На следующий день мастер Хао, как и обещал, прибыл в деревню. Не зная, где именно живет Чэнь Чэнь, он первым делом заглянул к Ду Синвэю, и тот привел его к нужному дому.
В это время Чэнь Чэнь помогал домашним паковать перец.
Связки ярко-красных стручков, развешанные под карнизом, уже полностью высохли. Чтобы уберечь урожай от сырости перед надвигающимися дождями и снегом, их следовало аккуратно снять, уложить в плотные холщовые мешки и убрать в дом — там они благополучно дождутся своего часа.
Лю Дунсюэ приготовила внушительную стопу мешков, а Чэнь Чэнь с братьями ловко обрывал подсохшие гирлянды и отправлял их внутрь. Работа не бог весть какая сложная, но довольно хлопотная. Чэнь Чэнь невольно подумал: будь у них побольше места, перец можно было бы просто рассыпать по бамбуковым плетёнкам или выложить на бетонную площадку под солнце — вышло бы куда быстрее. Но урожай выдался богатым, и, кроме как сушить его на бечёвках вдоль стен, девать продукт было некуда.
Войдя во двор, мастер Хао от неожиданности даже замер. Весь навес, карнизы и стены центральной комнаты были буквально затканы ярко-алыми перцовыми гирляндами. Это багровое море выглядело внушительно и даже немного пугающе.
— Надо же, сколько перца развели! — поражённо качнул головой строитель.
— Да, в этом году с осенним перцем решили не мелочиться, — ответил Чэнь Чэнь, приглашая гостей в небольшую гостиную.
Мастер Хао понимающе кивнул и расспрашивать дальше не стал.
Чэнь Чэнь достал элитный чай, подаренный Ду Синвэем, заварил свежий напиток и представил всех присутствующих. Пока строитель пил чай, Чэнь Чэнь отрядил Сяо Бэя и Чжоу Пинъаня за взрослыми — звать Второго дядю Чэнь Сяну, Старшего дядю Цзяньдана и Второго дядю Цзяньцзюня. Сам же остался в комнате коротать время за беседой с мастером Хао. Раз уж человек приехал осматривать землю под фундамент, хозяевам полагалось быть на месте.
Мужчины примчались без промедления. И не только они трое — следом подтянулись старуха Ли Ши, Ван Гуйчжи, Фэн Чжаоди и любопытная молодёжь. Маленькая гостиная вмиг забилась до отказа. Видя, что в тесноте не протолкнуться, старуха Ли велела Чэнь Цуну и остальным парням отправляться во двор — помогать Лю Дунсюэ с перцем. Когда шумная орда высыпала на улицу, в комнате наконец стало чем дышать.
Повторно представив родных, Чэнь Чэнь перешёл к делу:
— Мастер Хао приехал осмотреть участки под фундаменты. Только после этого он сможет составить чертежи и понять, как строить. Дядюшка, если у вас или у второго дяди есть пожелания к своим домам, говорите прямо сейчас. Когда всё обсудим, мастер Хао закупит материалы и приступит к работе.
Деревенские жители обомлели. Казалось бы, дело простое — возвести обычный бетонный дом. В округе такое, конечно, в новинку, но к чему тут какие-то чертежи? Неужто они собрались строить помещичьи хоромы? Впрочем, вслух свои сомнения никто высказать не решился. Старший дядя, Чэнь Цзяньдан, проговорил:
— В стройке мастер всяко разбирается лучше нашего. Как мастер Хао решит, так тому и быть!
Мастер Хао ничуть не удивился такой покорности и спокойно разъяснил:
— Я всегда сначала спрашиваю хозяев, ведь жить в этом доме вам, а не мне. Какая вам нужна этажность? Сколько комнат? Нужны ли на первом этаже дополнительные помещения помимо кухни и парадной залы? Хотите ли вы спальни побольше или предпочитаете компактные? Все свои пожелания выкладывайте сразу. А то построим, вы въедете, и начнётся: тут не так, там неудобно. Вместо радости от новоселья одна головная боль получится. Зачем себе настроение портить?
Услышав это, родня Чэнь дружно закивала: вот теперь стало понятно!
Однако в бетонных постройках сельские жители не смыслили ровным счётом ничего. Второй дядя, Чэнь Цзяньцзюнь, подал голос:
— А сколько этажей вообще можно выгнать из бетона?
