— Добро пожало-о-овать!
Громогласный хор голосов, эхом разнесшийся по коридору, мгновенно выдернул всех из оцепенения.
По обе стороны роскошного, сияющего золотом коридора выстроились швейцары в строгих черных ливреях. Застыв в синхронном полупоклоне, они с преувеличенным воодушевлением выкрикнули в один голос:
— Вас приветствует роскошный международный курортный отель «Голубая мечта синего моря»!
Слаженность их выкрика поражала — казалось, перед ними стояли не живые люди, а запрограммированные роботы.
Е Цзиньрань благодушно повел ладонью, будто даруя аудиенцию:
— Отлично. А теперь можно покороче?
— О, многоуважаемый гость! — ближний к игрокам швейцар сделал шаг вперед, изгаляясь в наигранной, будто с дублированного фильма снятой вежливости. — Вы можете называть наше заведение просто отелем «Голубая мечта». Прекрасные господа и дамы, мы с нетерпением ждали вашего прибытия!
Бай Яньчжоу наклонился к самому уху Е Цзиньраня и тихо прошептал:
— Похоже, наша однодневная экскурсия превращается в полноценный отпуск.
Троица добропорядочных исследователей напрасно прождала хоть каких-то системных уведомлений. Не дождавшись подсказок, они решили действовать по старинке. Ся Юэхэ подошел к старшему швейцару:
— Подскажите, за нами случайно не забронированы номера?
— О нет, дражайшие гости! Ваше появление в отеле «Голубая мечта» — чистейшая случайность! — лицо швейцара расплылось в широчайшей улыбке. — Сие есть величайшая честь и перст судьбы. Впрочем, смею заверить: стоит вам провести у нас пару ночей, и вы в полной мере оцените прелесть отеля «Голубая мечта»... Мы — пятизвездочный курортный отель, оформленный в концепции глубоководных тайн. Романтичный, сказочный дизайн, безупречный сервис, шикарное оснащение! К вашим услугам не только комфортабельные номера любых категорий, но и просторные банкетные залы, зоны развлечений, рестораны и многое другое.
— Однако самым изысканным творением отеля «Голубая мечта» является исполинский аквариум, превосходящий по площади сам главный корпус втрое. Он буквально обнимает здание со всех сторон. Где бы вы ни находились — в ресторане, холле или в собственном номере, — перед вашим взором всегда будет простираться завораживающий океанский пейзаж.
Е Цзиньрань оглянулся. Позади них высилась глухая стена, оклеенная пестрыми обоями. Путь назад отрезали без стеснения — недвусмысленно выталкивая гостей к стойке регистрации.
— Где заказать номера? — спросил Бай Яньчжоу.
— Ступайте прямо по коридору, — учтиво отозвался швейцар. — Вы выйдете в центральный холл. Возле стойки администратора вас с радостью оформят.
Служитель повел группу дальше. За поворотом коридор закончился, и перед ними распахнулся грандиозный холл. С уходящих в вышину потолков свисали хрустальные люстры, отбрасывавшие мягкий, загадочный свет, удивительно похожий на естественный дневной.
Интерьер холла на первый взгляд казался классическим: выдержанные в винтажном стиле ковры, кожаные диваны в зоне ожидания и безупречная облицовка из полированного мрамора. Внимание притягивала лишь одна деталь: центральная стена отсутствовала. Вместо нее высился монолит из кристально чистого, сверхпрочного стекла.
Эта прозрачная преграда отделяла интерьер от толщи воды. Стоило вглядеться в глубину, как возникало ощущение погружения в иной мир. Прозрачная морская синева пронизывалась сверху лучами света, мягко озарявшими пестрые рифы.
Между колышущимися кораллами сновали стайки тропических рыб, изредка вальяжно проплывали крупные морские обитатели, а далеко на горизонте, в полумраке бездны, медленно перемещались исполинские темные силуэты.
Грандиозная конструкция напоминала не просто аквариум, а гигантское панорамное окно — казалось, сам отель покоится на дне океана.
Стойка регистрации располагалась прямо у подножия этой стеклянной стены. За ней дежурили трое администраторов. Ся Юэхэ опередил всех, подбежал к центральному менеджеру и, опершись о стойку, поинтересовался:
— Категории номеров какие у вас есть?
