Перед самым отбытием из ворот монастыря выбежал юный послушник. В руках он бережно нес полупрозрачную шелковую мантию — легкую, струящуюся, словно сотканную из предгорыньего тумана. Увидев ее, даос Фан поспешно отшатнулся и скривился:
— На кой черт мне эта канитель в такую-то жару? И без того с твоих стариков семь потов сходит! Убери, убери от греха.
— Главный наставник велел надеть, — пухлощекое лицо малого сморщилось, точно пирожок-баоцзы. — И приказал передать: чтобы вы от гордыни окончательно истоков не забывали. А если откажетесь — он сам выйдет и лично на вас одеяние натянет!
Старый даос с досадой выхватил мантию из его рук:
— Ладно-ладно, соглядатай малый! Надену я, надену... А-Хуан! Сяо Ю! Быстро в машину!
Юй Нин распахнул заднюю дверцу, приглашая старшего садиться, но тот лишь отмахнулся и с сомнением оглядел блестящий автомобиль:
— Что, новенькая? Только из салона?
Чжоу Хуан широко расплылся в улыбке и с гордостью похлопал по крылу:
— Вчера забрал!
— А ну брысь на заднее сиденье, — безапелляционно заявил даос. — Рулить буду я!
Чжоу Хуан опешил:
— А?..
Юй Нин со вздохом заметил:
— Мастер Фан, вам же за семьдесят давно. В таком возрасте права аннулируются автоматически.
— Какое там за семьдесят! — отмахнулся старик. — Мне шестьдесят девять! Права показать? И вообще, я что, похож на трухлявого деда?!
Юй Нин мгновенно сдал назад:
— Да боже упаси! Вы бодры, полны сил, лицо румяное — дадут вам от силы лет пятьдесят, не больше.
— Вот и не спорь! Садитесь! К тому же охрана старца Вэя меня в лицо знает. Подъедем — даже у ворот останавливаться не придется!
Подавив смешок, Юй Нин увлек за собой упирающегося и бледнеющего на глазах Чжоу Хуана на задний диван. Даос Фан довольно хмыкнул:
— Люблю я таких толковых и честных ребят, как Сяо Ю! Держитесь крепче!
Не успели они пристегнуться, как машина рванула с места, вжав обоих пассажиров в спинки кресел. Старый даос одной рукой сжимал руль, а второй увлеченно крутил ручку магнитолы. Спустя пару секунд из колонок на полной громкости загремел безумный ритм легендарного евробита «Deja Vu». Пользуясь тем, что ранним утром горная дорога пустела, старик превратил узкий серпантин в трассу для экстремального дрифта.
Посчитав, что кондиционер работает вполсилы, даос спустил стекла до отказа, сцапал с панели солнцезащитные очки Чжоу Хуана, нацепил их на нос и оглушительно захохотал навстречу ворвавшемуся в салон ураганному ветру.
Чжоу Хуан открыл было рот, чтобы воззвать к разуму, но тут же захлопнул его и повернулся к Юй Нину с немым отчаянием в глазах. Схватив смартфон, он начал ожесточенно тыкать пальцами в экран. Спустя мгновение карман Юй Нина вибрировал.
Чжоу Хуан:【Брат Ю, я ведь ради тебя на это пошел-а-а-а-а!..】
Чжоу Хуан:【Мою благоверную пользует другой! Хнык-хнык-хнык...】
Юй Нин перевел взгляд на друга и набрал ответ:【Что поделать, держись. [Если хочешь сберечь нервы, смирись.jpg]】
Чжоу Хуан:【Мне плевать! Ты мне теперь обязан!】
Юй Нин на мгновение задумался и напечатал:【Вообще-то я тоже недавно взял машину. Забирай документы, катайся, сколько влезет, а потом вернешь.】
Чжоу Хуан:【??? Когда это ты успел?!】
Юй Нин:【Сегодня утром. Подарили. ╮(╯▽╰)╭】
Чжоу Хуан:【Э-э-эм... Наверняка твоя "ласточка" и близко не стояла с моей красоткой, я своей не изменю!】
Юй Нин отправил снимок автомобиля, полученного в подарок.
Чжоу Хуан:【...!!!】
Чжоу Хуан:【Ты мой родной старший брат! Отныне и навеки!】
Юй Нин:【[Мужчины так переменчивы.jpg]】
Юй Нин:【А если серьезно, советую закрутить стекло с твоей стороны.】
Чжоу Хуан:【Зачем?】
Юй Нин:【Если не хочешь во второй половине дня стать героем новостей. Что-то вроде: «Безумный даос: что заставило уличного гонщика уйти в монастырь?», «В городе S старый даос с двумя юношами устроил смертельный дрифт», или «На что на самом деле уходят пожертвования верующих?». Выбирай заголовок на свой вкус.】
Чжоу Хуан отложил телефон и молча потянул клавишу стеклоподъемника.
