Вылет был назначен на два пятнадцать ночи, а на часах едва исполнилось полвторого — до посадки оставалось ещё достаточно времени.
Юй Нин сладко, во весь рот зевнул. Вместе с Лю Хэ они отыскали в круглосуточном магазинчике терминала автомат с растворимым кофе. Юй Нин вечность не пил подобной бурды, но один разок оказалась даже ничего. Вот только спать после неё захотелось ещё сильнее.
И где обещанный бодрящий эффект?
Заодно он сгрёб целый ворох всякой снэковой мелочёвки, чтобы перекусить в полёте. На борту, конечно, покормят, но разве бортовое питание сравнится с чипсами? Никогда и ни за что!
Когда подошло время посадки, Юй Нин в сопровождении Лю Хэ неспешно вернулся к выходу на посадку и удивлённо моргнул: откуда здесь столько народу?
Ещё пятнадцать минут назад тут было пусто и тихо, а теперь выстроилась шеренга мужчин в чёрных костюмах. Руки за спиной, ноги на ширине плеч, ровно по два метра между каждым. Выправка вышколенная, винтовая — то ли наёмники, то ли армейский спецназ. Юй Нин не стал ломать голову: в конце концов, его Лань Сяо арендовал лишь частный борт, а не весь аэропорт. Мало ли какие важные птицы куда спешат среди ночи.
Лю Хэ бросил взгляд на часы:
— Господин Юй, пора на посадку. Прошу за мной.
— Поздновато уже, — зевнул Юй Нин. — Вы тоже летите в город S?
— Нет, я только провожу вас и вернусь.
— Вот как. Спасибо вам за заботу, — ответил Юй Нин. — Завтра обязательно попросите у господина Ланя выходной. Сам он точно не вспомнит.
Лю Хэ усмехнулся:
— Хорошо, спасибо за совет, господин Юй.
Пока они разговаривали, к ним подбежал сотрудник аэропорта. За его спиной маячили двое в чёрных костюмах.
— Извините, вы господин Юй и господин Лю? — с виноватым видом спросил работник.
— Я Юй, — отозвался Юй Нин, едва разлепляя слипающиеся от дремоты глаза. — Пора на борт? Я иду.
— Видите ли... один важный пассажир хотел бы воспользоваться вашим спецрейсом. Что скажете? — Служащий оглянулся на сопровождающих.
Один из людей в костюмах сделал шаг вперёд и вынул из кармана удостоверение. Он мелькнул им перед глазами Юй Нина и Лю Хэ и тут же убрал обратно. Юй Нин успел разглядеть лишь государственный герб, а вот Лю Хэ мгновенно переменился в лице:
— Вы из...
— Именно так. Здравствуйте, господин Юй, господин Лю, — отчеканил мужчина в костюме. — Чрезвычайная ситуация. Рассчитываем на ваше понимание.
Юй Нин растерянно посмотрел на Лю Хэ. Тот наклонился и едва слышно шепнул:
— Это государственные структуры... С ними лучше не конфликтовать. Если вы не против, господин Юй, соглашайтесь.
Заметив герб, Юй Нин и сам кое-что заподозрил, а слова Лю Хэ окончательно развеяли сомнения. Он махнул рукой с лёгкой душой:
— Да без проблем, борт всё равно зафрахтован. Посадите меня хоть в бизнес, хоть в эконом — лишь бы уголок для сна был! Главное — дайте долететь.
Вообще-то он представлял, что государственные чины подобного ранга летают отдельными спецбортами или военной авиацией. Два часа ночи, секретная миссия, что ли? Впрочем, чужие тайны его не касались. Как сознательный гражданин, Юй Нин решил не задавать лишних вопросов.
— Благодарю за понимание, господин Юй, — кивнул мужчина. Поначалу он собирался предложить денежную компенсацию, но, увидав, с какой лёгкостью согласился парень, заметно расслабился.
Сотрудник аэропорта, видя, что всё уладилось за пару фраз, облегчённо вздохнул:
— Прошу на посадку через гейт номер три.
— Спасибо, — Юй Нин попрощался с Лю Хэ и первым прошёл на борт.
Следуя за бортпроводницей, он прошёл в бизнес-класс, устроился в кресле у окна и тут же отключился, начисто выбросив из головы дальнейшие события.
