【Информационный выпуск «Тинхуа рибао»: Вчера около 22:44 в районе улицы Юйси на севере города произошло дорожно-транспортное происшествие. Перегруженный грузовик вылетел со своей полосы движения и загорелся. Водитель погиб на месте, других пострадавших нет. Причины аварии устанавливаются...】
【Почему инциденты с перегруженными грузовиками продолжают происходить, несмотря на постоянные запреты? Почему водители всё ещё рискуют жизнью ради выгоды? Полиция нашего города направила специальные группы для проведения рейдов по перехвату грузового транспорта...】
Юй Нин завтракал под звуки утренних новостей, включив телевизор — зрелище, происходившее едва ли раз в столетие. Он спешно бросил взгляд на экран телефона: добавившийся вчера юноша молчал как убитый, не прислав ни единой строчки. Не было и драматичной сцены у порога, которую рисует воображение, когда стоит рань-ранешенько открыть дверь, как двое юнцов с рыданиями падают на колени, моля о спасении.
Первая в жизни попытка изобразить из себя загадочного мастера окончилась полным провалом, отчего Юй Нин почувствовал легкую досаду. Впрочем, это к лучшему — значит, с парнями ничего дурного не случилось.
В последнее время он заметно преуспел и временами мог различить уникальную ауру человека. Вот только у большинства обычных людей, не носящих на себе заряженных артефактов, эта аура была до того блеклой, что оставалась практически незаметной. Лишь в моменты взлёта небывалой удачи или наплыва тяжелейшего рока биополе менялось, проявляясь нетипичными оттенками.
Вчера у тех двоих он заметил слабые клубы черной энергии. Сперва Юй Нин счёл это следствием нарушений фэншуй в их семейных домах, проявившихся на самих юношах, но теперь казалось, что те просто приболели или переживали полосу неудач.
В конце концов, Юй Нин не был гадателем, и ошибиться в догадках не зазорно. Обидно лишь за безвозвратно утерянный кулон — а ведь он рассчитывал неплохо заработать на этом крошечном артефакте.
Поразмыслив, Юй Нин припомнил, что вещь всё равно досталась ему даром от Мастера Усуна, так что он ничего не потерял. Настроение тут же поднялось, и даже густой, горький аромат варившегося целебного отвара показался необычайно приятным.
Погода стояла прекрасная. Купленные Юй Нином чашки, пиалы и тарелки наконец доставили, и он вынес коробку на задний двор. Во дворе хватало места, да и бить посуду там было куда удобнее. Заметив в руках хозяина сверток, Дахэй из любопытства подбежал ближе и принялся кружить вокруг. Юй Нин вытащил из кармана ключ, отогнал кота в сторону и извлек наружу весь фарфор. Поняв, что съедобного внутри ничего нет, Дахэй словно обиделся: он запрыгнул на самый верх каменной ограды, зажмурился и уселся греться на солнышке. Сколько Юй Нин его ни звал, спускаться кот отказался.
Ну и ладно: наверху Дахэй хотя бы не рисковал подставиться под летающие осколки. Посмотрев на стол, заставленный фарфором, Юй Нин наугад взял пиалу с мелким цветочным узором и с размаху швырнул её на землю. Хрясь! — и пиала разлетелась на мелкие кусочки. Юй Нин удивленно похлопал глазами, разглядывая осколки под ногами. В душе у него внезапно зародилось странное чувство легкости и веселья. Теперь-то он наконец понял, почему Мастер Мэй в приступе гнева обожал бить сервизы и чашки! Даже без капли злости швырнуть пару чашек оземь оказалось невероятно приятно.
Подражая привычкам Мастера Мэй, он одним махом смахнул со стола всю оставшуюся посуду и от души расхохотался — чистый яд, а не увлечение.
Дахэй на стене прищурился, наблюдая за действиями хозяина. Юй Нин планировал перебить все чашки и тарелки, а затем смести всё веником — так было гораздо удобнее, да и давало возможность попрактиковаться в сортировке. Те куски, что разбились недостаточно мелко, он подбирал и бросал снова. Из двора непрерывно доносился звонкий грохот и треск. К счастью, соседские дома находились на приличном расстоянии, иначе кто-нибудь обязательно прибежал бы стучать в дверь с жалобами.
Сметя все осколки в бамбуковое сито, Юй Нин прикинул, что время подошло, отправился на кухню и налил целую пиалу готового отвара. Заодно он вспомнил, что обещал Дахэю угощение, взял баночку консервов и вынес всё на задний двор — как раз чтобы лекарство успело остыть на столе перед употреблением.
Только истинные храбрецы способны заливать в горло обжигающее пойло прямо с пылу с жару.