Даос Фан рявкнул с переднего сиденья, перекрывая рев мотора и музыку:
— Вы чего окно закрыли?! Жаром же дышать нечем!
Чжоу Хуан, опасаясь, что старик не услышит, проорал в ответ:
— Ветер сильный, голову надует! Сбавьте скорость, мы же нарушаем!
— Спустимся — сбавлю! Эта гора считай моя личная трасса, тут гаишников не бывает!
Юй Нин и Чжоу Хуан переглянулись и без лишних слов прижались друг к другу плечами — случись авария, сработают как подушки безопасности друг для друга, авось и выживут. Заметив их маневр в зеркале заднего вида, даос Фан одобрительно хохотнул:
— Вот! Правильно! Держитесь кучнее, так центр тяжести лучше держится! Смотрите, как ваш дедушка Фан закладывает вираж!
«Я хочу выйти...» — молил умоляющий взгляд Чжоу Хуана.
«Я тоже...» — сочувственно отвечали ему глаза Юй Нина.
* * *
— Мастер Фан, добро пожаловать.
Старец Вэй опирался на трость у самого входа. То, что почтенный даос сам восседал за рулем, его ничуть не удивило. Даос Фан резво выскочил из машины, подскочил к хозяину имения и тепло пожал его ладонь, широко улыбаясь:
— Сколько лет, сколько зим, старец Вэй! А вы все так же бодры и статны... К чему эти церемонии, вышли встречать на порог? Мне аж неловко становится.
На кончике носа старца Вэя проступили капельки пота — видать, простоял на жаре не один десяток минут. Он лишь качнул головой со вздохом:
— Когда приходишь с прошением, надлежит выказывать полное уважение.
В этот момент из задней двери ярко-красного седана выбрались двое молодых людей. В одном из них старец с изумлением узнал Юй Нина, с которым виделся только вчера.
— Господин Ю? И вы здесь?
Даос Фан поманил юношей к себе:
— Это ученики моего старого приятеля. Привел молодежь, так сказать, на людей посмотреть, себя показать.
Он намеренно утаил, что Юй Нин не имеет отношения к школе Чжоутянь или старику Ло, преподнеся все так, словно они с Чжоу Хуаном учились у одного мастера. Юй Нин про себя одобрительно кивнул: надо же, эксцентричный старый даос на поверку оказался весьма проницательным и искушенным в житейских тонкостях. Подобная формулировка не только избавила Юй Нина от лишних расспросов, но и сразу расположила хозяина дома к гостям.
Юй Нин и Чжоу Хуан вежливо поклонились:
— Здравствуйте, старец Вэй.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Господин Ю уже оказал нашему семейству огромную услугу. Кто бы мог подумать, что вы ученик друга мастера Фана! Знать, сама судьба переплела наши дома. Надеюсь, впредь мы будем видеться чаще.
Старец Вэй жестом пригласил гостей внутрь.
Юй Нин тем временем обвел внимательным взглядом окрестности. Усадьба семьи Вэй располагалась на южном, солнечном склоне горы. Пониже, уступами, приютилось еще около десятка элитных вилл. Назвать поселок густонаселенным было нельзя — дом от дома отделяло солидное расстояние, минут десять езды на машине, но и абсолютным уединением это место не отличалось.
Что же касается ци, то всю усадьбу окутывало мягкое золотистое свечение. Безусловно, здесь действовало грамотно обустроенное размещение фэншуй. Пусть поток не отличался великой мощью, но функционировал безупречно. В таком месте жильцам гарантирован покой: не то чтобы благословение на вечную знатность и процветание, но спокойная жизнь и благополучие двух-трех поколений обеспечены точно. С какой стати Вэй Чжао умудрился вляпаться в такую беспросветную черную полосу?
Юй Нин бросил быстрый взгляд на старца Вэя. Едва хозяин переступил порог усадьбы, как едва заметная темная хворь, витавшая вокруг него, бесследно рассеялась — благотворная аура дома приняла его под свою защиту. В тот же миг золотистое свечение самого участка стало чуточку насыщеннее. Юй Нин понял: старец Вэй за свою долгую жизнь совершил немало благородных дел на благо общества. Чистая золотая ци этого места во многом держалась именно на благодетели своего владельца.
Вэй Чжао, покорно шедший следом за дедом, уловил изучающий взгляд Юй Нина. Убедившись, что старшие увлечены беседой и на него не смотрят, он тихонько бочком подкрался к Юй Нину и шепнул:
— Господин Ю, день добрый.
Юй Нин ответил кивком и мягкой улыбкой:
— Приветствую. Снова виделись.
Черная скверна на Вэй Чжао почти полностью сошла на нет, оставив лишь пару едва заметных нитей. Очевидно, едва юноша покинет территорию имения, злополучное марево вновь наберет силу.
Заметив сосредоточенный взгляд мастера, Вэй Чжао невольно сглотнул:
— Что-то не так?.. Со мной опять проблемы? Господин Ю, честное слово, ваш тыквенный амулет я ношу не снимая!
