Надо отдать бригадиру Сюэ должное: действовал он на редкость добросовестно. Все условия, что накануне он обрисовал Чэнь Цяню, сегодня без изменений повторил Чэнь Чэню. В текст договора они легли буква в букву — ни единой уловки, ни подвоха. Удивляла разве что итоговая цифра.
Казалось бы, за уездным универмагом стояла целая сеть торговых точек, однако соглашение подписали всего на десять тысяч банок соуса из перца с ферментированными бобами. С предварительными расчётами это вязалось слабо.
Чэнь Чэнь не удержался от расспросов:
— Бригадир Сюэ, эти десять тысяч банок пойдут на продажу исключительно у нас, в уезде Юнсин?
— Вовсе нет, — отрезал Сюэ.
Чэнь Чэнь озадаченно приподнял бровь.
Торговать этим соусом прямо в уезде, имея под боком их собственный фирменный магазин, было бы безумием — это Чэнь Чэнь понимал. Но везти скромную партию в десять тысяч банок в соседние края? Неужели транспортные расходы их не пугают? Или торговое руководство не разглядело истинной прибыльности товара? В последнее верилось с трудом. Чэнь Чэнь и помыслить не мог, что в универмаге всё ещё свысока смотрят на товар, выпущенный частной артелью.
Впрочем, в чужие расклады Чэнь Чэнь лезть не собирался. Бизнес есть бизнес: пока всё законно и деньги платят в срок, остальное не его ума дело.
Когда с документами было покончено, бригадир Сюэ с заметным облегчением спросил:
— Босс Чэнь, когда сможем забрать товар?
— Да прямо сейчас, — ответил Чэнь Чэнь.
Ещё до подписания договора они обговорили, что своего транспорта у лавки нет, поэтому забирать товар универмагу придётся самостоятельно. Для такой конторы дело житейское — они и раньше возили закупки на собственных грузовиках да тракторах, так что процедуру знали до мелочей.
— Я сейчас же велю шофёру подогнать машину, — подхватился бригадир Сюэ.
— Хорошо, ждём.
Убрав свой экземпляр договора, бригадир Сюэ спешно удалился. Чэнь Чэнь тоже аккуратно сложил бумаги.
Чэнь Мин вроде и радовался, но в голове у него всё равно не укладывалось:
— Я-то грешным делом думал, универмаг возьмёт партию в пару-тройку десятков тысяч. А тут всего одна... Отчего так?
Чэнь Цянь подхватил с недоумением:
— Ладно бы они решили торговать им прямо в Юнсине. Но ведь специально снаряжают грузовик, везут в другие уезды! На таком товаре озолотиться можно, они что, от выгоды нос воротят?
— Скорее всего, внутри у них свои тёрки, — пожал плечами Чэнь Чэнь.
— Это какие же?
— Почём я знаю.
— И о чём только думают... — пробормотал Чэнь Цянь.
Деталей Чэнь Чэнь не ведал, но прекрасно понимал: на любых крупных предприятиях с историей хватает подводных камней и закулисных войн. В чужие интриги лучше не встревать — себе дороже.
— Каковы бы ни были их внутренние расклады, контракт на десять тысяч банок подписан, и за товаром приедут с минуты на минуту, — подвёл черту Чэнь Чэнь. — Так что давайте-ка лучше готовить коробки к погрузке.
Задумчивость с братьев как рукой сняло. Чэнь Мин и Чэнь Цянь мигом выбросили из головы лишние мысли и засучили рукава: пока товар не отгружен, полного расчёта не видать!
Бригадир Сюэ не заставил себя долго ждать. Приехал он не только с шофёром, но и привёз с собой нескольких грузчиков, что здорово облегчило задачу. Когда солнце уже клонилось к закату, вся партия была полностью погружена.
Пока Чэнь Чэнь принимал от Сюэ остаток суммы, Чэнь Мин, подсуетившийся заранее, щедро наделял грузчиков: каждому протянул по сигарете и вручил по баночке соуса — на чай.
Работяги, не рассчитывавшие на подгон, опешили от неожиданности. Подумать только: банка перца с ферментированными бобами стоит больше полутора юаней, а тут бесплатно отдают! Приняв подарок, мужики поначалу замялись — не потребует ли начальство сдать добычу? Однако бригадир Сюэ, которому отломилось аж две банки, сделал вид, что увлечённо рассматривал пейзаж. И дураков качать права не нашлось: все мгновенно всё поняли и промолчали.
Чэнь Цянь тем временем сбегал в соседнюю съестную лавку за готовым ужином. Набрав три горячих блюда и целую бадью риса, братья уплели всё до последней крошки.
Лавку закрыли ещё во время погрузки. Окончив трапезу, Чэнь Чэнь прошёлся по амбарной книге, тщательно пересчитал всю наличность и решил на следующий же день отнести собранную кассу в банк.
Услышав о его замысле, Чэнь Мин опешил:
— Сяо Чэн, ты что же, эти несколько десятков тысяч юаней делить между своими не станешь?
— Пока нет.
Такая уйма денег — и оставить в кассе? Чэнь Цянь тоже вытаращил глаза:
— Это ещё почему?
— Хочу купить грузовик.
Оба брата так и застыли с разинутыми ртами, явно усомнившись в собственном слухе:
— Что?..
— Лавка в уезде работает, — спокойно разжевал Чэнь Чэнь. — Товар из деревни надо как-то доставлять. Каждый раз кланяться чужим людям да нанимать подводы — сплошная головная боль. Без своего грузовика мы далеко не уедем. Вот я и решил взять машину.