— Одноместный с двуспальной кроватью, стандартный двухместный, семейный люкс и президентский, — ответил администратор, даже не подняв головы. Его пальцы со стрекотом барабанили по клавиатуре, а взгляд прилип к монитору.
Гуань Шинин, небрежно пристроившись слева от Ся Юэхэ и положив локоть на прохладный мрамор стойки, с лукавой ухмылкой предложил:
— Командир, может, возьмем один номер на двоих?
— Гуань Шинин, соблюдай приличия хотя бы при посторонних, — скривился Ся Юэхэ, не скрывая отвращения.
— Ну не со сменщицей же мне селиться! — с невинным видом парировал Гуань Шинин. — Мэйци — девушка, а мы не пара. Начнутся сплетни — совсем несолидно выйдет.
Шедший следом Е Цзиньрань озадаченно присмотрелся к Гуань Шинину. Только сейчас он заметил, что высокий воротник "девушки" тщательно скрывает кадык, а грудь, хоть и совершенно плоская, плечи имеет слишком широкие для женской фигуры.
«Вот черт. Обознался. Так это парень в женском платье...»
Почувствовав на себе взгляд, Гуань Шинин повернулся и с кокетливой улыбкой пропел:
— Чего это новенький так на меня смотрит? Неужто хочешь, чтобы я составил тебе компанию...
— Если он и решит с кем-то поселиться, то только со мной, — перебил его Бай Яньчжоу. Его взгляд мгновенно налился тяжелой угрозой, а рука с безупречной грацией властно обняла Е Цзиньраня за плечи.
Гуань Шинин изогнул бровь:
— Ого? Не факт, что он сам этого хочет. Е Цзиньрань, верно? Ты с кем планируешь селиться?
Е Цзиньрань тщетно попытался выкрутиться из хватки Бай Яньчжоу и со вздохом отрезал:
— Я давно вырос. Возьму отдельный номер.
— Да брось ты эти условности! В испытаниях лучше держаться вместе, — со смешком отмахнулся Гуань Шинин. — Один в поле не воин.
Дэн Мэйци, державшаяся в стороне и едва достававшая спутникам до плеча, несмело подала голос:
— Ребята... мы могли бы... взять семейный люкс...
Бай Яньчжоу с ледяным презрением оглядел присутствующих:
— Даже не думайте приплетать меня к вашей куче. Помощь от обузы — только лишний балласт.
Привыкший действовать в одиночку, он ничуть не боялся остаться один. То, что он до сих пор не избавился от этой шумящей под ногами мелюзги, было исключительно заслугой Е Цзиньраня.
Улучив момент, пока Бай Яньчжоу отвлекся, Е Цзиньрань с боем вырвался из его объятий и рванул к ближайшему администратору:
— Оформите мне президентский люкс!
Служащий ожесточенно застучал по клавишам с такой силой, будто собирался разбить их вдребезги:
— Готово. Добро пожаловать, господин Солёная рыба без мечты.
— Постойте! — в изумлении воскликнул Ся Юэхэ. — А платить не надо, что ли?
— В нашем отеле проходит юбилейная акция. Проживание и обслуживание полностью бесплатны, — ровным, безжизненным голосом чеканил администратор.
Е Цзиньрань забрал две карточки-ключа в плотном бумажном чехле. Внутри помимо ключей находились купоны на питание и билеты в развлекательные зоны. На внутренней стороне обложки была напечатана схема пятого этажа — как раз того, где располагался его люкс.
Судя по карте, отель отличался крайне странной архитектурой: ни четкого квадрата, ни овала — какая-то асимметричная, изломанная структура с волнистыми краями.
«Что за нелепые фантазии у архитектора... Сохраняй молчание, зодчий», — мысленно вздохнул Е Цзиньрань и убрал ключи в карман.
Гуань Шинин наставительно изрек:
— К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкать больно. Не хочу тут барствовать, чтобы потом возвращаться в общагу на восемь коек. Пошли в стандартный двухместный, командир.
— А Мэйци ты предлагаешь бросить одну? — остался непреклонен Ся Юэхэ. — Это слишком опасно. Берем семейный люкс.
Администратор мгновенно завершил оформление и выложил ключ на стойку:
— Желаем приятного отдыха нашим гостям.
«А почему их игровые ники ты не зачитал?!» — скрежеща зубами, мысленно возопил Е Цзиньрань, испепеляя взглядом портье.
