Юй Нин с весьма растерянным видом отсканировал QR-код и перевёл деньги, мысленно смирившись с тем, что просто помог знакомому подзаработать. Выйдя за двери, он намотал на ус предостережение из предсказательной записки. Теперь Юй Нин почти не сомневался: проблем стоит ждать именно от того парня из автобуса. Примостившись под галереей, он сделал вид, будто уткнулся в телефон, а сам краем глаза наблюдал за юношей, который отдыхал и пил воду на площадке.
Юнец с озадаченным видом озирался по сторонам, будто что-то высматривал, но, так ничего и не найдя, уныло поплелся выше по тропе. Юй Нину это показалось странным: парень выглядел смертельно уставшим. Подняться к подножию перевала за полчаса с небольшим — задача не из лёгких, ведь на полный маршрут туда и обратно обычно отводилось часа четыре, да и канатная дорога до самой вершины шла добрых двадцать минут.
Сам Юй Нин регулярно занимался спортом, поэтому подобная нагрузка была для него привычной деловитой прогулкой. А вот его невольный «попутчик» явно принадлежал к типичным городским жителям: физической подготовкой не отличался и пешком на дальние расстояния давно не ходил. Ноги парня налились свинцом, он слегка пошатывался, но вопреки всему упрямо двигался вверх, задав весьма приличный темп.
Это всерьёз заинтриговало Юй Нина. Держась на безопасном расстоянии, он пошёл следом. По пути Юй Нин уточнил у прохожих время и оставшийся отрезок: от середины горы до пика оставалось примерно столько же, сколько от подножия до пояса. С их текущей скоростью вершина замаячит минут через тридцать.
— Эй, парень! — неожиданно окликнул его кто-то.
Юй Нин обернулся. Возле ступеней на корточках сидели двое смуглых, поджарых мужчин средних лет. На них были простые майки и шорты, на шеях висели вытертые полотенца. Один из них, покручивая в пальцах сигарету, спросил:
— На вершину держишь путь?
— Угу, — кивнул Юй Нин.
— Паланкин «хуагань» опробовать не хочешь? — Мужчина кивнул на стоящие неподалеку бамбуковые носилки. — Дешево отдам! Вдвоем мигом наверх доставим, всего за восемьдесят юаней... Дальше-то тропа совсем не та, что внизу, замучаешься ноги ломать.
Юй Нин покачал головой, отказываясь, а когда вновь попытался отыскать взглядом упрямого юношу, тот уже растворился впереди.
Посмотрев на крутой подъем, Юй Нин решил не усложнять жизнь. Если идти за человеком следом — это ещё можно списать на любопытство, то отчаянно выискивать его, потеряв из виду, отдавало настоящим преследованием. Раз уж добрался сюда, стоит просто дойти до вершины.
Он махнул рукой носильщикам. Те, ловко скинув полотенца, подошли ближе. Помогли Юй Нину устроиться в бамбуковом кресле, дружно крикнули и легко подхватили ношу. Видно было, что дело для них привычное: шагали они споро и уверенно.
— Что ж ты, парень, сначала отнекивался, а потом передумал? — весело спросил один.
Юй Нин прищурился от удовольствия:
— Подумал: пилить наверх еще долго... Какой смысл изматывать себя в отпуске? Невыгодно.
— И то верно! — хохотнул носильщик. — Отдыхать надо с умом! А на вершине на наскального Будду посмотришь — точно не пожалеешь. Поднимешься, погуляешь, а назад на фуникулере спускайся. Наверх-то идти не ощущаешь, а вот вниз пойдешь — узнаешь, какая тут крутизна!
Второй мужик задорно расхохотался:
— Ты просто своей женушке выручку делаешь, сознайся!
— Не болтай лишнего! Я исключительно из благих побуждений! — отмахнулся первый, но тут же повернулся к Юй Нину: — Меня Лю зовут. На канатке скажешь, что от носильщика Лю, тебе скидку на билет сделают.
— О, это дело, — улыбнулся Юй Нин. — Приятный бонус!
Мужчины дружно заржали, ничуть не сбавляя шага. Пёрли они наверх не хуже самого Юй Нина. Минут через двадцать они уже доставили его на вершину. Настроение у всех было отличным, поэтому носильщики донесли Юй Нина прямо до входа на смотровую площадку.
Юй Нин расплатился и угостил обоих сигаретами:
— Спасибо за работу!
