Чэнь Чэнь на мгновение решил, что ослышался. Но мастер Хао смотрел совершенно серьёзно, без тени шутки, так что парню пришлось задуматься.
— Пустить воду прямо из устья?
— Именно, — мастер Хао очертил рукой расстояние от реки до вырытого котлована. — Вчера, когда ты спрашивал, я засомневался. Думал, от Маленького пруда тянуть придётся. Я ведь в вашей деревне уже бывал, когда Синвэю дом строил. Там кругом дома впритычку стоят, новое жильё втюкнуть просто негде. А сегодня пришёл, глянул... Вы же земляные работы аккурат возле Устья развернули! Отсюда водопровод провести вполне реально.
— Водопровод?.. — переспросил Чэнь Цзянье, окончательно сбитый с толку.
Зато Чэнь Чэнь просиял:
— Вот это новость! А у меня уж голова изболелась думать, как мы ежедневно коромыслом махать будем. Если водопровод сработаем — жизнь вообще сказкой станет.
— Удобно-то удобно, только вот... — мастер Хао полистал свой блокнот, выверяя какие-то расчёты, и серьёзно поглядел на заказчика. — Предупреждаю сразу: удовольствие не из дешёвых. Домов поблизости нет, вы тут одни. За насосную установку и всё оборудование придётся выкладывать из своего кармана. Если всё посчитать, водопровод этот вам обойдётся едва ли не дороже самой постройки.
А ведь Чэнь Чэнь и без того замахнулся на размах: затребовал балконы, ограду вокруг двора, кучу изолированных комнат да перегородок — работы кропотливой, мелкой, отнимающей тонну времени. Да ещё и материалы просил самые добротные. По скромным прикидкам, одна стройка выходила за тысячу юаней.
А водоснабжение тянуло на сумму и того больше.
Даже Чэнь Чэнь озадаченно нахмурился:
— Неужели настолько выйдет?
— А ты как думал? — вздохнул мастер Хао. — В областном центре ко мне тоже обращаются с просьбами водопровод подвести. Так там люди подсоединяются к существующим сетям — от соседних домов или заводских общежитий-тунцзылоу, и то в копеечку влетают. А у вас — отдельный насос на одно хозяйство. Сброситься ни с кем не получится, оттого и цена кусается.
Чэнь Чэнь погрузился в раздумья, молча взвешивая все «за» и «против».
Зато у Чэнь Цзянье от таких цифр сердце кровью облилось:
— За такие деньги?.. Нет уж, давай-ка лучше без него.
— По правде говоря, я тоже считаю, что можно обойтись, — подал голос мастер Хао. Ему-то монтаж оборудования сулил хорошую прибавку к оплате, но кривить душой мастер не стал. — Место под дом аккурат возле речки. Носить воду отсюда — пара шагов, не пуп надсадите. Так стоит ли огород городить и выбрасывать бешеные деньги?
Цзянье тут же ухватился за его слова:
— Вот видишь, Сяо Чэн! Мастер Хао дело говорит! Река под боком, на кой чёрт нам сдался этот водопровод?..
Однако Чэнь Чэнь лишь упрямо качнул головой:
— Нет. Будем ставить.
В своём прошлом мире Чэнь Чэнь помнил, что даже в XXI веке водопровод дошёл далеко не до каждого глухого угла. Логика развития инфраструктуры проста как день: сначала снабжают крупные города, потом прибрежные провинции, и лишь в последнюю очередь — деревенскую глубинку. Да и чтобы тянуть трубы, государству нужна мощная экономика, деньги на базовое строительство...
А сейчас что? Эпоха реформ только-только зарождалась. В уезде Юнсин котельные и общественные столовые эпохи «большого котла» расформировали неполный год назад.
Сколько придётся ждать, пока цивилизация сама придёт в их деревню?
Лет пятнадцать? Двадцать?
И что, все эти двадцать лет гнуть спину с коромыслом на плечах?
Ну уж нет. Проще раскошелиться один раз и подвести воду прямо в дом! И плевать, что до реки каких-то пятьдесят метров. Главное — больше никогда в жизни не таскать тяжеленные вёдра!
— Сяо Чэн, да на кой он нам сдался, этот водопровод?! — разволновался отец.
— Как это «на кой»? — ответил Чэнь Чэнь. — Сами знаете, каково с вёдрами маяться. Воду бережём, мыться приходится чуть ли не по каплям. Раньше возможности не было — приходилось терпеть. А раз мастер Хао говорит, что технически всё выполнимо, надо делать.
Мужики переглянулись. Парнишка упорный: если забрал что в голову — с места не сдвинешь.
— Ты точно всё взвесил, Чэнь Чэнь? — переспросил мастер Хао.
— Вчера, когда я завёл о водопроводе разговор, я ещё не знал точной суммы, — спокойно отозвался Чэнь Чэнь. — Но если бы не намерен был довести дело до конца, даже заикаться бы не стал.
