[1#: Только что система выполнила экстренное обновление, я ещё удивился, что обновилось, но когда зашёл в настройки главной страницы сменить аватарку, неожиданно обнаружил, что рамки для аватарок можно менять!]
[2#: И правда! Правда, они пока заблокированы и серые, выбрать нельзя. Автор, не дезинформируй!]
[3#: Нажмите на значок одежды в правом верхнем углу, там темы оформления...]
[4#: Чего-чего? Этот убогий доисторический интерфейс наконец-то можно сменить? О боги, игра существует десять лет, и за всё время ни одного апдейта внешнего вида!]
[5#: Ору в голос, народ! Верховный бог сподобился на косметику. За этим явно кто-то стоит.]
[6#: Наверняка очередной способ выкачивания денег...]
[7#: Будь оптимистом, по крайней мере, Он не сбежит с нашими деньгами.]
[8#: Когда уже введут? Ужасно хочется узнать, как их добывать, быстрее бы! (потирает лапки)]
* * *
Чжэн Цунхуа сидела на последней парте в университетской аудитории, скроллила ленту в телефоне и мимоходом сменила никнейм на форуме.
Теперь она звалась «Цунхуа в эмо».
Переварить произошедшее не удавалось. Никак.
Она снова рискнула войти в подземелье безысходности в поисках будущего выхода, а не ради подобных откровений.
Девушка попыталась добавить в друзья Пакет из Волмарта, но долго не могла её найти. Проверив темы на форуме, Чжэн Цунхуа поняла, что та тоже сменила ник на «Пакет из Фамилимарт».
Благодаря тому, что за четвёркой недавно объявленных на весь мир игроков следили тысячи любопытных глаз, любые изменения в их профилях тут же сливались на форум, дабы орда вуайеристов не потеряла цель из виду.
Она не стала обсуждать события подземелья в сети: топы не любили утечек, ведь любая неосторожная деталь могла стать компроматом в руках врагов. Пакет из Фамилимарт тоже не подавала признаков жизни уже несколько дней.
Едва Чжэн Цунхуа собралась заблокировать экран, как всплыло уведомление о сообщении.
— Улетаю в зарубежную командировку на пару дней. Не теряй. Захочешь поднять рейтинг — меня не зови.
—??? Привези кое-что из-за границы.
— Что именно? Если тяжёлое, возьму процент за доставку.
— Забудь. Подумала — ничего особенного и не надо.
— Ну уж нет. Шопинг в качестве компенсации отлично снимает стресс.
— Я лучше поберегу кошелёк.
— Тогда походи по Системному магазину. И кошелёк цел, и к следующей вылазке подготовишься.
Чжэн Цунхуа вылупилась на экран, едва сдерживая желание швырнуть смартфон в стену. Человеческий ли это вообще язык?!
Впрочем, начисленных за прохождение очков хватало с избытком, и она наконец вошла в когорту богатых игроков, способных сорить баллами не глядя.
При этой мысли паршивое настроение улетучилось, а губы сами собой поползли вверх.
— Кстати, куда ты там летишь? Смотри, чтобы тебя на органы в Мьянму не продали.
— Ну, не то чтобы Мьянма... но где-то близко. Займусь мелким мошенничеством.
Чжэн Цунхуа подавила любопытство. У каждого свои секреты.
* * *
Один бог ведал, через какой ад проходил Е Цзиньрань на европейских и американских серверах.
Если в реальности там вовсю ходило огнестрельное оружие, то в игре народ и подавно не заморачивался моральными нормами — убийства, грабежи и поджоги считались обыденным делом.
В офлайн-лавку ежедневно ломились банды, пытавшиеся устроить «нулевой чек-аут». Поняв, что лобовой штурм не проходит, игроки начали изощряться. Они подсылали кокетливую красотку отвлекать Лавочника разговорами, пока остальные обшаривали полки, сгребая в карманы всё, что не прикручено к полу.
Благодаря этой поездке Е Цзиньрань несколько раз модернизировал систему защиты от краж. В погоне за карманниками у него не оставалось сил даже на то, чтобы спокойно посидеть за стойкой в сети.
Проклятье! Верните его законный отдых!
Единственной приятной новостью стало то, что западные игроки сорили очками куда охотнее: сбережений они не копили и спускали всё подчистую, благодаря чему Е Цзиньрань подзаработал.
Помимо мелких жуликов, к Е Цзиньраню несколько раз наведывались исследовательские группы из Мискатоника.