Чтобы развеять сомнения, он оттянул ворот рубашки и выудил алый шнурок, на котором висела небольшая деревянная тыковка-хулу.
— Все в порядке, я просто присматриваюсь, — успокоил его Юй Нин.
Даос Фан неожиданно окликнул молодежь:
— Сяо Ю, А-Хуан, вы чего там плететесь? А ну-ка за мной, прошвырнемся по территории!
— Идем, дядя-наставник Фан! — отозвался Чжоу Хуан, подмигнул Вэй Чжао и потянул Юй Нина за собой.
Старец Вэй отослал домочадцев, оставив при себе лишь внука. Заметив, что Юй Нин уже знаком с Вэй Чжао, он подобрел лицом:
— Вижу, молодежь уже нашла общий язык. А-Чжао, подойди ближе! Поклонись мастеру Фану. Когда ты видел его в последний раз, ты еще у матери в животе сидел!
Вэй Чжао тут же сделал шаг вперед и глубоко поклонился:
— Мастер Фан, мое почтение.
Даос Фан шутливо погрозил старцу Вэю пальцем:
— Экий вы хитрый, старик!
Тем не менее он запустил руку в широкие рукава, выудил оттуда деревянный браслет и вложил в ладонь Вэй Чжао:
— Держи. Хотя, судя по всему, моя безделушка тебе без надобности — на тебе и так висит оберег редкой силы... Так вы меня из-за этого недотепы призвали?
Услышав, как похвалил даос Фан защитную вещицу на внуке (а это был как раз один из двух артефактов, переданных Юй Нином), старец Вэй про себя мысленно торжествовал. Его уважение к юному мастеру Юю выросло еще сильнее. Впрочем, внешне старец лишь тяжело вздохнул:
— Старик я стал... Единственное желание — чтобы в семье царил покой да безопасность.
— И то правда, — согласился старый даос.
Вэй Чжао, понимая ценность подарка, испуганно-радостно закланялся:
— Огромное спасибо, мастер Фан!
Даос Фан отмахнулся, и юноша поспешно отступил за спину деда. Старик повернулся к Юй Нину и Чжоу Хуану:
— Ну что, сопляки, вы дом осмотрели. Есть соображения по поводу этого места? Высказывайтесь.
Юй Нин честно качнул головой. Планировка дома и распределение потоков ци были безупречно выверены; размещение фэншуй работало идеально, и менять тут было совершенно нечего. Чжоу Хуан, явившийся сюда исключительно за компанию, понимал, что вопрос адресован не ему, и лишь молча повторил жест друга.
Даос Фан придираться к Чжоу Хуану не стал:
— Верно. Внутри править нечего. Пойдемте, глянем снаружи.
Старец Вэй тут же распорядился подать открытый экскурсионный электромобиль. За руль сел Вэй Чжао, а даос Фан с молодежью устроились сзади. Машина неторопливо объехала имение по периметру.
— Ну, а теперь? — снова спросил старый даос.
— Ничего, — ответил Юй Нин. Он понимал, что наставник устраивает ему проверку, но лукавить не стал.
Тогда даос Фан велел Вэй Чжао проехать по всей горной дороге вокруг массива. Объезд занял почти час. Солнце подбиралось к зениту, и только благодаря встроенному в крышу вентилятору и прохладному горному ветерку они не спеклись на жаре.
Обогнув хребет, Юй Нин смог охватить взором весь горный кряж. Очертания возвышенностей были плавными, мягкими, у подножия неторопливо вилась чистая речушка. В лучах утреннего солнца окружающие пики смотрелись величественно и гармонично. Сколько Юй Нин ни всматривался, он не мог найти ни единого изъяна.
Заметив на лице юноши задумчивое недоумение, даос Фан спросил:
— Понял что-нибудь?
Юй Нин собрался с мыслями и тихо произнес:
— Здесь нет ни одного дурного знака.
Он запнулся, словно колеблясь, стоит ли озвучивать свою догадку.
Даос Фан кивнул:
— Продолжай. Не бойся.
— Проблема не в земле, — Юй Нин перевел взгляд на старца Вэя, вспоминая размещение фэншуй в доме. — Проблема в людях. Когда вы, старец Вэй, перебирались сюда, вы ведь искали лишь покоя и тихой старости?
— Истинно так, — кивнул тот. — Всю жизнь крутился как белка в колесе, вот и захотелось на склоне лет дожить век без потрясений.
— А что же теперь? — Юй Нин посмотрел прямо в глаза старцу. — Теперь одного тихого увядания вам мало. Если я не ошибаюсь, кто-то из ключевых членов вашей семьи вознамерился сделать новый кувырок наверх, побороться за высшую власть... И вы этот порыв полностью одобряете?
Старец Вэй выдержал паузу, тяжелый взгляд его потемнел, и после долгого молчания он медленно, но твердо кивнул.