— И как перестраивать? У вас уже есть соображения? — поинтересовался Юй Нин.
— Соображения-то есть, да вот с артефактом для узла построения загвоздка, — Даос Фан беспомощно развёл руками. — Вы двое на будущее запомните: прихо́дите к кому-то выполнять заказ — чего не хватает, без стеснения требуйте с хозяина. Если уж они сами о своём добре не пекутся, с какой стати вам свои вещи и силы тратить? Разве что исключительно ради выразительного «знака внимания».
Произнося слово «внимания», Даос Фан весьма выразительно потёр большой палец об указательный.
Чжоу Хуан вытаращился на него:
— Как-то это не по-людски... Если у самого есть, неужели жалко отдавать?
— Чушь собачья! Ты же не разорять их пришёл. Есть своё и готов отдать — вот тебе и знак внимания! — Даос Фан скользнул взглядом по Юй Нину и добавил: — Кстати, слыхал я, ты недавно отхватил редчайшее сокровище... В этот раз как раз пригодилась бы подобная штука. Да где же её сыщешь? За последние годы я впервые слышу, чтобы объявлялся артефакт с пурпурной цзи.
Юй Нин лишь вздохнул:
— Как бы там ни было, ту вещь я уже подарил наставнику. Забрать её назад никак не могу.
— А договориться нельзя? Старец Вэй — человек почтенный: надо денег — даст, надо уладить дело — уладит. — Даос Фан закинул удочку: — Может, дашь контакт наставника? Я сам у него спрошу.
— У моего наставника нет мессенджеров, — с абсолютной серьёзностью ответил Юй Нин.
— Чего? — Даос Фан прямо в коридоре присел на корточки у стены. — Он у тебя из этих... раритетных отшельников, что ли? Не поспеешь за веком — выбросит на обочину! Ну а телефон-то у него водится? Только не говори, что у него и мобильника нет! А стационарный?
— Никакого, — честно признался Юй Нин.
— И как ты с ним связываешься?
— В основном письмами. — Юй Нин, сделав паузу, подкрепил свои слова веским аргументом: — Наставник по двадцать девять дней в месяце дома не бывает. Пока он прочтёт письмо, пока согласится отправить вещь экспресс-почтой... боюсь, старцу Вэю она уже не понадобится.
— А куды ж его черти носят?
— Странствует. — И это тоже была чистая правда. — Самое долгое — почти два года домой не заглядывал.
И ведь не соврал: за полтора года с момента ученичества учитель вот только недавно обмолвился, что собирается вернуться в префектуру Чанъань.
Даос Фан состряпал такую физиономию, будто проглотил лимон.
Чжоу Хуан невпопад вставил:
— Дядюшка, вы же сами говорили: раз артефакт редкий, пусть хозяин сам и ищет. Чего вы на добро Юй-гэ заглядываетесь?
— Так я же о знаке внимания пекусь! — ничуть не смутившись, отрезал Даос Фан. — Думал, если у Сяо Ю есть и ему не жалко, так и мне меньше хлопот. Ладно, пусть у старца Вэя голова болит.
Юй Нин спросил:
— Дядюшка Фан, а как вы собираетесь менять построение?
— Сначала разрушим старое. Чтобы заложить новое размещение фэншуй, нужно дождаться, пока здесь всё утихомирится. — Даос Фан подозвал слуг и велел принести два резиновых комбинезона-водонепроницателя.
Чжоу Хуан, разглядывая эту резиновую броню, аж сморщился:
— Вы же не хотите сказать, что нам придется лезть в воду и ломать узор вручную?
— Ученики должны трудиться за учителя! Раз уж притащились со мной, не мне же самому туда нырять? — без тени сострадания заявил Даос Фан. — Натягивайте живо, время не ждёт.
— Разве разрушение такого размещения фэншуй нам никак не повредит? — с кислой миной натягивал резину Чжоу Хуан. — В книгах всегда пишут: «Стоило ему разрушить построение, как во рту приторно заалело, и он выплюнул сгусток горячей крови...» Или: «Едва задели центр узора, как солнце померкло, раздался грохот, и бедолага потерял сознание...»
Даос Фан от души расхохотался:
— Вернусь — скажу Старику Ло, чтобы бросал учить тебя антиквариату и отдал в разговорный жанр! Завоюешь славу — смотри, дядюшке Фану билеты без очереди давай!
Юй Нин не удержался от улыбки:
— Где ты в жизни видел такую чернуху, как в книгах?
