Когда объявление прозвучало в первый раз, в вагоне стоял такой гвалт, что его почти никто не услышал. Лишь со второй попытки диктору удалось привлечь внимание пассажиров. Сорокалетний мужчина, сопровождавший старца Линя, поднялся с места. Взглянув на старика и получив от него едва заметный кивок, он достал с багажной полки сумку, извлёк оттуда аптечку скорой помощи и поспешил в хвост состава.
— Это мой личный врач, по фамилии Ли, — пояснил старец Линь, проследив за взглядом Юй Нина. — Работает со мной уже много лет, настоящий мастер своего дела.
Юй Нин откликнулся с искренним уважением:
— Благородное призвание и доброе сердце.
В наши дни сознательность граждан возросла: узнав, что в семнадцатом вагоне человеку стало плохо, большинство пассажиров спокойно остались на своих местах. Тех же любезников, кто порывался поглазеть на суматоху, быстро приструнили попутчики да поездная бригада, не дав создать лишней толкотни.
Объявление повторили раз семь или восемь, пока все нужные специалисты не отправились на помощь, после чего диктор сменил тон и призвал всех соблюдать порядок. Минут через тридцать доктор Ли вернулся, а следом за ним шёл мужчина средних лет.
Обратившись к старцу Линю, тот глубоко поклонился:
— Я пришёл выразить глубочайшую признательность. Спасибо вам и доктору Ли за помощь моему отцу. Кабы не его своевременное вмешательство, дело кончилось бы плохо.
— Пустяки, откликнулись на зов — и только, — отмахнулся старец Линь. — К чему эта излишняя церемонность?
Мужчина достал из кармана визитку и передал старику. Вглядевшись в мелкий шрифт, Линь Сюань прочёл: «Дизайнер интерьеров такой-то компании, У такой-то». Не пытаясь вчитываться дальше, он скользнул взглядом по картонке и убрал её в карман.
— Если вам в будущем что-нибудь понадобится, обязательно дайте знать, не стесняйтесь, — добавил мужчина.
— Ну что вы, в самом деле, — возразил старец Линь. — Я отправил врача не ради ваших благодарностей. Ладно уж, ступайте скорее к отцу!
Мужчина кивнул и уже собирался откланяться, как вдруг его взгляд упал на багажный чемодан Юй Нина. Он замер на мгновение, вперив в юношу изумлённый взор — точно пытаясь навечно запечатлеть в памяти его черты.
Юй Нина подобное бесцеремонное разглядывание изрядно покоробило. Годы, проведённые в мире древности, дали о себе знать: откровенная беспардонность вызывала у него естественный отпор. Юноша строго сощурился и с вызовом посмотрел на незнакомца.
Старец Линь, заметив этот неловкий обмен взглядами, недоумённо поинтересовался:
— Вы знакомы?
— Ах, нет-нет... Просто этот молодой человек показался мне до боли знакомым, — опомнился мужчина, сознавая всю неловкость ситуации. С трудом сдержав волнение, он непринуждённо откланялся: — Что ж, мне пора. Всего доброго.
Юй Нин попросил у старца Линя только что полученную карточку. Взглянув на строчку «дизайнер интерьеров», юноша лишь убедился в своих догадках: перед ним стоял либо мастер фэншуй, либо человек, обладающий защитным артефактом и способный видеть духовные ауры. Ауристическое поле этого незнакомца было заметно плотнее, чем у обывателей: если у большинства людей аура напоминала тонкую плёнку, облегающую тело, то вокруг этого мужчины она топорщилась крепким, округлым коконом.
У самого Юй Нина аура, разумеется, тоже имелась, однако мощь Нефритовой печати Лазурного Дракона была настолько колоссальной и пугающей, что он, не желая привлекать лишнего внимания, сознательно сжимал её в плотную плёнку. Плотность этой «плёнки» была такова, будто обычное стекло превратили в бронированное: снаружи не примечательно, но попробуй пробей.
Юноша подпёр щеку ладонью и скользнул взглядом по чемодану, где лежал меч из окаменелого дерева. Вот его-то ауру он и не думал маскировать. Для Юй Нина эта штука была, по сути, расходным материалом. Ещё куда ни шло — возиться с мечами, выточенными из цельного ствола Священного древа, а всякую мелочь вроде ветвей да обрезков ему дорабатывать было просто лень.
Неудивительно, что этот человек так уставился: в кромешной тьме вспыхнул огромный костёр, и заприметить его мог бы разве что слепец.
— Что-то не так? — деликатно поинтересовался старец Линь.
Юй Нин вернул ему визитку:
— Сохраните её, старец Линь. Кто знает, может, ещё пригодится.
