К тому моменту, как вчера доели ужин, на улицах уже стемнело, поэтому к Ду Синвэю Чэнь Чэнь отправился только на следующий день. Время он выбрал самое подходящее — аккурат к обеду.
На столе уже красовались блюда: жареная зайчатина, хрустящая соломка из редьки с квашеной капустой, а на главное — пышущие жаром маньтоу из белой муки. Аппетитный дух стоял на весь дом.
Завидев Чэнь Чэня, Ду Синвэй искренне обрадовался:
— Какими судьбами в такой час?
Чэнь Чэнь редко заглядывал к нему в разгар трапезы — если не считать те случаи, когда они перекусывали во внеурочное время.
Опустив бамбуковую корзину на пол, Чэнь Чэнь выпрямился:
— Дело есть.
Синвэй вернулся на кухню за второй парой палочек и пиалой.
— Что за дело? — переспросил он на ходу.
Чэнь Чэнь сдёрнул с корзины защитное полотно, достал стеклянную баночку перца с ферментированными бобами и с легким щелчком открутил крышку.
Эту приправу они приготовили ещё до Нового года на пробу семье. Свои отложили немного к столу, а остатки запечатали в огромных стеклянных сулеях. Хоть отношения у них давным-давно вышли за рамки чистой деловой этики, приходить на переговоры без образца было несолидно, так что Чэнь Чэнь отложил пару баночек с собой.
Покачав стекляшкой в воздухе, он кивнул:
— Вот, глянь.
Синвэй прищурился:
— Перец?
— В точку.
О партии перца с ферментированными бобами они заговаривали ещё в прошлом году, но тогда до дела так и не дошло, оттого Синвэй слегка удивился:
— Успели закатать?
— Пока нет, — отозвался Чэнь Чэнь. — До этого всё только готовили, а теперь почти всё собрали. Вот и хочу успеть, пока горячая пора не началась. Как пойдёт уборка озимой пшеницы, потом повалит работа в поле одна за другой — рукава некогда будет засучить, не то что перцем заниматься. Да и весенний урожай надо будет куда-то складывать.
Синвэй понимающе кивнул:
— И когда думаешь закончить?
— Смотря какой объём закладывать, но вообще дело пары-тройки дней.
— Так быстро?
— Нормально, — пожал плечами Чэнь Чэнь.
Забродившему перцу требуется время на ферментацию, а вот перцу с бобами выдержка не нужна: была бы сырьевая база, а партию можно выдать в мгновение ока.
— Сколько сможешь мне отдать? — поинтересовался Синвэй.
— Ты сначала попробуй. — Чэнь Чэнь сходил на кухню за чистой ложкой и зачерпнул густую массу прямо из банки. — Ты как раз маньтоу приготовил, а с ними эта приправа — самое то.
Ду Синвэй вслед за ним зачерпнул ложку перца к себе в пиалу, макнул туда пышную белую булку и откусил. Сперва рецепторы обожгло острой волной, но следом раскрылся богатый глубокий вкус: пряный дух ферментированных бобов, согревающий аромат специй и ещё какой-то особый, трудноописуемый оттенок. В сочетании со свежим пшеничным хлебом получалось невероятно аппетитно и сочно.
Глаза Синвэя блеснули. В три укуса умяв маньтоу, он вытер губы:
— Всё точно так, как ты говорил. Совсем не тот обычный вкус соевых бобов.
Чэнь Чэнь усмехнулся:
— Будь это рядовая бобовая паста, стал бы я затевать бизнес?
— Вкус куда богаче, чем у твоего прежнего масляного перца.
— Ещё бы! В тот я добавлял лишь имбирь да чеснок. А тут и бобы, и целая россыпь пряностей. Зачем мне повторяться?
Спорить с этим не приходилось. По тому, как Синвэй макал в перец каждый кусок хлеба, было ясно без слов — новинка пришлась ему по душе.
Правилу «молчания за едой» ни один из них не следовал, так что разговор продолжился прямо за обедом:
— Почём планируешь отдавать баночку?
Себестоимость Чэнь Чэнь просчитал ещё во время пробных замесов в прошлом году, так что ответил без колебаний:
— Юань и шестьдесят фэней за банку.
Синвэй перевёл взгляд на стеклянную емкость:
— Шестьдесят?
— Дорого? — прищурился Чэнь Чэнь.
— Наоборот. Маловато будет.
— Хм?
— Одно только растительное масло в наше время — дефицит и ценность. Забродивший перец шёл по юаню, а тут на один состав сколько ушло. Цена кажется заниженной.
Чэнь Чэнь мягко улыбнулся:
— Я всё вымерил до медяка. В убытке не останемся.
Масло действительно стоило немало, да и уходило его на масляные приправы прилично. Плюс пряности (пусть не элитные, большей частью собранные на местных холмах, но тоже купленные за деньги), плюс выварка бобов... Издержки выходили внушительные.
Однако у перца с бобами имелся огромный плюс: ему не требовалось созревание. Не нужно закупать сотни глиняных кувшинов и заставлять ими весь двор — одна большая стеклянная сулея вмещала не одну сотню цзиней. При стабильном сбыте фасовку и отгрузку можно было вести прямо с колес, что при их скудных площадях было настоящим спасением.
