[Бай Яньчжоу: Ты где?]
[Бай Яньчжоу: Опять в подземелье ушёл?]
[Бай Яньчжоу: Серьёзно, настолько занят? Господин Лавочник, твоя беспросветная жизнь буквально не имеет конца и края.]
* * *
Разделавшись со всеми делами, Е Цзиньрань с чувством глубокого удовлетворения рухнул на кровать и только после этого снял блокировку в телефоне.
Бай Яньчжоу словно белены объелся — за какие-то полчаса наколотил больше сотни сообщений.
Е Цзиньрань сперва хотел отстучать ответ, но накатила такая лень, что даже пальцем пошевелить расхотелось. В итоге он просто нажал на значок голосового вызова, врубил громкую связь и бросил телефон на подушку.
После пары длинных гудков раздался щелчок соединительного сигнала.
— Алло? Погоди, ты уже вышел?
Вообще-то игроки, находящиеся в подземелье, никак не могли связаться с теми, кто оставался в реальности.
— Я и не заходил, — вальяжно отозвался Е Цзиньрань, раскинувшись на матрасе. — Так, разбирался с личными делами.
Напряжение в голосе Бай Яньчжоу немного спало, уступив место обыденным интонациям:
— А-а, вон оно что... И чем занят? Нашёл-таки время снизойти до меня?
Е Цзиньрань сладостно и затяжно зевнул:
— Спать укладываюсь. Так что давай ближе к делу, пока я не вырубился.
— Э-э... Я же спрашивал, где ты живёшь? Если не скажешь прямо сейчас, я уйду в подземелье.
Е Цзиньрань натянул одеяло на самую голову:
— Имею право хранить молчание.
— Хм, а я-то хотел вытащить тебя нормальной еды поесть. А то твои вкусовые рецепторы, похоже, кроме помоев ничего не пробовали. Опять потом в Системный магазин всякой античеловеческой дряни завезёшь.
— До чего же ты нудный, Бай Яньчжоу... — Е Цзиньрань перевернулся на другой бок, спиной к динамику, и зажмурился, пытаясь отстроиться от ядовитых подколов.
Но тот и не думал сдаваться:
— Погоди, не засыпай.
* * *
— Ты что, реально вырубился?
Ответом ему было лишь тихое, мерное сопение.
* * *
Сквозь сомкнутые веки Е Цзиньрань почувствовал, как изменилось освещение в комнате — наступило утро. Он сонно потянулся, перекатился на другой бок и поморщился от тупой боли в затекшей шее. Потерев затылок рукой, он обнаружил, что одеяло за ночь сползло: половина валялась на полу, а вторая лишь чисто символически прикрывала щиколотки.
— Проснулся? Да не притворяйся, у тебя дыхание сбилось.
Е Цзиньрань вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову. Экран телефона всё ещё светился, показывая активный голосовой вызов.
Счётчик длительности звонка отмерил ровно восемь часов. К счастью, Е Цзиньрань по привычке поставил смартфон на зарядку перед сном, так что батарея была заряжена под завязку.
— Доброе утро, — в голосе Бай Яньчжоу проскользнула едва уловимая насмешливая нотка. — Поспал, набрался ума-разума? Решил что-нибудь?
Е Цзиньрань сгреб телефон:
— Ты что, так и не зашёл в игру?
Если бы Бай Яньчжоу отправился в подземелье, звонок сбросился бы автоматически.
— Не-а. Нашёл местечко и ждал. На редкость удачный шанс послушать, как ты сопишь абсолютно беззащитный — грех было не воспользоваться.
Е Цзиньрань озадаченно нахмурился:
— И где ты обосновался? Ладно, адрес свой я тебе выдавать не хочу, но сам могу приехать.
— Я же вроде говорил, что у меня в реале нет крыши над головой? — буркнул Бай Яньчжоу с некоторой неловкостью. — Вчера нашёл заброшенный мост, под ним и приткнулся на ночь.
— Твоя беспросветная жизнь буквально не имеет конца и края, Бай Яньчжоу, — парировал Е Цзиньрань его же собственными словами.
Обменявшись парой подколов, Е Цзиньрань сменил тон:
— Давай так. Ответишь честно на один мой вопрос, а я взамен скажу тебе свой адрес.
Бай Яньчжоу согласился не раздумывая:
— Идёт. Спрашивай.
— Как именно я тебя ранил?
На том конце провода повисла долгая, тяжёлая пауза. Наконец Бай Яньчжоу заговорил — предельно собранно и серьёзно:
— Ты трансформировался.
