[Серия «Промчаться сквозь Вечную Ночь»]
[Описание: Колёса эпохи неумолимо мчатся вперёд, раздавливая цивилизации в труху и пыль, что рассеивается в бескрайнем космосе за считаные мгновения. Кто выстоит перед лицом сокрушительных стихий? Стоит ли бороться, когда пытаешься сдвинуть скалу голыми руками?
Вы открываете глаза в подземном мегаполисе, озарённом сполохами неона. Под потолком мчатся магнитные поезда, быт до предела механизирован, а под толщей вечной мерзлоты клокочут тёмные топи... Поддаться общему потоку или бороться с судьбой до конца — выбор за вами.]
[Сценарий: «Ударяющий по камню»]
[Процент потерь: 10%]
[Сложность: Простая]
[Обратите внимание: данный сценарий предназначен для одиночного прохождения!]
[Вы живёте в Городе Полярного Сияния и числитесь стажёром на бумажной работе в Отделе специальных служб Федерации. С самого детства вы приложили немало усилий, чтобы попасть сюда, но едва ваша карьера началась, как грянул кризис. Во время опасной операции штурмовая группа понесла тяжёлые потери. Из-за острой нехватки кадров и ваших высоких результатов на аттестации руководство в экстренном порядке перевело вас на практику в оперативную группу.]
Е Цзиньрань едва успел открыть глаза, как перед ним высыпал ворох системных уведомлений.
По сложившейся традиции специальные термины, встречающиеся в конкретном сценарии, подсвечивались: достаточно было кликнуть, чтобы открыть справку. Впрочем, общие вводные серии «Промчаться сквозь Вечную Ночь» он помнил и без подсказок. Действие разворачивалось в мире, чья поверхность превратилась в радиоактивный пепел после ядерной войны. Когда ледниковый период наступил раньше срока, уцелевшие люди ушли под землю, выстроив сеть автономных городов-бункеров.
Город Полярного Сияния являлся одним из таких оплотов человечества.
Власть в нём удерживала Федерация — правящая структура, отличавшаяся крайним воинствующим атеизмом. Любые религиозные культы находились под строжайшим запретом, научный материализм возводился в абсолют, а сам город жил в изоляции, пылая глухой ненавистью к внешним общинам, смевшим поклоняться богам.
Отдел специальных служб выполнял роль силового органа Федерации. Оперативники этого ведомства имели законное право на ношение огнестрельного оружия и брались за самые опасные дела: ликвидировали сектантские ячейки, вычисляли иностранных шпионов и расследовали жестокие серийные убийства.
Чтобы не вызвать подозрений у Бюро расследования аномалий, внимательно следившего за каждым его шагом из реального мира, Е Цзиньрань неспешно пролистал каждую сноску, отыгрывая роль до конца.
Завершив этот небольшой спектакль, он огляделся. Он стоял посреди коридора, сжимая в руке кружку.
[Прежде вы были лишь неприметным стажёром-канцеляристом: разносили чай по кабинетам да выслушивали ворчание ветеранов. Поскольку бумажный документооборот давно канул в прошлое, вам даже не приходилось носить папки.]
Е Цзиньрань лишь сокрушённо вздохнул про себя, глядя на новое системное окно.
Можно было и не напоминать лишний раз о его прежнем «высоком» статусе.
[Но есть и хорошая новость: сегодня пришло извещение о вашей переброске на передовую. Слухи не врали — за блестящие показатели на экзаменах вас повысили досрочно!]
Никакой радости Е Цзиньрань не ощутил. Подобные новости, приходящие сразу после того, как его в буквальном смысле вытащили из другого мира в экспедиционную группу, вызывали только нервный смешок.
Сверившись со светящимися стрелками на полу, он вернулся к своему прежнему рабочему месту и нашёл владельца чашки.
Коллега за противоположным столом расплылась в широкой улыбке и обеими руками принялась забирать напиток:
— Спасибо за заботу, Сяньюй.
Сянь... юй...
«Солёная рыба». Вот она, расплата за привычку давать персонажам дурацкие имена: рано или поздно игра обязательно заставит тебя выслушать это вслух во время важной кат-сцены.
Е Цзиньрань с трудом подавил нервное вздрагивание и опустился в эргономичное кресло:
— Да не за что. Мне ведь уже пора появляться в новом отделе, верно?
