— Говорите прямо, господин Юй, что от меня требуется? — Чэнь Сюэчжэнь уловил суть почти сразу. По тону собеседника несложно было догадаться: чтобы расклад фэншуй работал во всю силу, нужна вещь соответствующей мощи. Но вот какая именно — он понятия не имел. — Если это вообще возможно достать, я из кожи вон вылезу, но найду.
— Всё не настолько драматично, — Юй Нин встречал его напряжённый взгляд с полным спокойствием. — Для начала ответьте себе на один вопрос: какой именно фэншуй вам нужен? Подумайте хорошо, не спешите.
Подперев щеку ладонью, юноша стал лениво перебирать виноградины из вазы.
— Вам нужен расклад, который вознесёт вас на самый верх, сгладит все препятствия в карьере, обеспечит стремительный взлёт и процветание потомкам? Или же достаточно того, чтобы всякая нечисть оставила вас в покое, давая возможность спокойно работать и пробивать дорогу собственными силами? А может, вам подавай всё и сразу? Давайте сперва определимся с направлением, а уже потом начнём поиски.
Чэнь Сюэчжэнь ненадолго задумался, взвешивая каждое слово.
— Мне нужен расклад, который защитит от всех этих... Богов Чёрных Драконов, Белых Драконов и прочих шантажистов. А с остальным... С остальным я и сам справлюсь.
Юй Нин про себя одобрительно кивнул. Он-то ожидал, что популярный артист захочет получить всё и сразу, выбрав самый пышный и дорогой вариант. Умение вовремя обуздать аппетиты — редкое и ценное качество. К человеку, способному на подобную рассудительность, волей-неволей проникаешься уважением.
Как гласит древняя мудрость: лишь уразумев суть вещей, обретаешь истинное знание; обретя знание, становишься искренним в помыслах; с искренними помыслами очищаешь сердце; очистив сердце, совершенствуешь личность; усовершенствовав личность, выстраиваешь порядок в семье; установив порядок в семье, управляешь государством; научившись управлять государством, водворяешь мир под Небесами.
Чэнь Сюэчжэнь сумел сдержать алчность перед лицом сулимых благ, сделав тот самый первый шаг — «очистив сердце». Если Юй Нин подбросит дров в этот очаг, то и будущие успехи актера не заставят себя ждать.
К тому же Чэнь Сюэчжэнь попросил о самом простом раскладе: защитить дом, нейтрализовать губительную цзи, отвадить зло и привлечь процветание. Юй Нин преподнёс это так, будто каждый вариант выполняет строго одну функцию, но на деле всё переплетено. Если фэншуй очищает обитель и защищает её от скверны, атмосфера становится чистой и гармоничной. А в чистом месте сама собой закипает живая цзи — и человек рядом с ней неизбежно расцветает.
Предметов, способных служить этой цели, существовало великое множество: тыквы-горлянки, зеркала Багуа, камни Тайшань Шигандан, монеты Пяти императоров, статуэтки Пицю... У Юй Нина имелось несколько подходящих артефактов, но для Чэнь Сюэчжэня хотелось подобрать что-то действительно стоящее.
— Это решаемо, — Юй Нин кивнул и добавил без лишней церемонности: — Раз уж вы доверили это дело мне, господин Чэнь, будем считать, что вы полагаетесь на меня без оглядки.
— Именно так, господин Юй. Действуйте по своему усмотрению, у меня не будет никаких возражений.
— Вот и отлично. Поручаю вам первое дело: ассистент Янь, сходите за покупками. Нужен живой петух, красная ткань, благовония, свечи, ритуальная бумага, а также готовые блюда — курица, утка и рыба. Петух обязательно должен быть живым! Ещё захватите две бутылки рисового вина, немного фруктов... И не забудьте про подсвечники и кадильницу. Если найдёте клейкий рис — возьмите и его.
Ассистент Янь вопросительно взглянул на босса.
— Делай всё, что говорит господин Юй, — распорядился Чэнь Сюэчжэнь.
— Понял, брат Чэнь, я быстро! — Янь прихватил ключи с кошельком и тут же испарился за дверью.
— Что делаем дальше? — поинтересовался Чэнь Сюэчжэнь.
— Пока ничего, отдохните. Не переживайте так, дело-то житейское, — успокоил его Юй Нин и набрал номер Лаобань Вана: — Дядюшка-наставник Ван, я сейчас в соседнем городе Q... Да, именно так, вы угадали. Найдётся у вас что-нибудь для защиты дома и рассеивания негативной цзи? Нужен качественный артефакт, без дешёвки. Мои запасы тут не совсем подходят.