Юй Нин храбрецом не был и предпочел подождать.
Подойдя к углу, он помахал баночкой перед сидевшим на стене котом. Дахэй издал громкое «мяу-ау!», соскочил вниз и принялся непрерывно тереться о штанину Юй Нина, задирая морду с самым льстивым видом. Пользуясь тем, что еда находилась в его руках в качестве заложника, Юй Нин достал кусачки и подстриг коту когти. Дахэй жалобно мяукал, но ради угощения терпеливо сносил экзекуцию.
Сначала стрижка когтей, потом консервы — именно это выражал строгий взгляд Юй Нина. Понял кот или нет, Юй Нин решил считать, что тот всё усвоил. Закончив процедуру, он вскрыл баночку и выложил содержимое в миску. Забыв обо всём на свете, Дахэй уткнулся носом в угощение и принялся уплетать его с невероятной скоростью.
Юй Нин некоторое время наблюдал за тем, с каким аппетитом ест кот, а затем с тоской вспомнил, что его самого ждет пиала черной горькой бурды, и тяжело вздохнул.
В этот момент в заднюю дверь тихо постучали, и снаружи раздался голос:
— Господин Ю дома?
Калитку заднего двора обычно дергали редко: все посетители приходили через лавку с переднего фасада. Лишь давние знакомые знали, что Юй Нин проводит во дворе куда больше времени, чем за прилавком, и достучаться до него с тыла получится гораздо быстрее.
Юй Нин удивленно вскинул брови. Опасаясь, что это люди, присланные Чжоу Хуаном или ассистентом Чжаном, он не стал мешкать и поспешил отпереть.
За дверью стояли мужчина средних лет в безупречно отутюженном костюме и старец в традиционном платье-танчжуан, опиравшийся на трость. Позади них переминались двое вчерашних юнцов, а чуть отдаль у обочины припарковались два черных элитных автомобиля, возле которых дежурили двое крепышей-телохранителей. Заметив, что дверь открылась, старец тепло улыбнулся:
— Господин Ю? Мы с Сяо Янем пришли высказать вам благодарность.
— Благодарность? За что именно? — Юй Нин с первого взгляда понял, что вчерашний артефакт сработал не впустую. В этом раунде ему всё-таки удалось обыграть проклятые небеса. Тем не менее он сохранил невозмутимый вид и спокойно сыграл в несознанку.
Мужчина в костюме бесцеремонно вытащил вперед одного из парней — того самого, что вчера яростно призывал верить в науку:
— За спасение жизни этого щенка! Огромное вам спасибо, господин Ю... Позволите войти поговорить?
Юй Нин секунду помедлил, а затем отступил в сторону:
— Входите.
Старец и его спутник прошли во двор вместе с молодежью. Телохранители попытались проследовать за ними, но пожилой мужчина взмахнул рукой, приказывая оставаться на месте. Охранники подчинились и встали у калитки.
Переступив порог, визитеры тут же ощутили витавшую во дворе легкую, прохладную свежесть, разительно отличавшуюся от душного уличного зноя. Дверной проем будто разделял два совершенно разных мира. Старец и его спутник огляделись по сторонам, и в их глазах промелькнуло ещё большее почтение.
Юй Нин провел гостей мимо вишневых деревьев и небольших грядок к тенистой виноградной беседке. Не церемонясь, он уселся в свое любимое плетеное кресло и указал на круглые табуреты под навесом:
— Простите, не думал, что придет столько народу. Табуретов всего три, — заметив, что гости разглядывают сито, доверху наполненное фарфоровыми осколками, он ухмыльнулся: — Немного небрано.
— Ничего-ничего, что вы! — торопливо отозвался Лао Янь.
Двое юношей весьма понятливо бросились за табуретами, услужливо протерли сиденья и предложили сесть старшим, а сами дисциплинированно остались стоять рядом.
Мужчина в костюме только собрался заговорить, как Юй Нин поднял руку, останавливая его:
— Извините, я как раз собирался принять лекарство... Если остынет, будет совсем не то.
— Господин Ю, не стесняйтесь, — добродушно усмехнулся старец. — Мы сегодня в гостях, так что всё на ваше усмотрение.
Юй Нин посмотрел на смолянистую жидкость и решил, что быстрая мука лучше долгих терзаний. Зажмурившись, он одним махом осушил пиалу, после чего мгновенно схватил салфетку, прикрыл рот и закинул в себя свежую вишню, чтобы подавить позыв к рвоте. Сочная, сладкая мякоть брызнула во рту. Проглотив ягоду, он выплюнул косточку в салфетку, смял её и отложил в сторону. Лишь после этого он спросил:
— Вчерашнее ДТП?
