Государственный завод полностью оправдывал свой статус. Стоя перед массивными воротами маслоэкстракционного завода — когда-то одного из двух промышленных гигантов провинциального центра, — Чэнь Чэнь с особой отчётливостью осознал, насколько велик разрыв между частным капиталом и мощью государства.
Что принесёт будущее, предсказать трудно, но прямо сейчас, чисто внешне, эта фабрика выглядела на порядок внушительнее той, где они только что побывали. Чэнь Мина и Чэнь Цяня вовсе робость одолела: от этого места так и веяло нерушимой стабильностью «железной миски риса» — престиж государственного гиганта не шёл ни в какое сравнение с частной лавочкой.
— Сяо Чэн... — вполголоса окликнул его Чэнь Мин.
Понимая оцепенение спутников, Чэнь Чэнь попытался их успокоить:
— Чего вы струсили? Мы же просто...
— Эй! Вы кого тут ищете? — перебил его оклик. К ним быстрым шагом направлялся сторож — сухопарый старик лет пятидесяти с лишним.
Проглотив недосказанную фразу, Чэнь Чэнь вежливо ответил:
— Дядюшка, мы бы хотели закупить у вас масло. Можно пройти посмотреть?
— Закупить масло? — Старик на мгновение оторопел. — И каков объём?
— Порядочный, — не стал раскрывать карты Чэнь Чэнь.
Веки старика чуть приподнялись — едва заметное движение, которое Чэнь Чэнь уловил лишь потому, что пристально за ним наблюдал.
— Погодите-ка здесь, — бросил сторож. — Я сейчас позову кого надо.
— Благодарим, дедушка.
Сценарий повторился один в один. Чэнь Чэнь с братьями уже успели привыкнуть к местным порядкам, хотя Чэнь Мина всё же разбирало любопытство:
— Сяо Чэн, а почему в городе на проходных везде старики сидят?
Чэнь Чэнь хотел было ответить: «А кому ещё там сидеть?», но вовремя осёкся, вспомнив, что на дворе вовсе не XXI век. В эту эпоху хорошая работа ценилась на вес золота, а штатная должность на государственном предприятии считалась вожделенной мечтой. Да здесь даже за место уличного дворника разворачивалась нешуточная борьба, не говоря уже об охраннике на заводе.
— Наверное, по блату устроились, — вставил молчавший всю дорогу Чэнь Цянь.
— Да уж, в провинциальном центре жизнь совсем другая, не то что у нас в деревне или уезде, — вздохнул Чэнь Мин. — В уезде на заводах и проходных-то толком нет.
— Разный масштаб производств — разные и требования, — спокойно пояснил Чэнь Чэнь.
— И заводов в центре несравнимо больше, — добавил Чэнь Цянь.
Чэнь Чэнь кивнул:
— Так и есть.
Заметив, что Четвёртый брат не игнорирует его и охотно поддерживает разговор, Чэнь Цянь у себя в душе облегчённо перевёл дух.
— Хоть бы руководство тут оказалось поразговорчивее, — с надеждой прошептал Чэнь Мин.
Чэнь Цянь молча выразил солидарность.
Пока Чэнь Чэнь изучал обстановку, а братья нервно переминались с ноги на ногу, со стороны заводского двора показался тот самый старик. Вслед за ним торопливым, устремлённым шагом шёл мужчина средних лет.
Подбежав к воротам, он с ходу спросил:
— Это вы интересовались оптовой закупкой масла?
Чэнь Чэнь мгновенно оценил ситуацию.
— Совершенно верно, — ответил он с безупречной выдержкой. — Нам нужна партия растительного масла. Но, не зная толком качественных характеристик вашего товара, мы хотели бы взглянуть на производство. Это возможно?
— Разумеется! — выдохнул мужчина.
Несмотря на солидный возраст и жизненный опыт, удерживать невозмутимую мину ему удавалось лишь отчасти. Пусть он и пытался скрыть тревогу за положение дел на предприятии, быстрый шаг выдавал его с потрохами. Впрочем, на лице его заиграла вполне радушная и открытая улыбка. Не обладай Чэнь Чэнь обострённой наблюдательностью и знанием скрытых проблем завода, он бы и не заметил подвоха.