Лаобань Ван в этот момент находился в своей «Лавке Собрания Сокровищ». Услышав просьбу, он задумчиво ответил:
— Найдётся-то найдётся... Но тебе что конкретно нужно?
Юй Нин прищурился:
— Наверное, Пицю? — Этот сын дракона отлично отгонял нечисть и притягивал богатство.
— Пицю подходящего нет, — помедлив, отозвался Ван. — Зато есть отличный жуи. Внушительная вещь, да и знак добрый.
Говоря о «размере», Ван, разумеется, имел в виду силу ауры. Юй Нин прикинул, что жуи — отличный вариант, и согласился.
Цена кусалась, но дядюшка Ван из уважения скинул двадцать процентов, уступив вещь за два миллиона четыреста тысяч юаней. Чэнь Сюэчжэнь перевёл деньги сразу же, не колеблясь ни секунды.
— Как забирать будешь? Мне отправить человека в город Q?
— У меня ассистент как раз в городе S, — вмешался Чэнь Сюэчжэнь. — Я велю ему заехать к вам и привезти артефакт на скоростном поезде. Потратит максимум два часа.
— Договорились, — Лаобань Ван велел подмастерью принести шкатулку и показал покупку по видеосвязи.
Это был деревянный жуи длиной примерно с человеческую руку, старинный, покрытый благородной патиной. Его гладкая резная поверхность в лучах солнца отсвечивала едва уловимым пурпурным сиянием.
— Вот он, изволь оценить.
— Я сейчас же отправлю ассистента Ли. Как приедет в вашу лавку, пусть наберёт меня по видеосвязи для подтверждения.
Лаобань Ван остался доволен такой предусмотрительностью:
— Верно говоришь. Вещь не из дешёвых, тут солидность нужна.
Спустя час вернулся потненький ассистент Янь с кучей пакетов и сумок. Вытерев лоб, он спросил:
— Господин Юй, куда всё это богатство?
Юй Нин оглядел гостиную и отправил Яня с Чэнь Сюэчжэнем расчищать обеденную зону. Стол на восемь персон был достаточно просторным. Юй Нин застелил его красной тканью, расставил подношения, свечи и благовония, соорудив импровизированный алтарь.
Ассистент Янь оказался парнем дотошным: на всякий случай всё купил в двойном экземпляре. Юй Нин похвалил его за сообразительность и, закончив с алтарём, снова забрался с ногами на диван.
Янь косо взглянул на клетчатую сумку под столом, откуда доносилось квохтанье петуха, и подсел к Юй Нину:
— Господин Юй, вы что, небо призывать собрались?
— Вроде того... Брат Чэнь переехал, нужно известить Небо, Землю и предков о новом жилище, чтобы благословили.
По правде говоря, весь этот ритуал нужен был лишь для того, чтобы придать устройство фэншуй большей торжественности. Юй Нин хотел продемонстрировать искренность перед высшими силами, выбить для Чэнь Сюэчжэня немного «расположения» небес и тем самым усилить действие защитного расклада.
Юй Нин попросил бумагу с ручкой и принялся набрасывать схему размещения, готовясь к работе. Чэнь Сюэчжэнь не находил себе места от волнения. Он уже собирался задать пару вопросов, как вдруг раздался дверной звонок. От этого звука актёр чуть не подпрыгнул на диване.
Юй Нин перевёл на него взгляд:
— Господин Чэнь, не нервничайте вы так.
— Брат Чэнь, я открою, — Янь поспешил к двери.
— Да я не то чтобы... — Чэнь Сюэчжэнь замялся. — Просто сердце почему-то колотится как бешеное.
— Это от недосыпа, — сочувственно заметил Юй Нин, указав на тёмные круги у него под глазами. — Понимаю, вас напугал этот так называемый Бог Чёрного Дракона. Но, честно говоря, фэншуй — дело вполне земное, никакой особой мистики. Не берите в голову. Относитесь к этому так, будто просто купили дорогой интерьерный аксессуар... Или давайте так: считайте, что я пришёл к вам бесплатно поесть и попить, а вы просто платите за спокойствие.
Чэнь Сюэчжэнь выслушал эти откровения, и внезапный приступ усталости мгновенно накатил на него. Потерев глаза, он почувствовал, как напряжение отступает, и улыбнулся:
— Господин Юй, ну кто же так о себе говорит?
«Зато чистая правда», — подумал Юй Нин. Для Чэнь Сюэчжэня эта покупка была скорее вопросом психологического комфорта.
Тем временем ассистент Янь ввёл гостя:
— Брат Чэнь, это брат Лю пришёл.
