Объявление в международный розыск плюс непрерывно растущая награда за его голову... Казалось бы, Е Цзиньрань сполна выполнил задачу, выставив Бай Яньчжоу врагом всего человечества. Крупнейшим организациям и вольным мастерам оставалось лишь дождаться момента, чтобы нейтрализовать эту ходячую пороховую бочку.
Однако Верховному богу этого казалось мало: Бай Яньчжоу следовало превратить в абсолютное исчадие ада, чтобы каждый встречный мечтал дать ему пинка.
Навык манипулирования у Е Цзиньраня был отточен до совершенства. Улучив минуту, пока Бай Яньчжоу находился вне подземелья, он тут же отправил ему сообщение.
«Солёная рыба без мечты: Помнишь наш прошлый уговор?»
«Бай Яньчжоу: Ха-ха. С чего это ты вдруг вспомнил обо мне? Никак очередной подвох? Какой ещё уговор?»
Е Цзиньрань не почувствовал ни капли угрызений совести.
«Солёная рыба без мечты: Эх, просто дружеское напоминание. В подземелье «Детские игрушки» я согласился сверять с тобой ответы при условии, что ты обеспечишь мне безопасность при прохождении серии «Промчаться сквозь Вечную Ночь».»
«Бай Яньчжоу: Смутно помню. Снова загремишь под арест?»
«Солёная рыба без мечты: Выбирай выражения, будь любезен...»
«Бай Яньчжоу: Без проблем! Мой самый-самый лучший игровой напарник наконец-то соизволил позвать меня в игру, я так рад~»
Этот паршивец явно издевался!
Е Цзиньрань сердито погасил экран, выждал пару секунд, чтобы перевести дух, и снова взял телефон, принимаясь за обработку собеседника.
«Солёная рыба без мечты: Всё как обычно: я открываю тебе доступ, а ты вторгаешься в данж. Состав отряда прежний.»
«Бай Яньчжоу: Окей. В какой роли я выступаю на этот раз? Отвергнутый мажор, благородный рыцарь, спасающий деву в беде, или...»
Что за ахинею он несёт? Е Цзиньрань почувствовал, что сценарий начинает уходить не туда.
«Солёная рыба без мечты: Как насчёт главного злодея, готового поднять на воздух весь мир?»
«Бай Яньчжоу: Ну, твою главную роль я отбирать не стану.»
Е Цзиньрань хотел было возразить, что это чудовищное заблуждение. Но, порассуждав, признал: доля правды тут есть. Он ведь действительно превращался в заклятого врага всех игроков «бесконечного потока» — дельца, сдирающего с них три шкуры и продвигающего донатный доильный аппарат с мгновенной прокачкой.
Дойдя до этой грани, Е Цзиньрань был готов к тому, что его проклянёт весь мир. Главное — чтобы звонкая монета исправно капала на счёт.
«Солёная рыба без мечты: Тогда побудешь моим самым-самым лучшим игровым напарником.»
«Бай Яньчжоу: Идёт. Когда выходим? В реальности мне долго торчать нельзя.»
Реальный мир был тем самым адом, из которого заядлый геймер рвался всеми силами.
Е Цзиньрань хотел сперва посоветовать ему потерпеть, но вовремя сообразил, что требовать подобного бессмысленно. Даже не будь событий последних дней, Бай Яньчжоу никогда не задерживался в реальности.
Немного пораскинув мозгами, он набрал в чате вполне искренний совет.
«Солёная рыба без мечты: Может, сначала сгоняешь в какой-нибудь простой данж скостить время? Мы заходим послезавтра.»
«Бай Яньчжоу: В спидран-таблицы лень лезть, но сойдёт.»
Согласился удивительно быстро.
В следующую же секунду лобби, созданное Бай Яньчжоу, вместе с объявлением о наборе группы отобразилось в интерфейсе подбора игроков. Скорость невероятная.
Е Цзиньрань из любопытства глянул, что за подземелье выбрал этот бунтарь. Тот остался верен себе — загрузил недавно открывшийся сценарий средней сложности, на прохождение которого у обычных игроков ушло бы не меньше трёх дней.
И перед самым погружением Бай Яньчжоу с присущей ему самодовольной развязностью скинул ещё одно сообщение.
