— Повтори, что ты сказал?
Е Цзиньрань недовольно нахмурился и убрал талон на питание обратно в чехол.
— Наш уважаемый гость может принять участие в развлекательной программе и выиграть право на обед, — терпеливо чеканил официант, — либо отказаться от трапезы.
Е Цзиньрань зажал нос пальцами:
— Что-то мне резко расхотелось тут есть. Да и с санитарией у вас явно проблемы — несет откровенно тухлой рыбой, фу-у...
— Эй, постой, — Гуань Шинин упёрся ладонью ему в спину, не дав развернуться. — Нам всё равно раньше или позже придётся здесь поесть. Лучше прямо сейчас выяснить, что это за «развлекательная программа».
Если остаться без еды, к позднему этапу подземелья игроки ослабнут и не смогут справляться с опасностями. Е Цзиньрань взвесил всё и, с трудом подавляя тошноту, буркнул:
— Ладно. На этот раз обойдёмся без талонов. Куда идти?
— Отлично! Пройдите через арку, поверните направо и отсчитайте двадцать метров. Около сцены вас встретит администратор.
Е Цзиньрань и Гуань Шинин миновали стрельчатый проход. Перед ними раскинулся просторный зал, заставленный аккуратными рядами столов под ослепительно белыми скатертями. Ресторан работал по системе шведского стола: длинные прилавки ломились от блюд самых разных кухонь мира. Мясные деликатесы, свежие овощи, с десяток видов гарниров, а на стойке бара — прохладительные и алкогольные напитки. Панорамные окна по периметру заменили зеркальными панелями, отчего и без того внушительное помещение казалось огромным, бесконечным.
Аромат еды будоражил аппетит, но Е Цзиньрань даже не взглянул на яства, направившись прямиком к сцене.
Сцена располагалась на видном месте — отовсюду открывался отличный обзор. В центре круглого деревянного подиума стоял рояль, окружённый пюпитрами и стойками для микрофонов, а у подножия залегли массивные колонки и софиты. Ни посетителей, ни музыкантов в зале пока не было.
Завидев гостей, двое официантов у сцены мгновенно расплылись в сияющих улыбках и семенящим шагом устремились навстречу.
— Желаете принять участие в нашей невероятной, умопомрачительной игре? — залебезил один. — Это не займёт много времени!
— Что конкретно нужно делать? — спросил Е Цзиньрань.
— Проще некуда! Справится даже ребёнок, — официант указал на инструмент. — Видите этот рояль? Нажмите на клавишу.
Е Цзиньрань на мгновение задумался, оценивая подвох, но Гуань Шинин опередил его и с готовностью выскочил на подмостки:
— Давайте я попробую!
Он откинул крышку, наугад ткнул в одну из белых клавиш, и чистый, звонкий звук эхом разнёсся по пустому ресторану.
— Превосходно! Восхитительно! А теперь... — официант сощурился, молитвенно сложив ладони у груди, — нажмите три клавиши одновременно!
Гуань Шинин, обладавший базовыми познаниями в музыке, без долгих раздумий взял сочное мажорное трезвучие.
— Божественно! Какая тонкая музыкальность, какой гениальный слух! Вы настоящий виртуоз!
— Помыслить не мог, что стану свидетелем столь великого исполнения! Теперь я видел всё, моя жизнь прожита не зря!
Официанты захлёбывались елеем, наперебой рассыпаясь в безумных дифирамбах. Они аплодировали с таким исступлением, что их ладони мгновенно покраснели, но они и не думали останавливаться.
Гуань Шинин ошарашенно принимал этот поток лести, а потом самодовольно расхохотался:
— Ха-ха, ну ещё бы! Я же гений!
— Именно так! Такому гению причитается лучшее обслуживание! — Официанты отвесили низкий, почтительный поклон. — Просим вас выбрать любой понравившийся столик и насладиться изысканными кушаньями со всех уголков земли.
Гуань Шинин на секунду опешил:
— И... всё?
Е Цзиньрань ошеломлённо вытаращился:
— Чего?!
Официанты так и застыли в глубоком поклоне, словно зависшие персонажи в видеоигре.
Гуань Шинин, с трудом веря в происходящее, осторожно сошёл со сцены, направился к ближайшему столику и выдвинул стул. Официанты не шелохнулись.
— Теперь моя очередь? — обратился к ним Е Цзиньрань.
Они тут же выпрямились. Их рты растянулись в улыбках до ушей, а голоса зазвучали абсолютно синхронно, нота в ноту:
— Добро пожаловать! Поднимитесь на сцену и нажмите на клавишу!
Е Цзиньрань решил проверить вариативность сценария:
— Я терпеть не могу клавишные. Можно выбрать другой вариант? Судя по оборудованию, здесь явно выступают не только пианисты.
Официанты суетливо потёрли руки:
— Какому же инструменту наш драгоценный гость отдаёт предпочтение?
— Самый лучший инструмент — человеческий голос, — небрежно бросил Е Цзиньрань. В музыке он не разбирался вовсе, и опозориться со строптивым инструментом ему совсем не хотелось.
— Полностью с вами согласны! — угодливо запричитали слуги. — Держите микрофон!
Один бесцеремонно всучил ему в руки микрофон, а второй сзади подтолкнул в спину, силой выталкивая на подиум.
Е Цзиньрань едва не потерял равновесие и лишь в последний момент успел ухватиться за пюпитр. Официанты тут же испарились со сцены и уставились на него снизу вверх с елейными минами.