Чжоу Хуан, впрочем, не затыкался, быстро застёгивая комбинезон и уже помогая Юй Нину:
— Нет уж, жить на что-то надо! Максимум, скидку в ноль целых одну десятую процента на VIP-карту оформлю — как дань уважения старшим.
Оба снарядились и по обе стороны вошли в пруд Тайцзи. Юй Нин встал со стороны Светлого ядра, а Чжоу Хуан — со стороны Тёмного. Даос Фан с берега надрывал горло:
— А-Хуан, забирай правее... Да не в твоё право, в моё!
— Сяо Ю отлично встал, застынь и не дергайся!
— А-Хуан! Вернись немного! Встань ровно напротив Сяо Ю!
— Да где это «ровно»-то?! — Чжоу Хуан топтался из стороны в сторону, постоянно промахиваясь мимо нужной точки, и наконец взмолился: — Дядюшка, вы надо мной издеваетесь?
В отличие от Юй Нина, Чжоу Хуан не видел узлов поля цзи. Движения его выходили косыми и кривыми. Увидев, что Даос Фан начинает закипать, Юй Нин не выдержал:
— Стой где стоишь, я сам подойду и поправлю тебя.
Чжоу Хуан закивал:
— Юй-гэ, выручай!
Юй Нин перемахнул через перегородку на сторону Чжоу Хуана. И сразу ощутил разницу: хотя вода в пруду была общей и разделялась лишь мостиком, здесь она казалась ледяной. Сделав пару шагов к Чжоу Хуану, Юй Нин неожиданно замер.
— Юй-гэ, ты чего? — удивленно спросил тот.
— Замри. И продолжай говорить.
Юй Нин закрыл глаза и пошёл на звук голоса. Известный с детства опыт: когда кто-то подаёт звук, ушная раковина четко определяет источник. Сделав несколько шагов, Юй Нин должен был оказаться прямо перед Чжоу Хуаном, но, открыв глаза, обнаружил, что отклонился от цели градусов на девяносто.
Даос Фан на мостике мгновенно подтянулся:
— Сяо Ю, в чём дело?
— Потоки спутались, — откликнулся Юй Нин.
Не вылезая на берег, он сбросил резиновый комбинезон. Без защитного слоя ледяная вода обожгла тело. Юй Нин сдёрнул носки и ступил босыми ногами в донный ил. Ступни мгновенно засосало в холодную, вязкую грязь. Сцепив зубы, он шаг за шагом пробирался к Чжоу Хуану, всё чётче ощущая неведомую преграду.
Поле цзи не подпускало его. Оно защищало узел построения.
Чжоу Хуан занервничал:
— Всё в порядке?
— Стой и не дергайся! — крикнул Юй Нин.
Чем ближе он подходил, тем сильнее раскачивался лотос, росший в узле построения, словно от невидимых волн. Чжоу Хуан тоже почувствовал, как вокруг него сгущается и нарастает плотный поток воздуха.
— Выбирайтесь на берег! — заорал с мостика Даос Фан. — Сначала разберёмся, потом полезем!
— Всё нормально, А-Хуан, не сходи с места! — отозвался Юй Нин.
Сопротивление становилось бешеным. Каждый шаг давался с боем, ноги путались в жирной грязи. На лбу Юй Нина от напряжения выступила испарина, хотя преодолеть оставалось от силы метров десять. Чжоу Хуан инстинктивно протянул ему руки, и Юй Нин с силой вцепился в его ладони. В ту же секунду давящая сила спала.
Юй Нин облегченно перевёл дух и спросил:
— На тебе подвеска, что я подарил?
— Ну да! — быстро закивал Чжоу Хуан. — Учитель сказал, это настоящий артефакт, если носить постоянно — здоровья прибавится. Вот я и не снимаю.
«Значит, мои догадки верны», — подумал Юй Нин и сжал его руки крепче:
— Держи меня и не отпускай.
Не успел Чжоу Хуан спросить «зачем», как Юй Нин с головой ушёл под воду.
Глубина там была не больше метра — стоявшим вода доходила аккурат до пояса. Но Чжоу Хуан в панике сжал руку Юй Нина мёртвой хваткой. На мостике Даос Фан вцепился в перила. Он не знал, что именно обнаружил Юй Нин, но было ясно: в построении произошёл сбой.
Под водой холодина выжигала глаза. Юй Нин, цепляясь за Чжоу Хуана и используя защитное поле его подвески, другой рукой нащупал стебель лотоса. Стоило пальцам приблизиться к нему, как они упёрлись в словно застывший лёд — поле цзи плотной невидимой стеной окружало стебель. Просунув руку сквозь эту преграду, Юй Нин погрузил пальцы в донный ил.
