Машина спецассистента Чжана подъехала быстро. На этот раз он прибыл на незнакомом Юй Нину четырёхместном спорткаре сапфирово-синего цвета. Юй Нин уже намеревался сесть на переднее пассажирское сиденье, но Чжан Жань с невозмутимостью истинного исполнителя безапелляционно отправил его на заднее.
Кузов у спорткара стоял низко, и Юй Нин по неосторожности со всего размаху приложился головой о дверной проём.
— Ох-х...
— Аккуратнее, — предупредил спецассистент Чжан. — Не повредил ничего?
— Да вроде в порядке...
— Я не про тебя, я про машину!
— Это уже слишком! — возмутился Юй Нин, потирая лоб. — Мы вообще друзья или где?
— Автомобиль босса. Поцарапаешь — придётся возмещать, так что спасибо за понимание.
— А почему мне обязательно сзади сидеть? — спросил Юй Нин. — В такой щегольской тачке на заднем сиденье чувствуешь себя абсолютно обделённым.
— Надо заскочить в офис, — ответил спецассистент Чжан, не сводя глаз с дороги и выдерживая такую дистанцию, будто вёз не машину, а хрустальную вазу. — Проект готов?
— Само собой, — Юй Нин качнул папкой в руках и пристроил свой ноутбук на переднее сиденье. — Спасибо за технику.
— На здоровье. Время ещё есть, наш рабочий день до шести.
Юй Нин мельком глянул на экран телефона: пять вечера. До конца рабочего дня целый час. Он без зазрения совести развалился на кожаном диванчике, пролистывая ленту новостей.
— А ты сам-то сейчас не отлыниваешь от работы?
— Ничего подобного! У меня выездное задание. Всё официально и оплачиваемо, прошу заметить.
Юй Нин сладко зевнул и поставил лайк под публикацией Чжоу Хуана, подписанной: «Весь день слушаю какую-то китайскую грамоту». Из-за раннего подъёма усталость давала о себе знать всё сильнее.
— У вас теперь есть филиал в городе S? Я думал, господин Лань здесь наездом...
— Изначально так и было, — отозвался Чжан Жань, поглядывая на навигатор. — Но после аварии, когда босс отлежал своё в больнице, он решил, что в городе S и климат получше, и воздух приличный. Вот и задумал перенести сюда штаб-квартиру. Сейчас арендуем офисное здание, хотя в чужих стенах всё равно как-то неуютно... На дороге пробка, минут тридцать ещё тащиться.
Заметив в зеркало заднего вида, как Юй Нин непрерывно зевает, Чжан добавил:
— Дремли давай. Как приедем, разбужу.
— Ладно, тогда... — Не успел Юй Нин закончить фразу, как голова его склонилась набок, и он мгновенно провалился в сон.
* * *
Запарковавшись на месте для руководства в подземном гараже, спецассистент Чжан уже собирался разбудить Юй Нина, когда на телефон поступил звонок от господина Ланя. Переведя смартфон в бесшумный режим, Чжан сначала вышел из машины и лишь затем принял вызов.
— Господин Лань. Я уже в компании. Все нужные документы подготовлены. Столик на вечер забронирован на семь часов в Павильоне Познания Вещей, в Павильоне Допроса Сердца. Господина Юй я забрал, он сейчас со мной. Приказать ему подняться наверх или подождать в приёмной на первом этаже?
В динамике раздался ровный, прохладный голос Лань Сяо:
— Понятно. Поднимитесь вместе.
Спецассистент Чжан взглянул сквозь стекло на спящего Юй Нина и уже тянулся к дверной ручке, когда Лань Сяо вдруг спросил:
— Чем занят господин Юй?
— Заснул по дороге, — честно доложил ассистент.
— Тогда пусть спит, не тревожь его.
— Слушаюсь.
Спецассистент Чжан заботливо оставил небольшую щель в окне, положил дубликат ключей рядом со спящим парнем, запер салон и поднялся на лифте.
* * *
Сон Юй Нина был глубоким и сладким. В какой-то момент до него донёсся тонкий хвойный аромат кедра, а тело охватило то самое благодатное тепло, какое бывает, когда погружаешься в термальный источник. Просыпаться не хотелось совершенно. Но автомобиль слегка качнулся, чьи-то пальцы бережно придержали его за плечо, не дав завалиться вперёд, и Юй Нин вынужденно вынырнул из небытия.
Голова была тяжёлой, во всём теле разливалась лень. Юй Нин разлепил глаза, всё ещё находясь в полудреме.
Поскольку спал он лицом к окну, то первым делом увидел стремительно проплывающие мимо пейзажи.
— Лао Чжан, ещё не приехали? — сдавленно спросил он.
— «Лао Чжан»? — раздался совсем рядом прохладный, тихий голос.
