В пространстве архива Лун Сюнь вместе со своим временным напарником пробрался вглубь помещения. Дождавшись, пока НПС уткнётся в изучение документов, он извлёк миниатюрный монокуляр — вещь, присутствовавшую в инвентаре любого уважающего себя игрока, — и издали попытался разглядеть строки на страницах.
Увы, скрытность провалилась: их заметили.
— Братуха Цзяцян, судя по нику, ты у нас спец по мордобою, — Лун Сюнь сходу убрал монокуляр и заговорил скороговоркой. — Задержи врага, а я вскрою дверь.
Молодой игрок чуть не разрыдался:
— Да хватит давать мне дурацкие клички! И ни черта я не умею драться, я вообще не боевой класс!
— А я, по-твоему, должен твой полный никнейм каждый раз орать? Ты же маг! Игрок с заклинаниями априори не может быть слабым. Кончай скромничать!
Парень скривился, точно проглотил лимон:
— Брат, ты знаешь, почему у меня такое имя?! Да потому что, кроме Печати Вири, я ни хрена больше не выучил! У меня в слотах вообще один-единственный скилл!
—…
— Чего?!
Всем было известно: Печать Вири всего лишь повышала шанс успешного сотворения других заклинаний, причём действовала исключительно на самого заклинателя. Если чародей не знал ничего больше, этот навык становился бесполезной пустышкой. Учитывая, что людям изучение магии давалось огромной ценой и грозило рассудку, парень прогорел по всем статьям.
— Ладно, — сжав зубы, Лун Сюнь заставил себя сохранить хладнокровие. Опыт ветерана Бюро взял своё. — Дуй в системный магазин и бери [Электронный набор отмычек]. Сбрось электронный замок, а я выиграю время.
Способов выбраться хватало, но прочие артефакты стоили астрономических денег. У этого зелёного новичка явно не водилось лишних очков, так что оставался единственный вариант.
— Понял-понял! — Брат Цзяцян закивал, точно китайский болванчик.
Стоило Е Цзиньраню сделать шаг, как оба игрока сорвались с места в разные стороны. Лун Сюнь намеренно выскочил вперёд, принимая удар на себя. На ходу мгновенно выменяв из магазина автоматический пистолет с полным магазином, он вскинул оружие, ловя цель на прицел.
Но не успел он и глазом моргнуть, как темноволосый юноша испарился, будто призрак.
В то же мгновение по лодыжкам расползлась могильная стужа. Что-то липкое, мягкое и бесшумное облепило голень, впилось в кожу и резко сжалось. Страшный напор едва не расплющил кость — Лун Сюнь потерял равновесие и рухнул на пол.
Его подбросило вверх за захваченную ногу. Лун Сюнь завис вниз головой, качаясь из стороны в сторону вместе с мерзкой, похожей на гнойную жижу массой. Воля, натянутая как струна, не подвела: пистолет он не выронил. Оружие в руке дарило хотя бы призрачное ощущение защиты.
Изогнувшись, он трижды спустил курок прямо в тварь.
Спустя секунду его накрыло отчаяние. Пули, на которые возлагались все надежды, увязли в чёрной слизи — без единого всплеска, будто канули в никуда.
Дерьмо! Полный иммунитет к физическому урону!
Как опытный оперативник Бюро расследования аномалий, прошедший жёсткую выучку, Лун Сюнь через силу превозмог дикую боль от прилива крови к голове. Он заставил себя всмотреться в кошмарную тварь. В памяти вихрем пронеслись десятки наименований аномалий с иммунитетом к кинетическому урону — нужно было немедленно опознать тварь и вычислить её уязвимости.
Иссиня-чёрная густая жижа, не имеющая постоянной формы... И уйма фосфорицирующих зелёных глаз.
Зверь Тысячи Глаз! Шоггот!
