Глубокой ночью Е Цзиньрань с бесконечным терпением пытался вдолбить Бай Яньчжоу простую истину: морепродукты, схватившие дозу радиации, в пищу непригодны.
Ему искренне не укладывалось в голове, как этот безумец собрался готовить щупальца гигантского осьминога, способного пережить прямой ядерный удар. В отчёте, который Мискатоник прислал, рискуя всем, упомянули ещё одну деталь: Бай Яньчжоу провёл Ктилле операцию и вырезал маячок. Интересно, он при этом использовал зачарованный кухонный нож?
[Бай Яньчжоу: Ой, многабукв, читать не буду.]
[Бай Яньчжоу: Ладно, шучу. Я понимаю, что оно фонит, но не насмерть же отравит.]
[Бай Яньчжоу: Что такое? Твой Верховный бог зажал для тебя даже элементарное сопротивление ядам?]
[Солёная рыба без мечты: Обычные будни в бессовестной конторе без капли человечности. Если следующий дурачок придет устраиваться, я прямо в окне вывешу плакат «БЕГИ».]
Е Цзиньрань сладко зевнул, врубил на телефоне режим «Не беспокоить», поставил гаджет на зарядку и с головой укрылся одеялом.
На следующее утро он впал в ступор, глядя на экран, раскалившийся от девяноста девяти с лишним пропущенных сообщений.
Судя по всему, Бай Яньчжоу несколько часов подряд бомбил личку, а затем, не выдержав молчания, просто сбежал в подземелье и ушёл в офлайн.
Цзиньрань принялся листать ленту и опешил: сеть буквально разрывалась от имени Бай Яньчжоу.
Именно сегодня сразу несколько мировых держав выписали ордер на его арест, а в Даркнете выкатили контракт на поимку с астрономической суммой. Крупнейшие СМИ, разумеется, тут же присосались к инфоповоду — сеть гудела от слухов, и имя беглеца мгновенно взлетело на первые строчки мировых трендов.
Форум приложения «Бесконечная игра» кипел. В большинстве своём диванные эксперты и любители попкорна просто кайфовали от драмы, разнося самые дикие теории. С момента происшествия не прошло и пяти часов, а интернет уже породил с десяток абсолютно невероятных версий того, чем же Бай Яньчжоу так насолил властям.
Ктилла полностью оправдывала своё имя: как бы горячо ни спорила публика, титул древней сущности никто даже не заикнулся произнести. Высокое начальство дрожало за свои тёплые кресла; Мискатоник и Бюро расследования аномалий панически боялись подорвать боевой дух человечества; а культисты Владыки Р'льех берегли свой план воскрешения от лишних глаз. Каждая из сторон преследовала шкурный интерес, поэтому инфу запечатали наглухо.
Морская принцесса благополучно испарилась из поля зрения общественности.
В официальном коммюнике на Бай Яньчжоу повесили руководство террористической ячейкой, угрозу общественной безопасности и умышленный разгром имущества. Масштаб катастрофы зашкаливал, но, к счастью для властей, нашли идеального козла отпущения.
Все десять лет Бай Яньчжоу оставался легендой «Бесконечной игры» и успел обзавестись армией преданных фанатов. Многие отказывались верить в его предательство, считая, что его вынудили, и до последнего скрещивали шпаги с хейтерами на форумах.
Вдруг кто-то из самых въедливых пользователей заглянул в его профиль и обомлел: рядом с игровым ID красовалась сияющая плашка почётного титула.
Там было написано всего одно слово: «Герой».
Всем было известно: Бай Яньчжоу выбивал горы титулов, но принципиально их не носил — плашка возле ника всегда пустовала. А ведь в системе титулов есть функция: кликаешь по названию — и вылезает условие получения. Раздираемые любопытством игроки тут же кинулись проверять, за какие такие заслуги дают эту роскошную награду.
[Условие получения: пройти подземелье «Аквариум Кракена» на Истинную концовку (True End) и выполнить ограниченное по времени скрытое задание.]
Форум взорвался новой волной обсуждений:
— Народ, кто-нибудь вообще слышал про «Аквариум Кракена»? По поиску ноль!
— Забудь, его даже не релизнули! Если бы Бог Чжоу закрыл TE, система бы орала на весь мир в глобальном оповещении...
