На следующий день, едва справившись с нескончаемым потоком родственников и друзей, приходивших поздравить с Новым годом, Юй Нин и Лань Сяо приготовились в путь. Лань Сяо передал припасённый нефрит в подарок Мастеру Мэй и Великому астрологу Гу, после чего оба вернулись в современный мир.
Лань Сяо изначально отпросился лишь на день, но отгул невольно растянулся на все два. В компании к тому моменту вовсю соревновались в остроумии, гадая, соизволит ли господин Лань наконец снизойти с небес на землю. Переступив порог офиса, Лань Сяо едва ли не кожей почувствовал на себе десятки въедливых взглядов подчиненных.
Он вопросительно взглянул на ассистента. Чжан Жань слегка покашлял в кулак и невозмутимо произнес:
— Все просто считают, что сегодня вы выглядите невероятно эффектно, господин Лань.
Лань Сяо одарил помощника долгим пристальным взглядом и всерьёз задумался, не сослать ли того в следующем году осваивать африканский филиал.
* * *
Тем временем Юй Нин сладко спал дома и проснулся без всякого будильника. Точнее, спросонья ему показалось, будто на него напал сонный паралич: грудь сдавило тяжёлым гнетом, не вдохнуть. Разомкнув веки, юноша обнаружил, что никакой это не паралич, а самый настоящий кот!
Дахэй, поджав лапки, восседал у него на груди и не мигая гипнотизировал хозяина. Заметив, что Юй Нин очнулся, кот издал тихое «мяу», лениво потянулся и, бесцеремонно переступая лапами по ребрам парня, уткнулся мордой прямо ему в щеку:
— Мя-а-а!
Какая сладкая пытка!
— Папин любимый малыш! — Юй Нин сгреб кота в охапку, зарылся носом в шерсть, а затем поднялся с кровати, чтобы выдать питомцу лакомство.
Его не было целый месяц, Лань Сяо тоже беспрестанно мотался по командировкам, поэтому за Дахэем присматривал специально нанятый Чжан Жанем помощник. Юй Нин взвесил кота на руках: тот не только не похудел, но заметно округлился. Улыбнувшись, парень потрепал упитанные щеки любимца и после коротких колебаний выложил в миску полбанки консервов.
Разве мог Дахэй смириться с такой несправедливостью? Разумеется, нет. Кот тут же обхватил запястье Юй Нина обеими лапами и прямо с рук в считаные секунды слизал оставшуюся половину. После чего демонстративно повернулся к хозяину безжалостным хвостатым задом и принялся уничтожать то, что лежало в миске.
Юй Нин шутливо ткнул питомца в макушку, взъерошил ему шерсть и отправился на кухню сообразить что-нибудь перекусить.
Лань Сяо давно ушел на работу, но оставил на столе еще не остывший завтрак. Уплетая угощение за обе щеки, Юй Нин мысленно с сокрушением отмечал, как окончательно рушится его привычка вставать ни свет ни заря. Прошлая ночь выдалась жаркой и затянулась допоздна — оставалось лишь дивиться стойкости Лань Сяо, сумевшего утром подняться в офис.
Не успел парень сделать пару укусов, как расправившийся с едой Дахэй одним махом запрыгнул к нему на колени, устроился поудобнее и принялся умываться, намыливая лапой мордочку. Кот стал весить немилосердно много, и Юй Нин попытался ссадить его на пол, однако тот намертво вцепился когтями в пижаму, продрав в ткани две внушительные дыры. Делать нечего — пришлось уступить.
Позавтракав и немного передохнув, Юй Нин поставил на плиту целебный отвар. Он очень опасался, что из-за пропусков утренних тренировок его с таким трудом высеченный рельеф пресса попросту испарится, а потому взялся за меч и вышел на балкон. Дахэй увязался следом, но вовсе не ради того, чтобы любоваться фехтованием хозяина: кот залез на северный подоконник и впился взглядом в окно напротив.