«Бай Яньчжоу: Просто разминка, не бери в голову. Послезавтра буду как часы.»
Е Цзиньрань вздохнул и отвечать не стал: тот уже ушёл в сеть и всё равно ничего бы не прочитал.
Стоило Бай Яньчжоу запустить случайный подбор, как лобби мгновенно забилось охотниками за головами, жаждущими сорвать куш. Настоящий парад «Грейс».
Астрономическая сумма награды дурманила каждому голову, а в мире «бесконечного потока» отчаянных голов хватало всегда.
Е Цзиньрань вспомнил времена на европейских и американских серверах, когда его ежедневно штурмовали орды любителей лёгкой наживы. Похоже, Бай Яньчжоу ждало нечто подобное.
Обложенный со всех сторон врагами... интересно, справится ли?
Впрочем, печься о чужих шкурах Е Цзиньрань не собирался. Отложив смартфон, он решил уделить оставшиеся два дня полноценному отдыху.
Прошёлся по крупному торговому центру, закупил необходимые припасы и даже заглянул в места, которые раньше обходил стороной: сходил в кино, наведался в салон массажа...
Хоть недавний визит в океанариум и вылился в череду нелепых происшествий, определённый урок он извлёк, научившись планировать свой досуг.
Время пролетело незаметно, и настал день выхода на работу.
Бай Яньчжоу явился точно в срок, только-только зачинив предыдущий данж. Правда, выбить ему удалось лишь обычный Хэппи-Энд (HE).
«Бай Яньчжоу: Скинь ссылку, гляну, куда именно мы направляемся.»
Е Цзиньрань переслал ему карточку подземелья.
[Подземелье «Гнездо птицы, нора змеи»]
[Пространственный канал повреждён. Услуги системного магазина недоступны]
[Лост-рейт: 80%]
[Уровень сложности: Высокий]
Время старта поджимало. Ло Цянь и Чжэн Цунхуа уже висели в сети, и Е Цзиньрань собрался было создавать лобби.
«Бай Яньчжоу: Зашли уже? Я готов.»
«Солёная рыба без мечты: Прямо сейчас.»
Е Цзиньрань мазнул взглядом по заполненному списку участников. В групповом чате как раз шла перекличка.
«Цунхуа потрясающе работает на износ: 1»
«Непобедимая прекрасная девушка: 2. Запускай скорей! Что-то система тупит, пробки на сервере?»
«Цунхуа потрясающе работает на износ: Онлайн сейчас дикий. Реформа системного магазина буквально оживила игру, хотя чёрт знает, к добру ли это...»
«Непобедимая прекрасная девушка: Игроки с ума сошли с этой лихорадкой, даже жутко. Чует моё сердце, случится какая-то дичь. Мамочки, я успела набрать целую петицию, а загрузка всё ещё висит...»
Внезапно перед каждым игроком «бесконечного потока» по всему миру выскочило системное оповещение.
[Внимание! Зафиксировано экстренное обновление системы!]
[Все игроки принудительно отключены от сети. Находящиеся в подземельях игроки будут повторно подключены через секунду, игровой прогресс сохраняется]
[Содержание текущего обновления:]
[1. Открыт функционал пополнения счёта. Отныне очки можно приобрести за прямые платежи.]
[2. Добавлено постоянное событие: Удвоение первого пополнения. Первая покупка любой категории приносит двойные очки!]
[3. Добавлены постоянные привилегии: Накопительные VIP-уровни. Пополнение счёта приносит VIP-опыт, повышение которого открывает эксклюзивные возможности.]
[4. Добавлены новые почётные титулы и декоративные элементы. Нажмите здесь для подробностей.]
Е Цзиньрань не ожидал, что Верховный бог выкатит апдейт настолько оперативно, да ещё и в такой момент.
Досадно только, что сам он прямо сейчас входил в подземелье и не мог воочию понаблюдать за паникой на серверах и стремительным ростом банковского счёта. Нервы щекотало нестерпимое любопытство.
Впрочем, сомневаться не приходилось: Верховный бог всё подстроил специально. Всё шло строго по его замыслу.
