[Бай Яньчжоу: Непорядок. С какой стати мне никогда не приходит компенсация?!]
Бай Яньчжоу выплеснул вопль душевного негодования — казалось, он готов был вытащить Верховного бога на свет божий и расстреливать целый час без перерыва.
[Е Цзиньрань: Ты столько раз вставлял Верховному палки в колёса, а теперь ждёшь щедрости?]
[Бай Яньчжоу: Это совершенно разные вещи! Можно хотя бы к игрокам относиться одинаково? Хех, слился, играть не умеет.]
Е Цзиньрань, зарывшись в одеяло, с ухмылкой разглядывал светящийся дисплей и в какой-то момент искренне расхохотался.
Наблюдать за вспышками гнева Бай Яньчжоу и впрямь доставляло немалое удовольствие — теперь становилось понятно, почему Верховный бог находил в этом забаву.
Беловатое свечение экрана слепило в абсолютной тьме комнаты. Спустя пару минут в глазах появилась резь, и Е Цзиньрань, слезясь, сполз с кровати, чтобы включить верхний свет.
За те считаные секунды, пока он щелкал выключателем, прилетел целый ворох новых сообщений.
[Бай Яньчжоу: Подземелье «Вагон убийств» обновляли? Глянул — сложность подскочила до высокой.]
[Бай Яньчжоу: Странная чертовщина. Обычно если в подземелье высокий процент хэппи-эндов, уровень снижают, а тут наоборот. В чём подвох?]
[Бай Яньчжоу: Эй, ты куда пропал?]
Е Цзиньрань со вздохом уткнулся в экран и принялся лениво набивать ответ одной рукой.
[Е Цзиньрань: Судя по строчкам, со скоростью печати у тебя всё в порядке. Погоню стряхнул?]
[Бай Яньчжоу: Пока да. Повезло, что в реальности заклинания тоже работают. Так что с «Вагоном убийств»? Заходим послезавтра?]
[Е Цзиньрань: Если неймётся — могу и сейчас лобби открыть...]
Е Цзиньрань задумался: насколько расширили «Вагон убийств»? Раньше туда пускали от силы троих.
Помятуя о недавнем экстренном обновлении, затронувшем лимиты мест, он на всякий случай перешёл в описание подземелья.
Изучив карточку, Е Цзиньрань обомлел: крошечный прежде «Вагон убийств» не только задрал планку сложности, но и распахнул двери сразу для восьми участников!
Голова тут же заныла от мыслей о том, кем забивать оставшиеся слоты. Ведь по замыслу остальные игроки должны сплотиться и прикончить Бай Яньчжоу.
Верховный бог соорудил настоящую мышеловку, загнав Е Цзиньраня в тупик.
Признаться честно... в глубине души он хотел, чтобы Бай Яньчжоу выкарабкался. Жаль было отдавать его на убой.
За двадцать с лишним лет жизни Е Цзиньрань так и не обзавёлся ближним кругом, и этот неугомонный, вечно трещащий без умолку тип оставался едва ли не единственным, с кем можно было просто поговорить.
Вот и сейчас экран вновь отреагировал вибрацией.
[Бай Яньчжоу: У меня стойкое ощущение, будто ты втягиваешь меня в дикую авантюру... Ну или замышляешь подложить подставу космического масштаба.]
Е Цзиньрань онемел.
А что тут скажешь? Бай Яньчжоу далеко не дурак. Если капкан виден невооружённым глазом, какой идиот покорно шагнёт в петлю?
[Бай Яньчжоу: Ладно, проехали. Как создашь лобби — кидай инвайт.]
Пальцы Е Цзиньраня дрогнули, ладони мгновенно стали липкими от холодного пота. Предавать подобную слепую веру было паршиво до тошноты.
Впрочем, право на жалость к себе он утратил: расплачиваться за всё в итоге придётся не ему, а Бай Яньчжоу.
[Е Цзиньрань: Приятной игры.]
Лишь эти жалкие слова он сумел из себя выдавить.
