Внезапный поворот событий заставил даже Бай Яньчжоу ошеломлённо замреть.
Лавина плюшевых монстров хлынула целеустремлённо, прямо на него. Расталкивая друг друга, ватные куклы с толкатнёй и шорохом просачивались сквозь прутья решётки, заваливая камеру.
Большую часть этой оравы составляли демонические коты, которых игроки состряпали днём. Работа была кустарной: кривые швы, перекошенные морды — выглядели они комично и топорно.
Появление игрушечных котов оказалось слишком уж своевременным. Подобный ход никак не мог быть предусмотрен стандартной механикой или сюжетом подземелья — здесь явно замешался кто-то из игроков.
— Аманда... — сквозь зубы процедил Бай Яньчжоу, обратным хватом сжав бабочку. — Впрочем, нет. Грейс. А ты умеешь «подать руку помощи» в самый нужный момент.
— Взаимно. Ты ведь тоже не собирался оставлять меня в живых, — раздался сверху ледяной женский голос.
Грейс прекрасно понимала: в одиночку ей с Бай Яньчжоу не сладить. Потому она из кожи вон лезла, цепляясь за любую внешнюю силу — будь то босс подземелья или непись с неясными намерениями. Она была готова заключить союз с кем угодно.
Мо Юйшуан в ужасе отшатнулась в угол и украдкой заглянула в системный чат.
[Мо Юйшуан: Ребята, кто не спит, подтянитесь! Тут жёсткий замес, мне страшно qwq]
[Мо Юйшуан: Бог Чжоу мочит босса, я в этом нуб полный, спасайте! [Геолокация]]
Помощь-то она вызвала, да только притащила того, кто лишь подлил масла в огонь.
Ну почему вечно найдётся урод, готовый превратить нормальный кооперативный PVE-забег в кровавый PVP-хаос?!
Когда пол окончательно скрылся под десятисантиметровым слоем ваты и плюша, из вентиляционного люка грациозно спрыгнула фигура, бесшумно приземлившись на этот мягкий ковёр.
Плюшевая масса доходила Бай Яньчжоу до середины голени, заметно мешая двигаться. Поведя глазами, он попытался разглядеть в темноте силуэт, окутанный чёрным туманом, но упёрся взглядом лишь в отвратительную физиономию Грейс.
— Я знаю, что ты смотришь, — ровным тоном произнёс Бай Яньчжоу в пустоту. — Советую не вмешиваться, иначе...
Он тихо забормотал заклинание. Проведя подушечкой пальца по лезвиям бабочек, он густо измазал сталь алой кровью, завершая ритуальное чародейство.
Теперь его клинки несли магический урон, игнорирующий любую броню и сопротивление. Даже если противник состоял из бесплотного смоляного тумана, эта сталь заставит его истекать кровью.
Однако на столь откровенную угрозу ответа не последовало — неизвестный так и не показался. Бай Яньчжоу холодно хмыкнул, ловким росчерком кисти перехватил рукояти и без промедления вонзил клинок в слепую зону за собственной спиной.
Налетающий сзади огромный медведь не успел уклониться: острый клинок насквозь пробил его грудь ровно в том месте, где должно было находиться сердце.
Этот удар у Бай Яньчжоу был доведён до автоматизма, однако против плюшевой туши он оказался бесполезен — внутри плюшевого монстра не водилось внутренних органов, лишь плотно утрамбованная вата.
Даже не повернув головы к безвредной кукле, Бай Яньчжоу продолжал держать Грейс на прицеле. Свалявшийся набивочный материал с тихим хрустом отпустил сталь; за спиной с глухим стуком повалилась тяжёлая туша.
— Котик хочет тортик~
Исчерпав запас жизненных сил, Большой медведь принялся по сценарию затягивать детскую сказочку, чтобы запустить регенерацию. Следующей его целью значился котёнок.
Вот только на этот раз Бай Яньчжоу не мог заблаговременно уничтожить его «еду».
Стараниями Грейс весь пол насколько хватало глаз буквально кишел плюшевыми котами.
— Котик пойдёт за мукой~ А мука-то рассыпалась повсюду~
Рваная рана на груди медведя раскрылась пастью, жадно заглатывавшей ватных котов с пола и забивавшей зияющую пустоту новым материалом.