Вода вокруг мгновенно помутнела, на дне образовался бурлящий подводный водоворот. Грязь намертво облепила кисть, пытаясь затянуть его глубже.
— Дядюшка! Дядюшка, спасите! — в ужасе завопил Чжоу Хуан. — Его что-то утягивает!
Даос Фан, не раздумывая, сбросил верхнее одеяние, оставшись в одной майке:
— Держись! Сейчас буду!
Юй Нин понял, что слегка переоценил свои силы, но отступать было поздно. Если не вытащить причину аномалии, этот водоворот сожрёт его. Воздух в лёгких стремительно кончался. Однако в разуме Юй Нина воцарилась звенящая холодная ясность. Ворочая ил, он наткнулся на нечто, раскалённое, словно палящее солнце, и с силой рванул это на себя!
Поток воздуха вырвался наружу с ревом урагана!
Рывок был такой силы, что пальцы Юй Нина выскользнули из хватки Чжоу Хуана. Бешеный вихрь закружил воду. Чжоу Хуан, плюнув на всё, нырнул следом, слепо шаря руками в мутной взвеси.
Даос Фан уже занёс ногу над водой, но тут же замер: хаотичные потоки с тихим шипением спали, и вода вновь потекла ровно, подчиняясь законам размещения «Гармония и увлажнение Тайцзи».
— Чжоу Хуан, отступи! — гаркнул старый даос. — Всё в порядке! Юй Нин цел!
Задыхающийся Чжоу Хуан вынырнул, закашлялся и хрипло закричал:
— Юй Нин! Юй Нин, где ты?!
В этот миг ему на плечо легла мокрая рука. Чжоу Хуан обернулся и увидал Юй Нина — тот выглядел точь-в-точь как утопленник, но уверенно стоял на ногах.
— Живой я, не реви, — сипло выдавил Юй Нин.
Чжоу Хуан сгреб его в охапку и навзрыд заревел:
— Твою мать, ты меня чуть в гроб не вогнал! У-у-у!
Юй Нин попытался отпихнуть его, но сил не было совершенно:
— Пусти, пусти... Здоровый лоб, а распустил сопли! И вообще, сразу предупреждаю: я не по мужикам!
— Будто я по мужикам... — утирая слезы, пропыхтел Чжоу Хуан и потащил его к берегу.
Кое-как выбравшись на камни, Юй Нин разжал пальцы и показал свою находку.
Это был белоснежный, словно выточенный из нефрита, корень лотоса — длиной сантиметров двадцать и толщиной с детскую ручку. Несмотря на то что его извлекли из самой грязи, на нем не осталось ни единой соринки.
Чжоу Хуан, обессиленно откинувшийся на камень, вытаращился на находку:
— Ты ради этой хреновины чудом не утонул? Это что, репа?
Даос Фан подошел ближе, взглянул — и у него перехватило дыхание:
— Корень лотоса из теплого нефрита?!
Юй Нин прищурился, разглядывая драгоценность:
— Похоже на то. Думаю, это не тот артефакт, что вы закладывали в узел?
— Я закладывал два нефритовых лотосовых семени! — воскликнул Даос Фан. — Они же каменные, они не прорастают!
— Значит, со временем лотос, росший над узлом, под воздействием мощной энергии Ян переродился в нефрит, — пояснил Юй Нин. — Вещь редчайшая.
Чжоу Хуан попытался укусить корень, проверяя на прочность, но Даос Фан мгновенно вырвал у него сокровище и прижал к груди:
— Сдурел?! Это же ценнейший артефакт!
Немного посомневавшись, старый даос всё же протянул корень Юй Нину:
— Держи, Сяо Ю. Твоя добыча — тебе и владеть.
Юй Нин с благодарностью принял подарок.
Они быстро вытащили из ила два настоящих лотоса и достали со дна старые нефритовые семена. В этот миг размещение фэншуй распалось окончательно.
Переодевшись в сухую одежду, предоставленную хозяевами, они спустились в гостиную. Старец Вэй поблагодарил их и пообещал поискать артефакт в форме дракона или руи для нового размещения.
Когда они вышли к машине, к воротам усадьбы подкатил представительский седан. Из него вышел сутулый старик в традиционном длиннополом халате, с надменным и желчным лицом.
— Господин Кун? — удивился Даос Фан.
Старик окинул их презрительным взглядом и процедил:
— Что такое? Раз у тебя ума не хватило уладить дело, так теперь и умелым людям приехать нельзя?