Чэнь Мин с Чэнь Цянем дружно сглотнули сухую слюну.
Купить... грузовик?!
Они, конечно, понимали, что семья нынче не бедствует, но вот так сразу, без раскачки, замахнуться на собственную автомашину... Это до того огорошило их, что братья просто не знали, куда себя деть.
Чэнь Чэнь с улыбкой посмотрел на их ошарашенные физиономии:
— Вы чего? Думаете, мы не можем себе это позволить, или машина нам без надобности?
— Да ты что! — первой отмерла челюсть у Чэнь Цяня. — Это же грузовик! Настоящая железная дура на колёсах, да ещё и с кузовом! Покупать, и без разговоров!
Такая вещь не просто солидности добавит — для бизнеса это первейшая подмога. Как тут не купить?!
Чэнь Мин глубоко выдохнул, справляясь с волнением:
— Надо брать. Дельное дело.
— Смотрю, вас аж переклинило, — хмыкнул Чэнь Чэнь. — Что, раньше вообще о машине не задумывались?
— Да если честно, даже помыслить о таком боязно было, — признался Чэнь Мин.
— Какое там «задумывались»! — подхватил Чэнь Цянь. — В голову бы не пришло!
В глубине души они всё ещё считали себя простыми деревенскими лапотниками. Ну да, завелась копейка в кармане, но где они, а где собственный грузовик? Проще говоря, мысль их дальше привычных рамок не залетала: дорвавшись до денег, крестьянин первым делом думает, как бы сытнее пожрать, понаряднее одеться да отгрохать дом под черепицей. Пределом же дерзости казалась поездка в какой-нибудь крупный город, а уж если бы выпало счастье побывать в столице — тут и умереть не жалко.
Пекин в их представлении был вершиной всех помыслов. Там жил Великий Вождь, оттуда тридцать с лишним лет назад на весь мир прогремела весть о рождении нового Китая. Для каждого от мала до велика столица оставалась святыней. Самой недосягаемой и в то же время самой трогательной мечтой.
Чэнь Чэнь всё понимал: среда формирует человека, тут уж ничего не поделаешь.
— Вот теперь и приучайтесь мыслить шире, — сказал он. — По-хорошему, эта мысль должна была осчастливить ваши головы ещё тогда, когда мы ломали затылки, как доставлять перец с ферментированными бобами в уезд, и бегали кланяться мастеру Хао.
— И то верно, — Чэнь Цянь почесал затылок. — Чего ж я сам не допёр?
Чэнь Чэнь одарил его прохладным взглядом:
— Ты о деловом думай, а дурь из головы выбрось.
— Хех, Четвёртый брат! Вдруг то, о чём сегодня думать рановато, завтра первейшим делом станет? Так что лучше я загодя пораскину умом.
— Знай меру, — ровным тоном остудил его Чэнь Чэнь.
— Знаю, знаю, не маленький!
Тут Чэнь Мин подал голос, возвращая беседу в практическое русло:
— Сяо Чэн, деньги на машину мы наскребём. Да только крутить баранку никто из нас не умеет!
— Научимся, делов-то, — спокойно отмахнулся Чэнь Чэнь.
— Да как научимся? — Чэнь Мин от таких раскладов совсем растерял сообразительность. — Наставник же нужен!
Чэнь Чэнь и рта открыть не успел, как Чэнь Цянь уже выкрикнул:
— Вернётся брат Синвэй — его и попросим! Он же отличный шофёр!
Чэнь Мин хлобыснул себя по лбу, вспомнив про Ду Синвэя, но тут же засомневался:
— А согласится ли он?
— С чего бы ему отказываться? — не понял Чэнь Цянь.
— Раньше шофёры только на крупных заводах да в учреждениях числились, — возразил Чэнь Мин. — Оклады получали дай боже! Ремесло доходное, уважаемое. С какой стати Синвэй станет раскрывать нам свои секреты?
Чэнь Цянь на секунду поперхнулся, но тут же нашелся:
— Так мы ж не кусок хлеба у него отбираем! Да и по нашей дружбе — неужто откажет? К тому же кто говорит «даром»? За такое учение мы пред ним в неоплатном долгу останемся, отблагодарим как следует.
Чэнь Мин аж усмехнулся:
— А уверял-то так, будто дело в шляпе!
— Это у меня уверенность в завтрашнем дне! — с гордостью отрезал Чэнь Цянь.
Чэнь Мин только качнул головой — спорить с этим балаболом было бесполезно.
Только тут Чэнь Чэнь решил вмешаться:
— Знакомых водителей у нас раз-два и обчёлся, а Ду Синвэй — человек проверенный. Попробовать стоит.
— Значит, придётся ждать его возвращения, — вздохнул Чэнь Мин.
— Кабы знать еще, когда он явится, — озабоченно почесал затылок Чэнь Цянь. — В прошлом году его полгода дома не было. Неужто и нынче на столько застрянет?
Чэнь Мин качнул головой:
— Кто ж его знает.
Рассудок подсказывал Чэнь Чэню иное:
— Не застрянет.
— С чего такая уверенность? — спросил Чэнь Цянь.
Чэнь Чэнь назвал один из главных доводов:
— У нас с ним контракт на сорок тысяч банок перца с ферментированными бобами. Увёз он едва больше десяти тысяч, ещё под тридцать тысяч лежит на складе. Не станет же он мариновать товар до осени, а то и до следующего года.
— Твоя правда.
— Ох, скорей бы уж вертался...