Те благодарно кивнули и, дымя папиросами, отправились искать новых клиентов.
Площадка, на которой оказался Юй Нин, вершиной горы в строгом смысле не являлась. Это был широкий уступ чуть ниже пика. Здесь разместились два монастырских храма и ухоженный сад. Если бы не клубящиеся вокруг облака, место ничем не отличалось бы от расположенного внизу Храма Духовной Горы.
За храмами возвышалась отвесная скала, в которой была высечена величественная статуя Будды Шакьямуни. Перед ней стояла огромная бронзовая треножная курильница, а на земле лежали циновки для молитв. Немногочисленные паломники кто стоял на коленях, воскуряя благовония, кто сидел, погрузившись в медитацию с закрытыми глазами. Все выглядели невероятно благоговейно.
Юй Нин последовал их примеру: взял со стола три курительные палочки, зажег их, установил в жаровню и сложил ладони в молитвенном жесте. Подняв взгляд, он встретился взором с полуприкрытыми глазами каменного изваяния.
И внезапно его душу сокрушил неведомый трепет.
Взгляд Юй Нина прикипел к очищенным очам каменного Будды. Мысли в мгновение ока унеслись куда-то за пределы небес, погружая сознание в бескрайнюю, звенящую пустоту.
Юй Нин потерял счет времени. Прошло ли мгновение или вечность? В себя его привело легкое прикосновение. Рядом стояла пожилая женщина и с обеспокоенным видом всматривалась в его лицо:
— Молодой человек, с тобой все в порядке? Ты застыл как истукан. Не тепловой удар часом?
На лбу Юй Нина не было ни капли пота, но взгляд оставался сонным и ленивым, словно его только что растолкали среди ночи. Он сладко зевал, качнув головой:
— Да нет, просто немного устал, пока поднимался, вот и задумался. Все в норме, спасибо за заботу.
Женщина с мягким, исполненным доброты лицом облегченно вздохнула:
— Ну и славно. Погода сегодня душная. Если пить хочешь, вон там дальше бесплатный чай раздают... Наша община верующих организовала. Раз уж пешком сюда забрался, значит, человек с чистой душой. Сходи, попей чаю!
— Спасибо, обязательно зайду, — ответил Юй Нин.
Глянув на ауру женщины — слегка поблекшую и неблагоприятную, — Юй Нин ощутил неожиданный порыв. Он окликнул уже собравшуюся уходить женщину:
— Тётушка, подождите секунду.
— Что такое?
Юй Нин скинул рюкзак, быстро достал деревянный оберег в виде буддийского лика и протянул ей, сложив ладони:
— Кажется, мы с вами встретились не случайно. Это моя собственная резная работа. Если не брезгуете — возьмите на память.
На амулете была искусно вырезана Гуаньинь. Женщина присмотрелась к вещице, и та ей сразу припала к душе:
— Какая тонкая работа! Не думала, что у тебя такие умелые руки... Сколько за нее хочешь? Давай я куплю!
— Не нужно денег, — улыбнулся Юй Нин, подхватил рюкзак и дал деру.
Женщина даже опомниться не успела, а парень уже растворился в толпе. Она снова перевела взгляд на резную Гуаньинь. Будучи достатка не бедного, женщина привыкла носить дорогостоящие украшения. Помявшись мгновение, она расстегнула цепь, сняла с шеи кулон из белого золота с драгоценным нефритом и надела на его место деревянный резной оберег.
И странное дело: едва деревянная Гуаньинь коснулась груди, как по телу разлилось неуловимое, благодатное тепло, а липкий, душный зной мгновенно отступил. Снаряженная таким подарком, женщина ласково погладила резную фигурку и засунула ее под воротник. Затем снова взглянула на великого Будду, нашла свободный пуфик, села и, сложив ладони, принялась шепотом читать сутры.
* * *
Юй Нин хотел было подняться выше по тропе вдоль утеса, но путь наверх перегораживала тяжелая цепь с табличкой: «Неосвоенная территория. Вход воспрещен».
Лезть напролом он не стал. Главное — глазок размещения фэншуй — он уже увидел. Этим центром выступал сам каменный Будда, высеченный в скале. Мастер, заложивший здесь структуру фэншуй Храма Духовной Горы, достиг вершины искусства: предельная простота сочеталась с невероятной духовной мощью.
Юй Нин смог распознать лишь несколько ключевых узлов, а суть остального пока ускользала от его понимания. При случае он обязательно приведет сюда Великого астролога Гу, чтобы тот разобрал этот расклад и пролил свет на непонятные детали.
