Эвелин Мортон в тупом оцепенении замерла перед огромным экраном. Большинство её спутников держались подчеркнуто беспечно, но сама она до сих пор не могла оправиться от шока: прежняя картина мира разлетелась вдребезги, оставив после себя лишь глухую боль.
Мысль о том, насколько далеко она оказалась от родного дома, внушала ужас. Ноги казались ватными, а тело — невесомым, словно подхваченным бесконечным космическим сквозняком.
Липкий страх сковывал грудь, парализуя способность трезво мыслить.
[Зафиксировано учащённое сердцебиение. Требуется медикаментозная помощь?]
Текст на экране заставил Эвелин Мортон вздрогнуть. Сделав вид, что ничего не произошло, она обернулась к соратникам, увлеченно уплетавшим еду:
— Я... нет, спасибо. Мне не нужно.
«Главное — не подавать вида. Нужно держаться», — мысленно приказала себе она.
Чжэн Цунхуа, сидевшая за столом и с аппетитом уминавшая огромную куриную ножку, невнятно пробормотала с набитым ртом:
— Да давай подсаживайся! Ты у нас единственный врач, тебе силы беречь надо.
— Нет-нет, я пока не голодна! — Эвелин панически замахала руками. — Спасибо.
[Первичный осмотр завершён. Физические показатели пользователей в норме. Продолжайте в том же духе.]
Е Цзиньрань кое-как сжевал пару кусков, вытер губы салфеткой и поднялся:
— Разберусь пока с местным голосовым помощником. Надо понять, как зафиксировать координаты пригодных для жизни планет.
— Тогда я осмотрю остальные отсеки! — вызвалась Ло Цянь и тут же потащила за собой подругу: — Цунхуа, за мной.
— А? — только и успела выдохнуть ошеломлённая Чжэн Цунхуа, которую оторвали от трапезы на самом интересном месте.
Едва девушки скрылись за дверью, в зоне отдыха установилась тишина. Остались четверо.
Е Цзиньрань, ничуть не смущаясь присутствия NPC, подпёр щеку рукой, немного поглазел в пустоту, а затем безмятежно обратился к ИИ:
— Джиджи, наземный командный центр давал какие-либо указания насчёт приоритетных секторов для поисков?
[Согласно данным наблюдений, в трёх следующих звездных системах с высокой долей вероятности имеются пригодные для обитания планеты. Однако текущий энергозапас станции «Вечность» позволяет добраться лишь до двух наиболее близких секторов.]
На экране появилась звездная карта с тремя отмеченными областями. Почти сразу одно из изображений погасло, оставив лишь два доступных маршрута. Названия систем состояли из громоздких комбинаций букв и цифр.
— Названия — язык сломаешь, — нахмурился Е Цзиньрань. — Давай для простоты назовём их сектором X и сектором Y.
[Настройки обновлены. Изменения будут синхронизированы для всех пользователей.]
Е Цзиньрань скользнул взглядом по двери, за которой скрылись девушки, и произнёс:
— Джиджи, покажи местоположение остальных пользователей.
Схема на экране сменилась проекцией станции сверху. Зоны подсвечивались разными цветами, а члены экипажа отображались зелёными точками. Четыре метки находились здесь, в зоне отдыха, ещё две — по соседству, в спортивном блоке. Оставшиеся отсеки — стыковочные шлюзы, причальный док, склад ресурсов, рабочий сектор и центральный машинный зал — оставались пустыми.
Точки Чжэн Цунхуа и Ло Цянь слегка разделились: одна застыла внутри небольшого кабинного блока, а вторая хаотично перемещалась между тренажёрами.
Станция «Вечность» хоть и не поражала размерами, была оснащена всем необходимым. Будь все системы исправны, здесь можно было бы автономно прожить не один месяц.
Е Цзиньрань уже взмахнул рукой, намереваясь приказать Джиджи свернуть карту, как вдруг одна из зон на схеме вспыхнула алым светом. Красная метка запульсировала, подавая сигнал тревоги.
[Обнаружен незарегистрированный биологический объект!]
