Вернувшись в резиденцию Великого астролога, Великий астролог Гу и Мастер Мэй первым делом утащили Юй Нина в кабинет. Тот, не теряя надежды подкрепиться, затребовал на поздний ужин горячий котелок. Старшие спорить не стали: сели вместе с ним, совмещая трапезу с разговором, а всех слуг предварительно отослали.
Вылавливая из кипящего бульона сочные кусочки бараньего хребта и с аппетитом их уплетая, Юй Нин невнятно пробормотал:
— Учитель, а сколько меня не было на этот раз?
Раз уж Великий астролог Гу и Мастер Мэй лично явились за ним в публичный дом, отсутствие вряд ли ограничилось парой минут.
Великий астролог Гу молча поднял один палец.
— Месяц? — Юй Нин отложил недоеденную косточку и невольно струхнул.
Великий астролог Гу качнул головой.
— Год?.. Да ну, быть не может!
Великий астролог Гу снова отрицательно покачал головой.
Юй Нин окончательно впал в панику:
— Неужто десять лет?! Учитель, не пугайте меня! Вы с папой ни капли не постарели. Ладно ещё в сорок выглядеть на тридцать, но если вам под пятьдесят, а вы всё тот же моложавый щеголь — это уже не фэншуй, а какая-то Бабушка Таньшань!
— Кто такая эта Бабушка Таньшань? — полюбопытствовал Мастер Мэй.
— Старая карлица! Ей за семьдесят, а выглядит на тринадцать-четырнадцать.
На мгновение Великому астрологу безумно захотелось окунуть парня лицом прямо в миску с горячим бульоном, но он сдержался. Паршивец! Стоит ослабить хватку — и он уже садится на шею!
— Один день, — с досадой буркнул Великий астролог Гу.
— Чего?! Один день? — Юй Нин в полном ошеломлении переводил взгляд с одного старшего на другого. — Меня не было всего сутки, а вы уже рванули искать меня по борделям?!
Оба наставника тут же наградили его строгими взглядами.
Мастер Мэй холодно цедил:
— Ешь молча.
Юй Нин смущенно уткнулся в тарелку и снова принялся за баранину. За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком палочек о фарфор. Обглодав очередную косточку, парень поднял глаза:
— Спасибо, папа! Спасибо, учитель! Я вас просто обожаю!
Мастер Мэй метнул в него очередной строгий взгляд и отвернулся, ни слова не ответив.
Великий астролог расплылся в хитрой лисьей ухмылке. Ему явно льстила эта пылкая благодарность, но он с показной строгостью произнёс:
— Что за глупости? Моё сердце принадлежит только А-Жо.
Теперь черед смерить его строгим взглядом дошел до Мастера Мэя.
Великий астролог Гу лишь сощурился, лукаво подмигнул и под столом сжал его ладонь в своей. Покосившись на увлеченно жующего Юй Нина, он бесшумно шевельнул губами, передавая Мэй Миньчжи некое послание.
Мастер Мэй сперва не понял, но Гу Мэнлань беззвучно повторил фразу. Осознав смысл, Мастер Мэй мгновенно вырвал руку и ощутимо шлепнул дерзкого астролога по ладони.
Юй Нин, измазавшись жиром и вполне довольный жизнью, не заметил ни этого молчаливого обмена любезностями, ни тайных знаков под столом. Вытерев пальцы тканью, он озабоченно протянул:
— Вот ведь беда... Учитель, папа, если эта проклятая штуковина каждый раз сбоит с точкой назначения, что мне делать, когда меня закинет в чистое поле, на воздух за пару верст от земли или прямо в разбойничье логово?
Подперев щеку рукой, Великий астролог с мягкой иронией заметил:
— Тогда придется рассчитывать только на себя. Но уж если угодишь к разбойникам, смотри не устрой побоище из-за любовных ревностей.
— Учитель! — вскинулся Юй Нин. — Мы когда-нибудь закроем эту тему?!
Мастер Мэй внезапно подался вперед и присмотрелся:
— А-Ю, что это у тебя на шее?
— А? — Юй Нин пощупал шею. Ничего не болело, никаких припухлостей. — Да вроде все в порядке... А что такое?