Собравшись было направиться к чаепитию, о котором говорила женщина, Юй Нин вдруг заметил знакомую фигуру — в пяти метрах от него, у самого края площадки, стоял тот самый юноша из автобуса. Положив руки на ограждение, он пристально всматривался вдаль.
За перилами начинался головокружительный, почти отвесный спуск.
Юй Нин инстинктивно юркнул за ствол широкого дерева. Они стояли под углом друг к другу, и если бы Юй Нин не развернулся, то вряд ли заметил бы парня. Соответственно, и тот его не видел.
Спрятавшись за деревом, Юй Нин мысленно посмеялся над собой. Ему уже расхотелось выяснять, что здесь забыл этот чудак. Парень ведь не за ним следил — чего от него прятаться? Можно смотреть открыто.
Выйдя из укрытия, Юй Нин хотел окликнуть юношу, как вдруг тот ловко перемахнул через ограду и сделал решительный шаг вперед — к обрыву! Ещё шаг — и он улетит вниз!
С такой высоты — загремишь насмерть или останешься калекой!
Юй Нин, не раздумывая, рванул вперед. Опершись рукой о поручень, он одним махом перескочил через перила и мертвой хваткой вцепился в рукав парня:
— Эй! Опасно!
Парень обернулся и с силой отпихнул его руку:
— Опять ты, дебил!
Юй Нин, не скрывая раздражения, закатил глаза, но сжал рукав еще сильнее:
— Да я бы с радостью прошел мимо, если бы не увидел, как один дебил собрался прыгать с обрыва!
— Какая глухая тетеря тебе сказала, что я прыгать собрался?! Ты что, слепой?! — взвился парень, пытаясь вырваться. — Отвали от меня! Куртку порвешь — платить будешь?!
— Брат, слухай сюда. Девушек вокруг пруд пруди, из-за банальной ссоры с бабой с обрыва прыгать — последнее дело, — увещевал Юй Нин, упорно утягивая его назад.
— Я же сказал, я не суицидник! Отвали от меня! — Парень отчаянно задергался. Он рассчитывал, что сухощавый Юй Нин не сдержит натиска, но пальцы спасителя въелись в ткань словно стальные клещи. — Пусти! Какое тебе дело?!
Юй Нин волоком подтащил его к ограде и ловким, выверенным движением перекинул назад:
— Хозяин этой горы — мой знакомый. Если ты тут изгадишь склон своим трупом, у нас будут лишние проблемы!
Парень ухватился за поручень, чудом удержав равновесие и избежав позорного падения лицом в грязь. Взгляд его выражал крайнее изумление:
— Какой еще хозяин горы?! Ты что, из мафии, что ли?!
— Нет, — Юй Нин тоже перемахнул через перила и уселся прямо на ограждение. — Если ты не самоубийца, какого черта за перила полез? Только не говори, что решил сделать селфи.
— Да! Я именно сфотографироваться хотел! Ты вообще конченый?!
Юй Нин на мгновение лишился дара речи:
—... Реально сфотографироваться?
— А на кой черт мне еще сюда лезть?! — Парень со злостью закатил глаза. — Вытащил её в поездку, блин! Если снимков не будет, она мне дома всю плешь переест! А что мне делать?! Я в отчаянии!
—... Ну, извини, — смущенно пробормотал Юй Нин. — Ты в автобусе так собачился со своей девчонкой, выглядел совсем неадекватно. Я и подумал, что ты с горя решил свести счеты с жизнью.
— У тебя реально башка протекает! — прорычал парень.
Впрочем, недоразумение разрешилось. Юй Нин спрыгнул с перил на площадку:
— Ладно, я пойду. А ты... щелкай там аккуратнее.
— Пошел прочь, с дураками не общаюсь!
Юй Нин, пройдя пару шагов, обернулся:
— Слышь, ты еще долго будешь дураками бросаться?!
— Про тебя же говорю!
— Желаю скорейшего расставания! Живи всю жизнь холостяком! — Юй Нин чувствовал вину за ложную тревогу, поэтому, огрызнувшись, быстро дал деру, не дожидаясь ответа.
Парень, конечно, погони устраивать не стал.
* * *
Юй Нин направился к станции канатного подъемника. Пока он стоял в очереди за билетом, с другой стороны площадки вдруг раздался истошный женский крик:
— Человек с обрыва прыгнул!