Е Цзиньрань отреагировал с тем же непроницаемым спокойствием:
— В кого? В девочку-волшебницу?
— Девочки-волшебницы сияют блёстками и рюшами, а ты был их полной противоположностью, — Бай Яньчжоу перешёл на зловещий шёпот, будто рассказывал байку у костра. — У тебя выросли огромные нетопыриные крылья, словно у твари, вылезшей из самого пекла. А на голове вспыхнули три ало-золотых глаза...
— Погоди, — Е Цзиньрань инстинктивно коснулся пальцами лба. — Как у Эрлан-шэня, что ли?
— Нет-нет-нет. Если точнее, один циклопический глаз раскололся на три лепестка — будто пламя, ревущее во тьме. Я ни разу в жизни не видел ничего подобного. Честно говоря, струхнул я тогда знатно.
— А мои обычные глаза? Нос, рот?
— Не разглядел. Кожа у тебя была такой же смоляно-чёрной, как тогда на фабрике — никакого отблеска, непросветный мрак. Только на этот раз она казалась твёрдой, словно литой металл.
Сердце Е Цзиньраня пропустило удар.
— Бай Яньчжоу... Тот «я» из другого мира, которого ты встретил в Многомерных вратах — он выглядел так же?
— Похоже, но не один в один.
Бай Яньчжоу бросал эти фразы с наигранной лёгкостью, однако у Е Цзиньраня с каждым словом всё сильнее кошки на душе скребли.
Что за бред? Превращение в гигантскую летучую мышь? Неужели пришло время проявления сверхспособностей?
Это грёбаное «будущее» вечно кладёт на лопатки любую логику...
Из динамика донёсся ехидный, слегка обиженный голос:
— Ну всё, выкладывай адрес.
— Без проблем. Только вот какая штука... У меня его нет.
— Чего?
Е Цзиньрань едва сдерживал хохот, уголки губ дёргались:
— У меня в домовой книге всего одна страница. Откуда у меня «семейный очаг»?
Бай Яньчжоу взревел от злости:
— Ты меня надул!
— Ха-ха-ха-ха!..
Е Цзиньрань почувствовал накатившую усталость. Вроде только проснулся, а голова тяжёлая, выжатая как лимон.
Бай Яньчжоу, немного остыв, бросил:
— Ладно, пошёл я. Спишемся.
И отключился. Е Цзиньрань растерянно уставился на погасший экран с надписью «Вызов завершён». Комната вновь погрузилась в липкую, давящую тишину, от которой становилось не по себе.
А ведь сегодня был знаменательный день, которому следовало радоваться: масштабное обновление системы, запуск Колеса фортуны и Боевого пропуска. Деньги должны были потечь рекой прямо к нему в карман, пока он развалился на кровати.
«Надо сменить пластинку», — подумал Е Цзиньрань и запустил приложение форума.
* * *
Игроки «Бесконечной игры» по всему миру, проснувшись этим утром, обнаружили, что привычный порядок рухнул. Посреди суровых рейтингов боевой мощи и скоростных прохождений бесцеремонно вклинился абсолютно новый список.
Рейтинг уровня обаяния.
Что было ещё поразительнее — множество «серых лошадок» и тихих игроков, которые никогда не лезли на рожон и не светились в топах, внезапно обнаружили свои имена на весьма высоких позициях! Ошарашенные пользователи ринулись изучать правила подсчёта, пытаясь сообразить, откуда вообще взялись эти цифры.
[Уровень обаяния: начисляется за разблокировку любых предметов внешнего вида]
[Предметы внешнего вида: включают, но не ограничиваются обликами предметов, почётными титулами, рамками для аватаров...]
Надевать скины не требовалось — достаточно было просто разблокировать предмет, чтобы показатель уровня обаяния подскочил. Больше всего очков давали сверхредкие почётные титулы, а за ними следовали эксклюзивные рамки для аватаров из Боевого пропуска.
Поскольку конец месяца совпал с обновлением, система щедро раздала бонусы: Боевой пропуск каждого игрока автоматически прокачался до 50-го уровня. Оставалось лишь выкупить его, чтобы забрать все награды скопом. Те, кто без раздумий приобрёл премиум-пакет за 128 монет, разблокировав сразу две рамки, с изумлением обнаружили себя в верхних строчках нового рейтинга.