— Вот как? В каком смысле?
— Скорее всего, это знаток фэншуй. Или, как минимум, человек из этой сферы.
— Понял-понял. Благодарю за совет, господин Юй. — Старец Линь забрал карточку и тут же передал её помощнику.
В этот момент в вагоне раздался голос диктора, объявивший о скором прибытии состава на вокзал города H. Пассажиров попросили подготовиться к выходу.
Старец Линь встрепенулся:
— Господин Юй, не желаете прогуляться по городу? H славится своими красотами не меньше S, у каждого из них своё неповторимое очарование. Если захотите осмотреться, обязательно дайте знать — с радостью исполню долг хозяина и устрою вам прогулку.
— Вы слишком добры, старец Линь, — качнул головой Юй Нин. — Давайте сначала разберёмся с вашими делами. Главное — работа.
— Хорошо, хорошо, спасибо вам огромнейшее! — закивал старик, активно жестикулируя. — Моя усадьба располагается неподалёку от города, да и пейзажи там на загляденье. Как приедем ко мне, я обязательно угощу вас знаменитыми блюдами озёрной кухни. Не ради хвастовства, а просто чтобы вы отдали дань местной свежести!
— Договорились, — улыбнулся Юй Нин.
Вскоре состав плавно замер у платформы. Юй Нин и старец Линь со своей свитой вышли из здания вокзала, где их уже поджидало авто. У старца Линя, похоже, образовались какие-то неотложные дела: извинившись перед Юй Нином, он сел в отдельную машину, пересадив к себе ассистента из второго автомобиля, явно намереваясь что-то обсудить в дороге.
Юй Нину было всё равно: кивнув, он спокойно занял заднее сиденье второй машины. Но не успела дверца захлопнуться, как сзади раздался оклик:
— Погодите!
Юй Нин инстинктивно повернул голову на голос и увидел, как к нему торопливо шагает тот самый мужчина средних лет, который благодарил доктора Ли в поезде. Поодаль женщина бережно вела под руку пожилого человека.
Юй Нин чуть приподнял бровь. Мужчина подбежал к машине, едва переводя дух от быстрой ходьбы:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, — не выражая никаких эмоций, отозвался Юй Нин. — Вы тот господин из поезда... Что-то случилось?
Мужчина быстро достал визитную карточку и протянул юноше:
— Моя фамилия У, зовут У Юн. Как я могу к вам обращаться, господин?
— Моя фамилия Юй, — ответил юноша.
— Господин Юй, — У Юн приложил ладонь к груди, восстанавливая дыхание. — Возможно, это прозвучит несколько бесцеремонно, но я привык говорить прямо. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Говорите как есть, — Юй Нин жестом указал на машину. — Долго стоять здесь неудобно.
У Юн заговорил быстрее:
— Тогда буду краток. Дело не такое уж и большое... Я коллекционирую предметы искусства. Ещё в поезде я заметил у вас чрезвычайно любопытную вещь, похожую на сухую ветвь. Чем больше я на неё смотрел, тем сильнее она мне нравилась. По дороге сюда всё думал и понял, что просто не могу упустить такой экземпляр. Не согласитесь ли вы уступить её мне за достойную плату? Это ваша собственная работа или...?
Юй Нин прищурился и сухо отрезал:
— Не продаётся. Извините.
— Я готов заплатить о-о-очень высокую цену! — азартно развёл руками У Юн. — Послушайте, я столько лет имею дело с окаменелым деревом, но этот изгиб... Это же просто фантастика! Назовите любую сумму, уверяю вас, я не постою за ценой!
— Дело не в деньгах, — вздохнул Юй Нин, испытывая досаду от палящего солнца. — Я взял в дорогу лишь один этот фэншуй-меч. Если я продам его вам, с чем останусь сам?
У Юн опешил, а затем на его лице отразилось смешанное чувство досады и прозрения. Он горько ухмыльнулся:
— Так вы, оказывается, коллега... Простите мою дерзость, вышло действительно неловко.
Юй Нин кивнул:
— Ничего страшного. Мне пора.
Поняв по тону юноши, что тот отказывает не из принципа, У Юн поспешно добавил:
— Господин Юй! Если решите продать — обязательно позвоните мне! Мы можем устроить обмен! Давайте хотя бы обменяемся контактами в WeChat? У меня тут в городе H своя лавка. Как освободитесь — милости прошу в гости, обещаю, вы не пожалеете!
Поразмыслив мгновение, Юй Нин достал телефон, обменялся с ним контактами в мессенджере и наконец поднялся в салон автомобиля.