Юй Нин резко обернулся. Возле того места, где он только что пререкался с парнем, толпились люди, наперебой обсуждая случившееся. Юй Нин ринулся туда, расталкивая зевак.
— Горе-то какое! Что за молодежь пошла — чуть что, сразу с горы сигать!
— И не говори! Родителям каково... Седые волосы обеим головам обеспечил!
— Совсем ума нет! Молодой ведь, жил бы да жил!
Юй Нин протиснулся вперед:
— Кто прыгнул?! Парень в оранжевой футболке?! Лет двадцати с небольшим, с крашеными желтыми волосами?!
Турист судорожно кивнул:
— Да-да, именно он! Ты его знаешь?!
— Точно, в оранжевой майке был!
Юй Нин судорожно выдохнул. Перемахнув через перила, он встал на колени на край каменной плиты и перевесился вниз. Под смотровой площадкой тянулся крутой, поросший густым лесом и заваленный валунами склон. Рассмотреть что-то сквозь кроны деревьев было практически невозможно.
Он поднялся и отступил к ограждению. Туристы наперебой засыпали его вопросами:
— Ну что?! Видно его?!
— Нет. Сплошной бурелом, ничего не разглядеть. — Юй Нин жестом попросил всех утихнуть, достал телефон и набрал номер экстренной службы парка: — Здравствуйте! На платформе у Наскального Будды человек упал с обрыва... Я его не знаю, люди говорят, что прыгнул сам. В любом случае вышлите спасателей!
Вскоре прибыли монастырские послушники. С их появлением толпа немного успокоилась. Видя, что ситуация под контролем, Юй Нин незаметно выскользнул из толпы.
* * *
Кабинка фуникулера медленно поплыла вниз. Юй Нин сидел у окна, и его взгляд сам собой устремился в зеленую гущу леса под ногами. Как ни крути, а на душе было паршиво. Все-таки живой человек... Совсем недавно они крыли друг друга последними словами, а спустя минуту тот уже сделал шаг в бездну.
Юй Нин помотал головой. Поездка в Город H с самого начала не задалась: сначала его обозвали мошенником, потом У Юн нацеплял на себя вредоносной ша-цзи, решил прогуляться по достопримечательностям — и тут самоубийство. Прямо черная полоса! Ах да, он же еще торчит Лаобаню Вану пятьдесят миллионов.
Может, у него в последнее время удача на нуле?
Хорошо хоть, сегодня вечером он возвращается в Город S.
И тут в глазах мелькнуло что-то ярко-оранжевое. Юй Нин присмотрелся: точно, оранжевое пятно! Внизу протекал горный ручей, и у самой воды недвижимо лежало тело в оранжевой майке. Из-за расстояния и неидеального зрения детально разглядеть человека он не мог.
Юй Нин быстро набрал полицию, чтобы передать точные координаты. Но не успел он договорить, как фуникулер издал жуткий металлический скрежет, резко дернулся и замер в воздухе.
— Алло? Вы меня слышите? Что за звук? У вас что-то произошло? — встревожилась оператор.
Юй Нин огляделся вокруг:
— Да так... Канатная дорога сломалась. Кабинка застряла прямо над пропастью.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Не перемещайтесь по кабине! Мы немедленно свяжемся с технической службой парка, — успокаивала девушка. — Вы можете определить, сколько кабинок на линии? Вы на подъем или на спуск?
— На спуск, — ответил Юй Нин, выглядывая наружу. — Вверху ЧП, толпа народа собралась. Из ближайших трех-четырех кабинок я, кажется, единственный пассажир, остальные пустые. Дальше плохо видно.
— Спасибо за информацию! Не паникуйте, администрация парка заявляет, что линию перезапустят максимум через полчаса.
— Хорошо, спасибо.
Голос Юй Нина звучал настолько ровно и невозмутимо, что оператор, убедившись в его полном спокойствии, дала пару стандартных инструкций и повесила трубку.
Висеть над бездной — опыт, конечно, любопытный. Но Юй Нин окончательно убедился: с удачей у него сейчас откровенно не густо. Чтобы вляпаться в такое совпадение — это надо иметь особый талант.
Окна кабины были защищены металлическими решетками, а вот пол состоял из сверхпрочного закаленного стекла, сквозь которое открывался отличный вид на расстилающуюся внизу пропасть. На высоте гулял ощутимый ветерок, спасавший от палящего солнца. Юй Нин болтал ногами, вспоминая вытянутую предсказательную записку: «Наверх подняться легко, да спуститься непросто». Надо же, предсказание-то сбылось с аптекарской точностью!