По идее, верхушку топа должны были оккупировать топовые киберкотлеты с кучей почётных титулов. Вот только большинство топ-игроков либо ещё дрыхли, либо не заходили в сеть и не забрали награды из почты. А незабранный титул разблокированным не считался.
Вспыхнувшая волна тщеславия и азартного соперничества спровоцировала небывалый ажиотаж. Каждый спешил урвать Боевой пропуск, чтобы сделать заветный скриншот на пике своей славы, пока топ не обновился.
Праздник продолжался до тех пор, пока спустя пару часов на первую строчку сокрушительным вихрем не ворвался Бог Чжоу — Бай Яньчжоу. Его результат превосходил показатель второго места на целый порядок, не оставляя никому ни малейшего шанса.
Форум закипел. На главную страницу мгновенно взлетел обсуждение-хит:
[Математический расчёт: сколько скинов разблокировал Бог Чжоу, исходя из его уровня обаяния]
В теме развернулась баталия местных аналитиков, пытливо высчитывавших количество завоёванных им титулов. Е Цзиньрань анонимно черкнул комментарий, сознательно закинув дезинформацию: мол, Бай Яньчжоу — прагматик до мозга костей, его обаяние основано исключительно на боевых заслугах, и донатить на бесполезную косметику он точно не станет.
Не прошло и пяти минут с момента публикации ответа, как рейтинг обновился. Уровень обаяния Бай Яньчжоу вновь подскочил. Внимательные пользователи тут же подсчитали: прибавка ровно соответствовала стоимости двух рамок из Боевого пропуска. Иными словами, Бог Чжоу только что взял максимальный премиум-пакет за 128 монет.
Ещё через две минуты цифры в топе снова поползли вверх — ровно на ту сумму, в которую обошёлся бы полный выкуп всех косметических обликов, доступных в Системном магазине.
Разъярённая толпа тут же устроила публичную порку диванному аналитику в лице Е Цзиньраня:
[Ха-ха-ха, вот это отхватил пощёчину!]
[Серьёзно? Кто-то думал, что у Бога Чжоу не хватит грошей на всякие безделушки?]
[У богачей свои понятия о ценности денег, не равняй всех по себе!]
Е Цзиньрань хохотал до слёз, хлопая себя по ляжкам. Он не сомневался: Бай Яньчжоу тайком мониторил форум и «случайно» наткнулся на его реплику. В отличие от остальных, Е Цзиньраню не нужно было заниматься арифметикой — он видел всю структуру расходов в админ-панели. Бай Яньчжоу действительно выкупил не всё: до Колеса фортуны у него руки ещё не дошли.
На форуме сегодня было не протолкнуться. Помимо животрепещущей темы с рейтингом уровня обаяния, главную полосу наводнили яростные треды с проклятиями. Разглядев суть нового Колеса фортуны, игроки от ярости посходили с ума и принялись поливать грязью разработчиков до седьмого колена.
Впрочем, среди шквала негатива мелькали и скромные хвастливые посты от любимчиков фортуны. Чтобы заманить аудиторию, система щедро выдала каждому по одной бесплатной попытке. И единицы сверхудачливых игроков с первого же бесплатного прокрута выбили топовые награды высшей редкости!
Эти счастливчики мгновенно приняли на себя основной удар разъярённой толпы. Раздели общественность, создай внутренний конфликт — и вот уже гнев игроков перенаправлен друг на друга, а разработчики могут спокойно отойти в сторону.
Е Цзиньрань щедро поместил в пул наград сундук с A-ранговым предметом на выбор, что заставляло пускать слюни подавляющее большинство игроков.
Впрочем, кровопролитие и ругань в сети быстро пресекла жёсткая цензура системы: включились ограничения на частоту публикаций, обновился фильтр запрещённых слов, и на главной странице воцарилась иллюзия полного благополучия.
Сеть и реальный мир разделяла глухая стена. Пока на просторах интернета разгоралась словесная Третья мировая, в реальной жизни люди продолжали жить своими обыденными заботами. Е Цзиньрань не был исключением: свалив всю рутину по составлению отчётов на гиперактивную Ло Цянь, он несколько дней наслаждался абсолютным бездельем.
Ся Юэхэ остался чрезвычайно доволен результатами их вылазки и назначил следующий этап операции только через две недели. Е Цзиньрань впитывал эту редкую передышку каждой клеткой тела.
Пока в одно прекрасное утро вернувшийся из очередного подземелья Бай Яньчжоу не постучался к нему в личку:
[Бай Яньчжоу: Хватит плесневеть в четырёх стенах. Погнали погуляем.]