Юй Нин последовал за спецассистентом Чжаном из пещеры. Лишь когда голоса позади окончательно стихли, он с облегчением перевел дух и, тронув пересохшие губы, негромко произнес:
— Спасибо... Дружище, а ты-то как здесь оказался?
Сказать, что они были чужими людьми, нельзя — все-таки их свела давняя авария; но и близкими знакомыми они точно не являлись. Несколько месяцев назад Юй Нин попал в дорожное происшествие, и Чжан оказался помощником виновника той злополучной истории. Собственно, открыть лавку розничных товаров и не ломать голову над нехваткой сбережений Юй Нин смог именно благодаря щедрой компенсации за лечение и вынужденный простой, выплаченной тогда без единого спора.
— Пустяки, — улыбнулся спецассистент Чжан и поправил очки. — Я, само собой, сопровождаю господина Ланя... В последние годы репутация семьи Бай оставляет желать лучшего. Господину Ю стоит держаться от них подальше.
Юй Нин приподнял бровь:
— Только в последние годы?
— В молодости старушка Бай была фигурой видной, — пояснил Чжан, увлекая Юй Нина по тропинке вглубь сада. — Но под старость лет совсем из ума выжила. А среди молодежи в семье Бай опереться не на кого, перечить старухе никто не смеет, вот и приходится всем терпеть ее сумасбродство.
Юй Нин вспомнил, какими россказнями его сюда заманили — и все лишь ради призрачного, высосанного из пальца «фэншуй». Он не удержался и бросил на спутника выразительный взгляд, в котором читалось полное согласие. Чжан не сдержал смешка, и это мгновенно растопило напускную строгость безупречного делового элитария.
— Похоже, господин Ю прочувствовал это на собственной шкуре, — с лукавой усмешкой заметил Чжан.
Юй Нин лишь развел руками, не найдясь с ответом.
— Господин Ю, наш господин ждет впереди.
— У меня уже от одного слова «господин» голова раскалывается.
Чжан охотно поправился:
— Юй Нин, наш босс на самом деле тебе очень признателен.
— Да это скорее мне стоит его благодарить, разве нет?
— Не всякий, сам пострадав в аварии, найдет в себе силы и смелость вытащить другого из покореженной машины... — Чжан указал направление взглядом.
Неподалеку, под сенью раскидистого гинкго, сидел в инвалидном кресле мужчина, запрокинув голову к высокой кроне. Стояло лето, но это дерево будто шагнуло в глубокую осень раньше срока: вся листва полыхала ослепительным, чистым золотом. Редкие листья, сорванные ветром, кружились в воздухе и бесшумно опускались на изумрудный ковер газона, устилая землю пышным золотым полотном несказанной красоты.
Чжан подвел спутника ближе, но шагах в пяти остановился, взглядом предлагая Юй Нину подойти одному.
Юй Нин видел господина Ланя лишь однажды — в день той аварии. Мужчина тогда оказался зажат на заднем сиденье, тяжело раненный и неспособный пошевелиться. Сам Юй Нин тоже пострадал, но, собрав остаток сил, все же сумел выволочь бедолагу наружу. Вытащил — и тут же без чувств рухнул от перенапряжения. Очнулся он уже в больнице, где его поджидал спецассистент Чжан, готовый обсудить щедрые отступные. В той кровавой суматохе было не до разглядывания лиц. Юй Нин запомнил лишь мимолетный взгляд, когда вытягивал незнакомца: поразительно ясные, с резким контрастом черного и белого глаза невероятной глубины.
Теперь же, при ярком дневном свете, перед ним предстал человек поистине неземной, отрешенной красоты. Лицо господина Ланя казалось выписанным тушью с филигранной четкостью: ослепительно белая кожа, глубочайшая чернота волос и бровей, и каждая линия очерчена безупречно. Вот только веяло от него такой ледяной отчужденностью, что невольно представлялась гладь застывшей реки под лунным сиянием или одинокий рыбак среди снежной пустыни. Рядом с ним даже дыхание замирало само собой — казалось, малейший шорох может нарушить это хрупкое безмолвие.
Господин Лань посмотрел на подошедшего. Заметив, что юноша смотрит на него не отрываясь, он ничуть не выказал недовольства; напротив, на его губах промелькнула едва заметная улыбка:
— Красиво?
— Красиво... — машинально отозвался Юй Нин, искренне зачарованный увиденным, но тут же спохватился и как ни в чем не бывало добавил: — Сейчас редко где встретишь такое великолепное гинкго.
— Верно.
Юй Нин хотел было продолжить, но Лань бросил на него короткий взгляд — и слова застряли в горле.
— Благодарю за спасение, — неторопливо проговорил господин Лань. Голос его звучал мягко и ровно, но в нем чувствовалась привычная, непререкаемая властность человека, чье слово всегда закон. Чем-то эта манера неуловимо напоминала мастера Мэя. — О том, что произошло здесь, не беспокойся. Я сам обо всем позабочусь.
Эта мысль отчего-то помогла Юй Нину внутренне раскрепоститься. На его лице сама собой появилась та плутоватая и теплая улыбка, с которой он обычно заговаривал зубы мастеру Мэю:
— Тогда оставляю все на ваше попечение, господин Лань!