— На моей памяти максимум делали четыре, — ответил мастер Хао. — Выше — уже небезопасно, да и смысла нет: замучаетесь по лестницам пешком ходить.
Фэн Чжаоди охнула:
— Четыре этажа?! Это ж какая верхотура?
— Первый этаж обычно делаем четыре метра в высоту, а последующие — по три, — прикинул строитель.
В уме семейство быстро сложило цифры. Выходило, что четырёхэтажный домина махнёт в высоту метров под тринадцать-четырнадцать! Да где это видано, чтобы в глухой деревне возводили такие башни?!
Цифры ошарашили всех. Родня растерянно переглядывалась, не зная, что сказать, и ждала, пока слово возьмёт кто-то посмышлёнее.
Первым опомнился глава рода, Второй дядя Чэнь Сяну:
— Мастер Хао, а как рассчитывается плата за постройку?
— Всё зависит от размера дома и сложности работы, — охотно объяснил мастер. — Мы высчитываем количество рабочих дней и берём плату за смены. Что до стройматериалов, тут выбор за вами: если закупаете сами — за материалы денег не беру, если материал наш — оплачиваете по накладным отдельно.
И хотя выбор формально оставался за ними, все присутствующие отлично понимали: закупку придётся доверить мастеру. Где деревенским достать качественный цемент и арматуру?
— Вы человек опытный, в материалах разбираетесь лучше нас, — подвёл итог Чэнь Сяну. — Так что всё снабжение отдаём в ваши руки.
— Договорились, — кивнул Хао.
Старуха Ли Ши поинтересовалась:
— Мастер Хао, раз уж вы будете работать у нас в деревне, как быть с жильём и пропитанием?
— Об этом не беспокойтесь, всё решим сами.
Все, кроме молчавшего Ду Синвэя, опешили. По деревенским обычаям, если к тебе приходят работники издалека, кормить и поить их — святая обязанность хозяина. Ли Ши спрашивала скорее для порядка, чтобы уточнить детали, и отказ её изумил. Неужто они каждый день будут кататься обедать и ночевать в уездный центр? Это же сколько времени на дорогу уйдёт!
Ван Гуйчжи тревожно переспросила:
— Вы что же, каждый вечер будете уезжать в город?
— Зачем же? — улыбнулся мастер Хао. — У нас есть армейские палатки. Развернём лагерь прямо на стройплощадке, там и разместимся.
Мужики переглянулись с неловким пониманием, а Чэнь Чэнь про себя усмехнулся: обычный палаточный городок.
— А как же еда? — уточняла Фэн Чжаоди.
— С нами приедет стряпуха, она и будет готовить на всю бригаду.
Раз у бригады всё схвачено, семейству Чэнь стало гораздо легче. Готовить каждый день на два десятка мужиков и искать, куда уложить их спать — та ещё головная боль. Теперь эта проблема отпала сама собой.
Далее мастер Хао расписал расценки на работу и примерные затраты на материалы. Цены были фиксированными, и торговаться строитель категорически отказался. Впрочем, Ду Синвэй тихонько шепнул Чэнь Чэню на ухо, что ценник абсолютно адекватный и мастер честен. Поручительство Ду Синвэя и тот факт, что других мастеров по бетонным работам в округе всё равно не сыскать, окончательно развеяли сомнения.
Закрепив договорённости, мастер Хао предложил осмотреть сами участки. Вся гурьба высыпала на улицу. Односельчане, замечая процессию, вытягивали шеи от любопытства, а кое-кто выкрикивал из-за заборов, кто это такой приехал и зачем. Чэнь Чэнь с родными скрывать ничего не стали — шила в мешке всё равно не утаишь — и честно объявили, что собираются строить новые дома. Новость мгновенно облетела Деревню Пинба.
Впрочем, семейству сейчас было не до сплетен. Первым делом они подвели мастера к старой усадьбе, где жили сейчас: три подворья планировалось снести, чтобы освободить место под большой дом Старшего дяди и цех по переработке перца.
Затем направились к новому участку Второго дяди. Чэнь Цзяньцзюнь душой прикипел к родным местам и собирался коротать здесь век до самой старости. А поскольку у него росло двое сыновей да уже бегали двое внуков, землю он выбил с размахом — чтобы новый дом не превратился со временем в тесную нору.
Мастер Хао дотошно заносил все параметры в блокнот. Пока он ходил с рулеткой, Старший дядя Чэнь Цзяньдан отвёл Чэнь Чэня в сторону:
— Сяо Чэн, а ты сам-то что думаешь насчёт своего дома?