[Загрузка подземелья «Гнездо птицы, нора змеи»]
[3, 2, 1 —]
* * *
Город Полярного Сияния. Детективное агентство Ночного города
Прошло чуть больше недели с тех пор, как разнеслась весть об изгнании главы Общества Раздутой Женщины — «госпожи Дун» — в Шестнадцатый район. Казалось, буря улеглась, но сегодня знаменитый детектив Цзянь Син получила чрезвычайно деликатный заказ и теперь в нервном напряжении мерила шагами приёмную.
Только что загрузившиеся в данный мир Чжэн Цунхуа и Ло Цянь кротко сидели на диване, переглядываясь. В глазах друг друга они прочли одинаковое замешательство.
Наконец Ло Цянь нарушила молчание:
— Цзянь Син, что стряслось?
— Готовится побег, — огорошила их детектив. — Поверить не могу, что кто-то вознамерился штурмовать тюрьму в Шестнадцатом районе. Чего только на свете не бывает.
Находившиеся на диване игроки наигранно разинули рты. Актёрское мастерство оставляло желать лучшего, однако для усыпления бдительности персонажа этого вполне хватило.
— Прошлая чистка оказалась недостаточно глубокой, — продолжение давалось Цзянь Син нелегко. — Уцелевшие члены Общества Раздутой Женщины подают признаки жизни. К тому же хакера, рассылавшего предупреждения, так и не вычислили — скорее всего, его вообще нет в Городе Полярного Сияния. Короче говоря, они снова замышляют недоброе.
Браслет-терминал на запястье Чжэн Цунхуа коротко вибрирует: Цзянь Син скинула им файл. Это было письмо за подписью «Часовщик».
— Сегодня под утро Отдел специальных служб получил официальный анонс преступления, — пояснила Цзянь Син. — Оперативный штаб незамедлительно постановил выслать в Шестнадцатый район ударную группу. Я уже подала рапорт на участие.
Чжэн Цунхуа быстро пробежался глазами по строчкам. Послание Часовщика было составлено с сухой, подчеркнутой деловитостью, напоминавшей стандартную рабочую записку, но сухой смысл прочитанного заставлял кровь стынуть в жилах.
Оставшиеся на свободе адепты Общества Раздутой Женщины решили устроить грандиозный тюремный бунт и выпустить всех заключённых Шестнадцатого района.
Если эти отпетые головорезы, до глубины души ненавидящие Федерацию, вырвутся на волю из преисподней, Город Полярного Сияния ждёт неминуемый хаос.
— Цзянь Син, а к чему тебе так рисковать? — как бы между прочим поинтересовалась Ло Цянь. — Частным детективам не следует лезть в такие дебри.
Цзянь Син замёрзла на месте, прикрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Меня волнует сам Часовщик. Он слишком много знает обо мне... И у него находится вещь моего деда.
Словно приняв нелёгкое решение, она резко распахнула глаза и уставилась на гостей:
— Понимаю, это лишь моя личная просьба... но не согласились бы вы отправиться в Шестнадцатый район вместе со мной, друзья?
Откажись они сейчас — и сюжету подземелья пришёл бы конец: остался бы путь либо к плохой концовке, либо к унылому выживанию.
— Разумеется! — без колебаний выпалили Ло Цянь и Чжэн Цунхуа.
Услышав согласие, Цзянь Син заметно расслабилась:
— Спасибо огромнейшее. С меня угощение! Кстати, что вы предпочитаете?
— Барбекю, — не раздумывая, предложил Чжэн Цунхуа, подхватывая прежнюю тему, но тут же нахмурился, разглядев усталость на лице девушки: — Шеф, а синяки-то под глазами у тебя будь здоров.
Цзянь Син невольно коснулась пальцами тёмных кругов:
— Права? Наверное, из-за бессонницы... С того самого дня толком не сплю...
Заявления Часовщика совершенно выбили её из колеи. Она не могла сосредоточиться ни на одном деле, из-за чего на долгое время приостановила приём клиентов. Сбережения уже подходили к концу.
— Значит, в этот раз придётся приложить вдвое больше усилий и вырвать эту заразу с корнем! — Ло Цянь сжала кулачки, ободряюще улыбнувшись. — Не переживай, мы рядом.
— Ага, глядишь, и старого знакомого встретим... вроде господина Сяньюя, с которым работали в прошлый раз, — тихонько пробормотал Чжэн Цунхуа.