Мастер Мэй дотронулся до кожи прямо под его ухом — сидя сбоку, он только сейчас разглядел странное пятнышко:
— Вот здесь, краснота.
Юй Нин коснулся указанного места и легкомысленно отмахнулся:
— Мошка, должно быть, цапнула... Пустяки, папа, даже не чешется. К завтрашнему дню само пройдет.
Мастер Мэй едва заметно кивнул, а Великий астролог Гу с хитрецой взглянул на парня, но расспрашивать не стал, сменив тему:
— И сколько дней ты пробыл в том мире?
Юй Нин принялся загибать пальцы. От сидения в четырех стенах время тянулось так нудно, что границы дней успели смазаться:
— Дня два с половиной?.. Вообще-то я собирался вернуться сразу, но после того как прихватил с собой Лань Сяо, артефакту потребовалось время на перезарядку. Написано было — трое суток, но сегодня днем я обустроил одно размещение фэншуй, и он восстановился раньше.
Слова ученика совпали с догадками Гу Мэнланя. Кивнув, Великий астролог попросил показать нефритовый руи. Юй Нин без лишних слов достал нефритовый руи из-за пазухи. Поскольку артефакт был подвязан прядью его собственных волос, снимать его было неудобно; Великий астролог Гу сам подошел ближе и, бережно взяв хранящий тепло человеческого тела нефрит, внимательно осмотрел его:
— Способен ли ты вернуться прямо сейчас?
Юй Нин прислушался к внутренним ощущениям:
— Да. Когда я один, ограничений почти нет.
Великий астролог Гу задумчиво проговорил:
— Впредь будь осмотрительнее. Прежде промежуток между перемещениями не превышал времени, за которое остывает чашка чая, сколько бы ты ни пробыл там. Теперь же прошел целый день. Нужно выяснить причину.
«Иначе однажды это может стоить тебе слишком дорого» — эту мысль астролог оставил при себе.
Юй Нин закивал:
— Не беспокойтесь, учитель, я во всем разберусь.
Великий астролог Гу на мгновение задумался, после чего вспомнил:
— А как же то, о чем мы договаривались перед твоим уходом? Не принес?
— Ну... — Юй Нин только сейчас спохватился.
Перед отбытием астролог уши прожужжал — просил достать клубни картофеля, батата и всякие семена. Да только стоит парню оказаться дома, как на него обрушилось признание Лань Сяо, перевернувшее все вверх дном, а следом начался переезд. И хотя у Лань Сяо он целыми днями заплывал от безделья, поручение наставника вылетело из головы начисто.
Мастер Мэй, знавший об этой просьбе, заметил его замешательство:
— Возникли какие-то трудности?
Скупо помявшись, Юй Нин честно признался:
— Вышло кое-что непредвиденное... и я совсем забыл.
— И что же стряслось? — изогнул бровь Великий астролог Гу.
Переведя взгляд с одного старшего на другого, Юй Нин зажмурился с видом человека, готового принять любую кару:
— Мы... мы с Лань Сяо теперь встречаемся.
Повисла пауза. Подозрительно долго не слыша ответа, парень приоткрыл один глаз и обомлел: Великий астролог смотрел на него с искренним изумлением:
— И только-то?
Мастер Мэй с видом глубокого понимания кивнул и многозначительно глянул на шею Юй Нина:
— Я так и подумал.
— Стоп, о чем подумал?! — Юй Нин едва не взвыл.
Не в силах смотреть на это наивное дитя, Великий астролог Гу ласково погладил его по макушке:
— Вернешься к себе — глянешь в зеркало.
После чего добавил:
— Лань Сяо уже не первый день возле тебя круги нарезает. А уж когда этот Старый пес Чжу обмолвился, будто вы самой судьбой предназначены друг другу, мы с А-Жо и подавно обо всем догадались.
Юй Нин готов был сквозь землю провалиться. Неужели он один ходил как слепой котенок?!
— Впрочем, раз ты согласился, значит, и сам к нему не равнодушен, — подвел итог Мастер Мэй, уводя разговор в более чинное русло: устраивать допрос о личных делах младшего старшим не подобало. — Дело житейское. Когда свадьба?