У Юн проводил взглядом уезжающую машину и сокрушённо покрутил головой. Подойдя ближе, под руку с женщиной остановился старик. Выглядел он довольно слабым, однако взгляд его излучал цепкий, проницательный блеск:
— Что, получил от ворот поворот?
— Отец! — У Юн забрал у женщины зонт и раскрыл его над сородичами.
Женщина тихонько усмехнулась:
— Отец, вы как всегда правы! А вот Лао Юн всё не верил. Ну что, обжёгся?
— Какую цену ты ему предложил? — спросил старец.
— Да он даже о деньгах слушать не стал, отказал наотрез! Коллега наш! И крутить не стал, прямо сказал, что меч ему самому нужен для работы, — развёл руками У Юн. — Ладно, пойдёмте в машину, а то жара просто невыносимая. Главное — контактами обменялись, а там видно будет!
Из уважения к гостю на заднем сиденье Юй Нин находился в полном одиночестве. Впереди расположились шофёр и охранник. Юй Нину такое положение дел приходилось по душе: уточнив время в пути до поместья старца Линя, он с удовольствием развалился в кресле, запустил мобильную MOBA и погрузился в ожесточённую рубку в ущелье.
Когда из динамиков на весь салон раздались громкие и сочные игровые эффекты, водитель с охранником переглянулись. Поговаривают, этот юноша — великий мастер фэншуй... М-да, видать, нынче и мастера пошли вполне продвинутые.
Откатав три катки и собираясь начать четвёртую, Юй Нин услышал голос шофёра:
— Господин Юй, мы почти приехали.
Юй Нин со спокойной совестью свернул поиск игры, возвращаясь из виртуального мира в реальность, и сладко потянулся. Из-за долгого сидения в одной позе в груди спёрло воздух, поэтому он опустил стекло, вглядываясь в открывшийся пейзаж. Автомобиль уже покинул пределы современного мегаполиса H. За окном простиралась живописная панорама: изумрудные холмы, зеркальная гладь вод и склонившиеся к ней ивы. Даже знойное летнее солнце не могло испортить этой естественной красоты.
Юй Нин внутренне кивнул. Не зря этот город сравнивают с S! Изящные мягкие очертания холмов, плавно извивающиеся речные артерии, бережно обнимающие город H, образуют редчайшую, идеальную конфигурацию фэншуй.
Если рассуждать чисто практично, с точки зрения банальной науки: «живущий у гор питается от гор, живущий у воды — от воды». А когда в твоём распоряжении и то, и другое — места для процветания лучше не найти. Никаких городов в древности не существовало — люди просто выбирали благоприятные земли, закладывали поля, охотились да ловили рыбу. Постепенно поселения разрастались в деревни, а те — превращались в мегаполисы.
Широкие, спокойные реки служили великолепными судоходными артериями, а пологие холмы не препятствовали торговле и сообщениям между землями. Когда у региона есть и сухопутные, и водные пути, да ещё и расположен он в самом сердце Поднебесной, богатый собственными ресурсами — как тут не процветать?
Вскоре машина выехала к живописному озеру. На пристани ровными рядами стояли резные, стилизованные под старину суда. Старец Линь вышел из первого авто и указал на одно из них:
— Это плавучий ресторан нашей семьи. Ничем особым не выделяется, разве что продукты у нас всегда первой свежести. Господин Юй, прошу!
— Благодарю, — откликнулся Юй Нин без лишней скромности. Поезд уморил его, да и время близилось к полудню — в животе давно урчало. Юноша полагал, что они просто пообедают у причала, однако едва гости поднялись на борт, как судно плавно отчалило и взяло курс к центру озера.
Их встретил сияющий добродушной улыбкой пожилой мужчина — судя по всему, управляющий рестораном.
— Старший господин Линь! — воскликнул он. — Сегодня как раз привезли отборных речных креветок, только-только из сетей! Да ещё и свежего речного гольца наловили. Обещаю, наш дорогой гость останется в полном восторге!
Старец Линь просиял, видно было, что с этим человеком они старые друзья:
— Ладно тебе зубы заговаривать! Познакомься, это господин Юй.
Управляющий протянул руку:
— Господин Юй! С первого взгляда видно — человек выдающегося ума и таланта!
Юй Нин ответил на рукопожатие. Размениваться на пустые светские любезности он не любил, поэтому ограничился лишь вежливой улыбкой. Собеседника это ничуть не задело, и они со старцем Линем, подхватив друг друга под локти, увлекли компанию на верхнюю палубу. Юй Нин неслышно следовал позади, совершенно не чувствуя себя обделённым вниманием. Старец Линь бросил на него виноватый взгляд, но, убедившись, что юноша не в обиде, продолжил разговор.