Вспомнились гайды с форумов, изученные перед входом в подземелье. В них упоминались гуманоидные аномалии, сожравшие одиночек. Но это была лишь личина! Всех обвели вокруг пальца: Зверь Тысячи Глаз способен менять форму!
Обычно для получения «Счастливого финала» игрокам хватало улик из Центра клинических медицинских исследований: нарыть доказательства и слить их наружу, разоблачив больницу в незаконной торговле органами. Но чтобы выйти на «Истинный финал», требовалось докопаться до мистической изнанки и привлечь к делу специалистов Мискатоникского университета из страны А.
Суть раскрываемой тайны сводилась к следующему: клиника проводила тайные опыты на людях, сбывая сомнительные органы богачам, а в руководстве засели культисты, умеющие повелевать отродьями Тёмных Богов.
Вступать с аномалиями в открытый бой считалось безумием, так что никто не пытался выяснить, кем на самом деле являлись эти «гуманоидные» монстры.
Лун Сюнь стал первым игроком, докопавшимся до правды. Но радости это не принесло.
Зверь Тысячи Глаз. Абсолютно невосприимчив к физическим атакам, а урон от огня и электричества режет наполовину. По условной шкале жизнеспособности его запас здоровья превышал человеческий раз в шесть, не говоря уже о чудовищной регенерации.
Пока он размышлял, чёрная жижа жадно обволокла его поясницу, окончательно поглотив нижнюю половину тела. Стоит жертве целиком оказаться внутри, тварь просто раздавит её гидравлическим давлением и растворит.
Силы слишком не равны. Нужен другой выход.
Лун Сюнь отвёл взгляд от монстра и начал судорожно шарить глазами по архиву.
В проходе между стеллажами стояла Секретарь главврача. В её кулаке сжимался аметистовый Кристалл Старцев, а с губ срывался торжествующий хохот.
Озарение! Наведя ствол точно ей в голову, Лун Сюнь без колебаний спустил курок.
Дистанция небольшая, выучка отличная — пуля должна была лечь ровно меж глаз. Но вместо этого со звонким клацаньем отскочила в сторону.
Лун Сюнь стиснул зубы, с трудом подавив стон. Чёрт, он совсем забыл! Чернокнижники вечно обвешиваются защитным колдовством — вроде техники Плотяного Щита, дающей прочную броню.
Впрочем, такой барьер не вечен: если влить достаточно урона, заслон лопнет, и баба получит своё.
Вот только времени не было. Шоггот уже сжал его грудную клетку, не давая сделать даже куцый вдох.
Секретарша потрогала лоб в месте попадания и презрительно ухмыльнулась. После стольких циклов перерождений она досконально изучила повадки чужаков и подготовилась на славу.
Сжав аметист, она прошипела:
— Сожри его!
Теперь Лун Сюнь окончательно убедился: именно эта тварь в юбке повелевает шогготом.
Погружённые в слизь ноги трещали под жутковатым давлением. Звук ломающихся костей доносился снова и снова, пытаясь сломить его волю.
«Сдаваться рано! Должен быть способ быстрее...» — Лун Сюнь цеплялся за угасающее сознание, стиснув зубы до крошева. Ни единого стона не вырвалось из его горла, чтобы не отвлекать напарника, ковырявшегося у двери.
Взгляд упал на пистолет.
Стоп. Блэк — владелец Системного магазина. Он здесь, но не заблокировал торговлю. Предметы всё ещё свободно обмениваются!
Значит ли это, что он не собирается становиться врагом игроков?
Перед глазами всех игроков выскочило бледно-голубое полупрозрачное окно.
[Обнаружена экстренная перезагрузка игровой системы!]
[Все игроки принудительно отправляются в оффлайн. Находящиеся в подземелье повторно войдут в игру через одну секунду, текущий прогресс сохраняется]
[Содержание текущего обновления:]
[Оптимизация заклинаний: снято требование обязательного вербального заклинания при использовании «Печати Вири». При правильном сложившемся ручном знаке на аномалии ниже божественного уровня перед чародеем накладывается эффект замедления длительностью в 20 секунд]
Прежде эти чары требовали одновременного речения заклятия и витиеватого складывания пальцев.
