Разговор с Чэнь Чэнем заставил Чэнь Мина и Чэнь Цяня всерьёз задуматься. История с недавней кражей в автобусе и без того выбила у них почву из-под ног, заставив переосмыслить отношение к сбережениям, а теперь эта тревога лишь усилилась.
Впрочем, их положение отличалось от положения Чэнь Чэня. Тот владел реальной долей в семейном предприятии «Чэньши», они же сидели на жалованье у отцов — Чэнь Цзяньдана и Чэнь Цзяньцзюня.
Чэнь Цянь в своё время уже поднимал вопрос выплат и выбил себе условия получше, поэтому ему перепадало больше. А вот Чэнь Мину доставалось куда меньше — выданная сумма целиком зависела от настроения Старшего дяди. К тому же Цянь жил холостяком: сам сыт — и вся семья не голодает. У Мина же были жена и ребёнок. Пусть они и питались за общим столом с родителями, личные расходы никто не отменял, так что свободных денег у Чэнь Мина оставалось меньше всего.
Чэнь Цянь давно мечтал обзавестись собственным жильём в уездном центре и изо всех сил откладывал на это каждую копейку. Послушав брата, он лишь утвердился в своём намерении скопить нужную сумму.
Но где хранить сбережения? Разумеется, в банке. Цянь твёрдо решил открыть там счёт при первой же возможности.
Что до Чэнь Мина...
Он тоже раздумывал о покупке дома в уезде, но до конца так и не решился. Деньги принадлежали не ему одному, а их с женой маленькой семье, да и ребёнка поднимать надо — приходилось взвешивать каждый шаг.
Положить сбережения в банк?
Поразмыслив, Мин решил подождать, пока накопится сумма посерьёзнее. Сейчас на руках было не так уж много, вполне можно подержать и дома.
Чэнь Чэнь не знал об их тайных подсчётах, да и не стал бы лезть с советами. Единственное, что его одолевало, — стоило ли напрямую намекнуть братьям про капитал их отцов. Судя по последним дивидендам, у Старшего и Второго дядей на руках скопились весьма внушительные по тем временам суммы.
Пока он колебался, Чэнь Цянь задумчиво пробормотал:
— Выходит, надо бы сначала с отцами поговорить...
Чэнь Мин отлично знал упрямый нрав старшего поколения:
— Затея пустая. Не послушают.
— Всё равно попытаться надо, — решительно возразил Цянь.
И Мин не нашёл, что ответить.
Чэнь Чэнь тут же подхватил тему:
— Я сам не раз твердил отцу, что деньги надо нести в банк, но тот упёрся намертво. Потому я и придумал золото. Если решите поговорить со Старшим и Вторым дядями, подкиньте им эту мысль.
— Золото... — хмыкнул Чэнь Цянь. — Кто же от него откажется?
Чэнь Мин невольно согласился. В прежние времена у помещиков сплошь и рядом водились сундуки с драгоценностями — вот уж где настоящие богатства! И пусть давно прошли времена раскулачивания да раздела земли, разве хоть кто-нибудь откажется от сытой жизни? К тому же эти деньги они заработали честным трудом. Золото, купленное на собственную мозолистую копейку, не стыдно и детям по наследству передать.
Эта мысль придала Чэнь Мину уверенности.
— Вернёмся — сразу поговорю с отцом.
Чэнь Цянь почесал подбородок:
— Я тоже со своим потолкую.
Услышав его боевой тон, Мин качнул головой:
— Ты только пыл умерь. А то опять со Вторым дядей сцепитесь.
— Да мы с ним по любому поводу лаемся, — махнул рукой Цянь. — Дело привычное, мне не привыкать.
Чэнь Мин потерял дар речи, а Чэнь Чэнь лишь мысленно усмехнулся. Против такой брони у дяди явно не было шансов.
Пока братья не торопились тратиться на драгметаллы. Цянь поначалу порывался сбегать в ближайшее отделение банка и открыть счёт, но побоялся оставлять Чэнь Мина одного в гостинице вместе с ворохом свежекупленных товаров. Мало ли кто приметил, сколько узлов они притащили? Случись что — Мин один не справится. Впрочем, банковский счёт — дело не горящее, в уезде оформит.
Поэтому братья остались сторожить добро, а Чэнь Чэнь отправился на разведку. Главной его целью было прицениться к рынку золототорговли в провинциальном центре, ну а если повезёт — прикупить пару безделушек.
Чэнь Чэнь действовал целенаправленно и вскоре обнаружил в центре несколько ювелирных лавок. На витринах сверкали не только золото и серебро, но и нефрит, драгоценные камни, даже бриллианты — сплошь дорогие, роскошные вещи.
«Всё-таки провинциальный центр — это не глухой уездный городок», — мысленно подивился Чэнь Чэнь.
Приглядевшись к ценникам на золотые изделия, он к своему изумлению заметил: здесь драгметалл стоил ощутимо дешевле, чем у них в уезде. именно так — дешевле.
В прошлом году, после серьёзного разговора с отцом Чэнь Цзянье, Чэнь Чэнь специально обошёл весь уезд в поисках ювелирной лавки. На весь город нашлось лишь одно подобное заведение. Его владелец, Босс Цзинь, расплывался в слащавой улыбке и даже пообещал приберечь для него отличные вещицы.
