Выставка промышленности открылась первого июля и рассчитана была на целую неделю. Со всех уголков страны в провинцию Гуандун съезжались представители сотен заводских производств, преодолевая тысячи ли. Каждый вёз свои лучшие образцы, рассчитывая урвать побольше контрактов.
Небольшие фабрики с невысокими мощностями целились в основном на внутренний рынок — зарубежным покупателям их скромные технологии были без надобности. Крупные же предприятия, особенно государственные гиганты с подпиткой из бюджета, хоть и не питали особых иллюзий, всё же лелеяли надежду привлечь иностранный капитал или заключить экспортный контракт, чтобы принести стране ценную валюту.
Словом, с какими бы планами и надеждами ни приехали участники, выставка в Гуандуне собрала цвет отечественной промышленности. Если нужного оборудования не находилось здесь, то в нынешнем Китае его искать было просто бессмысленно.
Чэнь Чэнь и Ду Синвэй пришли в первый же день. Синвэй отправился за компанию, а вот Чэнь Чэнь преследовал вполне конкретную цель.
Больше всего ему требовался измельчитель продуктов.
По сути, ему нужна была мощная машина для дробления и переработки перца. Хоть для свежего — рубить на забродивший перец, хоть для сухого — перемалывать в хлопья и порошок, чтобы потом делать перец с ферментированными бобами или острый соус со свежим мясом. Ручной труд на производстве Чэньши давно стал узким местом, и скромная производительность тормозила всё дело.
Если расширяться дальше, без механизации не обойтись. В эту эпоху Чэнь Чэнь даже не знал, существуют ли вообще такие кухонные измельчители в Китае. Раньше, когда его мир ограничивался уездом Юнсин и провинциальным центром, найти подобное оборудование было негде. Семье приходилось крошить всё вручную. Сколько резиновых перчаток, разделочных досок и кухонных ножей перепортили — не сосчитать! И всё равно в прошлом году, чтобы заготовить забродивший перец, пришлось нанимать людей и пахать на износ.
В этом году посадки перца выросли в несколько раз, и объёмы заготовок требовались соответствующие. Ещё в деревне Чэнь Чэнь договорился с родными, что снова наберут односельчан в помощь.
Но это временная мера. Чэнь Чэнь прекрасно понимал: экономика страны набирает ход, частный бизнес освобождается от жестких рамок, а на руках у населения появляется всё больше денег. Рынок острых соусов вырастет колоссально, и текущих урожаев скоро станет мало.
Вся деревня Пинба включилась в пробную посадку перца. Как только крестьяне увидят первую прибыль, они захотят увеличить площади. Поэтому решить вопрос со скоростью переработки — первостепенная задача. Иначе он просто не сможет дать согласие на расширение полей: собрать урожай свежего перца — полдела, а вот переработать его за короткий срок ручным трудом невозможно. Придётся сушить весь перец, что создаст огромный перекос в ассортименте.
Если же намертво завязать производство только на сушёный перец, это станет тяжёлым бременем для последующих этапов.
Так что, сумев упростить самый каторжный этап — рубку перца, — они откроют перед собой совсем другие перспективы развития.
Чэнь Чэнь начал обход с первых рядов павильона, методично проверяя стенд за стендом. По пути ему попадались громоздкие промышленные образцы, которые по сравнению с техникой будущего казались лишь топорными экспериментами, но для своего времени это был настоящий прорыв. Измельчителя пока не было видно, зато он наткнулся на холодильники.
Холодильное оборудование той поры далёко уступало технике позднейших времён, да и стоило баснословных денег, но Чэнь Чэнь всё равно замер от приятного сюрприза.
— Скажите, а вы организуете доставку холодильников в провинцию Фэншэн? — поинтересовался он.
— А сколько штук вы планируете приобрести? — ответил представитель завода. — Из-за одной-двух машин мы такую даль не поедем.
Чэнь Чэнь вздохнул: крупного заказа не выйдет. Даже если посчитать холодильники для семей старшего и второго дядей, набиралось максимум три штуки. Ну, если Ду Синвэй захочет взять себе — четыре.
— А если три или четыре штуки? — на всякий случай переспросил он.
— Нет, настолько малый заказ в другую провинцию не повезём.
Чэнь Чэнь огорчённо качнул головой. Впрочем, понять заводчан можно: на выставку они приехали за миллионными контрактами. Будь заказчик из местных, доставку бы ещё оформили, но гнать машину в провинцию Фэншэн ради пары приборов невыгодно даже по расходу топлива.
Отойдя от стенда, Ду Синвэй спросил:
— Хочешь холодильник?
Чэнь Чэнь кивнул:
— Летом жара стоит невыносимая, продукты портятся мгновенно. С холодильником жить стало бы куда проще.
— В деревне сеть не выдержит, — напомнил Ду Синвэй. — Холодильнику нужно постоянное электричество.