[Бай Яньчжоу: На связи. Мне пора рвать когти. А ты, кстати, сухой чёрствый тип — мог бы и пустить переночевать.]
На этой реплике диалог оборвался.
Е Цзиньрань ещё долго гипнотизировал темнеющий экран. Убедившись, что новых сообщений не предвидится, он с тяжёлым чувством отложил телефон, накрылся одеялом с головой и попытался провалиться в сон.
Последующие два дня тянулись с мучительной неторопливостью. Изводящие внутренние терзания в купе со сбитым режимом и общей разбитостью превратили эти сорок восемь часов в сплошную пытку.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Е Цзиньрань принялся вяло набрасывать отчёт по прохождению подземелья — благо Ся Юэхэ не стоял над душой и не торопил с дедлайнами.
Мысли путались, дело не клеилось, и в итоге, не выдержав, Е Цзиньрань скинул немного очков Ло Цянь, подкупив её, чтобы та допечатала остаток за него.
Как бы там ни было, в назначенный час он решился открыть подземелье. В конце концов, ещё неизвестно, сумеет ли толпа игроков одолеть Бай Яньчжоу. Занять привычную позицию стороннего наблюдателя и дождаться развязки — вот всё, что от него требовалось.
Войдя в систему под своей учётной записью, он запустил подбор группы для «Вагона убийств».
[Комната №3223]
[Подземелье «Вагон убийств»]
[Описание: Пассажирам поезда стало известно страшное известие — среди них скрывается серийный убийца! В тени смертоносного проклятия ни одна душа не покинет этот вагон живой. Сквозь слои тканого тумана, обратившись к зеркалам прошлого, быть может, вам удастся докопаться до тщательно скрытой истины...]
[Лост-рейт: 80%]
[Сложность: Высокая]
[Состав группы: 1/8]
Е Цзиньрань не успел и глазом моргнуть, как список участников пополнился двумя именами.
Чёрт. Поторопился. Он забыл выставить фильтры, и лобби повисло в общем доступе без ограничений по входу.
Тут же в чате группы прорезались первые голоса.
[Жевательная конфетка Хэжань: Братишка, нас куды вообще занесло?]
[Собака Хэжань: Хей! Босс, наконец-то ты снова в строю! А Бай Яньчжоу с нами будет?]
Е Цзиньрань прикрыл глаза. Втянуть в эту кашу ещё и родственников Ван — дерьмовый расклад. Ситуация уверенно стремилась к хаосу.
[Е Цзиньрань: Минуту.]
Сбросив ссылку на комнату в личку, он уже через пару секунд увидел отклик.
[Бай Яньчжоу: Ого, кто-то успел раньше меня?]
[Собака Хэжань: Бог Чжоу! Реально явился!]
[Жевательная конфетка Хэжань: Вы ж вроде постоянно вместе гоняете, а чего в «Городе идеалов» тебя видать не было? @Е Цзиньрань]
[Е Цзиньрань: @Бай Яньчжоу Пардон, они, похоже, откликнулись на объявление в общем чате. Забыл поставить пароль и ограничения.]
Вопрос Ван Хэжань он проигнорировал, молча надеясь, что та не станет копать дальше.
[Бай Яньчжоу: Пустяки. Восемь человек забить — задача не из лёгких. Собраем солянку из рандомов, так даже веселее.]
Коли Бай Яньчжоу не возражал, Е Цзиньраню оставалось лишь смириться и ждать, куда повернёт колесо фортуны.
Свободными оставались четыре места. Кто их займёт — старые знакомые или случайные прохожие?
Минут через двадцать в окне отряда всплыла новая строчка.
[Я не бог медицины: Всем привет.]
[Собака Хэжань: Это мой личный хил, думаю, в представлении не нуждается?]
Осталось три слота. Е Цзиньрань всерьёз забеспокоился, как бы лобби не превратилось в клуб близких знакомых.
Экран мелькнул — список снова обновился.
[Гнев: 1]
[Е Цзиньрань:???]
[Собака Хэжань: Офигеть, катка топ-уровня! Сам Игрок №004 пожаловал!]