[Активирован протокол чрезвычайного положения. Запуск системы автоматической обороны!]
Пронзительный вой сирены огласил отсек, эхом отдаваясь от металлических стен.
— Враги? — Е Цзиньрань мгновенно собрался. — Так быстро?
Он понимал, что экспедиция не обойдётся без стычек, но не ожидал, что противник нападёт до того, как они успеют осмотреться.
Ду Цзиньпэн сорвался с места, вскинув оружие:
— Держитесь ко мне поближе! Я прикрою!
Цзянь Син тревожно спросила:
— Сяньюй! Пойдёшь на помощь к Цунхуа и Ло Цянь? Вдруг они не справятся?
— С ними всё будет в порядке, — бросил Е Цзиньрань, не сводя глаз с монитора. — Не дергайтесь и оставайтесь на месте. Мы пока даже не знаем, где именно пробоина.
Вглядываясь в карту, он чувствовал, как внутри нарастает нехорошее предчувствие.
Зелёные точки девушек стремительно перемещались: выскочив из спортблока, они промчались через склад ресурсов и забились в одну из лабораторий рабочего сектора.
Они не стали отступать к зоне отдыха, а утянули угрозу дальше. Либо им отрезали путь, либо они засекли противника и решили разобраться своими силами.
Е Цзиньрань быстро набрал сообщение в командном чате:
[Е Цзиньрань: Не геройствуйте. Я прикрываю NPC и пока подойти не могу, так что без фанатизма.]
Ответ прилетел мгновенно — и он сбил его с толку.
[Непобедимая прекрасная девушка: Джиджи хочет нас прикончить!]
[Е Цзиньрань: Да что у вас там стряслось?]
[Цунхуа в эмо: Сама не пойму! Нас внезапно пометили как незваных гостей!]
Е Цзиньрань поднял взгляд от чата. Скользя глазами по маршруту девушек, он пытался восстановить хронологию событий и понять, где проскочила искра.
«С чего вдруг ИИ станции принял их за вражеский десант?»
Спортивный блок примыкал к зоне отдыха — обычный зал с тренажёрами для поддержания формы экипажа. Какой смысл ставить там высокочувствительные системы защиты? Даже если бы на станцию напали, тренировочный зал был бы последней целью диверсантов.
[Е Цзиньрань: Печатать можете?]
[Непобедимая прекрасная девушка: Цунхуа уворачивается от лазеров, так что спрашивай меня.]
[Е Цзиньрань: Что именно вы задели, раз активировалась автооборона?]
[Непобедимая прекрасная девушка: Цунхуа случайно задела какую-то хрень в зале. Эта штука выплюнула мощную энергетическую волну, взломала соседние приборы, и Джиджи слетел с катушек. Теперь рвётся утилизировать нас!]
[Е Цзиньрань: Засняли эту штуковину? Помнишь, как выглядит?]
[Непобедимая прекрасная девушка: Не до фоток было, мы еле унесли ноги от охранных роботов! Сейчас половину отсеков заблокировало, мы заперты в рабочем секторе.]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Сбросить защитный протокол можно только из центрального машинного зала!]
[Е Цзиньрань: Уже отстрелялась от лазеров?]
[Цунхуа потрясающе работает на износ: Хи-хи, я просто разнесла излучатель к чертям.]
[Е Цзиньрань: Ломаешь имущество станции? Теперь Джиджи точно пустит тебя на фарш.]
Шутки шутками, но ситуация от этого проще не становилась. Е Цзиньрань свернул чат и, повернувшись к спутникам-NPC, произнёс:
— Насколько я вижу, никакого внешнего вторжения нет. Просто местный голосовой ИИ дал сбой и принял девушек за врагов.
— Что?! — Цзянь Син вытаращила глаза. — Высокотехнологичный реликт древней цивилизации — и так банально сглючил?!
— Техника вековая, кто знает, сколько багов накопилось в её коде, — развёл руками Е Цзиньрань. — Цзянь Син, ты ведь разбираешься в железе? Пойдёшь со мной в центральный машинный зал, попробуем вырубить эту свихнувшуюся систему.