Теперь же Системщики прикрутили контроль: одно верное движение руками навешивало на врага дебафф. Учитывая мизерные затраты маны и мгновенную отработку, эта «косметическая» правка превратила бесполезную Печать Вири в истинно народный арсенал!
Брат Цзяцян, скрючившийся у кодового замка, опешил. Да что там — сам Лун Сюнь от изумления забыл, что его жуют.
Мать твою! Верховный бог и впрямь прочитал его никнейм и внёс правки?!
Внешние игроки, быть может, ещё пребывали в недоумении, но эти двое сразу раскусили, чьих рук это дело. Внезапный апдейт — прямая милость Господина Лавочника.
Блэк стоял неподалёку. Наблюдая, как игроки продувают всухую под натиском НПС, он попросту решил подлить масла в огонь — и ради зрелищности баффнул навыки.
И ведь этот хотфикс накрыл весь мир! Права, которыми обладал Лавочник внутри игровой системы, превосходили самые смелые фантазии.
Выберись они отсюда живыми — и слив на форум этой информации сорвёт башню абсолютно всем. Это же изнанка самой Игры Бесконечного Потока!
Короткий фриз: мир вокруг замер, будто кто-то нажал на паузу. Лун Сюнь мгновенно отсчитал секунду, выровнял дыхание и дал телу короткую передышку.
Как только время возобновило ход, парень у двери крутанулся на каблуках и сходу вскинул руки, складывая пальцы в знак Печати Вири.
Зверь Тысячи Глаз только-только отмер после системного лага — и тут же огреб замедление. Все его движения превратились в унылое слоу-мо.
Воспользовавшись шансом, Лун Сюнь рывком выдрал себя из липкой пасти. С раздробленными в труху ногами идти он не мог и со всего маху рухнул спиной на паркет. Паршиво, унизительно — зато не сожрали.
Купив в магазине самый дорогой армейский стимулятор-аптечку, он за мгновение срос кости, спустив на это под ноль все накопленные очки.
Секретарша, раздражённо замолкшая, уже занесла руку с аметистом, чтобы призвать ещё одного шоггота, как вдруг чья-то ладонь опустилась ей на правое плечо.
— Я бы на твоём месте... не слишком доверял этой цацке.
Тёплое дыхание коснулось мочки уха. Дикий, леденящий ужас сковал женщину по рукам и ногам — она не могла даже повернуть голову.
Впрочем, смотреть и не требовалось. Этот мягкий, точно солнечное тепло, но обжигающе отстранённый голос был узнаваем из тысячи.
Секретарша лишь закоченевшим взглядом косилась на фиолетовый Кристалл Старцев.
Эту штуковину откопала антарктическая экспедиция в древних руинах. Исследования показали, что прибор способен подчинять Зверя Тысячи Глаз.
Достаточно лёгкого мысленного импульса владельца — и колоссальное чудовище замирает по стойке «смирно». Человечество так и не поняло, какая сила скрыта в крошечном кристалле, заставляющем шоггота гнуть спину.
Е Цзиньрань разжал пальцы и отступил на пару шагов. Скажи достаточно — разжёвывать он не собирался.
Артефакт, уже дававший сбой, не мог работать вечно без багов.
Он искренне предвкушал момент, когда эта дура с гордым видом отдаст приказ шогготу, а тот сожрёт её саму. Отказ кристалла — лишь вопрос времени. Всё, что требовалось от Е Цзиньраня, — удерживать хрупкий баланс и затягивать шоу.
И он действительно тянул время для игроков: секундой ранее замок архива наконец поддался.
Оба парня не стали искушать судьбу и разом рванули в распахнутый проём.