Семья Бай устроила приём в боковом дворе, с купеческим размахом переоборудовав его в полуоткрытый банкетный зал. Юй Нин и Бай Чжиюань ещё не успели подойти, как до них донеслись переливы цитры. Издали открывался вид на блестящую толпу: дамы и господа звенели бокалами, шуршали изысканными нарядами, а среди старинных павильонов сновали вышколенные официанты с подносами, полными напитков. Картина дышала пышным благополучием.
Бай Чжиюань завёл его в тихий уголок и вполголоса наставил:
— Если нет особых дел, держись здесь и не броди где попало. Можешь присесть в тени, закуски тут рядом. И дружеский совет: поглядывай на бокалы дам.
— А с ними что не так? — удивился Юй Нин.
Он машинально потянул ворот рубашки, с удивлением осознав, что совсем не страдает от зноя. Похоже, хозяева пустили в ход какие-то современные технологии, поддерживая во дворе приятную прохладу.
— Не мни воротник, — негромко кашлянув, остановил его Бай Чжиюань. Окинув спутника насмешливым взглядом, он добавил: — Если здешние дамы захотят с тобой познакомиться, они наверняка найдут способ оставить... неизгладимое впечатление.
— Ладно, учту.
— Тогда я пойду, — кивнул Бай Чжиюань.
Убедившись, что поручение бабушки выполнено, он подозвал официанта, взял с подноса коктейль, подмигнул Юй Нину и легко растворился в толпе, тотчас завязав с кем-то непринуждённую беседу.
Юй Нин принялся изучать напитки на проносимых подносах. Выбор сводился к трём видам: алкоголь, сок и вода с лимоном.
— Господин желает, чтобы я что-нибудь порекомендовал? — вежливо улыбнулся заметивший его заминку официант. Улыбка вышла настолько безупречной, будто перед Юй Нином стоял запрограммированный робот.
Юй Нин поднял взгляд и негромко спросил:
— Кола найдётся?
— Прошу прощения? — Официант растерянно моргнул, решив, что ослышался. — Что именно вам угодно?..
— Колу, — повторил Юй Нин. — Или спрайт. Подойдёт и фанта. Словом... любую газировку.
— Сию минуту.
Официант слегка поклонился и поспешил к краю террасы. Вскоре он вернулся со свежим подносом, где стояла нераспечатанная бутылка колы. Ловким движением он положил в высокий стакан дольку лимона со льдом, наполнил его шипящим напитком и опустил внутрь забавно изогнутую соломинку:
— Пожалуйста, ваш напиток.
— Спасибо, — поблагодарил Юй Нин.
Взяв стакан, он укрылся в приглянувшейся ещё раньше искусственной скале. Юй Нин успел заметить, что над двором натянут особый шатёр из тончайшего шелковистого газа: сперва всю территорию окурили снадобьями от мошкары, а затем накрыли прозрачным пологом. Тот рассеивал палящие лучи, не скрадывая дневной свет, и надёжно защищал от назойливых насекомых. Казалось бы, в наши дни от комаров полно простых средств, зачем городить столь громоздкую конструкцию? Всё упиралось в желание семьи Бай лишний раз пустить пыль в глаза и подчеркнуть древность своих традиций.
Впрочем, их хвастовство Юй Нина не трогало. Он забрался вглубь каменного грота, специально обустроенного для отдыха гостей. Внутри скалы скрывался уютный закуток шагов в десять, где стояли скамьи; каменные своды смыкались так удачно, что создавали приятную тень, полностью отсекая полуденный зной.
Поставив стакан рядом, Юй Нин достал телефон и запустил игру. Час ожидания пролетит незаметно — всего пара партий в автобатлер.
Расчёт оправдался. Спустя полчаса, когда он как раз начинал второй рейтинговый матч, снаружи послышались негромкие почтительные голоса:
— Уважаемые мастера, прошу сюда.
Юй Нину совсем не хотелось, чтобы его застали за мобильной игрой. С одной стороны, ничего криминального в этом не было, но укромный грот дарил такое приятное чувство защищённости, словно тайное детское убежище, что нарушать его покой не хотелось вовсе. Услышав приближающиеся шаги, он торопливо спустил ноги со скамьи, но палец уже нажал на поиск матча. Не долго думая, Юй Нин прибавил звук на телефоне.