Коллега закатала рукав, активируя встроенный в механический протез электронный дисплей, и сверилась со временем:
— Ага! Сегодня же день, когда сбывается твоя мечта. Я даже внесла его в список важных дел!
— Тогда пойду прямо сейчас, — Е Цзиньрань поднялся без лишних раздумий. — Не хочется опоздать и испортить о себе впечатление в первый же день.
— Какая рьяность! — пошутила женщина, махнув рукой. — Смотри не переусердствуй, а то завалят работой по самую макушку.
Она выдвинула ящик стола, достала оттуда плотную папку и протянула новобранцу:
— Держи, это тебе.
Приняв документы, Е Цзиньрань слегка удивился. Разве система только что не утверждала, будто бумажный документооборот давно отменён? Впрочем, догадка осмыслила ситуацию быстро: в некоторых секретных ведомствах особо важные данные принципиально не вносили в цифровую сеть, дабы избежать утечек через нейросетевой взлом.
— У меня и самой доступа нет, видишь — сургучная печать на месте, — улыбнулась коллега. — Так что вскрывай сам.
Е Цзиньрань надрезал край конверта, перевернул его и аккуратно вытряхнул содержимое на стол.
Первым же листом оказался отчёт о боевых потерях. От перечня имён и сухого описания травм веяло мертвенным холодом. Именно этих погибших оперативников ему и предстояло заменить.
На остальных страницах подробно излагался ход той самой операции. Штурмовой отряд столкнулся с культистами из «Церкви Зелёного Пламени». Завязался жестокий бой за обладание научно-исследовательским институтом аэрокосмонавтики. Обе стороны понесли колоссальный урон, и ситуация на объекте до сих пор оставалась неопределённой.
«Аэрокосмический институт...» — Е Цзиньрань въелся взглядом в строчки.
Пролистав ещё несколько страниц, он наткнулся на справку: объект располагался в Третьем районе, тогда как штаб-квартира Отдела специальных служб находилась в Первом.
[В Городе Полярного Сияния действует простое правило: чем меньше номер района, тем он богаче и ближе к политической элите. И наоборот: далёкий Шестнадцатый район превращён в изолированную колонию-тюрьму для самых опасных преступников.]
Подсказка системы всплыла как нельзя кстати, хотя внимание Е Цзиньраня приковала другая деталь. Институт аэрокосмонавтики, как выяснилось, был возведён на деньги самой Церкви Зелёного Пламени!
Иными словами, за красивыми формулировками отчёта скрывалась банальная правда: Федерация попросту вознамерилась отжать у культистов высокотехнологичный комплекс, который те выстраивали и оснащали на протяжении последних пяти лет.
Прикрывшись лозунгами о борьбе с опасной сектой, забрать себе чужие научные разработки...
Федерация и её спецслужбы нравились Е Цзиньраню всё больше и больше.
— Откуда этот файл? — поинтересовался он у коллеги.
— Наш начальник группы велел передать, — ответила та. — Раз уж тебе предстоит отправляться в ту печку, ты должен знать, к чему готовиться. Прочитаешь — верни, выносить документы из кабинета запрещено.
Е Цзиньрань быстро бегал глазами по строчкам. Текста было много, но тренированная память опытного исследователя позволяла усваивать информацию мгновенно. К тому же он помнил, что находится в тренировочной капсуле под наблюдением Бюро — проявлять фальшь или действовать вопреки легенде было смертельно опасно. За его плечами числились два закрытых сценария Безысходности на наивысший рейтинг; провалиться на элементарных вещах означало поставить под удар всю свою репутацию.
Секта «Церковь Зелёного Пламени» оказалась весьма необычным религиозным течением: её адепты поклонялись науке и вливали почти все ресурсы в передовые разработки. Они долго шифровались, и лишь недавно спецслужбы вышли на их след. Первый открытый конфликт вспыхнул при попытке отбить у сектантов фабрику по производству микрочипов — тогда победу одержала Федерация. Теперь же разворачивалась вторая фаза операции: затяжная бойня за институт.
Получалось, его перевод в оперативники был вызван банальной производственной необходимостью — заткнуть дыру в штате, образовавшуюся после кровавой «экспроприации».
Запечатав документы обратно в конверт, Е Цзиньрань вернул их коллеге:
— Извини, я ещё плохо ориентируюсь на верхних этажах. Куда именно мне нужно явиться?