— Аву-у-у! — из форточки соседнего дома высунулась морда хаски и оглушительно залаяла.
В квартире Юй Нина форточки держали закрытыми, дабы кот не прошмыгнул наружу. Пёс Вэньжэнь Цюаня, похоже, прекрасно знал, что соперник заблокирован, а потому заходился звонким, неистово-дерзким лаем.
В горле Дахэя заклокотало глухое грозное рычание:
— Мя-а-а-у!..
Хаски от этого заходился еще пуще, словно дразнясь: «А ты попробуй достань, бе-бе-бе!»
Смеясь, Юй Нин потрепал кота по голове и отступил дальше вглубь балкона, чтобы случайно не задеть питомца клинком. По ту сторону соседский пёс успел залить лаем всю округу, пока на балкон не выскочил сам Вэньжэнь Цюань. Вцепившись в ошейник, он затащил глупую собаку обратно внутрь:
— Перестань! Хватит целыми днями изводить кота господина Юй!
Едва подняв голову, Вэньжэнь Цюань заметил невдалеке Юй Нина. На том были самые обыкновенные майка и спортивные штаны, однако длинный меч в его руке казался невесомым. Приглядевшись, сосед обомлел: то был даже не металл, а ветка цветущей мейхуа! При каждом взмахе распущенные волосы Юй Нина взмывали за его спиной, словно живой гигантский дракон. И пусть Вэньжэнь Цюань понимал, что это лишь эффект от стремительных движений, оторвать взгляда так и не смог.
— Ну и ну... — пробормотал он про себя.
Он и раньше догадывался, что Юй Нин далеко не прост, но даже не подозревал, насколько завораживающим тот может быть во время тренировки.
Парень стоял как вкопанный, пока клинок Юй Нина вдруг не совершил выпад прямо в его сторону. Взгляд мастера оставался абсолютно спокойным и отрешённым, но от этой безмятежности веяло такой гибельной, бритвенной остротой, что у Вэньжэнь Цюаня перехватило дыхание. Он отшатнулся на два шага назад и едва не повалился навзничь — благо хаски вовремя дернул его за поводок.
Юй Нин плавно завершил фигуру, увёл деревянный меч за спину и, лучезарно улыбнувшись соседскому парню, приветливо помахал рукой. После чего подхватил кота и ушёл в комнату.
Вэньжэнь Цюань ещё долго стоял в ступоре, пока наконец не утащил пса в дом.
* * *
За месяц отсутствия Юй Нина его телефон буквально разрывался от уведомлений. Ранее из-за... кое-каких пикантных обстоятельств ему было не до переписок, поэтому теперь парень принимался разгребать завалы. Первым делом он набрал Чжоу Хуана по видеосвязи, сообщил, что жив-здоров, и договорился вечером сходить на шашлыки. Тем временем от У Юна из города H висело сообщение: тот отправлял три аквариума, но курьер не смог дозвониться, из-за чего посылку вернули отправителю.
Про те аквариумы Юй Нин ляпнул шутки ради и вовсе не рассчитывал на подарок. Он полагал, что тема замялась сама собой, но Лао У принял всё за чистую монету! Юй Нин торопливо отстучал ответ, убеждая собеседника, что это была лишь безобидная шутка и никакие аквариумы ему не нужны.
Всплыло и послание от даоса Фана. Тот сообщал, что главное здание корпорации Лань достроят через месяц, и интересуется, не желает ли Юй Нин составить ему компанию в обустройстве фэншуй-расклада. Юй Нин и сам планировал заняться этим объектом: как-никак Лань Сяо — его спутник жизни, и лучшие решения следовало приберечь для своего человека. Однако для Даоса Фана этот проект был единственным шансом спасти пошатнувшуюся репутацию.
Юй Нин согласился поучаствовать вместе с ним, дав себе слово при случае ненавязчиво подстраховать мастера — так в выигрыше останутся все.
Чэнь Сюэчжэнь написал, что прибыл со съемочной группой в город S и хочет сосватать Юй Нину одного заказчика.