Юй Нин на автомате крутанул головой — и тут же в шее раздался сухой, громкий хруст. Он ойкнул и моментально схватился за затылок, боясь, что голова просто отвалится от такой резкой боли. Затекшие мышцы откликнулись на неожиданное движение ноющим прострелом.
Только тут Юй Нин сообразил, что рядом с ним на заднем сиденье восседает господин Лань. Ему хотелось сохранить хоть каплю солидности, но загривок ломило так, что убрать руку не было никакой возможности. Намерение вежливо кивнуть тоже позорно провалилось.
— Здравствуйте, господин Лань, — только и смог выговорить Юй Нин с виноватой миной.
Лань Сяо повернул к нему свои глаза — глубокие и чистые, словно окутанные горным туманом. От этого взгляда по коже Юй Нина пробежала морозная свежесть.
— Я же просил: зови меня Лань Сяо, — негромко произнёс тот. — Что с шеей?
Очевидно, хруст был настолько отчётливым, что его услышал и Лань Сяо. Его взор задержался на руке, стискивающей затылок.
— Лань Сяо, — покорно поправился Юй Нин. В его глазах мелькнула детская досада, которую он, впрочем, тут же постарался скрыть. — Ничего страшного, просто слишком резко повернулся. Сейчас отпустит.
— Надеюсь, — коротко отозвался Лань Сяо и, больше ничего не говоря, уткнулся в планшет.
Юй Нин осторожно растирал шею, старательно сдерживая гримасы. В салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием шин по асфальту.
Пока представилась возможность, Юй Нин приоткрыл глаза и украдкой оглядел спутника. Хотя по ощущениям самого Лань Сяо со дня их прошлой встречи прошло от силы дней пять, для Юй Нина миновал уже добрый месяц. За это время Лань Сяо нисколько не изменился: всё та же безупречная, словно выточенная из нефрита внешность, тонкие и благородные черты. Разве что сегодня он выглядел свежее обычного — под прозрачной, фарфоровой кожей проступал едва заметный румянец, придавая ему сходство с живым человеком, а не с изысканной статуей из древнего храма.
Понимая, что разглядывать человека в упор неприлично, Юй Нин отвёл взгляд. Едва он замыслил найти тему для разговора, машина плавно замедлила ход и остановилась.
— Господин Лань, мы прибыли в Павильон Познания Вещей, — доложил с переднего сиденья спецассистент Чжан.
Юй Нин мысленно поблагодарил ассистента за своевременную разрядку обстановки.
— Успешно добрались? Павильон Познания Вещей? Название мне не знакомо.
— Это частное заведение, — тихим голосом пояснил Лань Сяо. — Выходим.
Лань Сяо не спешил двигаться. Спецассистент Чжан первым покинул салон, достал из багажника кресло-коляску, разложил её и замер у двери. Только после этого господин Лань, опираясь на дверцу, перебрался в кресло.
Юй Нин попытался выбраться с противоположной стороны, но ручка поддаваться не желала.
— Повинуйся порядку, выходи здесь, — подал голос спецассистент Чжан снаружи. — Там включена детская блокировка, изнутри не откроешь.
Хоть Юй Нин и усомнился в необходимости детских замков в спортивном авто для взрослых, возражать не стал и послушно перелез к дверному проёму с другой стороны. Едва он высунул голову, как Лань Сяо предостерёг:
— Осторожнее, посадка очень низкая.
— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарил Юй Нин. Кабы не напоминание, он бы точно задел крышу.
Лань Сяо кивнул и, заметив, что парень наконец отнял руку от затылка, спросил:
— Шея прошла?
— Оу, надо же! — Юй Нин осторожно покрутил головой вправо и влево. — И правда, боль как рукой сняло!
— Вот и хорошо. Позже попрошу Чжан Жаня передать тебе пару лечебных пластырей. Помогают отлично.
— Ты сам пробовал? — удивился Юй Нин.
— Приходилось, — лаконично ответил тот. — Профессиональное... Пойдём.
— Стой! — Юй Нин снова нырнул в салон и выудил из щели между сиденьем и дверью пухлую папку с проектом, над которым полдня бился вместе с даосом Фаном. — Чуть не заставил себя забыть самое главное.
Увидев, что парень выбрался, спецассистент Чжан отступил и жестом предложил Юй Нину заняться коляской:
— Господин Лань, я тогда пойду. — А затем шепнул Юй Нину: — Толкай легко, без усилий.
— А вы не с нами? — Юй Нин взялся за ручки и слегка потянул на себя — кресло пошло удивительно мягко, именно так, как предупреждал ассистент. Хорошо, что тот предупредил, а не то Юй Нин с непривычки мог случайно запустить господина Ланя в свободное качение.
— В офисе ещё полно дел... Направь господина Ланя, — ответил спецассистент Чжан и попрощался.
— Без проблем, вести его одно удовольствие, — отозвался Юй Нин.