[Жевательная конфетка Хэжань: Это что за прикол? Живая легенда?]
Е Цзиньрань остолбенел. В прошлый раз припёрся Владыка Тиндала, в этот — Единственный во Всём... Какого чёрта этих древних сущностей тянет в пати к простым смертным?!
Хотя «постоянно» — громко сказано: всего-то пара случаев, но оба раза угодили ровно на них с Бай Яньчжоу.
Расклад становился всё более туманным. Прежде Е Цзиньрань был убеждён в неминуемом поражении обычных игроков, но вмешайся Владыка пространства и времени — и Бай Яньчжоу окажется в смертельной опасности.
Снизойди Единственный во Всём в трёхмерный мир в облике «Гнева», выплеск его мощи сравняется с ядерным взрывом — и тогда в вагоне не выживет никто.
Другое дело, если бы явилась более кроткая ипостась — «Изначальная», тут оставался бы шанс на благополучный исход. Но зачем Всеведущему и Всевидящему божеству лично влезать в спектакль, устроенный Ползущим Хаосом?
Суета смертных, пусть даже со смертельным исходом, для богов обычно не забавнее копошения муравьёв.
Е Цзиньрань прекрасно знал, что отдельные сущности отличались мерзким нравом — взять хотя бы его непосредственного начальника. Однако Единственный во Всём славился нейтралитетом. Он никогда не вмешивался первым, если только к нему не припирались без приглашения или какая-нибудь ничтожная тварь не дерзила самому времени.
Так или иначе, дело было нечисто.
Поскольку лобби оставалось открытым, вести о присутствии двух игроков из первой десятки моментально просочились на форум. Те, у кого не хватало духу занять слот, теперь с азартом следили за развитием событий со стороны, обещая вести прямую трансляцию новостей.
Самые въедливые принялись копать список изменений последнего экстренного обновления и наткнулись на любопытную деталь: «Вагон убийств» фигурировал в списке изменённых локаций, но, в отличие от остальных, его уровень сложности не снизили, а задрали вверх!
Опытные геймеры тут же подняли архивы гайдов. У «Вагона убийств» исторически фиксировался высокий процент истинных концовок, да и выверенная методика прохождения имелась давным-давно. У системы просто не существовало объективных причин повышать ранг опасности.
Неужто разработчики перекроили контент и подселили монструозного босса? Или вслед за сложностью подскочили и награды, отчего топовые игроки устроили охоту?
Большинство склонялось именно к этой версии, хотя теории плодились одна безумнее другой.
Е Цзиньрань привычно пробежался по шапке форума — ветки вокруг «Вагона убийств» распухали на глазах, совершенно затмив остальные пункты патчноута.
Ажиотаж стоял небывалый, да только дураков лезть в смертельную петлю не намечалось.
Два слота всё так же сияли пустотой.
Вдруг интерфейс мигнул — цифры состава изменились.
Е Цзиньрань бегло развернул список. Новый участник носил ник «Мёбиус».
Память подсказывала: этот наёмник всплывал во время ивента в «Городе идеалов», тогда его наняли Ван Хэжань с братом. Особыми талантами парень не блеснул, да и на рожон не лез — вероятно, и на этот раз позарился на солидный куш.
Оставалось последнее место. Е Цзиньрань подсознательно ждал Аманду, но та не появлялась — судя по всему, повторно пересекаться с Бай Яньчжоу ей совершенно не улыбалось.
Кто бы мог подумать, что подбор затянется на целые сутки! В итоге система попросту выхватила случайного бедолагу из общей очереди и швырнула в состав.
Счастливчиком оказался игрок под ником «Тигр спускается с горы».
Е Цзиньрань еле сдержал смешок. Каким бы свирепым тигром тот ни казался на бумаге, против собравшегося в отряде паноптикума монстров у парня не было ни единого шанса.
Зрение затопила ослепительная лазурь — предвестник пространственного сдвига.
[Идёт загрузка подземелья «Вагон убийств»]
[3, 2, 1 —]