Видя непреклонность юноши, мастер Хао отговаривать более не пытался, перейдя к делу:
— Раз так, слушай расклад. Поскольку водой будете пользоваться только вы, разумнее взять самую маломощную насосную станцию. И по деньгам выйдет куда скромнее, и для ваших нужд — за глаза.
— А на второй и третий этажи напор дойдёт? — с живостью поинтересовался Чэнь Чэнь.
— Без проблем, — не задумываясь, ответил мастер.
— Берём, — подвёл черту Чэнь Чэнь. — И вот что, мастер Хао: на качестве не экономьте. Мне нужен самый надежный насос. Будет куда хуже, если агрегат накроется через пару лет и придётся всё переделывать.
— Договорились, — кивнул мастер Хао и покосился на побелевшего от огорчения Чэнь Цзянье. — Вы между собой до конца обсудите, а как придёте к общему знаменателю — дадите знать, я съезжу за купелью.
— Хорошо, — понимающе ответил Чэнь Чэнь.
Мастер больше не стал лезть в семейные разборки и направился к котловану. Ду Синвэй бросил на Чэнь Чэня вопросительный взгляд, но, получив незаметный жест «иди, мол, я сам разберусь», шагнул вслед за строителем.
У реки остались только отец и сын.
Цзянье тут же набросился на сына:
— Сяо Чэн! Мы ж этот участок у Устья только потому и выбрали, что река под боком! Чтобы за водой далеко не бегать! Зачем выбрасывать уму непостижимые деньги на какую-то железяку?!
Ветер у реки дул по-зимнему пронизывающе, ероша ёлку Чэнь Чэня и унося слова в сторону камышей.
— Батя, вы с тётушкой Лю сами твердили, что строиться будете на свои и мне в карман лезть не дадите. И про квартиру в уездном центре то же самое говорили. Идея со стройкой изначально была моей, но я не стал с вами спорить. Так что насчёт водопровода не перечьте — эти расходы я беру на себя.
— Да я ж разве о том?.. — растерялся Цзянье.
— Знаю, — ухмыльнулся Чэнь Чэнь. — Ты просто каждую копейку бережёшь. Но поверь: выложить тысячу-другую за то, чтобы облегчить жизнь всей семье на годы вперёд, — разумное вложение. А что до денег... — В глазах юноши вспыхнула упрямая уверенность. — Я их верну. И заработаю ещё больше.
— Всё равно грабёж... — пробормотал отец. — Какая-то труба с насосом дороже целого дома выходит...
— Ничего не грабёж, — серьёзно возразил сын. — Мы этот дом не на год строим — всей семьёй десятки лет проживём. И водопроводом будем пользоваться не один день. Раздели эту сумму на все годы вперёд — выйдет по пятаку в месяц. Копейки!
Логика, конечно, была шита белыми нитками. По рассуждениям Цзянье, речная вода доставалась даром, а сын предлагал выложить за неё сумасшедшие деньги — сумму, на которую в восьмидесятом году можно было отгрохать три добротных кирпичных дома. Но ошеломлённый астрономическими цифрами отец под напором сына окончательно сбился с мысли и запутался в его бухгалтерских фокусах.
— Зачем мы тогда деньги зарабатываем, батя? — подлил масла в огонь Чэнь Чэнь. — Разве не ради того, чтобы жить по-человечески? Сяо Бэй да Пинъань вдвоём одно ведро едва волочат, ты сам спину гнёшь. Поставим водопровод — и всем облегчение.
Чэнь Цзянье вздохнул. Он давно понял: если сын что забил себе в голову, спорить бесполезно — у того на любой счёт найдётся десяток железных доводов.
Перед глазами предстала привычная картина: тяжёлые деревянные бадейки, от которых ломит плечи; Сяо Чэн, который от слабости не может донести ведро полным; да младшие, Сяо Бэй с Пинъанем, сопящие вдвоём над одним коромыслом... Чтобы просто сварить обед, приходится вылить пол-чана. Тяжкий труд, что и говорить.
Сдавшись под тяжестью собственных воспоминаний, Цзянье тяжко вздохнул:
— Ладно... Сам заплачу. А свои сбережения себе оставь.
— Бать, ну мы же только что договорились, — с улыбкой качнул головой Чэнь Чэнь. — Дом — с вас, насос — с меня. И точка. Никаких споров.
— Не дело это, — упрямился отец. — Деньги-то нешуточные.
Чэнь Чэнь смерил его лукавым взглядом и хмыкнул:
— Батя... если уж на то пошло, у меня на руках поболее твоего водится.
Чэнь Цзянье моментально заглох:
* * *
Ветер у Устья разгулялся всерьёз: холодные струи с реки пробирали до костей, норовя забраться за воротник. Чэнь Чэнь поёжился, подтянул поближе отворот куртки и прикоснулся к пылающим на холоде ушам — лёд льдом.
— Всё, решение принято, закрыли тему, — Чэнь Чэнь подтолкнул отца за плечо, спасаясь от стужи. — Пошли к котловану, батя, а то тут дует нипадецки.
Сын уже зашагал по тропке, и Цзянье, помолкав, поплёлся вслед за ним к вырытому фундаменту.