«Ну и ну...»
Е Цзиньрань растерянно постоял секунду, затем неторопливо закрепил микрофон на стойке и подогнал по высоте. Легонько постучал по капсюлю — из колонок донёсся глухой гул.
— Давай, жги! — крикнул Гуань Шинин. Он уже успел метнуться к шведскому столу и теперь махал тарелкой, полной пирожных, точно завзятый фанат на концерте.
Типичная рожа сокомандника, который уже прошёл проверку и со стороны лыбится над чужими мучениями.
Е Цзиньрань обречённо вздохнул, закрыл глаза, чтобы абстрагироваться от глупости происходящего, сжал стойку обеими руками, глубоко вдохнул, набирая полную грудь воздуха...
— А-а-а-а-а-а-а!!!
* * *
Четвёртый этаж отеля. Семейный люкс.
— Это ещё что за дичь?! — Ся Юэхэ задрал голову, глядя на звенящую люстру. — Землетрясение?
Дэн Мэйци, в этот момент проверяющая ванную на предмет скрытых камер, от неожиданности сжалась в комок прямо на полу. Лишь спустя пару секунд она, шатаясь, поднялась, держась за раковину:
— Кажется... звук шёл снизу...
Они в ужасе переглянулись.
* * *
Пятый этаж. Президентский номер.
Бай Яньчжоу изменился в лице и мгновенно выскочил в коридор.
Но перед самыми дверями лифта он резко замер, прислушиваясь к отголоскам вопля, рвущегося по вентиляционным шахтам отеля.
В этом диком рёве смутно угадывались и отчаянная ярость, и надрывный плач, и безудержная агония... Сплетение сотен невыразимых эмоций вылилось в нечто настолько первобытное и мощное, что содрогнулся бы каждый.
Лицо Бай Яньчжоу снова приняло невозмутимое выражение. Он достал интерфейс командного чата и, что случалось крайне редко, сам написал сообщение.
[Бай Яньчжоу: @Солёная рыба без мечты Не подбирай всякую дрянь на улице, а то живот прихватит.]
* * *
Е Цзиньрань благополучно завершил свой гротескный «перформанс» и получил законное право на бесплатный шведский стол.
Гуань Шинин без приглашения приволок свою тарелку за его столик, уселся напротив и с ухмылкой заявил:
— Ну ты даёшь! Раньше я и не подозревал, что у тебя такой... выдающийся вокал.
— Это потому что ты слепой и глухой, — Е Цзиньрань посчитал нужным помассировать ссадненное горло. — И не надо подпевать этим NPC. Я и сам знаю, что сфальшивил от начала и до конца.
Закончив самопомощь, он лениво подцепил вилкой спагетти в томатном соусе, отправил в рот и прищурился от удовольствия: кислинка спелых томатов мгновенно разогнала накопившееся раздражение.
— М-м-м! — Гуань Шинин впился зубами в сочный ломоть утки по-пекински и счастливо прижмурился. — Хрустящая корочка, нежнейшее мясо... Слушай, а местный повар знает своё дело!
— Ешь мясо прямо посреди подземелья? Ну ты и бесстрашный, — усмехнулся Е Цзиньрань.
Гуань Шинин не остался в долгу:
— А сам-то? Уминаешь еду красного цвета — у кого из нас ещё отбиты мозги?
Божественный вкус ресторанных блюд заставил их задвинуть осторожность подальше и уплетать за обе щеки.
— Ах да, надо же Бай Яньчжоу что-нибудь захватить. Жаль, отсюда еду выносить нельзя. Напишу ему, пусть сам спускается, — Е Цзиньрань открыл командный чат и увидел свежее сообщение.
Гуань Шинин, измазав все губы жиром и совершенно не заботясь о манерах, с любопытством заглянул в его проекционный интерфейс.
[Солёная рыба без мечты: Тут шведский стол, навынос не дают. Спускайся сам.]
[Бай Яньчжоу: И как быть? Мне лень двигаться.]
[Солёная рыба без мечты: Поищи стационарный телефон на тумбочке у кровати. Позвони на ресепшен и узнай, есть ли доставка в номер.]
В отелях такого уровня подобный сервис — норма. Заодно можно проверить, есть ли другие способы добыть провизию. Ресторан на втором этаже всё равно казался Е Цзиньраню странным.
Через пару минут, расправившись с пастой, Е Цзиньрань неторопливо приступил к фалангам камчатского краба. Наконец пришёл ответ от Бай Яньчжоу.
[Бай Яньчжоу: Сказали, нужно пройти какую-то интерактивную мини-игру.]
[Солёная рыба без мечты: О как. И ты согласился?]
[Бай Яньчжоу: Чёрт с два. В дверь заявился официант и заявил, что должен поднять меня на руки «принцессой», продержать так двадцать секунд и снять на видео. Я вырубил его, связал и засунул в шкаф.]
Опытные игроки отлично умеют «паковать» NPC, чтобы затем спокойно выбить из них нужные сведения.
[Солёная рыба без мечты: Красава. Вернусь — допросим вместе.]
Спустя пару секунд всплыло ещё одно сообщение. Е Цзиньрань мельком бросил на него взгляд — и вилка с грохотом выпала из его пальцев прямо на стол.
[Бай Яньчжоу: А потом он испарился. Без звука, прямо из закрытого шкафа. Никаких следов борьбы.]
[Бай Яньчжоу: Я проверил: потайных дверей в шкафу нет. Мои наручники так и остались застёгнутыми на пустом месте.]