— Неужели Бог Чжоу реально збт-шник? У нашей нищей игры есть закрытый тестовый сервер?!
— Заявляю: этот титул — топ-1 года! Выглядит сочно. Пусть быстрее выкатывают данж, пойду фармить!
— Мечтать не вредно. Вы туда зайдете — дай бог на ачивки простую концовку побега наскрести, какие еще скрытые квесты? Выжить бы.
* * *
Е Цзиньрань молча погасил экран.
Теперь понятно, почему Бай Яньчжоу так стремительно унёс ноги и не стал донимать его до обеда: медли он ещё немного, и в реальности его бы с потрохами зажала армия.
Единственное, о чём волновался Цзиньрань, — не прилетит ли рикошетом по нему самому. Бюро расследования аномалий наверняка владело кое-какой информацией и могло знать, что за Ктиллой рвался именно он, а не беглый «герой».
Стоит им поднажать да подключить Ся Юэхэ, и правда вылезет наружу. Е Цзиньрань не тешил себя иллюзиями относительно своей безупречности: его попытка подставить товарища шита белыми нитками.
Впрочем, паранойя улетучилась в тот же миг, едва на телефон упало сообщение от дражайшего капитана.
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Я доложил начальству, что ты задерживался, пытался выследить и перехватить Бай Яньчжоу, но сил не хватило, и тот сбежал. В общем, вся вина за побег Ктиллы в океан полностью на нем. Не сцы, отстранение тебе не грозит.]
Пальцы Цзиньраня задрожали. Он набрал пару слов, тут же стёр их, попытался снова и в итоге так и не смог выдавить из себя банальную благодарность.
«А если подумать... отстранение было бы весьма кстати».
[Солёная рыба без мечты: А нам отпуск светит? Я что-то морально выгорел.]
[Рекламное место продаётся писать в ЛС: Да у нас и так работы ноль. Ты запамятовал, что ли? Следующий рейд только через две недели. А, пардон, уже через полторы.]
[Солёная рыба без мечты: Точно...]
Теперь можно со спокойной совестью давить диван хоть весь день. Впрочем, ровно через полчаса, с треском проиграв битву с собственным биологическим будильником, Е Цзиньрань со вздохом вылез из-под одеяла.
Шататься по достопримечательностям в его положении было глупо, а впереди маячило почти десять дней простоя. Если Верховный бог не подкинет какую-нибудь работу, он просто заплесневеет в четырёх стенах.
Е Цзиньрань аж вздрогнул. Когда это он успел превратиться в мазохиста, скучающего по эксплуатации Верховного бога?!
Срочно, срочно истребить эти рабские мысли!
Он сменил курс, уселся за рабочий стол и открыл ноутбук, намереваясь выжать из Системного магазина максимизацию прибыли.
По боевым пропускам и месячным картам всё шло гладко: благодаря мобильному геймингу у игроков давно сформировался условный рефлекс «надо брать, это выгодно», и продажи зашкаливали. Но останавливаться на достигнутом Цзиньрань не собирался. Чтобы цветок казался ярче, ему нужно достойное обрамление из сочных зелёных листьев.
Необходим прямой шлюз для конвертации реала в системные очки с баснословным курсом один к десяти. Только так народ осознает, насколько «щедрыми» были предыдущие акции.
Крупные донатеры, которым мало капель с подписок, смогут сливать миллионы напрямую, теша свое эго. А для категории со средним достатком припасена проверенная временем ловушка — удвоение за первый платеж.
Эту ниву с хомячками можно стричь бесконечно: достаточно на каждую годовщину анонсировать «сброс бонуса первопроходца», и стадо лохов снова побежит сливать заначки. Не исключено, что скоро в справочниках по безумию появится новый клинический синдром — компульсивный донат.
Разметку ценников Цзиньрань сваял на одном дыхании — благо в реале примеров хоть отбавляй:
6, 30, 68, 128, 328, 648.
Эта сакральная цепочка чисел отзовется фантомной болью в печени любого геймера со стажем.
Завершив настройку сетки донатов, он взялся за шкалу накопительного пополнения — так называемую «полосу прогресса». Обычными сухими цифрами тщеславие богачей не накормишь, так что шкалу требовалось украсить ништяками: например, за слив десяти тысяч юаней выкатывать эксклюзивный титул и неоновую рамку для аватарки.