Свадьба?!
Юй Нин хоть и подкалывал Лань Сяо насчет брака, на деле даже не задумывался об этом.
— Э-э... да я пока не решил, — зазаикался он. — Поживем — увидим. Если поймем, что не подходим друг другу, просто разойдемся.
Великий астролог Гу легким щелчком задел его лоб:
— Ладно тебе. Парнишка ты взрослый, решай сам, мы с твоим папой влезать не станем.
Юй Нин кивнул. Поздняя трапеза подошла к концу, и парень позвал слуг прибрать стол. Мастер Мэй и Великий астролог давно пропустили час сна; убедившись, что с названным сыном всё в порядке, и утолив легкий голод, они отправили Юй Нина к себе.
Вернувшись в свой двор, Юй Нин велел Фужун зажечь еще пару свечей, взял бронзовое зеркало и изгибался, пытаясь разглядеть шею. От тусклого желтоватого отблеска толку было мало, но догадаться о природе пятна труда не составляло.
Поразмыслив, он решил не ложиться, а сразу пустить в ход нефритовый руи и переместиться в современный мир.
Тело потеряло вес, и за доли секунды убранство древней комнаты сменилось знакомой обстановкой квартиры Лань Сяо. Юй Нин огляделся, с облегчением отмечая, что на сей раз точка переноса почти не сдвинулась. Вот только под мягким местом ощущалось что-то подозрительно теплое и упругое. Парень повернул голову и мысленно грязно выругался.
Твою же мать, ну и приземление!
Лань Сяо, дремавший на диване, очнулся от неожиданной тяжести в руках. Распахнув глаза, он обнаружил Юй Нина в старинном одеянии, с не меньшим изумлением уставившегося на него сверху вниз. Лань Сяо тут же сомкнул руки вокруг его талии, притягивая ближе, и ласково коснулся губами щеки:
— Вернулся?
Юй Нин бросил взгляд на настенные часы: в этом мире прошло всего полчаса. Он попытался подняться, чтобы не оттоптать Лань Сяо ноги, но тот крепко удерживал его:
— Не дергайся, дай просто обнять тебя.
Юй Нин перестал вырываться и слегка толкнул его в грудь:
— Раз так, дай хоть повернусь нормально.
— Ты ж не сушеная рыба, зачем тебе переворачиваться? — с тихим смешком отозвался Господин Лань, но хватку ослабил.
Юй Нин ловко развернулся и уселся на него верхом, уперевшись коленями в диван, чтобы не давить всем весом. Лань Сяо обвил его под мышками, привлекая к себе, и уткнулся носом в шею, глубоко вдохнув:
— Хм... А от тебя странно пахнет. Бараньим хребтом?
Юй Нин только сейчас вспомнил про недавний ужин и смутился:
— Э-э... Может, мне сперва переодеться?
— Не надо... Мне любой твой запах нравится, — едва слышно пробормотал Лань Сяо — то ли себе, то ли ему.
Юй Нин одной рукой обнял его за шею, а другой умело выудил из кармана Лань Сяо телефон, сходу разблокировал его с помощью распознавания лица и включил фронтальную камеру, чтобы сфотографировать свою шею.
Кожа под ухом заметно покраснела. Отечности не было, но отчетливый алый след указывал на недвусмысленные ласки.
Тыкнув пальцем в экран, Юй Нин строго спросил:
— Нечего тут ластиться! Признавайся, когда ты это устроил?
Лань Сяо покосился на снимок и с невинным видом сжал парня еще крепче:
— Вчера вечером, пока ты спал.
Не успел Юй Нин опомниться, как тот добавил:
— Хочешь отплатить той же монетой? Я буду только рад.
Юй Нин едва не закатил глаза к потолку:
— Господин Лань, вы в курсе, что это смахивает на поведение законченного извращенца?
— О, я способен на вещи куда более непристойные. Хочешь убедиться?
Юй Нин решительно уперся руками ему в грудь и встряхнул за воротник:
— Ни капли!
И с этими словами с чувством впился губами в его губы, чувствительно прикусив.