Чэнь Чэнь и впрямь упустил этот момент из виду. А ведь Синвэй прав! Сельская электросеть в деревне Пинба работала отвратительно. Стоило подняться сильному ветру — даже без грозы и ливня, — как свет тут же отключался. Стоит холодильнику обесточиться на пару часов в жару, и все запасы пропадут. Покупать за бешеное золото такую дорогую вещь в нынешних условиях — чистой воды глупость.
Чэнь Чэнь огорчённо вздохнул:
— Твоя правда.
Увидев его разочарование, Синвэй смягчился:
— Если уж так хочется, я могу попросить старика Чжана с парнями привезти пару штук, когда они снова поедут рейсом в Гуандун.
— Не надо, — отрезал Чэнь Чэнь. — Перебои со светом, дорогое электричество, да и сама техника стоит как крыло от самолёта. Сейчас это бесполезная роскошь. Обойдёмся.
— Точно?
— Точно.
Убедившись, что Чэнь Чэнь говорит искренне, Синвэй не стал настаивать.
От холодильника пришлось отказаться, но Чэнь Чэнь подумал о вентиляторах. Они тоже работали от сети, но без тока хотя бы ничего не испортят. Впрочем, и тут представители заводов отказывались от доставки мелких партий в Фэншэн. Брать ли вентиляторы и тащить ли их самостоятельно, Чэнь Чэнь решил подумать позже — первым делом нужно найти измельчитель.
Удача оказалась на его стороне: в одном из секторов он наконец заметил нужный агрегат.
— Что именно эта машина способна измельчать? — спросил Чэнь Чэнь, проведя рукой по металлическому корпусу.
— Любые мягкие и средне-твердые продукты, — охотно пояснил заводской консультант. — Главное — не засыпать сушёные бобы, орехи или косточки. Конечно, если очень нужно, можно перемалывать и их, но тогда придётся часто менять ножи. Сами понимаете, от такой тверди лезвия быстро тупятся и зазубриваются, а с затупившимся ножом хорошего помола не жди.
Чэнь Чэнь понимающе кивнул:
— А сушёный стручковый перец возьмёт?
— Без проблем! Разотрёт в отличную перечную муку.
Агрегат казался весьма перспективным. Чэнь Чэнь принялся дотошно расспрашивать представителя: какова производительность за час, как часто меняются лезвия, каков гарантийный срок, есть ли запчасти и сервисное обслуживание. Он задавал столь въедливые вопросы — точь-в-точь из инструкции по эксплуатации бытовой техники будущего, — что сотрудник завода заподозрил в нём засланного шпиона от конкурентов.
Когда Чэнь Чэнь выслушал ответы и небрежно бросил: «Спасибо, я ещё пройдусь посмотрю», у консультанта окончательно отпали сомнения: точно шпион!
А Чэнь Чэнь просто сравнивал варианты. При покупке дорогого оборудования нельзя хватать первое попавшееся — нужно изучить рынок, сопоставить характеристики и выбрать лучшее соотношение цены и качества. Выставка огромная, спешить некуда.
Если до знакомства с первым измельчителем Чэнь Чэнь ещё немного переживал, то теперь почувствовал твёрдую уверенность. Раз запасной вариант найден, можно спокойно выбирать дальше.
Ду Синвэй, шагавший рядом, прекрасно понял задумку Чэнь Чэня. Такая покупка с лихвой окупала всю поездку из провинции Фэншэн в Гуандун. С подобным агрегатом никакие объёмы перца не страшны.
Пусть Синвэй и не знал тонкостей рецептуры забродившего перца или перца с ферментированными бобами, но по мелкой нарезке понимал, насколько это каторжный ручной труд. Если механизировать процесс, людям станет в разы легче.
Они обошли все павильоны. Ду Синвэй просто сопровождал его, а вот Чэнь Чэнь, никогда особо не интересовавшийся истоками отечественной промышленности, получил колоссальное удовольствие от увиденного. Пусть эти приборы выглядели неуклюжими предками современных образцов, главное — они производились здесь и сейчас. Это была базовая основа, которую предстояло совершенствовать.
Каждый, кто хоть немного помнил историю, знал: Поднебесная пропустила и первую, и вторую промышленные революции. Зарубежные технологии ушли вперёд на десятилетия, а международная обстановка оставалась суровой — Запад обложил страну жесткими технологическими блокадами. Вся текущая индустрия Китая создавалась буквально на коленках: государство за огромные валютные средства закупало устаревшее иностранное оборудование, а ученые и инженеры разбирали его до винтика, ночами не спали и методом проб и ошибок пробивали путь вперёд.
Поэтому, какими бы несовершенными ни казались выставленные агрегаты, Чэнь Чэнь смотрел на них с глубоким уважением. В этих громоздких станках и простеньких приборах закладывался тот самый фундамент, на котором спустя десятилетия вырастет могущественная технологическая держава.