Отныне в «Бесконечной игре» наступала эпоха тотального капитализма, где воевали не только мозгами и мускулами, но и толщиной кошелька. Воодушевленный предвкушением, Е Цзиньрань оформил проект и отправил на утверждение.
Ответ от Верховного бога прилетел ровно через две минуты: одобрение проекта и премиальная путевка на недельный тур по Юго-Восточной Азии.
Юго-Восточный сервер...
Цзиньрань экипировался по высшему разряду: дело не в предрассудках, просто бережёного бог бережёт.
Разрыв между нищетой и роскошью там был колоссальным, криминальная обстановка — пестрой, а вот богачей — кот наплакал. За семь дней он навидался столь колоритного местного фольклора и специфического «радушия», что чуть не взвыл от культурного шока. Особенно страдала пищеварительная система — пару раз Цзиньрань едва удерживался, чтобы не активировать артефакт «Детские игрушки».
Дабы уберечься от нездорового интереса мутных личностей, Е Цзиньрань сгенерировал себе личину максимально свирепого головореза. Однако местное сообщество активничало на форумах, и эксклюзивный региональный скин Господина Лавочника молниеносно утек в сеть.
Сперва из-за откровенно уродливой рожи пост не собрал просмотров, но стоит умельцам превратить его физиономию в вирусный мем, как сеть буквально взорвалась.
Е Цзиньрань меньше всего ожидал словить хайп таким способом — стикеры с его физиономией периодически всплывали даже под тредами, посвященными беглецу Бай Яньчжоу.
Спустя семь мучительных дней он с непередаваемым облегчением нырнул во Врата пространства и времени, возвращаясь домой. Да он лучше десять раз смотается в Европу или без продыху отпашет десять лет на родном сервере, чем снова ступит на эту землю!
Еще через двое суток ему вместе с двумя проверенными соратниками предстояло зайти в пятый этап серии «Промчаться сквозь Вечную Ночь» — подземелье «Гнездо птицы, нора змеи».
Ходили слухи, что там функционирует оффлайн-филиал Системного магазина. Поскольку Цзиньрань светиться пока не мог, Верховный бог откомандировал туда бывшего лавочника. Цзиньрань помнил его образ по воспоминаниям Аманды, но кто знает, сменил ли тот аватар на этот раз?
За два дня до захода Ся Юэхэ собрал команду на созвон, призвав ветеранов прошлого захода поделиться опытом.
— В «Гнезде птицы, норе змеи» основной замес строится вокруг грандиозного побега из тюрьмы, — докладывал Гуань Шинин, сменивший капитана на посту спикера. — Действие разворачивается в Шестнадцатом районе. Вы уже в курсе градации Города Полярного Сияния: чем выше цифра, тем полнее нищета и разруха. Шестнадцатый — это затерянная отбросная зона для особо опасных рецидивистов, условия там адовые.
— Мы выбили только обычный хэппи-энд (HE), так что часть лора явно упустили. Точно замешаны Общество Раздутой Женщины и хакер по кличке Часовщик из Рая. Возможно, были и другие фракции, но до них мы просто не докупались.
— Закупайтесь расходниками по максимуму до старта: онлайн-магазин в локации заблокирован. Правда, в самой зоне есть офлайн-точка под названием супермаркет «Спокойствие».
Ло Цянь внимательно конспектировала каждое слово, пока Чжэн Цунхуа пыталась переманить Е Цзиньраня на сторону саботажников, забрасывая его сообщениями в личке.
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Настоящий супермаркет! Помнишь, мы находили подобный в «Золотых песках»? Жаль, продавца не застали. Интересно, в этот раз повезёт?]
[Солёная рыба без мечты: Ага, думаю, шанс стопроцентный. Верь в лучшее.]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Главное — молюсь, чтобы не припёрся тот всратый вариант Лавочника с ароматом карри!]
[Солёная рыба без мечты: Какой ещё карри... Слышь, у меня дурное предчувствие...]
В следующую секунду на весь экран выскочил смайлик с его уродливой гримасой.
Да уж... дурные вести быстро летят.