Вскоре в салон в окружении плотного кольца охраны поднялся седовласый старик. Выслушав краткий доклад сопровождения о разговоре с Юй Нином, он одобрительно кивнул:
— Корпорация Лань держит марку. Настоящее достояние нации.
Чуть помолчав, старец спросил:
— А этот господин Юй... суженый главы «Ланьши»?
— Именно так, старец Хэ, — откликнулся ассистент. — В досье указано, что они встречаются всего несколько месяцев. По слухам, уже обручены, но свадьбу пока не сыграли...
— Несколько месяцев — и сразу под венец? — Старик со смешком качнул головой. — Экая нынче молодёжь пылкая... А чем он занимается?
Помощник заглянул в планшет и едва не сдал назад от удивления. Обычно магнаты уровня семьи Лань выбирают себе в пару наследников крупных капиталов, топовых моделей или кинозвёзд. Но в графе «род занятий» господина Юя значилось... «владелец лавки».
Два совершенно разных мира, которые никак не должны были пересечься.
Желая подбирать выражения понагляднее, ассистент сформулировал:
— Господин Юй — частный предприниматель.
— Вот как? И в какой же сфере? — с живым интересом уточнял старец Хэ.
— Торговля товарами повседневного спроса.
— Понятно... — Старик одобрительно кивнул, явно проникшись симпатией к юноше. — Практичный малый, это хорошо. Всяко этой ночью мне уже не уснуть... Сходи-ка, пригласи его сюда, в первый класс. И так воспользовался чужим спецрейсом, да ещё и салон огромный — зачем мне одному тут пропадать? Нечего парню ютиться внизу.
Ассистент на миг замешкался. Естественно, он не мог оставить владельца зафрахтованного судна без присмотра и отрядил двоих людей наблюдать за ним на случай неприятностей. А согласно сводке пятиминутной давности, этот самый господин Юй укрылся с головой и вовсю задавал храповицкого. Стоит ли его будить?
— Старец Хэ, из салона докладывают, что господин Юй уже крепко спит. Прикажете поднять?
— Заснул? — Усмехнулся старец Хэ. — Ну, раз так, пусть отдыхает. Нечего человека тревожить.
— Старец Хэ, если не спится, хотя бы смежьте веки на пару часов, — принялся уговаривать ассистент. — До города S лететь ещё два с лишним часа. Третий молодой господин узнает, что вы не смыкали глаз всю ночь, — снова станет ворчать.
— Да я же от радости! — Лицо старца Хэ расплылось в счастливой улыбке. — Всё-таки фэншуй в городе S благодатный, слов нет! Меньше чем за год — и на тебе, сходу внук и внучка! У Третьего здоровье всегда было ни к чёрту, я в последние годы уж и надеяться перестал. А тут бац — и сразу двойня! Мне скоро семьдесят, а я на старости лет дедом стал для двоих сразу! Какая тут спячка!
Помощник тоже улыбнулся:
— И то правда, господин! Но ради новорождённых барчука и барышни вам стоит беречь силы. Впереди ещё столько забот — вы ведь должны дождаться и правнуков!
— Твоя правда... Надо прилечь, — старец повелел стюардессе раздать всем повязки для сна. — Отдохните и вы, друзья, по прилёте работы будет невпроворот.
Спустя два с небольшим часа Юй Нина беспощадно растолкали внутренние часы. За окном едва теплился рассвет: на самом краю горизонта разгоралось солнце, удивительно похожее на густой оранжевый желток солёного утиного яйца. Юй Нин облизнулся. Всё, пропал — безумно захотелось солёного яйца.
Вроде дома парочка оставалась... А может, и съели уже.
Сверившись с часами, он понял, что самолёт вот-вот начнёт снижение. Спать дальше смысла не было, и Юй Нин отправился в туалетную комнату ополоснуть лицо. Заслышав шаги, стюардесса тут же подхватилась, подала дорожный набор для умывания и шустро организовала горячий завтрак. Покончив с едой, Юй Нин как раз застал момент, когда борт зашёл на посадку.
На часах не было и пяти утра. Юй Нин сладко потянулся и, лениво взвалив на плечо рюкзак, побрёл к выходу. На трапе он аккурат пересекся с процессией, спускавшейся из первого класса.