Не успела девушка ответить, как вмешался Ду Цзиньпэн:
— Я с вами. Защищать вас — моя прямая обязанность.
— Я... я тоже иду! — хотя Эвелин тряслась от страха, армейская привычка не позволяла давать заднюю. К тому же оставаться в одиночестве ей хотелось меньше всего.
Е Цзиньрань снова приковал взгляд к карте, вычерчивая кратчайший маршрут. Чтобы быстрее добраться до центрального машинного зала, требовалось миновать спортивный блок, пересечь склад ресурсов и срезать через технический коридор.
Но именно в спортивном блоке девчонки и попали под раздачу. Гарантий, что система не агрится на остальных, не было никаких. К тому же, если верить их словам, центральный зал сейчас заблокирован, и попасть туда с ходу не выйдет.
Будучи мозговым центром станции, машинный зал обладал максимальной степенью защиты — толстенная броня, бронедвери, усиленный контур. В крайнем случае Е Цзиньрань мог использовать «Технику создания врат пространства и времени», чтобы провести Цзянь Син сквозь стену, пусть даже это грозило свести NPC с ума от столкновения с неизведанным.
— Знаете, о чём я подумал? — Е Цзиньрань прищурился, разглядывая решётку в углу потолка. — Кто-нибудь из вас пробовал лазить по вентиляции?
На станции функционировала автономная система жизнеобеспечения, поддерживавшая стабильное давление и циркуляцию кислорода во всех жилых модулях. Вентиляционная сеть опутала всё сооружение.
Цзянь Син нервно сглотнула:
— Сначала убедись, что нас не намотает на лопасти кулеров.
— Сомневаюсь, что шахты достаточно широкие, — покачал головой Ду Цзиньпэн. — Инженеры не могли допустить столь банального просчёта.
— Если местный ИИ способен перепутать туристов с диверсантами, с чего ты взял, что древние инженеры были гениями? — усмехнулся Е Цзиньрань.
Ду Цзиньпэн поперхнулся возражением, сдулся и отступил на шаг назад, ожидая дальнейших указаний.
Взобравшись на диван, Е Цзиньрань дотянулся до воздуховода, сдёрнул защитную решётку и заглянул внутрь, оценивая габариты.
Замечательно. Пролезть туда мог разве что упитанный кот, зато пыли на пальцах осталось хоть отбавляй.
— М-да, в кино всё нагло врут, — разочарованно резюмировал Е Цзиньрань, спрыгивая на пол.
Он вновь сверился с картой. Зелёные точки Чжэн Цунхуа и Ло Цянь переместились в вычислительный центр рабочего отсека.
Разнесут серверы во время перестрелки — сорвут всё прохождение. Сделать Е Цзиньрань ничего не мог, оставалось лишь уповать на их благоразумие.
Единственным плюсом было то, что NPC не видят происходящей там заварухи. Две бедовые девахи могли не стесняться в средствах, поливая древний ИИ заклинаниями и артефактами и устраивая ему демонстрацию истинной мощи.
Взвыла очередная сирена, а из динамиков раздался бесстрастный голос:
[Внимание! Фиксируются повреждения инфраструктуры станции. Пользователям настоятельно рекомендуется оставаться в безопасных зонах во избежание сопутствующего ущерба.]
— Ждать больше нельзя, — Е Цзиньрань намертво запечатлел в памяти схему и рванул к выходу. — Прорываемся в центральный машинный зал!
Однако гермодверь, ведущая в спортивный блок, даже не дрогнула. Е Цзиньрань дёрнул рычаг ручной разблокировки — бесполезно, заклинило намертво.
— Чего? Нас и тут заперли?! — Е Цзиньрань с досадой сплюнул. — Ну и тупой же ИИ.
Делать нечего, придётся давать крюка.
Впрочем, оставался один путь, который не перекрывают даже при катастрофе.
— Возле спального отсека есть пожарный эвакуационный трап! — гаркнул Е Цзиньрань, оглянувшись на спутников. — Спустимся через него в причальный док, к спасательным капсулам!
Лишь бы не было слишком поздно.