Вошедший Лю Синьмин оценил обстановку в столовой и по-простецки ухмыльнулся:
— Ого, Сяо Чэнь, ты что, решил дома молебен устроить?
Чэнь Сюэчжэнь поднялся навстречу, не совсем понимая местное словечко. Лю Синьмин махнул рукой:
— Да предков почтить, говорю! Забыл совсем, что ты не из наших краёв... Я когда в новую квартиру въезжал, мать меня тоже заставила весь этот обряд провести. Сказала: надо известить предков о новоселье, чтобы оберегали. И знаете что? С тех пор живу — ни горя, ни забот.
Его слова полностью перекликались с тем, что говорил Юй Нин. Чэнь Сюэчжэнь чуть расслабился:
— Брат Лю, а ты какими судьбами?
— Ах да, чуть не забыл! — Лю Синьмин скользнул взглядом по юноше на диване, который даже головы не поднял от своего занятия. — Дело по работе. У одного моего знакомого освободилась роль второго плана в отличном проекте. Не хочешь попробовать?
Чэнь Сюэчжэнь с изумлением уставился на Юй Нина. Заметив его замешательство, Лю Синьмин предложил:
— Ты сейчас занят? Если нет, пошли в кабинет перетереть. Дело срочное, иначе я бы не припёрся без предупреждения. Шанс выпадает редко, не упусти.
Юй Нин, вырисовывая линии на бумаге, небрежно бросил:
— Не обращайте на меня внимания, господин Чэнь.
— Тогда прошу прощения, господин Юй, я ненадолго, — Чэнь Сюэчжэнь сделал приглашающий жест и повёл Лю Синьмина на второй этаж.
Едва они поднялись, Лю Синьмин оглянулся с лестницы на юношу, которого уже не было видно, и сжал руку Чэнь Сюэчжэня:
— Сяо Чэнь, ты кого к себе в дом приволок?
— Просто... один мой знакомый, — ответил актёр.
— Сяо Чэнь, у тебя сейчас карьера в гору идёт, не влазь ты в эту муть! — предостерёг его Лю Синьмин. — Я ещё в лифте почувствовал неладное... Подумал-подумал и решил подняться. Признавайся, в какую влип историю?
Чэнь Сюэчжэнь молча завёл его в кабинет, запер дверь и только тогда выдохнул:
— Вы слышали что-нибудь о Боге Чёрного Дракона?
Лю Синьмин аж воздух ртом заглотил:
— Как тебя с этой тварью спутало?! Я знаю про него, мутный тип, говорят, за ним грехов немерено... Где ты с ним пересёкся?
— На банкете, — Чэнь Сюэчжэнь опустил глаза, в которых читалось глубокое сожаление. — Я знал, что Чжоу Ван — дрянной человек, но не думал, что он подложит мне такую свинью!
— Он на тебя наехал? — выругался Лю Синьмин. — Я же тебе говорил: твой агент — редкая сволочь, почему ты меня не слушал?!
— А что я мог сделать? Контракт не разморозить, приходится соблюдать приличия, — Чэнь Сюэчжэнь сел в кресло, сцепив пальцы. — Брат Лю, вы же втянули меня в этот бизнес, я вам по гроб жизни обязан. Если бы не вы, у меня бы отца давно не стало. Дело слишком опасное, не лезьте в это. Я не хочу причинить вам вред.
Лю Синьмин убеждённо произнёс:
— Значит, этот Бог Чёрного Дракона тебе угрожал? И ты с перепугу побежал искать мастера фэншуй?
— Откуда вы знаете?!
— Скажу честно, дед мой с северо-востока, а троюродная бабка как раз этим промыслом занималась. Я у неё в детстве частенько отирался, намотал кое-что на ус... Парень внизу у тебя — не простак. Ни в коем случае не переходи ему дорогу! — Лю Синьмин умолчал о том, что способен видеть ауры. — Если просишь его о помощи, выложи всё про Бога Чёрного Дракона без тайн. Иначе, если обидишь такого мастера, костей не соберешь.
— Я ему всё рассказал.
— И что он?
— Ничего особого. Спросил только, какой фэншуй мне нужен.
— Ну и отлично, — Лю Синьмин облегчённо перевёл дух и потёр переносицу. — Эх ты, дурень... Какого черта ты мне сразу не позвонил? У меня на северо-востоке кореш детства этим зарабатывает! Не пришлось бы тебе самому искать... Впрочем, повезло тебе, видать, судьба такая — мастера ты нашёл правильного. Ладно, раз такой человек рядом, прекращай трястись. Лучше скажи: пробы у режиссёра Чжана осилишь?
Чэнь Сюэчжэнь вздрогнул:
— Что?! Брат Лю, повтори!