Заметив, что Юй Нин держится отдалённо, управляющий понизил голос:
— Старик Линь, а что это за юноша?
— Особый мастер... Из древнего уважаемого рода, — не вдаваясь в детали, шепнул в ответ Линь Сюань.
Мужчина понимающе кивнул:
— Раз ты говоришь — значит, сам проверил.
— Угу. Его мне порекомендовал старец Хан из города S, так что ошибиться я не мог, — негромко продолжал Линь Сюань. — Дядюшка Чжан, ты мне сегодня за кухней пригляди как следует, чтобы без сучка без задоринки!
— Да понял я, понял, — закатил глаза Старец Чжан. — Сам у плиты встану, так тебя устроит?
— Вот это другой разговор!
— Всё-всё, отстань. Кстати, А-Фан тоже здесь. Ждёт тебя в отдельном кабинете.
А-Фан — это Линь Фан, единственный сын старца Линя. Пожилой бизнесмен уже давно передал управление семейным концерном наследнику. Тот днём и ночью пропадал на работе, так что старик видел собственного сына разве что за быстрым завтраком.
Улыбка Линь Сюаня угасла:
— А-Фан? А он-то какими судьбами? Ты ничего не путаешь? Может, у него там встреча с клиентами?
— Да нет же, именно тебя ждёт, — возразил Чжан.
Старец Линь поразмыслил секунду и махнул рукой:
— Ладно, ступай на кухню.
Старец Чжан кивнул и с наилучшими пожеланиями проводил гостей до VIP-кабинета, после чего перебросился ещё парой фраз с Юй Нином и ушёл распоряжаться заказом.
Когда дверь кабинета открылась, гости увидели подтянутого мужчину в безупречном деловом костюме. Он сидел на диване возле главного стола, погружённый в изучение документов на ноутбуке, и вещал с предельно строгим, деловым видом. Заметив вошедших, он коротко попрощался с собеседником, захлопнул крышку компьютера и поднялся навстречу:
— Отец, ты приехал.
Голос звучал сухо, а выражение лица оставалось холодным, точно высеченным из гранита.
Старец Линь метнул на сына предостерегающий взгляд и представил его Юй Нину:
— Господин Юй, знакомьтесь, это мой сын — Линь Фан. Ныне он заправляет всеми делами в нашей компании. Я-то старик, боялся, что вам со мной будет скучновато, вот и позвал его разбавить компанию. Надеюсь, вы не против? А это господин Юй Нин.
Юй Нин вежливо протянул руку:
— Господин Линь.
— Господин Юй, рад знакомству, — Линь Фан ответил сдержанным, едва ощутимым рукопожатием и жестом пригласил гостей к столу: — Я уже сделал заказ. Отец, господин Юй, прошу за стол.
Юй Нин и старец Линь заняли свои места. Приняв из рук официанта влажное горячее полотенце, юноша протёр руки и умолк — заводить светские беседы ни о чём он совершенно не умел. Впрочем, инициативу взял на себя Линь Сюань. Указав на сына, он с доброй улыбкой произнёс:
— Вы только взгляните на этого бездельника, господин Юй! Сегодня он примчался вовсе не из уважения ко мне. Вечно крутится как белка в колесе, а тут продал душу за свежих речных креветок — даже дела бросил!
Юй Нин вежливо улыбнулся:
— Что ж, я и сам не прочь отдать дань хорошей кухне.
Старец Линь не смутился молчаливости гостя — среди мастеров высокого уровня и не такие чудаки встречались. Как гостеприимный хозяин, он не мог допустить повисшей паузы:
— Я заметил, вы тоже любите на досуге поиграть в телефон. А вот А-Фан с самого детства увлекался игровой индустрией. Сейчас у него под крылом целый отдел геймдева. Прошлый раз он даже заставил своих ребят выпустить приложение «Юйханский маджонг». На удивление удачная штука получилась — я теперь режусь в неё с утра до вечера, и никакие старые пердуны мне больше не нужны, чтобы раскидать партейку!
Он подал сыну значащий знак глазом, но Линь Фан предпочёл его проигнорировать. Передав использованное полотенце официанту, он спросил:
— А во что предпочитает играть господин Юй?
Юй Нин смерил его внимательным взглядом. Сын старца Линя, судя по всему, привык повелевать. Мужчина был весьма хорош собой, но эта застывшая на лице властность придавала ему морозную, отстранённую строгость.
«Хм... Чем-то смахивает на Лань Сяо».