К тому же бобы давали отличный вес и объём, снижая расход перечного порошка, а сам соевый боб обходился куда дешевле рисового вина. В итоге сумма складывалась вполне приятная, и семья Чэнь оставалась в хорошем плюсе.
Выслушав доводы, Синвэй возражать не стал — в убыток себе Чэнь Чэнь торговать бы точно не нача́л.
— А оптовая цена? — уточнял он.
— Юань пятьдесят.
Ожидаемо. На забродивший перец скидка для опта составляла ровно цзяо, так что и здесь всё оставалось в рамках прежней логики.
Синвэй ушёл в свои мысли и до конца обеда к этой теме больше не возвращался. Лишь когда посуду перемыли и убрали на сухое место, он спросил:
— Сколько готовой продукции сможешь выдать?
— Тысяч пятнадцать банок сделаем, — сразу выдал цифру Чэнь Чэнь.
Брови Синвэя слегка сдвинулись к переносице.
— Что такое? — не удержался Чэнь Чэнь.
— Если я правильно помню... — проговорил Синвэй, — из прошлого урожая, если вычесть забродивший перец, у вас оставалось ещё несколько десятков тысяч цзиней сырья?
— Чуть больше пятидесяти тысяч. Но сразу всё переработать мы не сможем.
— Почему?
Чэнь Чэнь таить причину не стал:
— Масла надо много. А у нас в уезде с ним сам знаешь как — хрен достанешь. Вчера выгребли всё из универмага, и всё равно на все эти тысячи цзиней не хватит. Затор у нас из-за масла.
Спокойствие, с которым это было сказано, выдавало готовый план. Синвэй понимающе прищурился:
— Уже придумал, как выкрутиться?
— Угу, — кивнул Чэнь Чэнь. — Хочу съездить в провинциальный центр. Попробую договориться напрямую с маслоэкстракционным заводом.
— Дельно, — одобрил Синвэй.
— Сидеть и зависеть от местного универмага — только руки себе связывать, — усмехнулся Чэнь Чэнь.
Синвэй на мгновение задумался, а затем произнёс:
— В провинциальном центре три маслозавода. Больше, чем где бы то ни было в округе. Два государственных, один частный. Шансы договориться есть.
— Знаешь кого-то там?
Синвэй качнул головой:
— Маслом я не занимался, так, слышал краем уха.
— Ничего, на месте разузнаю, — не расстроился Чэнь Чэнь.
— Я поеду с тобой, — отрезал Синвэй.
— А у тебя есть время?
Вместо прямого ответа Синвэй пояснил:
— Звонил тут в уезд, подбивал итоги прошлого года. Сводки ещё готовятся, но весь забродивший перец расхватали до баночки. Покупатели обрывают телефоны, требуют ещё. Этот перец с бобами другой на вкус, но ничуть не хуже. Так что хочу оформить с вашей «Чэньши» ещё одну крупную сделку.
Сердце Чэнь Чэня ёкнуло:
— На эту партию?
— Угу. Пятнадцать тысяч банок — сумма солидная, но мне маловато будет. К тому же я знаю провинциальный центр получше твоего. Решим вопрос с маслом — выгадаем оба.
Чэнь Чэнь отлично понимал: Синвэй просто ищет повод подставить плечо. Но, взвесив всё, покачал головой:
— Я сам съезжу.
Синвэй недовольно нахмурился.
Чэнь Чэнь протянул руку, разгладил пальцем складку у него между бровей и легко коснулся губами его губ:
— Не дуйся. Я давно не ребёнок, сам со всем разберусь.
Ду Синвэй властным движением обхватил его за талию. Не успел Чэнь Чэнь опомниться, как очутился на крепких коленях мужчины.
Они часто обнимались, но вот так усесться к нему на бедра Чэнь Чэню довелось впервые. Внутренне он весь сжался от непривычного чувства.
Синвэй, впрочем, смущения не заметил. Поглаживая его по щеке, он негромко проговорил:
— Я ведь и о своей выгоде пекусь.
«Ладно уж, ноги-то родные, можно и посидеть», — подумал Чэнь Чэнь, перебарывая неловкость, и поднял голову:
— Будь у тебя там свои люди на заводах — вопросов нет, поехали бы вместе. Зачем разбрасываться связями? Но ты их знать не знаешь. К тому же у меня дома вовсю закручивают эти пятнадцать тысяч банок. Тебе надо организовать как минимум три грузовика, продумать розничную цену и сбыт. Работы невпроворот. Так что занимайся своими делами, а я разберусь со своими.
Синвэй чуть опустил веки:
— Точно сам?
— Точно. Каждый занимается своим делом. Ты ведь планировал после Нового года проверить отчёты? Как раз захватишь с собой партию с бобами, время не потеряешь.
Ду Синвэй тихо вздохнул. Прижав Чэнь Чэня за затылок ближе к себе, он коротко роздал согласное «угу» и накрыл его губы долгим, горячим поцелуем.