Позже Чэнь Чэнь пришёл взглянуть на товар. Золото было настоящим, но с ценой купец явно загнул. Чэнь Чэнь тогда прикинул банковские ставки, сравнил с бытовыми расходами и засомневался. Не имея опыта в ювелирном деле, он не стал совершать покупку очертя голову, решив обождать и прицениться в других местах.
И вот теперь, сравнив со столично-провинциальными расценками, он окончательно убедился: заведение Босса Цзиня драло втридорога.
Чэнь Чэнь мгновенно раскусил тот манёвр. Ему пытались впарить товар в три конца! Впрочем, яму-то ловкач выкопал, да только потенциальная жертва в неё не прыгнула.
Вспомнив масляную ухмылку Босса Цзиня и его сладкие речи, Чэнь Чэнь лишний раз убедился в верности поговорки: «Не обманешь — не продашь».
Всё познаётся в сравнении. Расценки в местном магазине показались ему вполне адекватными. Не откладывая дело в долгий ящик, Чэнь Чэнь отправился в ближайшее отделение банка, снял со счёта круглую сумму — одну тысячу юаней — и выбрал несколько украшений с изящной, классической гравировкой, которая не потеряет вида и спустя десятилетия.
Спрятав покупки глубоко на дно холщового портфеля, Чэнь Чэнь осторожно огляделся по сторонам. Убедившись, что за ним нет хвоста, он направился к гостинице.
По пути он сохранял абсолютное хладнокровие и даже прикупил пару кульков со свежей уличной стряпнёй. Он был одет в простую домотканую куртку, сшитую Лю Дунсюэ, — самый обычный деревенский парень. Никому и в голову бы не пришло, что в его поношенной сумке покоится целое состояние в тысячу юаней.
Когда он переступил порог номера, Чэнь Мин и Чэнь Цянь по его непроницаемому лицу даже не смогли угадать, увенчалась ли вылазка успехом.
Чэнь Чэнь выложил свёртки на стол:
— Как раз к ужину. Поедим, пока не остыло.
Чэнь Цянь без лишних церемоний развернул промасленную бумагу. Оглядев лакомства, он выбрал самое румяное и отправил в рот.
— А вкусно! — причмокнул он.
Чэнь Мин тоже потянулся за кусочком и, распробовав, одобрительно кивнул:
— И впрямь хороша стряпня.
Убрав портфель в сторону, Чэнь Чэнь присоединился к перекусу. Лишь тогда Чэнь Мин понизил голос до полушепота, помня о тонких перегородках гостиницы:
— Сяо Чэн... Ну как прошло?
— Вполне успешно, — столь же тихо откликнулся Чэнь Чэнь.
Чэнь Цянь тут же подался вперёд:
— Четвёртый брат, ты уже купил золото?
— Прикупил кое-что.
— Покажешь? — загорелись глаза у Цяня.
Чэнь Чэнь жадничать не стал:
— В портфеле лежит.
Чэнь Цянь мгновенно забыл про еду. Тщательно вытерев масляные пальцы полотенцем, он осторожно полез в портфель. Без лишнего любопытства, не трогая личные вещи брата, Цянь выудил на свет изящный футляр.
Чэнь Мин уже стоял за его спиной. Завидев резную коробочку, он невольно затаил дыхание: шкатулка выглядела невероятно богато.
Замирающим от трепета сердцем Чэнь Цянь щелкнул замочком. Едва крышка приподнялась, братья замерли, словно ослеплённые ярким всплеском света.
Пара массивных браслетов, золотые серьги, изящный кулон, две цепи...
Чтобы не привлекать внимания кучей коробок, Чэнь Чэнь попросил ювелира упаковать всё в один футляр. И теперь перед братьями во всём блеске предстало настоящее сокровище. Пусть в комнату не проникали лучи заходящего солнца, благородный металл горел мягким, чарующим огнём.
У Чэнь Мина и Чэнь Цяня перехватило дыхание.
Семья Чэнь из поколения в поколение перебивалась с хлеба на воду. Бедняки и батраки, они никогда не имели семейных реликвий или драгоценностей. Золото для Мина и Цяня всегда оставалось сказкой, чем-то из чужой, недосягаемой жизни. Раньше им доводилось видеть подобные безделушки разве что на чужих шеях да запястьях.
Но чужая роскошь не греет.
А теперь... Пусть эти вещи принадлежали Чэнь Чэню, но ведь он — их родная кровь! У них одна фамилия, один род!
Братьев вновь накрыло то самое ощущение нереальности происходящего, которое они испытали при разделе прибыли. Глаза у обоих разгорелись хищным огоньком. На миг в голове даже мелькнула безумная мысль: а не спустить ли все скопленные деньги на драгметаллы? Ибо кто способен устоять перед манящим блеском золота? Никто!
Чэнь Цянь затаив дыхание спросил цену. Чэнь Чэнь скрывать ничего не стал и назвал цифры.
Внушительная сумма мгновенно остудила горячие головы.
Чтобы прикупить такое богатство, нужна целая тысяча юаней!
Чэнь Цянь быстро пришёл в себя. Нет, сбережения надо пустить на покупку дома. Это цель, к которой он шёл целый год. К тому же Четвёртый брат сам сегодня за обедом сказал: своя крыша над головой куда полезнее золотых заготовок! Старшего надо слушать.
Чэнь Мин тоже всё прикинул и решил: если работать не покладая рук, то и в его доме со временем заблестят золотые украшения.