— Позвольте представиться: Пань Чуньлай, заместитель начальника отдела продаж, — представился собеседник. — А как мне обращаться к вам?
Всё познаётся в сравнении. После спесивого приёма на предыдущем заводе обхождение этого замначальника вызвало у Чэнь Чэня искреннюю симпатию. Вот это — деловой подход!
— Меня зовут Чэнь Чэнь, — представился он. — Это мой старший брат, Чэнь Мин, а это младший — Чэнь Цянь. Очень приятно, начальник Пань.
Чэнь Мин и Чэнь Цянь тоже приветливо улыбнулись. Замначальника отдела казался им куда более приятным человеком, чем тот давешний бригадир.
Пань Чуньлай мгновенно проникся симпатией к троице. Сперва юный вид гостей вызвал у него скепсис — солидные дельцы так не выглядят. Но, руководствуясь принципом «продать хоть что-то — уже спасение», он сохранял вежливость. А уж услышав, с каким достоинством и грамотностью держится этот юноша, и вовсе проникся уважением. Парень явно умел вести переговоры.
— Прошу вас, проходите, — гостеприимно жестикулировал Пань Чуньлай. — Наш маслоэкстракционный завод работает не первый год. За качество ручаюсь головой. Спрашивайте о чём угодно, отвечу без утайки.
Чэнь Чэнь с братьями проследовали за ним.
— О славной истории вашего предприятия я слышал, — на ходу заметил Чэнь Чэнь. — В провинциальном центре ваш завод всегда числился в передовиках.
Пань Чуньлай просиял:
— За всё остальное не скажу, но масло у нас безупречное! Вся округа только его и берёт.
Стоило им шагнуть на территорию цеха, как в носы ударил густой, насыщенный аромат жареных семян.
— Начальник Пань, а можно глянуть на сам процесс отжима? — поинтересовался Чэнь Чэнь.
— Отчего же нельзя? — без колебаний отозвался Пань Чуньлай. — Мы давим масло из отборного рапса, нам скрывать нечего.
Он подвёл гостей к производственной линии. Процесс был автоматизирован лишь частично, львиная доля операций требовала тяжёлого ручного труда. В цехе царила спёртая духота — уже через пару минут одежда липла к телу от пота. Рабочие в засаленных майках с выцветшими белыми полотенцами на шее ежеминутно утирали лоснящиеся лица. Полотенца от въевшейся копоти пожелтели, но грязи нигде не было — чистота вокруг поддерживалась строго.
Пань Чуньлай давал лаконичные пояснения. Чэнь Чэнь внимательно слушал, подмечая каждую деталь, и остался увиденным вполне доволен.
Выносить изнуряющий зной цеха долго было невозможно, и вскоре они переместились в административный корпус. Направляясь в кабинет для приёма гостей, Чэнь Чэнь обратил внимание на странное запустение: кроме рабочих у прессов, сотрудников других отделов почти не встречалось. Особенно пустел отдел продаж — там буквально гулял ветер.
— Начальник Пань, а в отделе продаж сегодня выходной? — ненавязчиво спросил Чэнь Чэнь.
Пань Чуньлай на мгновение запнулся, но тут же нашёлся:
— Кто-то в отгуле, кто-то на выезде по особым поручениям... В общем, разъехались по делам.
Чэнь Чэнь лишь многозначительно кивнул, сделав соответствующие выводы.
Не желая углубляться в скользкую тему, Пань Чуньлай поторопил гостей:
— Вы присаживайтесь, а я сейчас чаю организую.
— Не стоит беспокоиться, — вежливо возразил Чэнь Чэнь.
Но Пань Чуньлай непреклонно отмахнулся:
— После такой парилки глоток горячего чая — самое то, чтобы дух перевести.
С этими словами он выскочил за дверь.
Чэнь Чэнь прекрасно понимал: замначальника намеренно оставил их одних, давая возможность перешептаться и принять решение.
