Е Цзиньрань молча отказался от мысли доставать оружие. В конце концов, стоит уступить сцену рвущейся вперед молодежи — а сам он с чистой совестью устроился поудобнее, готовый пожинать плоды чужих трудов.
Вообще-то, не рвани Бай Яньчжоу первым, Е Цзиньрань сам был бы в первых рядах: как-никак, полученный жетон Отдела специальных служб обязывал хотя бы изображать рвение в борьбе с еретиками.
— Что такое? — Не получив долгожданной похвалы, Бай Яньчжоу сменил улыбку на недоумение. — Ты не рад?
Бай Яньчжоу отличался прямой натурой: стоит ему почуять подвох, как он тут же докапывается до сути — хоть с NPC, хоть с живыми людьми.
Е Цзиньрань лишь вздохнул:
— Всё в порядке. Просто ты рванул так стремительно, что мои мозги за тобой не успевают.
— Надо же. А я думал, у тебя максимум глаза за мной не успевают. — С удовольствием приняв эту неуклюжую похвалу, Бай Яньчжоу довольным жестом дернул за цепь, в которую были закованы его трофеи. — Похоже, это та, кого вы искали. Иди проверь.
Е Цзиньрань подошёл к пленнице на другом конце цепи и, наставив камеру терминала, отсканировал её лицо.
Сканер подтвердил личность: перед ними была сама госпожа Дун, верхушка Общества Раздутой Женщины.
Сегодня на ней красовалось темно-фиолетовое шелковое ципао. И где только эта женщина прячет столько платьев? По правилам, в Шестнадцатый район запрещено проносить личные вещи, однако она умудрилась потратить драгоценную возможность контрабанды на наряды.
Упоротая фанатичка, что с неё взять...
Е Цзиньрань кивнул стоявшим позади спутникам, подтверждая, что проверка завершена.
Поверженные культисты, стоявшие на коленях, вели себя необычайно тихо. Лишь подойдя ближе, Е Цзиньрань заметил, что Бай Яньчжоу заткнул им рты каким-то артефактом. Их глаза, вытаращенные от страха, ужаса и ярости, тщетно пытались выплеснуть обуревавшие их чувства.
И слава богу, что у них отключили звук, а не то из этих глоток вылились бы тонны помоев.
Чжэн Цунхуа подбежала к ним, не скрывая восхищения:
— Ну и скорость! Будь это обычный матч со случайной группой, мои сопартийцы до сих пор мялись бы перед входом и гадали, стоит ли ввязываться. Да что там — половина бы точно дала дёру!
Цзянь Син обошла остальных пленников и, схватив одного из них за волосы, бесцеремонно задрала ему голову:
— Ого, да это же старые знакомые! В своё время я разгребала кучу дел, связанных с этими рожами.
— В оперативном отряде есть специальные люди для допросов, — с серьезным видом напомнил Е Цзиньрань. — Мы должны доставить этих сектантов в лагерь. Никакого самоуправства.
В основном эти слова предназначались Бай Яньчжоу: всё-таки официальный порядок нужно соблюдать хотя бы для вида. Если прямо сейчас заявить Рао Цинсюэ, что культисты намерены открыть Врата пространства и времени и спустить армию зомби на Первый район, тот ни за что не поверит — да и объяснять всё это будет той ещё головной болью.
Лишь когда дознаватели выбьют признания из фанатиков и своими методами проверят их на вшивость, Отдел специальных служб по-настоящему всерьёз воспримет этот бредовый на первый взгляд заговор.
— Есть одна проблема, — подала голос Цзянь Син. — Нас четверо, а этой швали — шестеро.
Значит, кому-то из них придется волочь на себе сразу двоих, а это лишняя волокита.
— Цзянь Син, ты нам доверяешь? — спросил Е Цзиньрань.
— В каком смысле? — не поняла та.
— Если мы применим колдовство, похожее на заклинания культистов, ты донесешь на нас в Отдел?
Цзянь Син вытаращила глаза:
— Погоди, ты тоже умеешь...
В этот момент не только Е Цзиньрань, но и двое других сопартийцев смерили её весьма многозначительными взглядами. В их глазах чётко читалось: один неверный ответ — и ты труп.
Старый опытный детектив, привыкшая считывать людей по малейшим жестам, мгновенно всё осознала. Пространства для манёвра у неё не оставалось, так что она быстро закивала:
— Да без проблем! Ха-ха, кухонным ножом тоже можно прирезать человека, но это же не значит, что любой, у кого в руках нож — убийца.
— Тогда дело упрощается, — Е Цзиньрань повернулся к напарнику. — Бай Яньчжоу, открывай Врата пространства и времени.