Тем временем Грейс не теряла секунды. Вскинув «Пустынный орёл», она выцепила голову Бай Яньчжоу.
Дистанция и огнестрел всегда бьют ближний бой — она не была дурой, чтобы сходиться с ним на расстоянии удара.
Бай Яньчжоу же, ничуть не испугавшись, сделал пару шагов навстречу. Он даже не подумал закрыть уязвимые точки, встав перед ней во весь рост без малейшей защиты.
Оказавшись между двух огней, он продолжал небрежно улыбаться.
Эта уверенность произрастала из твёрдой убеждённости: он не проиграет ни какому-то плюшевому медведю, ни взбешённой Грейс. А главное — злой бог не позволит ему так просто покинуть этот мир.
Смерть для него давно перестала быть лёгким исходом.
— Кто же зажёг эту искру?! — заходясь хохотом, выкрикнула девушка по имени Пинцзы.
Мощнейший вихрь всасываемого воздуха поднял с пола всех ватных котов и потоком швырнул их в разверзшуюся пасть на брюхе медведя.
Прищурив глаз, Грейс сжала спуск. Грянул оглушительный выстрел.
Дуло находилось в каких-то десяти метрах — промазать с такого расстояния было невозможно.
Даже Бай Яньчжоу с пулей в туловище потеряет былую подвижность — в этом она не сомневалась.
Однако в следующее мгновение её глаза округлились от шока. Пуля лишь чиркнула по развевающемуся полу его плаща, пробив насквозь ткань.
Закружившиеся в воздухе от дикой тяги плюшевые тушки создали хаотичный вихрь, который в долю секунды сбил траекторию свинца.
Случайность? Простая удача?
Бай Яньчжоу неспешно вскинул бабочки и с лёгким шорохом провёл лезвием по лезвию, наслаждаясь тонким стальным звоном.
Кому из них благоволили боги — ответ напрашивался сам собой.
* * *
Е Цзиньрань пребывал в бесплотном состоянии, обозревая место схватки с высоты высшего измерения.
Сместившись на этот уровень восприятия, он к своему удивлению обнаружил, что находится здесь не один.
Рядом завис «Регистратор прохождения», запущенный Мо Юйшуан.
Внешне прибор выглядел довольно неуклюже — этакая умная колонка со сферической камерой на макушке.
Е Цзиньрань впервые наблюдал за работой этого артефакта вблизи и поначалу разглядывал его с любопытством, однако развернувшееся внизу побоище быстро перетянуло всё внимание на себя.
Грейс оказалась девчонкой сообразительной и не стала сломя голову лезть на Бай Яньчжоу в открытую. Используя заранее заложенные микромаячки, она подсуетилась, нашла сделанную утром партию игрушек и стравила их через вентиляционную шахту прямо в камеру.
Эту идею ей подкинул сам Е Цзиньрань. Ему было известно, что мини-босс подземелья, Пинцзы, представляет собой аномалию, способную воскресать за счёт пожирания кукол. Но запасы ваты в самом хранилище были ограничены — в нормальных условиях её хватило бы от силы раз на десять-пятнадцать.
Именно поэтому сложность подземелья «Детские игрушки» не превышала обычного уровня. По каноническому сценарию медведь заглатывал куклу, игроки убивали его, и так по кругу. Пятёрке взрослых людей не составляло труда скрутить Пинцзы — часа за три от неё не осталось бы и мокрого места.
Выступая в роли временного компаньона, Е Цзиньрань щедро слил часть информации Грейс, предоставив ей полную свободу действий.
И финт Грейс на корню сломал этот баланс сил.
Сбросив кучу «корма», она растравила неутолимый голод в душе Пинцзы. Пожирая кукол сотнями, восстанавливающийся медведь стремительно накручивал боевую мощь по экспоненте.
Теперь, даже если прямая атака Грейс потерпит крах, накачанная ватой Пинцзы станет для Бай Яньчжоу крайне коварным соперником.
Е Цзиньрань не собирался принимать чью-либо сторону в этой смуте.
Стратегия «наблюдать за схваткой тигров с вершины горы» всегда оставалась его главным правилом.