— Новый проект режиссёра Чжана... Ты думал, я отмазку придумал, чтобы подняться? Всё всерьёз! Правда, за эту роль второго плана глотки рвут, так что я тебя за ручку не приведу — придётся самому пробиваться на кастинге.
Чэнь Сюэчжэнь хлопнул себя по колену:
— Будьте уверены, я зубами за эту роль вцеплюсь!
— Ну-ну, тут я тебе не помощник, старайся сам.
Они уладили пару деталей и спустились вниз. Юй Нин уже отложил бумаги и самозабвенно «залипал» в телефоне, сражаясь в мобильную мобу. Ассистент Янь, имевший солидный ранг, стонал от беспомощности — Юй Нин умудрился сливать уже вторую катку подряд. Динамики выдавали звуки виртуального боя, а Янь, позабыв про субординацию, почти кричал:
— Господин Юй, ну зачем вы меня сдали?! Зачем?! Развернулись бы, дали первый скилл, накопили пассивку, потом вторым ворвались и третьим ультовали — мы бы вытащили! Куда вы побежали?!
Нуб Юй Нин невозмутимо парировал:
— Я тонкий маг! Вижу кучу врагов — впадаю в панику и бегу! Это естественная реакция!
— Так на кой черт вы пикаете ближнебойного мага?!
— Ладно-ладно, зарань мне синий бафф, в этот раз не сдам, честное слово! Если что — сдохну первым!
Лю Синьмин застыл на месте. Если бы он не видел ауру юноши — глубокую и бескрайнюю, словно океан, — он бы решил, что перед ним самый обычный бестолковый подросток. Потеребив Чэнь Сюэчжэня за рукав, он прошептал:
— Великий мастер... тоже в игрушки режется?
— Ты же у нас оскароносный актёр, а сам в Доуине сутками сидишь, — беззлобно подколол его Чэнь Сюэчжэнь. Затем он вытащил свой смартфон и решительно направился к дивану: — Господин Юй, забудьте вы про этого нуба Яня! Следующий каток катаем втроём! Показать вам топ-Ли Бая региона?
Так рабочий процесс превратился в совместный гейминг Чэнь Сюэчжэня, Юй Нина и ассистента Яня. Лю Синьмин, вознамерившийся остаться и посмотреть на мастерство Юй Нина в деле, заметил, что его не выгоняют, и тоже примостился на краю. Достав телефон, он привычно запустил любимый Доуин, нацепив наушники из чувства такта.
За играми время летит незаметно. Спустя четыре катки и пару часов Чэнь Сюэчжэню пришло сообщение:
— Мой ассистент подлетает.
— Угу, — отозвался Юй Нин. Закончив бой, он размял затекшую шею и обнаружил пару сообщений от Лаобань Вана. Тот писал, что вещь слишком ценная, поэтому он решил составить компанию ассистенту и привезти её лично.
Вскоре зазвонил дверной звонок. В квартиру вошёл Лаобань Ван с молодым парнем и дорожным чемоданом. Увидев Юй Нина, Ван похлопал по чемодану:
— Господин Юй, изволите принять товар?
— Дядюшка Ван, ну к чему эти формальности? — начал было Юй Нин, но тут Ван разглядел второго гостя и ахнул: — Сяо Мин? Ты какими судьбами здесь?!
Лю Синьмин, увлечённо листавший видеоклипы, на автомате рявкнул:
— Да сколько раз повторять: не зови меня Сяо Мином, Ван Эргоу!
Он поднял глаза и опешил. Лаобань Ван уже подскочил к нему и со всей дури хлопнул по плечу:
— А вот и буду! Сяо Мин! Поднялся, значит, и старых друзей позабыл? В городе Q сидишь и даже в город S в гости не заглянешь!
— Да кто же знал, что ты в городе S обретаешься?!
— Не мели чуши! Я в S уже сколько лет торгую! Сказал бы прямо, что зазвездился и друзей стесняешься, я бы не обиделся!
— Сам ты чушь мелешь!
Двое мужчин, которым на двоих перевалило за сотню лет, сцепились прямо посреди гостиной, словно мальчишки.
Чэнь Сюэчжэнь поспешил разнять их:
— Так вы с братом Лю знакомы, Лаобань Ван?
— Ещё как знакомы! — Лю Синьмин хохотнул и похлопал Вана по плечу. — Знакомься, Чэнь: мой кореш детства, Ван Эргоу!
Ван смерил его презрительным взглядом и брезгливо стряхнул его руку.
Юй Нин улыбнулся:
— Надо же, как тесен мир. Гора с горой не сходится...