Оглядевшись, он принялся с интересом изучать место. Перед ними возвышался двухэтажный терем, стилизованный под древнее зодчество. Судя по всему, усадьба занимала внушительную территорию. Парковка перед усадьбой рассчитана была всего на десяток машин, и сейчас здесь стояли лишь три экипажа.
На пороге их встретила девушка в изящном ципао:
— Приветствую. Прошу, следуйте за мной.
Она потянулась было помочь вести коляску, но Юй Нин покачал головой, и девушка с вежливым поклоном отступила.
Внутреннее убранство терема ничуть не уступало фасаду — всё дышало благородной стариной. Юй Нин решил, что их поведут прямо в один из залов, но девушка свернула в крытую галерею. По обеим сторонам тянулся сад, отделённый от прохода декоративными глухими перегородками с резными оконцами — так называемыми ширмами-тенью.
Каждый шаг по галерее открывал новый ракурс: вроде бы тот же сад, те же деревья и камни, но стоит сменить угол — и перед глазами совсем другой пейзаж. Истинное воплощение древнего принципа «новый шаг — новый вид».
В самом конце галереи возвышалась резная деревянная стена с ажурным окном, сквозь которое проглядывала зелень заднего дворика. У подножия стены стояла изящная фарфоровая ваза с двумя изогнутыми ветвями цветущей сливы. Алые лепестки на фоне белой штукатурки и тёмного дерева смотрелись невероятно поэтично.
Во всей галерее не было ни души, кроме них троих. Откуда-то доносился едва уловимый аромат благовоний и тихий, чистый перебор струн цитры. Обычный человек в подобной обстановке почувствовал бы невольную скованность, но Юй Нин ощутил себя как дома — легко и непринуждённо.
— На редкость удачная галерея, — замедлив шаг, проговорил Юй Нин, давая обоим возможность насладиться видом. Лань Сяо не торопил его, и парень сам не спешил. Идея с перегородками показалась ему настолько удачной, что он решил обязательно обустроить нечто подобное в поместье мастера Мэй: чтобы в любой сезон — будь то весеннее цветение, осенняя луна, летний бриз или зимний снег — прогулка превращалась в маленькое эстетическое наслаждение.
Лань Сяо, сидевший впереди, не оборачиваясь, спросил:
— Тебе нравится?
— Всё красивое мне по душе, — не думая, выпалил Юй Нин и тут же осёкся. Вышло так, будто он намекает на самого Лань Сяо. Весь этот пейзаж был хорош, но, откровенно говоря, сам Лань Сяо, даже просто неподвижно сидевший в кресле, превосходил своей красотой любой сад. Юй Нин поспешно добавил: — Я про вид вокруг.
— Да, я понял, — тихо откликнулся Лань Сяо.
Девушка довела их до отдельного двухэтажного павильона, над входом в который висела доска с каллиграфической надписью: «Павильон Допроса Сердца». Первый этаж оставался тёмным, и спутница провела их к лифту, ведущему на второй. Сама она подниматься не стала, лишь низко поклонилась, пропуская гостей.
Второй этаж полностью отвели под обеденный зал. Оформлен он был на манер покоев богатого старинного дома: тяжёлые распашные окна были открыты настежь, открывая вид на сад. Удивительно, но вопреки летней жаре, из окон веяло приятной, освежающей прохладой, словно ветер приносил её прямо из тенистых аллей. В центре зала стоял единственный круглый стол и пара резных табуретов. На столе уже стояли шесть холодных закусок, выложенные в форме распустившегося цветка сливы.
Юй Нин помог Лань Сяо устроиться за столом и восхищённо заметил:
— Не знал, что в городе S есть такое поэтичное место! Почему я раньше о нём не слышал?
— Здесь отменная кухня, — Лань Сяо хотел было продолжить, но его планшет подал звуковой сигнал. Он опустил взгляд и сосредоточился на экране, по которому стремительно побежали ряды данных. Юй Нин из вежливости отвернулся, не желая подглядывать.
Пролистав несколько страниц, Лань Сяо вернулся к разговору:
— Хозяин этого места — человек в годах. Ему не хочется сидеть без дела на пенсии, вот он и открыл заведение для узкого круга друзей. Уличному люду сюда ход закрыт, оттого и славы в городе нет.
— Вот оно что! Значит, сегодня я ужинаю исключительно благодаря тебе, — улыбнулся Юй Нин.
Он, разумеется, понимал, что всё не так просто. Но, как любил повторять старик из поговорки, секрет долголетия — не суй нос в чужие дела. Зачем ему, пришедшему на бесплатный обед да ещё и с просьбой о деле, выпытывать лишнее?
Через некоторое время Лань Сяо отложил планшет. Потоки цифр исчезли с экрана, а на губах господина Ланя мелькнула едва заметная, но невероятно мягкая улыбка. Юй Нин мысленно удивился: надо же, этот ледяной небожитель умеет улыбаться!
Лань Сяо взял палочки и взглянул на Юй Нина:
— Прости, пришлось отвлечься на дела... Приступим к трапезе?