Оглядевшись по сторонам, Чэнь Цянь не удержался от замечания:
— Да уж, здесь приём куда душевнее, чем у тех заносчивых типов.
— Естественно, — подхватил Чэнь Мин. — На государственный завод абы кого не берут, тут все люди грамотные, с образованием. На такое гигантское предприятие отбор жёсткий.
— Четвёртый брат, так мы закупаться тут будем? — спросил Чэнь Цянь.
— Посмотрим, — уклончиво отозвался Чэнь Чэнь.
Братья переглянулись.
— А по поводу цены договариваться будем? — поинтересовался Чэнь Мин.
— А разве не стоит сначала её узнать? — усмехнулся Чэнь Чэнь.
— Ну... это да, узнать не помешает, — смутился Чэнь Мин.
На самом деле осмотр завода произвел на Чэнь Чэня самое благоприятное впечатление. Если не всплывут подводные камни, он твёрдо намеревался заключить сделку именно здесь.
Вскоре вернулся Пань Чуньлай с подносом, на котором дымились четыре пиалы. Глядя, как целая номенклатурная шишка — замглавы отдела! — лихо орудует заварником, Чэнь Чэнь, вспомнив пустующие столы продаж, утвердился в догадке: уж не распустили ли они весь штат «в поля» — зазывать клиентов прямо с улицы? Неужели дела на заводе шли настолько паршиво?
— Прошу вас, угощайтесь, — Пань Чуньлай поставил пиалы.
— Благодарим, — с абсолютным спокойствием произнёс Чэнь Чэнь, пригубив напиток.
Аромат был глубоким, а послевкусие отдавало тонкой сладостью. Не будучи великим знатоком чая, Чэнь Чэнь всё же сумел оценить качество:
— Отменный чай.
Пань Чуньлай довольно улыбнулся:
— Свежий сбор, из ранневесенних. Совсем недавно прислали.
— Чудесный вкус, — повторил Чэнь Чэнь.
Замначальника пристально вглядывался в сидящего напротив юношу. Пока его старшие братья молча потягивали чай, не вступая в разговор, этот парень держался как хозяин положения. Пань Чуньлай быстро раскусил, кто в их троице главный, хотя и не совсем понимал причины такого расклада. Спокойствие и выдержка молодого человека внушали невольное уважение — заявиться на серьёзные переговоры и сохранять столь невозмутимую мину способен далеко не каждый.
«А впрочем, чем зубастее клиент, тем лучше для завода!» — подумал Пань Чуньлай, решив не упускать шанса.
— Господин Чэнь, вы уже сложили представление об отжиге. Какое именно масло вас интересует?
— Любое качественное, — ответил Чэнь Чэнь. — Какова ваша отпускная цена?
— Основной объём у нас составляет рапсовое масло, — охотно пояснил Пань Чуньлай. — Арахисовое и кунжутное делаем в меньших масштабах. Если планируете крупный опт, мы готовы уступить значительно дешевле розничных цен универмага.
Именно за рапсовым маслом Чэнь Чэнь сюда и ехал! Иначе зачем бы он миновал тот первый государственный завод? Для производства чили-масла рапсовое подходило идеально. Чэнь Чэнь терпкий душок соевого масла терпеть не мог. В соусе с ферментированными бобами его ещё можно было заглушить, но в перспективе, при выпуске соуса со свежим мясом, этот специфический запах непоправимо испортил бы весь букет. Своим бизнесом Чэнь Чэнь рисковать не собирался.
Поскольку намеревался он выстроить долговременные поставки, следовало сразу выбрать идеальное сырьё, дабы потом не устраивать чехарду с производителями.
Торги начались. Словесная дуэль затянулась, стороны упрямо сбивали и набивали цену, пока наконец не сошлись на скидке в двадцать фэней за литр от рыночной стоимости. Вдобавок завод брал на себя обязательство доставить товар прямо к порогу заказчика.
Разумеется, условия доставки напрямую увязывались с объёмами партии и расстоянием от центра до деревни Пинба. Будь точка назначения дальше, сбавить цену на масло наотрез бы отказались — транспортные расходы сжирали всю маржу.