— Сделаем, — не заставляя себя ждать, Бай Яньчжоу нарисовал в воздухе плавный круг.
Чжэн Цунхуа, пусть и видела это не впервые, всё равно вздохнула:
— В жизни не встречала игрока, который открывает Врата пространства и времени с такой легкостью, как Бай Яньчжоу...
К счастью, Е Цзиньрань не отличался тщеславием, а не то непременно попытался бы утереть напарнику нос. Когда расширяющаяся светло-голубая овальная брешь в пространстве стабилизировалась, он подхватил двух культистов за шкирки и швырнул их в портал, провожая взглядом, пока их не поглотило искажённое измерение.
Чжэн Цунхуа отправила Ло Цянь сообщение, предупредив, чтобы та встречала «посылку» на той стороне, после чего подхватила госпожу Дун. Продемонстрировав удивительную силу, она с легкостью забросила эту высоченную — ростом не меньше ста семидесяти пяти сантиметров — женщину прямо во Врата.
— Раньше времени не радуйся, игра еще не окончена, — глядя на её воодушевленный вид, Е Цзиньрань решил слегка сбить спесь. — Даже если мы сцапали культистов с поличным, чтобы полностью закрыть инцидент, нам нужно сорвать ритуал призыва.
— Точно... Погоди-ка! — встрепенулась Цзянь Син. — Разве мы пришли в Шестнадцатый район не для того, чтобы помешать готовящемуся побегу из тюрьмы?
Пока что они лишь накрыли шайку сектантов, затеявших призыв древнего бога, чтобы устроить хаос в Городе Полярного Сияния. Но сам побег, о котором предупреждал Часовщик в своем письме, еще даже не начался.
— Сначала сдадим госпожу Дун. Оперативники возьмут её под строгий конвой, чтобы соратники не вышли с ней на связь. А что до остальных особо опасных преступников — этим займутся другие группы. Нам остается лишь ждать указаний главы Рао, — ответил Е Цзиньрань.
В этот момент Бай Яньчжоу без церемоний отгрузил пинками остатки культистов в портал.
[Непобедимая прекрасная девушка: Они на меня вывалились, черт возьми...]
Ло Цянь, дежурившая по ту сторону Врат пространства и времени, прислала возмущенную жалобу.
Пусть со стороны их действия и смахивали на сплошную самодеятельность, итог оставался фактом: они не только успешно выполнили задачу по поимке госпожи Дун, но и попутно загребли целую охапку пронырливых сектантов, так что в лагерь группа возвращалась с богатой добычей.
Е Цзиньрань вызвался связаться с ближайшей группой захвата и передал преступников подоспевшим оперативникам, а сам неспешно поплелся в хвосте отряда, выбив себе передышку под предлогом крайней усталости после «тяжелого боя».
На выходе со Змеиной тропы сросшиеся сиамские близнецы уже испарились, да и прочие затаившиеся в развалинах зэки не рискнули связываться с укомплектованным отрядом Отдела специальных служб. Отряд без особых приключений миновал общежития.
Е Цзиньрань мазнул взглядом по экрану терминала:
— Слушайте, а обеденный перерыв у нас предусмотрен?
— Предусмотрен, — донеслось сквозь помехи из рации. — Возвращайтесь в лагерь за пайком.
Теперь Е Цзиньрань мог вздохнуть с чистой совестью.
На пустыре стройными рядами выстроились броневики и палатки Отдела специальных служб. Полевой тыл уже вовсю высматривал возвращающихся с задания бойцов.
Сухие пайки, выданные на вылазку, состояли в основном из разогреваемых обедов — запечатанных готовых блюд. Вкус, конечно, далек от изысканного, но куда лучше сухого галетного пайка. Е Цзиньрань неприхотливостью никогда не страдал, поэтому сметнул порцию за пару минут и решил выкроить каждую драгоценную минуту обеденного перерыва на отдых.
Едва шагнув в палату, Е Цзиньрань застал Бай Яньчжоу за уколом питательного раствора. Тот закатал рукав до самого плеча, обнажая рельефное, налитое силой плечо. Его кожа казалась безупречно гладкой — на ней не прослеживалось даже привычных оспин от прививок, которые есть у любого обычного человека. Возможно, дело было в бешеном метаболизме, благодаря которому шрамы просто не успевали задерживаться на теле.
А может, в той секретной лаборатории, где вырос Бай Яньчжоу, ни о каких вакцинах вообще не слышали. Увиденное немного не вяжется с представлениями Е Цзиньраня: он-то думал, что тело подопытного ребенка, с детства подвергавшегося экспериментам, должно быть испещрено операционными рубцами и следами от катетеров.