Деньги Юй Нину лишними никогда не были, поэтому он быстро сбросил короткое «ОК». К его удивлению, от Чэнь Сюэчжэня тут же поступил видеозвонок. Актер предстал в халате традиционного кроя, с распущенными волосами и гримерными подтеками крови на лице, чем на мгновение ошеломил Юй Нина.
Заметив удивленный взгляд юноши, Чэнь Сюэчжэнь торопливо пояснил:
— Это просто грим! Снимаем сцену ранения. Я вас не испугал, господин Юй?
— Вовсе нет, — улыбнулся Юй Нин, видя, что актер буквально пышет здоровьем и энергией. — Гляжу, у вас дела идут в гору?
— И исключительно благодаря вам! — живо отозвался Чэнь Сюэчжэнь. — Я сейчас на съемочной площадке, так что буду краток. Господин Юй, у одного моего друга-режиссера в последнее время в семье творится какая-то чертовщина. Он ищет толкового мастера фэншуй. Найдется ли у вас время? В обиде по гонорару он точно не оставит.
— Почему бы и нет, — Юй Нин подгреб к себе Дахэя и принялся почесывать за ухом. — Но сразу предупреждаю: такие вещи работают лишь для тех, кто в них верит, так что гарантировать стопроцентный результат не могу.
— Понимаю, правило знаю, — закивал актер. — Тогда я перешлю вашу визитку режиссеру Вану? Он как раз сегодня на съемочной площадке в городе S. Если свободны, можете подъехать — я тоже здесь.
— Ого, вы уже в городе S? — Юй Нин вгляделся в старинные декорации на заднем плане, думая, что съемки идут в каком-нибудь киногородке, а оказалась натурная съемка. Впрочем, тут же вспомнив, что сообщение от Чэнь Сюэчжэня висело уже две недели, парень смутился: — Простите, замотался и долго не брал телефон. Надеюсь, ничего не сорвал?
— Что вы, господин Юй, я и так счастлив, что вы ответили! — ничуть не обиделся Чэнь Сюэчжэнь. В его представлении такие неземные личности вообще вряд ли пользуются смартфонами. — Я сейчас скину локацию. Во сколько вас ждать? Отправлю ассистента встретить.
— Договорились, сейчас гляну маршрут и отпишусь.
— Жду! — ответил актер и завершил вызов.
Спустя секунду пришла метка на карте: съемки проходили на Пешеходной улице местных традиций в восточной части города S. Юй Нина от этого места отделяло целое озеро, поездка займет не меньше часа.
В этот момент всплыло уведомление: «Ван Маосюэ хочет добавить вас в друзья».
Юй Нин одобрил заявку, и тут же пришло сообщение:
[Здравствуйте, господин Юй! Вы друг Сюэчжэня?]
[Добрый день, господин Ван.]
[Сюэчжэнь обмолвился, что вы не против заехать к нам. Буду искренне рад вас видеть! Жду на площадке, там всё и обсудим.]
[Договорились!]
Раз вопрос решился, Юй Нин приготовился к выходу, но Дахэй вцепился мертвой хваткой в его голень и завел жалобное мяуканье. Юй Нин со вздохом сдался: отыскал шлейку, вытащил специальный прозрачный рюкзак-переноску и решил прихватить питомца с собой.
Стоило надеть шлейку, как кот тут же притворился немощным и залез хозяину на руки. Вещей у Юй Нина практически не было, так что он захватил стоявший на балконе меч из окаменелого дерева и вышел. Его собственный автомобиль остался у родителей, поэтому пришлось воспользоваться спорткаром Лань Сяо.