— Да-да, именно! Только благодаря вам эти двое избежали беды! — Мужчина в костюме с досадой и гневом посмотрел на сына: — Щенок, живо благодари господина Ю!
Старец слегка повел головой. Стоявший за его спиной юноша, забравший вчера кулон, шагнул вперед и положил на стол прозрачный пакетик с золотистым порошком. Вместе со своим приятелем он отвесил глубокий поклон, и оба громко произнесли:
— Благодарим господина Ю за спасение наших жизней!
Юй Нин отмахнулся:
— Чистое совпадение, не более.
Тем не менее он поднял со стола пакетик и непринужденно швырнул его в стоящую рядом бочку с водой:
— Вещица была так себе. Сломалась — и черт с ней.
— Что вы, что вы! — всполошился Лао Янь. — Как мы можем допустить, чтобы вы несли убытки? Сколько стоил этот артефакт, столько мы и заплатим! Поверьте, это мой единственный наследник. Я не знаю, как вас и благодарить, как я могу забрать вещь даром?
— Позвольте представиться, моя фамилия Янь. Зовите меня просто Лао Янь. У меня тут пара фабрик... — Он указал на старца: — А это Старец Вэй, он...
Старец Вэй добродушно перебил его:
— Да я просто пенсионер, куда мне до молодого да удалого Сяо Яня... Ничего особенного. Впрочем, за долгие годы работы кое-какие сбережения накопились. Внук у меня один-единственный, так что я обязан отблагодарить господина Ю.
В этот момент налетел легкий ветерок, зашуршавший листвой над головой и заставивший затрепетать тени. Юй Нин слабо улыбнулся, и в его темных, как ночь, глазах отразились блики пробивавшегося сквозь зелень солнца:
— Тогда давайте сто юаней. Я купил этот кулон на уличном лотке просто потому, что он мне понравился. Отдал всего десятку.
Лаобань Янь обомлел и виновато улыбнулся:
— Ну как же так...
Юй Нин неторопливо ответил:
— То, что молодые люди не попали под машину, — их собственное везение. Моя заслуга тут невелика.
Стоявший рядом юноша сделал шаг вперед, намереваясь что-то сказать, но строгий взгляд Старца Вэй мгновенно заставил его умолкнуть и кротко отступить. Старец покрутил головой и искренне произнес:
— Откровенно говоря, мы с Сяо Янем пришли по двум причинам. Во-первых, отблагодарить вас — тут уж, господин Ю, даже не пытайтесь отказываться. А во-вторых, попросить ещё один артефакт. Сейчас в семьях по одному ребёнку, а я уже стар, одной ногой в могиле. Не дай бог седым волосам хоронить чёрные. Что касается цены — уверяю, вы останетесь довольны.
Юй Нин ответил:
— Раз уж вы говорите напрямик, Старец Вэй, отвечу и я искренне. Вчерашний случай — чистая случайность. Ношение артефактов действительно привлекает удачу и отводит беду, но это не панацея.
— Вчера он... — Юй Нин взглянул на парня за спиной Лао Яня, — этот молодой человек на самом деле не имел никаких проблем.
Сегодня черная аура вокруг сына Лао Яня рассеялась без следа. Очевидно, вчера тот просто попал под горячую руку.
Затем Юй Нин перевел взгляд на юношу за спиной Старца Вэй — того, кто забрал кулон. Хотя темный туман вокруг него немного поредел, он никуда не исчез и даже медленно набирал силу.
Великий астролог Гу однажды упоминал, что подобное может происходить из-за дурного фэншуй или из-за того, что собственная рушащаяся судьба искажает биополе человека. Взглянув на Старца Вэй, Юй Нин сразу понял, что перед ним фигура непростая, и фэншуй в его доме вряд ли страдает банальными изъянами. Значит, дело именно в судьбе.
Припомнив, что и от самого старика исходит тонкая черная дымка, сдерживаемая лишь нитью чистой золотой энергии, Юй Нин тихо предостерег:
— Старец Вэй, не лучше ли вам по возвращении проверить, всё ли благополучно в вашем доме?
И добавил:
— В конце концов, я не предсказатель и не могу знать точно, где именно кроется помеха.
В глазах Старца Вэй блеснул острый огонек. Добродушный вид вмиг улетучился, уступив место жесткой хватке человека, привыкшего властвовать. Он на мгновение задумался и пробормотал:
— Неужели...?
Юй Нин промолчал, давая гостю возможность самому додуматься до сути.
Старец Вэй внезапно поднял глаза и спросил:
— Слышал, у вас, господин Ю, было редчайшее сокровище — шпилька «Пурпурный дракон, ступающий по облакам». Осмелюсь спросить: кому именно вы её передали?