Однако Бай Яньчжоу выглядел безупречно, словно выточенная из мрамора статуя божества. И пропорции мышц, и гладкость кожи казались слишком совершенными для живого человека.
«Сколько же первоклассных генов пришлось смешать, чтобы вылепить столь невероятную тушу?» — невольно задался вопросом Е Цзиньрань.
— Насмотрелся? — Бай Яньчжоу убрал пустой шприц. — Если собираешься вздремнуть, я не буду занимать место.
— Да у меня нет жесткой привычки спать днём, — Е Цзиньрань залез вовнутрь. — Просто выпадает минутка — отсыпаюсь. У Рао Цинсюэ пока никаких новых приказов, вот и вернулся соснуть.
Под жестокой дрессировкой Верховного бога Е Цзиньрань научился ценить любую паузу между заданиями: ему ведь приходится быть наготове двадцать четыре часа в сутки.
График, мягко говоря, убойный — от такого недолго и нервный срыв заработать. Но выбора нет.
На Земле пруд пруди бедолаг, ненавидящих рабский график «восемь на восемь», но вынужденных вкалывать до седьмого пота. Но хуже всего то, что любой из них в один прекрасный день может очутиться в смертельном бесконечном потоке в качестве очередного игрока.
Скинув испачканную верхнюю одежду, Е Цзиньрань зарылся в спальник и мысленно поворчал, зажмурившись. Когда он откроет глаза в следующий раз, круговерть закрутится снова.
Во второй половине дня приспели первые результаты допроса, и до руководства Отдела наконец дошла вся тяжесть ситуации. Рао Цинсюэ немедленно доложил об этом в Федерацию и вскоре получил четкое указание: штурмовой группе предписано как можно скорее уничтожить Статую ненависти на Земляном холме и казнить всех культистов, причастных к ритуалу призыва.
Как глава детективного отряда, Е Цзиньрань перед выходом собрал своих людей на краткий летучий совет.
— Есть хорошая новость: глава группы Рао так закрутился, что забыл выдать нам конкретные указания, — без лишних прелюдий начал Е Цзиньрань. — Но есть и плохая: теперь нам придется самим решать, куда отправиться во второй половине дня.
Цзянь Син со всей серьезностью заметила:
— Из мест, о которых говорил тот пацан, мы уже проверили Птичье гнездо, Змеиную тропу, Земляной холм и супермаркет «Спокойствие». На Земляной холм сейчас двинулись основные силы, чтобы снести стелу, так что туда соваться смысла нет.
— В супермаркет «Спокойствие» стоит заскочить еще разок, там наверняка осталось чем разжиться, — деловито предложила Чжэн Цунхуа. — Хотя мне бы хотелось глянуть на Пчелиный улей... Кстати, а что решили с теми яйцами земляных червей-монстров?
— Я ввел главу Рао в курс дела, — ответил Е Цзиньрань. — Он отрядил людей, чтобы те доставили незаконно притащенные яйца в Пчелиный улей. А сорвавших инструкцию оперативников теперь ждет взбучка.
— Решила обчистить Системный магазин? — Бай Яньчжоу изогнул бровь, смерив Чжэн Цунхуа взглядом. — Совсем жить надоело?
Чжэн Цунхуа явно не ожидала услышать подобную оценку от человека с его репутацией:
— Ого! Кстати говоря, на форуме болтали, будто ты сам когда-то обнес Системный магазин. Это сильно сложно? Есть шанс повторить твой трюк?
— Забудь, я до сих пор жалею, — Бай Яньчжоу перевел взгляд на Е Цзиньраня и спустя пару секунд не удержался от усмешки.
Е Цзиньрань почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
«Матерь божья, Кровавый Язык там всего лишь и.о. управляющего, а всё добро в Системном магазине — моя личная собственность! Если эти сокровища обнесут собственные же сопартийцы, с кого мне потом спрашивать?»
Нужно срочно отвлечь этих ненасытных игроков чем-то другим. Перерыть мусорную свалку — идеальный вариант!
— Вы еще помните про Причалы? — поспешно вмешался Е Цзиньрань. — Давайте сначала сходим туда, а уж потом займемся закупками. Что скажете?
Доселе молчавшая Ло Цянь наконец подала голос:
— Поддерживаю. Причалы — единственная официальная точка связи Шестнадцатого района с внешним миром, её в любом случае следовало бы перерыть как следует.
Однако стоит лишь вспомнить, что Причалы представляют собой бесхозную гигантскую свалку...
Все дружно подтянули поближе свои противогазы.