Эта мысль неожиданно смягчила настрой Юй Нина, и он охотно ответил:
— В основном отдаю предпочтение MMORPG, ARPG да коллекционным карточным играм. Правда, все они требуют кучу времени, так что запускаю их только в редкие минутки отдыха.
— Судя по вашим познаниям, господин Юй, вы и сами из этой сферы? — с наигранным равнодушием поинтересовался Линь Фан. — Если будет желание, можете заглянуть к нам в офис с экскурсией. Наша компания довольно известна в индустрии. Слышали про «Оружие душ»?
— Так «Фэйян» — это ваша компания?! Вот уж действительно, наслышан! — искренне воскликнул Юй Нин.
«Оружие душ» прогремело в первой половине года: шикарный арт, глубокий геймплей, иллюстрации от топовых художников... В первый же месяц игра ворвалась в топ-10 самых прибыльных мобильных проектов страны и до сих пор уверенно держалась в двадцатке лучших.
Благодаря этому тайтлу «Фэйян» мгновенно сделала себе имя. Поговаривали, что компания планирует замахнуться на полноценную одиночную AAA-игру. В профессиональной среде тогда шушукались, что владелец фирмы — сказочно богатый мажор. Ведь все знают, в каком упадке находится рынок одиночных игр и как свирепствует пиратство! Делать проект ААА-класса в таких условиях — чистейшее безумие и чистые убытки. Бюджеты стартуют от тридцати миллионов юаней, а для трипл-эй эту цифру нужно умножить на десять. Без слепой любви к искусству на такое никто не пойдёт.
Перед релизом «Оружия душ» Юй Нин даже получил приглашение на тестовое задание от «Фэйян», но не захотел уезжать из города S и отказался. А когда игра взлетела до небес, пробиться в такую компанию рядовому специалисту стало уже нереально.
— Вы сменили профессию? — немного удивился Линь Фан. Обычно люди идут в геймдев по призванию и бросают это дело только от беспросветной нужды. — И где же вы работаете сейчас?
Перед лицом признанного гиганта индустрии Юй Нин почувствовал лёгкое смущение:
— Да так... Вернулся в родной городок, открыл лавку. Живу в своё удовольствие, бью баклуши.
— Вот как, — кивнул Линь Фан. — Если у вас возникнет желание вернуться, я могу устроить для вас спецсобеседование.
Юй Нин качнул головой:
— Спасибо за предложение, но меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь.
Однако Линь Фан не унимался:
— Скажу прямо, господин Юй. Я глубоко уважаю каждого, кто искренне трудится ради мечты в игровой индустрии, и мне искренне жаль, когда талантливые люди уходят. Но неужели то, что вы называете «хорошей жизнью» — это путь банального шарлатана?
Улыбка сбежала с лица старца Линя, и он рявкнул:
— А-Фан! Ты как с гостем разговариваешь?! А ну живо извинись перед господином Юем!
Но Юй Нин лишь усмехнулся и спокойно переспросил:
— Шарлатана?
— А разве нет? — Линь Фан даже не вздрогнул, сохраняя всё то же холодное и надменное выражение лица. — Я навёл о вас справки. После увольнения вы попали в аварию, пару месяцев подлечились, а затем уехали в глушь и открыли там какую-то лавку.
Мужчина чеканил слова:
— Чем вы там занимаетесь — не моё дело. Но когда вы пытаетесь дурить моего отца, я не намерен это терпеть.
Юй Нин перевёл взгляд на Линь Сюаня:
— Старец Линь, что скажете?
— Господин Юй, умоляю, простите этого дурака! Он ничего не соображает! — лебезил старик, а затем яростно обрушился на сына: — Заткнись и извинись перед господином Юем! У него великое наследие предков! Мне его посоветовал сам старец Хан из города S! Я лично ездил и упрашивал его приехать, и господин Юй согласился только из уважения к моим сединам!
Линь Фан лишь сжал губы, явно не намереваясь брать свои слова назад.
Видя его упрямство, старец Линь указал дрожащим пальцем на дверь:
— Вон отсюда! Пошёл вон! Мои дела тебя не касаются!
— Отец, я знаю, как ты переживаешь из-за тех древних чайных кустов. Я уже вызвал зарубежных специалистов по ботанике, — ровным тоном произнёс Линь Фан. Затем он повернулся к юноше: — Господин Юй, если вы приехали в H как турист, я с радостью окажу вам самый тёплый приём. Но если вы приехали разыгрывать здесь этот дешёвый цирк — имейте в виду: мой отец уже немолод, и лишние потрясения ему ни к чему.
Юй Нин неторопливо поднялся со своего места. Выражение его лица оставалось абсолютно непроницаемым:
— Что ж, раз так — я не смею больше задерживаться.