В романах о богатых кланах сплошь и рядом встречался этот штамп: безымянный статист прячется в декоративных скалах, где совершенно случайно подслушивает судьбоносные тайны злодеев или главных героев, затем неловко шумит и закономерно расплачивается жизнью. Чтобы избежать столь нелепой драмы, Юй Нин решил обозначить своё присутствие заранее — из грота на весь сад раздались звуки игры, недвусмысленно давая понять: здесь занято!
Судя по шуму, гостей собралось немало. Услышав музыку из динамика, шествие замерло, и кто-то спросил:
— Там кто-то отдыхает?
— Внутри господин Ю, — отозвался сопровождающий.
— Господин Ю? А я-то повсюду его ищу, оказывается, он пришёл раньше нас.
Голос показался знакомым.
Юй Нин вскинул голову к выходу из грота. Так и есть: в каменный свод въехала инвалидная коляска со старушкой Бай. Рядом шествовал отец Бай Чжиюаня, а следом ступали двое мужчин в традиционных костюмах-танчжуан. Одному на вид было под семьдесят, второму — около сорока; младший держался с подчёркнутым почтением, явно выдавая в старике своего наставника.
Лицо старушки Бай пылало здоровым румянцем. Ничто в её облике не напоминало о той немощной больной, что ещё пару дней назад была при смерти. Увидь её Юй Нин впервые, непременно подумал бы, что пожилая дама пышет богатырским здоровьем.
«Меня одурачили?»
Но следом пришёл другой вопрос: чего ради?
Он ведь всего лишь бывший офисный планктон, сменивший духоту опенспейса на скромную лавку розничных товаров. Чем он мог заинтересовать столь могущественный клан?
«Дело в Двери?..»
Нет, прознай они о Двери, Юй Нину вряд ли позволили бы спокойно жить в доме и пользоваться ею.
«Ладно, разберёмся по ходу дела».
Натянув на лицо самую вежливую улыбку, Юй Нин поднялся:
— Добрый день, старушка Бай.
— А-Нин... могу я звать тебя так? — Старушка ласково поманила его рукой, излучая неподдельную заботу. — Если не брезгуешь, зови меня просто бабушкой. И как же тебя занесло в этот грот? Впрочем, в семье Ю глубокие познания передаются из поколения в поколение. Ты ведь уже всё приметил, верно?
Она повернулась к спутникам:
— Господин Ли, познакомьтесь, это молодой господин Ю. Здешнее размещение фэншуй в своё время заложил его двоюродный дед, старший господин Ю. Он тогда предрёк, что спустя шестьдесят лет появится предназначенный судьбой мастер, который обновит и продлит этот круг. И вот ровно через шестьдесят лет господин Ли прибыл в город S! Сами Небеса благословляют род Бай на вечное процветание.
Седобородый старый господин Ли лишь сдержанно махнул рукой, на его испещрённом морщинами лице не дрогнул ни один мускул. Зато его сорокалетний ученик недовольно нахмурился:
— Раз уж почтенная госпожа Бай знакома с искусством фэншуй, то должна знать непреложное правило нашего ремесла: «Одно дело двум мастерам не поручают». К чему этот цирк? Если вы сомневаетесь в мастерстве моего наставника, мы уйдём сию же секунду!
Мужчина взялся за локоть старика, намереваясь развернуться. Старушка Бай торопливо вскинула ладонь и подала знак сыну. Старший господин Бай тут же шагнул наперерез, примирительно заговорив:
— Помилуйте! Старший господин Ю уже покинул этот мир, и единственным хранителем тайн остался его наследник. Молодой господин Ю лишь выразил желание взглянуть на труды предка. Наши семьи связаны узами давней дружбы, как мы могли отказать юноше в столь благородном порыве?
— Вот оно как, — проговорил старый господин Ли, бросив на Юй Нина благосклонный взгляд, и одобрительно кивнул: — Похвальная сыновняя почтительность... Старший господин Ю прожил жизнь не зря. Нынче редко встретишь молодого человека, готового постигать тайные науки. Будь мой собственный внук хоть вполовину так же усерден, мне не о чем было бы тревожиться на склоне лет.
— Истинно так, истинно! — закивал старший господин Бай.
Юй Нин перевёл взгляд на старушку Бай. Та и бровью не повела — разумеется, о кончине деда она знала с самого начала. От всего этого фарса у него запульсировало в висках, а уж когда вину за неловкую встречу попытались свалить на него, терпение лопнуло.