— Снимай-снимай, старайся, — Е Цзиньрань похлопал по объективу «Регистратора прохождения». — На таком материале можно неплохо навариться.
Железяка, понятное дело, откликнуться не могла.
Скучающе подперев щеку ладонью, Е Цзиньрань сфокусировал взгляд на происходящем внизу.
С его текущей позиции даже простой взгляд искажал нити судьбы нижнего мира. Стоило ему на мгновение зафиксировать взор на Бай Яньчжоу, как пуля чистой «случайностью» сбилась с курса.
Е Цзиньрань расширил область обзора, присматриваясь к остальным помещениям фабрики. В столовой он увидел истощённых до полусмерти муравьёв и тараканов, в спальне — крепко спящих мальчишку и студентку, а в финале наткнулся взглядом на развёрстый клыкастый зев прямо посреди гигантской ладони.
Осквернитель мгновенно уловил этот взор и расплылся в радушной оскаленной ухмылке.
Е Цзиньраню внезапно пришла в голову забавная мысль. Помахав ему рукой, он указательным пальцем ткнул в сторону складского блока.
Осквернитель моментально всё понял. Сряхнув оцепенение, монстр с трудом развернул тучное тело и медленно поплёлся в указанном направлении.
Чем больше фракций сойдётся на одном пятачке, тем веселее будет кромсалово. С предвкушением смакуя предстоящий гвалт, Е Цзиньрань вернулся взором к камере Пинцзы.
Стоило ему отвлечься буквально на пару минут, как диспозиция внизу кардинально изменилась.
Одна рука Грейс была срублена под корень: из обрубка хлестала кровь, но она завалилась в кучу ватных тушек и продолжала с яростной ненавистью таращиться на наступающего Бай Яньчжоу.
За спиной мужчины плюшевый гигант превратился в мешанину изрубленных кусков. Обрубки вяло ползли к туловищу, но быстро собрать себя заново медведь явно не мог.
Запредельная скорость Бай Яньчжоу выжимала из клинков невозможный максимум. Находясь в окружении, он умудрился расправиться со всеми с ужасающей эффективностью.
Пожевав губы в бессильной ярости, Грейс была вынуждена примириться с фактом: она уступала ему во всём и фатально недооценила его силы. Единственная уцелевшая рука бессильно опустилась на плюш.
Е Цзиньрань почувствовал едва заметный укол совести — ведь он обещал Грейс, что не даст Бай Яньчжоу искалечить её. Но стоит отвлечься, и на тебе.
Впрочем, плевать. Её хозяин — Верховный бог, а не он.
Как подчинённый Верховного бога, он и так проявил редкое великодушие, слив ей расклад по боссу.
Мигом выкинув жалость из головы, Е Цзиньрань уселся поудобнее, чтобы досмотреть шоу.
Он заметил, как Мо Юйшуан, ползя едва ли не на брюхе, пытается выскользнуть из мясорубки — девочке явно не улыбалось участвовать в разборках монстров.
Вот только, увлечённая побегом, бедняжка забыла оглянуться и со всего маху впечаталась в нечто необъятное и сальное.
Мо Юйшуан затряслась всем телом и медленно задрала голову.
«Ой, мамочки... Капец».
— А НУ ХОРОШ НАХРЕН!!!
Яростный рёв Директора фабрики громовым раскатом прокатился по цехам, а взрывная волна чуть не сдула людей вместе с куклами.
Посчитав, что одного крика мало, Директор выудил свисток и со всей дури дунул в него, огласив пространство ультразвуковым визгом.
Даже Е Цзиньрань, отсиживавшийся в ином измерении, пригнулся, чувствуя, как зазвенело в ушах.
Трём игрокам, оказавшимся рядом с Осквернителем, повезло куда меньше — этот звуковой удар наглухо парализовал их на месте.
Мо Юйшуан отрубилась на месте. Грейс сжалась в комок, пытаясь закрыть голову руками. Проще всех пришлось Бай Яньчжоу, но и тот спешно забил уши ватой.
Глядя на эти жалкие тушки, Директор упёр руки в бока и захохотал так, что жировые складки на брюхе заходили ходуном:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Какая роскошная ночка! Неужто человечество уже эволюционировало до такой степени, что сон вам нафиг не нужен?!