Юй Нин благоразумно отступил в сторону, намереваясь пропустить высоких гостей вперёд — пары минут ему жалко не было.
К его удивлению, шествовавший в центре группы старец замер прямо перед ним и добродушно произнёс:
— Вставил я вам хлопот, господин Юй... Позволите звать вас Сяо Ю?
— А? А-а, пустяки, не стоит благодарности! Конечно-конечно, называйте как удобнее, — откликнулся Юй Нин.
Лицо старика лучилось таким радостным румянцем, что сомнений не оставалось: у него произошло нечто чрезвычайно приятное. Юй Нин не удержался и бросил взгляд на его ауру. Всё-таки ему впервые выпал шанс поглядеть на столь крупную фигуру в современном мире — не считая эпохи Великого Цин, конечно. Грех было не полюбопытствовать, чем его поле отличается от обывательского.
И точно! Аура старца оказалась неизмеримо объёмнее, чем у рядовых людей. Несмотря на почтенный возраст, в ней не ощущалось и капли стариковской немощи или увядания — напротив, энергия ци колосилась плотным, чистейшим потоком, переливаясь благородным сине-пурпурным свечением. Настоящий «высокий покровитель»! Впрочем, Юй Нин помешкал с выводами: возможно, столь мощный биополевый фон подпитывался скрытым при себе магическим артефактом.
— Дело-то чисто семейное... но старое сердце изболелось, вот и рванул ночью на борт, — пояснил старец Хэ. Заметив, что юноша застыл и не сводит с него взгляда, он недоумённо окликнул: — Сяо Ю?
Юй Нин мгновенно опомнился и ляпнул первое, что пришло в голову:
— Видать, радость в дом пришла?
— И ещё какая! — Старик заулыбался и хотел было похлопать юношу по плечу.
Но не успела его ладонь коснуться Юй Нина, как старика точно сдуло неведомой, мощной волной. Он пошатнулся, теряя равновесие. Увидев неладное, Юй Нин тут же подхватил его под локоть. Охранники и ассистент кинулись было на выручку, но Юй Нин стоял ближе всех и успел первым.
Едва пальцы Юй Нина сомкнулись на рукаве старца, как внутри у него всё похолодело.
Не успел старец Хэ выпрямиться, как из-под полы его пальто с тихим звоном выпали и звякнули о бетон осколки разбитого нефрита.
«Святые угодники... И впрямь артефакт при себе имел!»
Юй Нин самопроизвольно перевёл взгляд на собственное запястье. Браслет из лазурита сидел тихо, как мыши под веником, будто не они только что учинили эту пакость.
С чего вдруг такая агрессия? Раньше же вели себя прилично!
Старец Хэ взглянул на разбитый нефрит, и в его глазах промелькнула странная тень, мгновенно сменившаяся спокойствием. Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Юй Нин уже опустился на корточки, собрал черепки и протянул старику с самым сокрушённым видом:
— Это я виноват! Позвольте, я возмещу вам потерю?
— Какая глупость, чистая случайность, — отмахнулся старец Хэ, пытливо всматриваясь в лицо юноши. — Шнурок у подвески давно перетёрся, да всё руки не доходили сменить. Вот сегодня и оборвался.
Но Юй Нину было невыносимо стыдно. К счастью, отправляясь в дорогу по делам, он прихватил с собой целый арсенал магических предметов. Перекрутив рюкзак на грудь, он поспешно выудил оттуда деревянную шкатулку, всучил её опешившему ассистенту и, не произнеся больше ни слова, дал драпака.
— Э-э... — Помощник со шкатулкой в руках растерянно переглянулся со старцем.
— Открой, — проследив взглядом за сверкающими пятками Юй Нина, негромко распорядился старец Хэ.
Ассистент приподнял крышку. Внутри, на тёмном бархате, покоилась амулетная подвеска из ледяного нефрита высшего сорта. Выточенная в форме тыквы-горлянки, она лучилась чистейшим, прохладным изумрудным светом.
Старец Хэ бережно извлёк артефакт, внимательно оглядел со всех сторон и аккуратно вернул на место:
— Сбереги как зеницу ока. По возвращении сразу покажем мастеру Юню.
— Слушаюсь, старец Хэ, — кивнул ассистент, захлопнул шкатулку и спрятал её в свой портфель.