— Прошу прощения, — холодно процедил Юй Нин, — я вас покину.
— А-Нин, постой! — засуетилась старушка. — Это ведь творение твоего деда! Раз уж ты ступил на стезю фэншуй, тебе стоит взглянуть...
— На какую ещё стезю? — не сдержался Юй Нин. — Вы ошиблись, почтенная. Никакой я не мастер фэншуй.
Старший господин Бай попытался сгладить углы:
— Матушка, ну зачем же так прямо! Нынешняя молодёжь сторонится предрассудков старины. Теперь это принято называть ландшафтным дизайном, верно ведь, Сяо Ю? — Он заискивающе улыбнулся парню. — Ты ведь оканчивал факультет искусств? Стало быть, как раз по этой части?
— Факультет искусств, всё верно, — с сарказмом отозвался Юй Нин. — Вот только моя специальность — игровой арт-дизайн. К ландшафту она не имеет ни малейшего отношения... Если уж наводите обо мне справки, могли бы проявить толику усердия.
— Ч-что?..
— Я просто вступил в права наследства. Никаким мастером я не становился.
— Быть того не может! — вскричала старушка Бай, теряя былую благостность. — Это же тайное наследие рода Ю! Ты последний потомок семьи, ты обязан был перенять мастерство!
Юй Нин с досадой взъерошил волосы:
— Увы, разочарую.
— А вещи твоего деда?! Где они?!
— Вы про компасы-лопани и ритуальную бумагу? — Юй Нин одарил её лучезарной улыбкой: — Двоюродный дедушка так их любил, что я сжёг всё дотла на его могиле.
«Приду домой и сожгу, вот прямо сегодня. Чтобы этой семейке ни клочка не досталось!»
— Если вопросов больше нет, разрешите откланяться.
Пока ошеломлённая старушка Бай переваривала услышанное, Юй Нин поднялся, отряхнул брюки от невидимых пылинок и направился к выходу.
— Стой! Перехватите его! — сорвалась на визг старуха. — Не верю! Род Ю обязан поддерживать размещение для нашей семьи! Юй Чэнчжи лично клялся мне! Он обещал роду Бай сотню лет нерушимого процветания!
Из боковых проходов грота тут же вынырнули крепкие слуги.
Старший господин Бай поспешил вмешаться, пытаясь успокоить гостя:
— Сяо Ю, не принимай близко к сердцу. Матушка в преклонных летах, нервы шалят, вот и погорячилась... Пройди пока в покои, отдохни. Я сам приду к тебе позже с извинениями... и всё толком объясню про дела минувших дней.
— Я хочу уйти. Или вы намерены держать меня силой? — прямо спросил Юй Нин.
Старший господин Бай выразительно покосился на прислугу:
— Ну что ты такое говоришь... Просто отдохни в комнате. Мы уладим здесь дела и сразу к тебе поднимемся.
Слуги плотно окружили Юй Нина, вежливо, но непреклонно отрезая путь:
— Господин, прошу за нами.
В этот момент в грот неслышно вошёл молодой человек в безупречном сером костюме и тонких очках в золотой оправе. От него веяло сдержанной деловой учтивостью.
— Приветствую почтенную госпожу Бай и господина Бая, — спокойно произнёс вошедший. — Наш господин узнал, что господин Ю собирается уходить, и поручил мне проводить его.
Слова застряли у старшего господина Бая в горле. Старушка судорожно втянула воздух:
— Спецассистент Чжан?.. Неужели господин Лань тоже почтил нас своим присутствием?
— Господин ожидает снаружи. Вместе с господином Ю.
Лицо старушки Бай мгновенно расплылось в медовой улыбке, обращённой к Юй Нину:
— Батюшки, А-Нин, так ты дружен с господином Ланем? Что же ты молчал? Какое непростительное упущение с нашей стороны... Спецассистент Чжан, передайте, пожалуйста, господину Ланю нашу глубочайшую признательность. Наш А-Нин право же злоупотребляет его драгоценным вниманием.
— Непременно передам, — невозмутимо отозвался тот.
Юй Нин с тайным изумлением оглядел внезапного спасителя в сером костюме, однако внешне сохранил полнейшую невозмутимость:
— Идёмте.
— Прошу вас, господин Ю.