«Мяу!!!»
«Мяу-у-у!»
Пушистые маленькие воины самоотверженно защищали свои земли, рвя врага когтями и клыками.
Ло Цянь внимательно следила за системным интерфейсом. Уровни прочности и процветания обновлялись в реальном времени. Из-за вспыхнувшей войны большинству городских кошек пришлось выйти на бой. Внизу царил абсолютный хаос, и уровень процветания стремительно падал.
К счастью, пушистые защитники сражались отчаянно. Уровень прочности колебался в районе шестидесяти процентов, и врагам пока не удалось пробить городскую стену.
Чжэн Цунхуа стояла на смотровой башне. Вид сцепляющихся в смертельной схватке зверьков, брызги крови и летящие клочья шерсти заставляли её сердце сжиматься от боли.
Будучи бойцом ближнего боя, она ничего не могла поделать на дистанции и лишь бессильно наблюдала за происходящим с высоты. За время жизни в городе между людьми и кошками установилась глубокая привязанность: пушистые жители проявляли отчаянную гиперопеку и наотрез отказывались выпускать горожан за ворота, сохраняя своё гордое упрямство.
Кошки с Сатурна из Страны Снов отличались отвратной наружностью. На человеческий взгляд они походили на сфинксов, но с куда более жутковатыми, хищными мордами и огромными туловищами, превосходящими земных сородичей в размерах.
К счастью, земные кошки брали численностью. К тому же они действовали отважно и расчётливо, умело используя знание местной местности, что позволяло удерживать хрупкий баланс сил.
Всматриваясь в гущу битвы, Чжэн Цунхуа внезапно заметила подозрительную тёмную фигуру и тревожно крикнула:
— Плохо дело! Там вражеский колдун готовит заклятие!
— Оставь его мне! — отозвалась Ло Цянь.
В её руках как-то сам собой оказался примитивный самодельный лук. Натянув тетиву, она спустила стрелу, мгновенно выхватила из колчана следующую и без паузы выстрелила вновь. Меткостью её стрельба не отличалась, зато скорость «перезарядки» поражала — обычный лук в её руках превратился в настоящее автоматическое оружие.
Несколько стрел едва не задели своих. Совершив ловкий кульбит, какая-то земная кошка с жалобным «мяу» отскочила в сторону. К счастью, один из снарядов угодил прямо в сатурнианского чародея, сбив ему концентрацию.
— Отличный выстрел! — радостно крикнула Чжэн Цунхуа. — Так держать, Непобедимая прекрасная девушка!
Ло Цянь, принимая очередную стрелу из рук подбежавшего горожанина, возмущённо отозвалась:
— Да прекрати ты выкрикивать мой игровой ник!
— Ну ладно тебе, мы ведь столько времени вместе! Чего стесняться-то? К тому же ты правда и непобедимая, и прекрасная! — с улыбкой возразила Чжэн Цунхуа. Напряжение от осады немного спало.
Ло Цянь лишь стиснула зубы:
— Ну всё, сейчас эти мерзкие твари узнают, что такое настоящее непобедимое непотребство. Встречайте!
Спустив тетиву ещё несколько раз подряд, она пустила стрелы с идеальной точностью — все они вонзились аккурат в лбы кошек с Сатурна.
— Как по мне, эти уродцы вообще не заслуживают называться кошками, — заметила Чжэн Цунхуа, разглядывая врагов через бинокль, который только что материализовала с помощью Техники сотворения снов. — Впрочем, другого названия всё равно не подобрать... Пусть будут просто злобными бесами.
Техникой сотворения снов в Стране Снов обладал каждый игрок. Проще говоря, она позволяла воплощать мысли в реальность. Однако мастерство владения этим искусством разнилось от игрока к игроку, и у большинства попытки что-либо создать оканчивались провалом.
Лишь немногие могущественные сновидцы способны были призывать предметы по щелчку пальцев. А вот игрокам, которым даже для постройки города потребовалось божественное покровительство, до подобного уровня было очень далеко.
Впрочем, Ло Цянь тоже воплотила свой лук из мыслей. Она ничего не смыслила в оружейном деле и не имела под рукой подходивших материалов, но в Стране Снов умелый игрок должен пользоваться законами реальности — и ей удалось успешно сотворить оружие.