Мискатоникский университет — в простонародье Мискатоник — числился среди крупнейших организаций, противостоящих Верховному богу. А поскольку хозяин Системного магазина состоял с Верховным в туманных отношениях, Лавочник неизбежно превратился в главный объект их изысканий, отчего Е Цзиньрань страдательно вздыхал.
Будучи солидным учебным заведением, Мискатоник преуспел в психологии, археологии и оккультизме. Однако все знали неофициальную правду...
Университет славился умением поставлять кадры прямиком в психбольницу.
Убивать людей Е Цзиньрань не любил, поэтому если студенты не проявляли прямой агрессии, он ограничивался запугиванием и давал им сбежать. Но даже от лёгкой встряски некоторые визитёры мгновенно сходили с ума.
Очевидно, после долгих исследований подземелий ментальное здоровье студентов Мискатоника трещало по швам. Общаться с ними приходилось как по тонкому льду.
Спустя две недели подобной нервотрёпки Верховный бог наконец разрешил ему вернуться на родину.
Ступив из Врат пространства и времени на родную землю, Е Цзиньрань едва не прослезился.
«Я... я наконец-то дома...»
Сладкий воздух, яркое солнце — он намеревался насладиться долгожданным отдыхом!
Дзинь!
Телефон некстати звякнул входящим сообщением.
Е Цзиньрань посомневался, но всё же взял смартфон. Раз это не системное окно, то и проклятый Верховный бог тут ни при чём.
[Бюро расследования аномалий: Первый этап проверки кандидатов на должность исследователя завершён. Поздравляем с успешным прохождением контроля!]
[Бюро расследования аномалий: Просим вас в течение трёх дней прибыть в штаб-квартиру города S для прохождения второго этапа — закрытых тренировок.]
В приложении к сообщению имелся список необходимых вещей и свод правил.
Закрытые тренировки...
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет после выпуска ему снова придётся проходить военные сборы. Е Цзиньрань вспомнил далёкие и мучительные дни под палящим солнцем.
Если память ему не изменяла, тренировочная база Бюро располагалась в том самом стоэтажном небоскрёбе. Раз занятия в помещении, то всё не должно быть слишком сурово... или как?
Е Цзиньрань оглядел свои тощие руки и ноги, справедливо усомнившись, что сдаст нормативы по физподготовке. Если бы в реальном мире разрешалось использовать предметы, он бы не задумываясь сжульничал.
Увы, игра и реальность четко разделялись: система запрещала игрокам задействовать инвентарь во внешнем мире.
Хотя... вдруг у него, как у Лавочника, есть привилегии?
Е Цзиньрань поднялся в свою комнату, запер дверь, задёрнул шторы и, убедившись в отсутствии скрытых камер, попробовал извлечь обычный фонарик.
Он привычно вызвал панель личного хранилища — и фонарик действительно материализовался в его ладони.
Полномочия владельца Системного магазина гарантировали, что проданные им товары работают в любом из миров. И раз с фонариком всё получилось, значит, зелья характеристик, мощное оружие и даже аномальных призывных существ можно без потерь перенести в реальность.
Е Цзиньрань убрал фонарик обратно и уставился на пустую ладонь. Сердце в груди бешено колотилось.
Если он опрометчиво накачает себя зельями, Бюро расследования аномалий мгновенно раскроет его секрет.
Пока не прижмёт окончательно, использовать вещи из Системного магазина в реальности нельзя.
* * *
Вечером Е Цзиньрань связался с Чжэн Цунхуа. Он сообщил, что с ним всё в порядке, и уточнил, пришло ли ей аналогичное уведомление.
Как и ожидалось, Чжэн Цунхуа тоже прошла первый этап. Последние две недели она для подстраховки в одиночку закрывала подземелья средней сложности, и, узнав об успехе Е Цзиньраня, горько пожалела о напрасно потраченных силах.
Поэтому они естественным образом условились поехать в город S вместе — чтобы не вышло глупой случайной встречи, как в прошлый раз.
Спустя три дня, в десять утра, Е Цзиньрань и Чжэн Цунхуа вовремя встретились перед главным входом в небоскрёб.
— Без Бога Чжоу даже как-то непривычно, — Чжэн Цунхуа почесала затылок. — Ты точно не знаком с ним в реале?
— Не знаком, — отрезал Е Цзиньрань. — Да если бы и был знаком, он бы в такое место не пришёл.
Последние дни Чжэн Цунхуа то и дело допрашивала его, искренне не веря, что они не пересекаются в реальной жизни.
Под её подозрительным взглядом Е Цзиньрань неловко отвёл глаза и шагнул в холл Бюро расследования аномалий.