В целом... жить можно?
Едва он об этом подумал, как в тишине раздался легкий треск.
Юй Нин замер. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, как по идеально гладкому стеклянному полу расползается длинная, глубокая трещина. Первым делом он проверил сиденье: к счастью, скамейка была намертво приварена к металлическому каркасу кабины. Слава богам! Если бы кресло крепилось к стеклу, Юй Нину пришлось бы висеть на руках, цепляясь за рамку.
Прошло пару минут. Трещина больше не увеличивалась. Юй Нин осторожно вытянул ногу и слегка надавил на стекло.
Первое движение: ступня ступила на пол, стекло не издало ни звука, на вид оно выглядело вполне прочным.
Тогда Юй Нин надавил сильнее, но стекло всё так же не отреагировало.
Юй Нин облегченно вздохнул, подумав, что, возможно, это какая-то дурацкая шутка конструкторов или интерактивный экран? Ну знаете, такие панели, которые имитируют растрескивание, если на них наступить?
И он наступил в третий раз. Уверенно так.
Крах!
В центре пола образовалась огромная дыра, и куски закаленного стекла со свистом полетели вниз, в бездну. Ногу Юй Нина обдало ледяным порывом ветра. Он молча и очень аккуратно втянул ногу обратно на скамейку.
Да, признает: сам виноват. Нечего было выпендриваться.
Словно в замедленной съемке, оставшиеся куски стекла стали поочередно отваливаться и улетать в пропасть. Вскоре от прозрачного пола остался лишь уродливый металлический каркас, а в образовавшуюся дыру шириной с хорошую бочку снизу ударил мощный сквозняк, неприятно охладивший Юй Нину ягодицы.
... Мать честная, вот это аттракцион.
Юй Нин вновь набрал экстренную службу:
— Здравствуйте, это снова я... тот, что в застрявшей кабине. У меня тут пол провалился. Начисто... Да-да, прямо стеклянное дно вывалилось. Сижу на лавке, боюсь шелохнуться. Вы не могли бы узнать, насколько надежно приварено кресло? Мне стоит привязать себя к каркасу?
Диспетчер поперхнулась:
— Что?! Что вы сказали?! Пол провалился?!
— Ну да. Стеклянный, — Юй Нин предпочёл умолчать о том, что пол разрушился не сам по себе, а после того, как он решил его «протестировать».
— Проверьте, есть ли у вас с собой что-то, чем можно зафиксировать себя за стальную раму кабины! — запричитала девушка. — Сама кабина абсолютно надежна! Пока тросы целы, вам ничего не угрожает!
Юй Нин поднял взгляд на крышу фуникулера. Ему показалось, что диспетчер только что повесила на него огромный, сияющий флаг катастрофы.
— Понял. У меня есть рюкзак, попробую привязать себя лямками. Вы только поспешите... Я высоты не боюсь, я боюсь висеть над пропастью без страховки.
Завершив вызов, Юй Нин подтянул к себе рюкзак. Хорошо, что он купил прочный Canvas-рюкзак с ремнями из плотной автоленты. Но возникла проблема: как распустить намертво прошитые швы, чтобы обвязать себя и прикрепить к кабине?
И тут внезапный порыв ветра раскачал кабинку.
Юй Нин побледнел, судорожно пытаясь удержать равновесие. В этот момент кабина снова дернулась, издав жуткий, невыносимый металлический скрежет.
Неужели пророческий флаг сработает прямо сейчас?!
Юй Нин посмотрел на бескрайние зеленые волны леса под ногами, затем на многотонную металлическую махину над головой. Если кабина сорвется с троса и полетит вниз вместе с ним, шансов выжить у него не будет никаких.
Он беспомощно глянул вверх, но глухая стальная крыша закрывала обзор. Оставалось надеяться, что конструкция продержится до прибытия ремонтников.
Только бы не лететь с такой высоты!
Увы, удача окончательно повернулась к нему задом. Кабина снова издала истошный визг металлического разрыва, ухнула вниз почти на полметра и накренилась под опасным углом.
Юй Нин, готовый к худшему, успел вцепиться обеими руками в верхний поручень, удержавшись от вылета в зияющую дыру пола.
Что ж, вариантов не осталось.
Парашютист номер один, Юй Нин, к десантированию готов!