— Пустяки. Хочешь еще о чем-нибудь спросить?
Прежде Юй Нин полагал, будто Лань всего лишь случайно помешал семье Бай силой задержать его, однако в этих словах явно крылось нечто большее.
— История старушки Бай и моего двоюродного деда... это правда?
— Ложь, — с редким терпением ответил господин Лань. — Старушка Бай была обручена со своим покойным мужем еще до рождения. Вся эта басня была придумана лишь для того, чтобы твой дед по доброй воле создал для семьи Бай размещение фэншуй.
«Так я и думал».
— Выходит, мой дед и впрямь был великим мастером фэншуй? Это наше потомственное дело?
— Именно так. Несколько десятилетий назад имя старшего господина Ю гремело повсюду. Но позже он скрылся под чужим именем и навсегда отошел от дел. Почему... до сих пор остается загадкой, — помолчав, Лань негромко добавил: — Некоторое время мои люди приглядывали за тобой, так мне и стало известно о твоей семье.
Спецассистент Чжан поспешил вмешаться:
— Та авария была подстроена. Опасаясь, что стоящие за этим люди попытаются добраться и до тебя, господин распорядился обеспечить охрану.
Юй Нин прекрасно понял скрытый смысл, но не стал придавать этому значения и лишь махнул рукой:
— Ничего страшного...
— Есть еще вопросы?
Юй Нин задумался. Ему хотелось узнать, приковала ли мужчину к инвалидному креслу та авария, но он вовремя одернул себя: если увечье получено давно, праздный интерес лишь разбередит чужую боль.
— Больше ничего, — покачал головой он.
— Хорошо.
Господин Лань подозвал Чжана легким жестом:
— Если у господина Ю в будущем возникнут какие-либо трудности, помоги ему со всем разобраться.
— Слушаюсь, господин.
— Будут проблемы — обращайся сразу к нему, — добавил Лань, вновь взглянув на Юй Нина.
Судя по тому, как спесь старухи Бай мгновенно сменилась подобострастием, господин Лань был фигурой исключительного полета. Получи подобное обещание кто-то другой, наверняка возликовал бы до небес. Но Юй Нин был человеком простым: живет себе потихоньку, звёзд с неба не хватает и, если судьба не преподнесет сюрпризов, вряд ли когда-нибудь угодит в переплет, требующий вмешательства столь важной персоны.
Впрочем, спорить он не стал — по одной лишь осанке собеседника было ясно, что возражений тот не приемлет. Да и пути их вряд ли снова сойдутся, так к чему разводить пустые церемонии?
— Выходит, теперь по городу S я могу ходить задрав нос и никого не бояться? — шутливо обронил Юй Нин.
Он ляпнул это не подумав, вовсе не рассчитывая на ответ, и уже собирался откланяться с подобающей благодарностью, как вдруг заметил, что собеседник на мгновение задумался, а затем невозмутимо кивнул:
— Можешь.
— Я пошутил, — Юй Нин и бровью не повел, моментально проглотив собственные слова, и поспешил распрощаться: — В любом случае, огромное спасибо вам, господин Лань. Если больше ничего нет, я, пожалуй, пойду?
Господин Лань кивнул, не проронив ни слова, и перевел взгляд на своего помощника. Чжан тотчас шагнул вперед с приветливой улыбкой:
— Юй Нин, я тебя подвезу.
— С удовольствием! — согласился юноша. Добирался он сюда на метро, так что возможность доехать обратно за город на машине была настоящим подарком. Он вежливо поклонился на прощание: — В таком случае... до встречи, господин Лань.
— До встречи.
Господин Лань слегка приподнял ладонь, и из глубины аллеи к нему тотчас подошли двое рослых мужчин в строгих костюмах — по всей видимости, личная охрана. Убедившись, что шеф под надежным присмотром, Чжан с легким сердцем повернулся к Юй Нину:
— Ну что, поехали!
Оказавшись в салоне автомобиля, Чжан шумно перевел дух и ослабил узел галстука. Вдали от ледяного взора босса он мгновенно обмяк, а безупречная осанка куда-то испарилась. Дружески хлопнув Юй Нина по плечу, помощник с виноватой миной произнес:
— Ты только не обижайся. Наш шеф всегда такой — холодный, неразговорчивый. Это вовсе не значит, что он тобой недоволен или не в духе, просто от природы человек такой.
— А я, по-твоему, выгляжу напуганным? — признаться, стоило покинуть поле зрения господина Ланя, как и у Юй Нина гора упала с плеч, а язык снова развязался: — Могу представить, какая мука у вас там на планерках.
Он хмыкнул и добавил:
— Готов спорить, мало кто осмеливается хотя бы дышать в присутствии вашего босса, не то что разговаривать.
Чжан от души хлопнул ладонью по рулю и заливисто расхохотался:
— Юй Нин, если вдруг надумаешь менять работу — сразу звони мне! Людей, которые при нашем шефе не боятся дышать, днем с огнем не сыщешь. Нашей компании в каждом отделе позарез нужны такие таланты!