Бай Яньчжоу снова бесцеремонно подошел вплотную:
— Забудь о них. Пошли наверх.
— Я не собирался селиться с тобой, — отрезал Е Цзиньрань, даже не оборачиваясь, и направился к лифтам. — Иди и заказывай себе отдельный номер.
— Одному страшно, — на полном серьезе выдал Бай Яньчжоу.
— Чего-о? Ты вообще соображаешь, что несешь?
— Я имею в виду — тебе будет страшно, — Бай Яньчжоу в пару шагов нагнал его. — Президентский люкс огромный. Разве тебе не станет жутко в такой пустующей домине?
Вдруг боковое зрение Бай Яньчжоу уловило летящий в него небольшой предмет размером с кулак. Инстинкты сработали быстрее мысли — он ловко сцапал его на лету.
Раскрыв ладонь, он увидел карточку-ключ.
— Номер 521, — Е Цзиньрань ткнул пальцем в кнопку вызова лифта. — Сходи проверь обстановку. А я в ресторан.
И пусть их против воли затянуло в очередное испытание, мысли о питании не покидали его ни на миг. Из-за всей этой суматохи время подбиралось к половине второго, и Е Цзиньрань всерьез опасался опоздать к обеду.
— Ладно, — с заметным недовольством пробормотал Бай Яньчжоу. — Захвати тогда и мне порцию. У меня в инвентаре питательные смеси закончились.
Троица исследователей тоже подошла к лифтам. Ся Юэхэ мазнул взглядом по конверту с ключом и произнес:
— Наш номер на четвертом. Довольно далеко от вас. Е Цзиньрань, если что случится — сразу пиши.
— Я пока спущусь в ресторан, — отозвался Е Цзиньрань. Лифт как раз прибыл, и он первым шагнул в кабину, нажав двойку. — Кто-нибудь со мной?
— Вообще-то я тоже мог бы... — начал было Бай Яньчжоу.
— Я пойду! — с молниеносной быстротой перебил его Гуань Шинин. — Ты так удачно нас нашел — я ведь как раз в столовую собирался!
Взгляд Бай Яньчжоу налился такой мрачной яростью, что мог бы убивать наповал.
Гуань Шинин подмигнул Е Цзиньраню и беззвучно шепнул губами: «Не благодари».
Кабина бесшумно поднялась на второй этаж. Е Цзиньрань всю дорогу боялся рот открыть и, как только двери раздвинулись, стремительно выскочил наружу.
Гуань Шинин последовал за ним, с любопытством озираясь. Вход в ресторан увенчивала изящная белая арка, увешанная рыболовными сетями и якорями; небесно-голубая отделка придавала месту уютный колорит прибрежного городка. У дверей, сцепив руки на животе и выпрямив спину, застыл официант с натянутой дежурной улыбкой, дожидаясь гостей.
Е Цзиньрань достал из чехла купон на питание. Обнаружив, что он всего один, он подошел к официанту:
— Этот талон рассчитан на многократный впуск нескольких человек, верно?
— О нет. Каждая талонная карточка действительна для постояльцев номера, однако воспользоваться ей можно лишь единожды, — с улыбкой отчеканил официант.
— Но мы ведь остаемся с ночевкой, — нахмурился Е Цзиньрань. — Одной трапезой не обойтись. Как быть с сегодняшним ужином и завтрашним завтраком? Платить из своего кармана?
Задав вопрос, он вдруг осмыслил странную деталь: при оформлении комнат никто не уточнял срок проживания, да и портье об освобождении номеров не заикнулся.
В этом бета-тестовом подземелье катастрофически не хватало вводных данных. Е Цзиньрань даже приблизительно не понимал, сколько дней им суждено провести в отельной ловушке.
— В период празднования юбилея абсолютно все услуги в нашем отеле «Голубая мечта» предоставляются бесплатно~ — официант продолжал натянуто улыбаться. Его губы шлепали, точно жабры у полуживой рыбы, выброшенной на сушу.
Е Цзиньрань зажал талончик между указательным и средним пальцами:
— И в чем же тогда смысл этой бумажки?
— Предоставив купон, вы получаете право незамедлительно занять столик.
— А если купона нет?..
— В таком случае нашим дорогим гостям предстоит принять участие в увлекательных испытаниях, чтобы заслужить право на обед!