Тем временем на центральной площади города Гуань Шинин произносил пламенную речь, объясняя горожанам обстановку, успокаивая народ и призывая всех встать на защиту общего дома:
— Мы столкнулись с невиданной прежде угрозой! Жуткий враг намеревается захватить наши земли и навредить кошкам, с которыми мы так гармонично уживались! Они попрали верховные законы Города любителей кошек — и за это каждый из них заслуживает лишь смерти!
— Наши пушистые друзья уже бьются у стен с полчищами кошек с Сатурна! Мы, жители этой державы, не имеем права поддаваться страху! Проявите мужество и решимость, защитим наш прекрасный дом!
После этого эмоционального призыва шкала уровня прочности заметно поползла вверх.
Толпа внизу взрывалась одобрительными возгласами. Люди горели решимостью: многие уже готовы были схватить любые длинные шесты и палки, валявшиеся дома, чтобы ринуться за ворота и примкнуть к битве.
Затаившись в тени подворотни, за выступлением Гуань Шинина наблюдали Дэн Мэйци и Лу Цзефэнь. Их троица всегда выставляла Гуань Шинина оратором, хотя сам текст речи они составляли сообща.
Результат превзошёл ожидания. Переглянувшись, девушки удовлетворённо улыбнулись.
* * *
Белый парусник величественно вошёл в шумную, кишащую жизнью гавань и бросил якорь у самого причала.
Спустившись по веревочному трапу на плиты пристани, Е Цзиньрань с любопытством огляделся вокруг. Хотя он неплохо знал этот город по описаниям, своими глазами видел его впервые.
Порт бурлил. Люди и разумы иных существ суетились повсюду, загружая и сгружая тонны товаров. В воздухе стояла плотная взвесь из ароматов специй, свежей чайной заварки, смолистой древесины и едкого человеческого пота, ошеломляющая непривыкшего путника.
Это была Бахана — один из бесчисленных полисов Страны Снов, обладавший уникальным колоритом и созданный словно специально для процветания торговли.
Спрыгнув следом, Бай Яньчжоу приземлился аккурат под мышку спутника:
— Эй, замер чего?
— Профессиональное обострилось, — признался Е Цзиньрань.
Ему непременно захотелось сбыть здесь какую-нибудь диковину и набить кошелёк до отвала. Это же мир сновидений, а во сне свобода безгранична!
— Ты тут лицо новое. Мигом обпотрошат да цены сбросят, — бессердечно остудил его пыл Бай Яньчжоу. — Лучше прогуляйся со мной, от меня хотя бы эмоциональная отдача есть.
Е Цзиньрань закатил глаза:
— Отдача от тебя, как же. Скажи спасибо, что я вообще не развернулся и не ушёл.
— Ну-ну, — голос Бай Яньчжоу чуть потеплел, он попытался утихомирить приятеля. — Давай сначала отыщем госпожу Пакет из Волмарта. Оглушим её, скрутим да сбросим в трюм — точь-в-точь как того Брата Картошку.
Е Цзиньрань окинул его недоумённым взглядом:
— За что ты так изощрённо со своими соратниками? У тебя пунктик на связывании?
— Зато после этого я буду совершенно свободен и смогу составить тебе компанию в любом твоём начинании, — Бай Яньчжоу довольнёхонько оскалился, будто осенившую его мысль стоит занести в учебники.
— То есть постройка собственного города тебя нисколько не волнует? — уточнил Е Цзиньрань.
— Кабы ты не напомнил, я б и не вспомнил, — спокойно ответил Бай Яньчжоу.
Е Цзиньрань прижал ладонь к лицу:
— И зачем я вообще о тебе пекусь...
— Ого! Так ты мне ещё и поиском людей помог?
Е Цзиньрань насупился:
— Я сверялся с картой подземелья. Собирай состав быстрее: в соседнем городе уже вовсю идут боевые действия.
— Неужто так быстро сцепились? — Бай Яньчжоу задумчиво потёр подбородок. — Раньше, чем я рассчитывал...
— Нет, там вторжение извне, — поправил его Е Цзиньрань.