— В каком смысле, дядя? — не понял тот.
— Ну, каким ты его себе видишь? — вздохнул Чэнь Цзяньдан. — Ты у нас грамотный, соображаешь получше остальных. Бетонные дома в нашей округе — диво дивное, вот я и хочу спросить твоего совета.
Чэнь Чэнь понял: вопросы мастера о планировке поставили Старшего дядю в тупик, и тот пришёл к нему за идеями. Заметив, что все постепенно подтягиваются к ним, Чэнь Чэнь собрал старших членов семьи (оставив Чэнь Сяну и Чэнь Цзяньцзюня обсуждать детали с мастером) и изложил те требования, которые вчера сам озвучил строителю.
Слушатели кивали, но кое-какие вещи выбивали их из колеи.
— Отдельную комнату чисто под мытьё?! — ахнула Ван Гуйчжи.
— Именно так, — спокойно подтвердил Чэнь Чэнь. — Мыться в спальне неудобно: брызги летят во все стороны, мебель сыреет, потом убирать замучаешься. А с отдельной купальней никаких хлопот.
— Так это ж сколько места впустую переведётся! — всплеснула руками Фэн Чжаоди.
— Зачем впустую? Сделать её небольшой, ровно чтобы поместилась бадья, и хватит.
Поразмыслив, родня признала: резон в этом есть. Вопросы сыпались один за другим, и Чэнь Чэнь терпеливо разжёвывал каждую деталь. Наконец Фэн Чжаоди спросила:
— Сяо Чэн, а вы что ж, реально хотите всего три этажа строить? Вот женишься, пойдут дети — где помещаться будете?
— До женитьбы мне ещё расти и расти, — отмахнулся Чэнь Чэнь. — О детях я пока вообще не думаю.
Ван Гуйчжи притворно строгой миной уставилась на него:
— Какое «не думаю»?! Это же дело всей жизни! Строить дом в деревне — событие раз в полвека. Ладно денег скопить, так ещё попробуй землю под постройку выбей! Раз уж можно отгрохать четыре этажа, зачем ограничиваться тремя? Чем потом искать новый кусок земли под дом для детей, не лучше ли сразу подняться повыше, а землю оставить под огород да картошку?
Чэнь Чэнь только вздохнул:
— Тётушка, поверьте, трёх этажей нам хватит за глаза.
Ван Гуйчжи повернулась к Чэнь Цзянье:
— Третий брат, ну ты хоть вразуми парня! Дом — дело серьёзное, надо о детях и внуках думать!
— Ладно-ладно, поговорю, — пробормотал Чэнь Цзянье.
Пока семейство Чэнь спорило о делах житейских, Ду Синвэй тактично держался возле мастера Хао, не вмешиваясь в чужой разговор. Заметив, как Чэнь Чэнь тяготится назойливыми советами родни, он невольно улыбнулся. Чэнь Чэнь тут же сбежал к нему.
— Что стряслось? — вполголоса спросил Ду Синвэй, глядя на его напряжённое лицо.
— Ничего, — покачал головой Чэнь Чэнь.
Тему женитьбы и детей лучше перед Ду Синвэем не поднимать, чтобы не портить настроение ни ему, ни себе.
К счастью, мастер Хао как раз закончил обмерять этот участок и направился к земле, выделенной семье Третьего дяди Чэнь Цзянье.
Этот надел тоже был внушительным. У Чэнь Цзянье росли трое сыновей, да ещё требовалось оставить кусок земли под огород, так что площадь отмерили щедро.
Мастер Хао обследовал участок, задавая Чэнь Цзянье уточняющие вопросы и записывая цифры. На этот раз Чэнь Чэнь не отходил от него ни на шаг, живо участвуя в обсуждении планировки.
Окончив осмотр, мастер Хао заметил в отдалении речную излучину и пошёл взглянуть на воду.
Река в этом месте была довольно широкой, а благодаря изгибу русла раздавалась ещё шире и глубоко уходила в берег, образуя ровный естественный затон с кристально чистой водой — на дне проглядывал каждый галечный камушек.
Осмыслив увиденное, мастер Хао вдруг повернулся к Чэнь Чэню:
— Сяо Чэн, ты ведь вчера говорил, что хочешь провести водопровод? Думаю, отсюда воду завести вполне реально!