Эти слова заставили Лаобань Вана расплыться в удовольствии. Он плюхнулся на диван рядом с юношей:
— Господин Юй, со времён той поездки на северо-восток я вашей работы не видел. Вот и решил найти повод, увязался следом. Вы уж не серчайте.
— Дядюшка-наставник Ван, вы меня прямо в краску вгоняете своими церемониями, — ответил Юй Нин.
— Да ладно тебе, это я так, из вежливости! — Ван махнул рукой ассистенту, подзывая его с чемоданом. — Ладно, без лишней болтовни, давай к делу. Оценим товар, пусть и остальные посмотрят, какая у меня вещь!
— Давайте, — Юй Нин щёлкнул замками чемодана.
Внутри лежал деревянный жуи, плотно замотанный в газеты. Едва Юй Нин надрвал бумажную оболочку, как аура артефакта, подобно вырвавшейся воде, хлынула наружу, мгновенно затопив всю гостиную и стремясь выплеснуться за её пределы.
Юй Нин извлёк резной жуи и взвесил его в руке. Наяву артефакт выглядел куда более величественно, чем на экране. Казалось, древесина насквозь пропиталась густой пурпурной краской — на свету вся поверхность переливалась глубоким, благородным сиянием, а на ощупь была гладкой и теплой, как старинный нефрит.
«Замечательная вещь», — восхитился Юй Нин про себя и протянул деревянный жуи Чэнь Сюэчжэню:
— Подержите.
— А? — Актёр осторожно взял артефакт. По наблюдениям Юй Нина, Чэнь Сюэчжэнь был достаточно чуток к тонким энергиям. Взяв жуи, он долго молчал, словно прислушиваясь к ощущениям, и наконец пробормотал: — Что это за чувство?.. Он мне невероятно нравится.
Лаобань Ван хлопнул в ладоши:
— Ну вот и ладушки! Значит, есть между вами связь!
Лю Синьмин с лёгкой завистью посмотрел на артефакт и придвинулся к Вану:
— И ты такую драгоценность не оставил себе как семейную реликвию?
Ван посмотрел на него как на дурачка:
— Чтобы стать семейной реликвией, этой штуке надо ещё сотенку лет у меня отлежаться... А ты бы молчал! В детстве у бабушки Чжоу и не такие сокровища видал, а сам остался слеп как крот! Ну что, кусаешь локти? Бабушка Чжоу тебя в преемники прочила, а ты упёрся — в комедианты пойду! Не жалеешь теперь?
Бабушка Чжоу была двоюродной бабушкой Лю Синьмина. Тот лишь плюнул:
— Пошёл ты! Из твоей пасти вечно одна дрянь валится!
Часы перевалили за полдень. Юй Нин решил не затягивать и закончить с фэншуй до обеда. Раз уж Лаобань Ван оказался здесь — а в обустройстве алтарей он разбирался куда лучше, — Юй Нин без лишних стеснений привлек его к работе.
Мастерство не пропьёшь: Ван ловко расставил подношения — мясные блюда и фрукты, лёгким движением пальцев разделил пучок благовоний на ровные пряди и зажёг две свечи. Огоньки вспыхнули ровно, без чада, идеального размера. Поддозвав Чэнь Сюэчжэня, он вручил ему три дымящиеся палочки и велел преклонить колени, сотворив глубокие поклоны Небу, Земле и предкам. В ритуальной чаше вспыхнула бумага, выбросив столб пламени высотой почти с алтарный стол.
Когда пепел догорел, Юй Нин поднялся, держа в руке меч из окаменелого дерева. С лицом спокойным и отрешённым он встал посередине комнаты, опустив остриё к полу — в трёх цюнях от носков туфель.
И тут в безветренной комнате закружился лёгкий сквозняк, центром которого стал сам юноша. Однако вихрь казался иллюзией: струйки дыма от благовоний на алтаре продолжали подниматься строго вверх, не отклоняясь ни на миллиметр.
Чэнь Сюэчжэнь удивлённо протянул руку, желая ощутить внезапный ветерок, но Лю Синьмин вовремя сгреб его за рукав и шепнул:
— Сиди тихо и не дёргайся!
Высоко под потолком хрустальная люстра отозвалась тонким, переливчатым звоном, напоминавшим россыпь серебряных колокольчиков. С этим звоном аура вокруг Юй Нина очистилась от нитей скверны. Чтобы отыскать энергетическую точку — «глаз дракона» в этой гостиной, Юй Нину потребовалось раскачать местное поле. Его длинные волосы взмывали и падали в потоках призрачного ветра.
Хрустальный перезвон становился всё громче, всё чаще, складываясь в ритм проливного дождя.