Утряся детали, Чэнь Чэнь первым делом подписал контракт на поставку первой тысячи литров. Но, уловив в глазах Пань Чуньлая отчаянную жажду удержать клиента, он тут же нанёс решающий удар — предложил оформить рамочное соглашение о намерении сотрудничать в течение года.
Суть документа сводилась к следующему: завод гарантировал заказчику приоритетное право закупки продукции на протяжении двенадцати месяцев, а заказчик обязался за этот период выкупить суммарно не менее пяти тысяч литров...
Расторгать сделку Чэнь Чэнь и сам не планировал. Если товар окажется качественным, зачем искать кого-то ещё?
Когда печати легли на бумагу, обе стороны остались в полном восторге. Чэнь Чэнь перевёл аванс за первую партию, и просиявший Пань Чуньлай тут же предложил отметить удачную сделку обедом в государственном ресторане.
Чэнь Чэнь вежливо отклонил приглашение:
— Благодарю за гостеприимство, начальник Пань, но от обеда вынужден отказаться. Нам куда важнее, чтобы вы лично проконтролировали отгрузку и не задерживали отправку.
— Тысяча литров у нас на складе имеется, — засуетился Пань Чуньлай. — Как только разольём по таре — сразу отправим.
— Когда примерно ждать машину?
— От трёх до пяти дней — и грузовик выедет из провинциального центра.
— Прекрасно. Будем ждать товар на месте.
Пань Чуньлай протянул руку:
— Господин Чэнь, рад сотрудничеству!
Чэнь Чэнь с чувством пожал его ладонь:
— Взаимно, начальник Пань.
Будучи тёртым дельцом, Пань Чуньлай не обделил вниманием и спутников Чэнь Чэня, крепко пожав руки Чэнь Мину и Чэнь Цяню. Обменявшись прощальными улыбками, братья покидали заводскую территорию.
Проводив взглядом троих юношей, Пань Чуньлай направился к сторожке.
— Дядя, папироской не поделишься?
Второй дядя Пань вытащил из стола начатую пачку:
— Ну что там? Срослось?
Пань Чуньлай закурил, жадно затянулся и выдохнул сизый дым:
— Контракт на шесть тысяч литров.
Дядя аж рот разинул:
— Сколько-сколько?!
— Тысячу литров отгружаем на днях, — Пань Чуньлай буквально светился от счастья, — а остальные пять тысяч они обязались выкупить в течение года. И это минимум! Говорят, если пойдёт торговля, объёмы нарастят.
До старика дошёл размах сделки, и лицо его расплылось в улыбке:
— Ну слава богу! Значит, выкарабкаемся? Завод-то спасли!
— Хоть немного воздух глотнём, — вздохнул замначальника. — Посмотрим, с чем остальные паршивцы из отдела продаж вернутся. Если и они хоть парочку мелких заказов выжмут, глядишь, и дотянем до лучших времён.
Старик знал, что предприятие переживает не лучшие дни: после Нового года рабочим даже зарплату выдать было нечем. Не будь ситуация столь катастрофической, разве стал бы замначальника отдела лично носиться с покупателями с улицы и поить их чаем?
— Нет худа без добра.
— И то правда, — Пань Чуньлай выпустил колечко дыма. — Тем более товар-то идёт в деревню Пинба.
Старик не сразу сообразил:
— Куда-куда?
— Помнишь тот острый соус с забродившим перцем, что я на праздник домой приносил? Ты ещё нахваливал, мол, ух, ядрёная штука! Так вот, его аккурат в уезде Юнсин, в этой самой деревне Пинба делают.
Старик аж подпрыгнул:
— Да ну? Совпадение?
— Не думаю, — Пань Чуньлай затянулся в последний раз. Поскольку на маслозаводе открытый огонь был под строжайшим запретом, в сторожке стояла специальная глиняная пепельница. Затушив о неё бычок, замначальника добавил: — Верными сведениями не располагаю, сам додумался. Но зуб даю — это они тот самый соус и варят!