— Так и знала, что забудешь, — рассмеялась та и указала на лифт в конце зала. — Поднимайся на двадцать пятый, из дверей налево. Найди кабинет командира группы.
— Спасибо, я пошёл.
Попрощавшись со служивцами, с которыми его персонаж якобы проработал не один месяц, Е Цзиньрань зашёл в кабину лифта. Строгий интерьер Отдела специальных служб до смешного напоминал помещения Бюро расследования аномалий — на секунду даже показалось, будто он и не погружался ни в какой виртуальный сценарий.
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сказать спасибо следовало снотворному: в голове до сих пор стоял туман, а перед глазами маячил призрачный силуэт, от которого никак не удавалось избавиться.
Двери раздвинулись. Пройдя по указанному маршруту, Е Цзиньрань остановился перед нужной дверью. На табличке значилось: «Кабинет командира группы», а маленький электронный дисплей рядом высвечивал имя: «Рао Цинсюэ».
«Легкий снег»... Изтончённое, почти поэтическое имя. Интригованный тем, насколько имя соответствует носителю, Е Цзиньрань постучал.
— Войдите.
Дверь бесшумно отъехала в сторону.
За массивным столом сидел мужчина. Строгий, идеально подогнанный китель не топорщился ни единой складкой. Короткие чёрные волосы, глубокий, пронзительный взгляд тёмных глаз и характерные черты лица восточноазиатского типа. Лицо его оставалось абсолютно невозмутимым, однако от самой фигуры веяло такой тяжелой, давящей властностью, что Е Цзиньрань невольно подтянулся.
Вот уж действительно... контраст так контраст.
Да и объём грудной клетки, едва не рвавший суконную ткань формы, выглядел просто внушительно...
Поскольку стульев для посетителей предусмотрено не было, Е Цзиньрань прошёл вглубь комнаты и встал по стойке «смирно».
Рао Цинсюэ — командир оперативной группы — постучал подушечкой пальца по полированной столешнице:
— Представляться не нужно, твоё личное дело я уже изучил.
— Слушаюсь, — ответил Е Цзиньрань, с трудом подавив желание скривиться при воспоминании о своём игровом псевдониме.
— Имя моё ты видел на табличке. Я — Рао Цинсюэ. Подчинённые зовут меня командиром Рао.
Е Цзиньрань усиленно закивал. Это имя он точно не забудет.
Ну надо же было назвать такого крепыша «Лёгким Снежком»!
— Ты зачислен в наш отряд в качестве стажёра, — продолжал Рао Цинсюэ без лишних прелюдий. — Сегодня во второй половине дня ты примешь участие в своей первой боевой операции. О деталях, полагаю, ты уже осведомлён из архивной справки. Нам предстоит вторичный штурм аэрокосмического института. Первостепенная задача — взять под контроль главный командный пункт. Поимка уцелевших сектантов — вторично.
Е Цзиньраню нравился такой деловой подход. Никакой воды, всё строго по существу.
— Сделаю всё, что в моих силах, — отозвался он.
— Благодаря предыдущей фазе операции все причастные к делу культисты занесены в картотеку, — добавил Рао Цинсюэ. — Если кто-то из них попытается скрыться в черте города, беглецов быстро перехватят. Так что распылять силы на прочёсывание улиц мы не будем.
Он сделал паузу и посмотрел новобранцу прямо в глаза:
— Впрочем... за поимку верхушки секты положена отдельная награда.
Подтекст читался без труда. Е Цзиньрань мгновенно понял: ради повышения или солидной премии ветераны отряда будут грызть землю, пытаясь выследить главарей. Новичку вырвать такой кусок из пасти бывалых волков будет ох как непросто.
Но к чему командир вообще затронул эту тему? Неужели он допускает, что неопытный стажёр способен побороться за главный приз?
— Направляйся в оружейную комнату, — чеканя слова, распорядился Рао Цинсюэ, обрывая размышления подчинённого. — Получишь снаряжение — и сразу на выезд.
Е Цзиньрань выпрямился ещё сильнее и чеканя произнёс:
— Есть!
Выдача оружия — это замечательно. Входить в опасную зону с пустыми руками для хозяина лавки было верхом дискомфорта.
Оставалось надеяться, что экипировка эпохи киберпанка окажется достаточно мощной, чтобы компенсировать отсутствие личных артефактов. Е Цзиньраню уже не терпелось опробовать её в деле.