В глазах Бай Яньчжоу мелькнула догадка:
— А-а... Тогда точно пора закручиваться. Скажи прямо: где искать Пакет из Фамилимарт? Она ведь прислала ориентир размытый — «где-то в порту».
Е Цзиньрань лишь пожал плечами:
— А просто списать в групповой чат не судьба?
— Ну тогда же я лишусь повода обменяться с тобой сведениями! — В глазах Бай Яньчжоу блеснул хитрый огонёк. — Я тебе информацию, ты мне — ориентир. Неужели не любопытно?
Е Цзиньрань раздумывал пару мгновений:
— Любопытно.
Порой честность — лучший выбор.
— Отлично. Дай-ка сообразить, чем поделиться на этот раз, — Бай Яньчжоу лёгким постукиванием пальца коснулся виска. — Выложу всё сразу — потеряю ореол таинственности. Чем потом торговать буду?
— Да у тебя ценного добра — до конца жизни хватит, не переживай, — ответил Е Цзиньрань.
— Это ты намекаешь, что мне почки прийти состричь хочешь?
— На кой мне твои почки, — не удержавшись, Е Цзиньрань фыркнул от смеха.
— И то верно... Я всегда тебе доверял, — кивнул Бай Яньчжоу. — А давай я отдам тебе секрет о своих вкусовых предпочтениях?
— Зачем мне знать, что ты жрёшь? Ты разве не на одних питательных инъекциях сидишь? — с нескрываемым скепсисом уточнил Е Цзиньрань.
— Постой, эта дрянь вообще никому нравиться не может! — с возмущением возразил Игрок №008. — Я же забочусь о твоей будущей выкладке товаров!
— Ладно, — сжалился Е Цзиньрань, — такая отговорка принимается. Сейчас скину координаты.
Мимо проплывал суетливый людской поток, пару раз их едва не сбили с ног грузчики с ящиками. Чтобы не мешать движению на пристани, Е Цзиньрань увлёк Бай Яньчжоу за собой в безлюдный закоулок между складами.
Понизив голос до полушепота, тот выдал секрет:
— Я обожаю сладкое.
— Серьёзно?.. — Е Цзиньрань откровенно изумился.
— В сладостях полно сахара, они мгновенно восстанавливают силы, — Бай Яньчжоу постучал себе по лбу. — Пусть мой настоящий мозг находится совсем в другом месте и питается раствором в Сосуде для мозга, само это тело жрёт колоссальное количество энергии.
Е Цзиньрань знал, что скорость движений Игрока №008 намного выше нормы, а метаболизм его клеток работает в бешеных темпах. В обычной жизни людям с подобным строением требуются тонны еды.
Перед глазами Е Цзиньраня предстала картина бедного, вечно недоедающего существа.
Поймав на себе этот полный глубокой жалости и сочувствия взгляд, Бай Яньчжоу покрылся мурашками:
— Ты о чём там вообще воображаешь?! А ну прекрати!
— Всё-всё, — мгновенно вернул привычную отстранённость Е Цзиньрань. — Скидываю.
Развернув карту подземелья, он переслал точные координаты Пакет из Фамилимарт прямо в личный чат Бай Яньчжоу.
Тот бросил беглый взгляд на точку:
— О, да у неё всё более чем прекрасно — в постоялый двор устроилась. Тогда вызволять её пока не горит.
Е Цзиньрань прищурился, почувствовав подвох:
— Так, а ну признавайся, что ты задумал?
— В Стране Снов обитает тьма-тьмущая разных видов, и деликатесов тут пруд пруди. Мне кажется, этот подземельный мир просто идеален для постройки пищевой Фабрики предметов, — пояснил Бай Яньчжоу. — Давай сначала прогуляемся да поглядим, чем тут кормить принято.
Е Цзиньрань глухо предупредил:
— Сразу говорю: с меня гроша не дождёшься, у меня в карманах ни медяка.
Да и решения о месте постройки Фабрики предметов принимает вовсе не он, мелкий лавочник, а Верховный бог.
— Пустяки! Я угощаю, — небрежно отмахнулся Бай Яньчжоу.
Е Цзиньрань одобрительно кивнул:
— Вот теперь мы говорим на одном языке.