Дахэй чувствовал себя в машине как дома. Стоило Юй Нину отстегнуть поводок, кот мирно положил передние лапы на дверцу и уставился в окно. Окно было слегка приоткрыто, но питомец прекрасно соображал, что прыгать на ходу нельзя. Юй Нин потрепал его за ухом. На выезде из подземной парковки они повстречали Вэньжэнь Цюаня, выгуливавшего хаски. Бестолковый пёс снова попытался затянуть свою песню, но Дахэй грозно шикнул в ответ. Сообразив, что стеклянной перегородки больше нет, пёс в ужасе поджал хвост и дал такого драпа, что Вэньжэнь Цюань, едва подняв руку для приветствия, полетел за ним на поводке следом.
Настоящий выгул хозяина собакой.
Юй Нин приласкал кота и поднял стекло повыше — от греха подальше, чтобы Дахэй в порыве охотничьего азарта не рванул вдогонку.
* * *
Пешеходная улица местных традиций оказалась перекрыта для туристов из-за съемок. Когда Юй Нин добрался до места, рабочий процесс кипел вовсю. Оператор сидел на движущейся тележке-кране, а съемочная группа слаженно катила конструкцию вслед за пролетавшим в воздухе главным героем.
На тросах парил Чэнь Сюэчжэнь. В белоснежных развевающихся одеждах он выглядел как самый настоящий странствующий меченосец из древних преданий.
Актер приземлился на мостовую, сделал пару молниеносных выпадов с поджидавшим его противником в черном, после чего из динамика раздался громкий глас режиссера:
— Снято! Дубль принят!
Площадка мгновенно ожила. К актерам ринулись костюмеры, гримеры и ассистенты: кто-то отстёгивал тросы, кто-то подавал воду и обмахивал веерами. Еще находясь в воздухе, Чэнь Сюэчжэнь заметил Юй Нина, а едва высвободившись из страховочных ремней, поспешил навстречу:
— Господин Юй! Вы уже здесь?
Не успел он договорить, как из громкоговорителя вновь раздалось:
— Сюэчжэнь, подойди к мониторам!
— Простите, господин Юй, режиссер Ван зовет отсмотреть дубль. Присядьте пока, пожалуйста.
— Конечно, иди, не беспокойся обо мне, — ответил Юй Нин.
Хотя он не впервые видел съемочный процесс, происходящее все равно вызывало любопытство. Ассистент Сяо Янь проводил гостя к именному креслу Чэнь Сюэчжэня. Работники площадки краем глаза с нескрываемым интересом разглядывали статного юношу, пришедшего на закрытые съемки с футуристическим рюкзаком-переноской для кота.
Надо сказать, съёмки были масштабными: улицу полностью изолировали от посторонних, арендовав целиком. Вход чужакам был строго воспрещён, так что появление незнакомца явно намекало на его особый статус. А уж учитывая, что тот без стеснения занял кресло главного исполнителя — притом что сам Чэнь Сюэчжэнь, артист средней категории, не пойми как выбил эту главную роль... Неужто это его влиятельный покровитель?
Однако присмотревшись, съемочная группа терялась в догадках: одет «покровитель» весьма скромно. Выстрели он в толпе — приняли бы за рядового стажера.
Загадка, да и только!
Юй Нину не было дела до чужих шепотков и взглядов. Он с интересом наблюдал за работой второй съемочной группы, снимавшей пейзаж с живописным мостиком над каналом.
В это время режиссер Ван, разобрав с актером пару нюансов дубля, понизил голос:
— Это и есть тот самый мастер Юй?
— Именно так.
— Хм... — Режиссер сомнительно крякнул. — Что-то молодоват. Ты расписывал его чуть ли не как всемогущего чародея. Точно справится?
— Режиссер Ван, поосторожнее со словами! — испуганно зашептал Чэнь Сюэчжэнь. — Господин Юй — настоящий мастер. Помните мою историю со съемок того детективного сериала, когда настоящее оружие в кадр попало? Стоило господину Юй навести порядок у меня дома, как все беды как рукой сняло. — Актер огляделся и с улыбкой добавил: — Честно говоря, в ваш проект я на главную роль даже не метил. Вы ведь сами рассказывали, что изначально меня в списках не было, а потом вы случайно наткнулись на мою рекламу?
— И это тоже его заслуга?!
— А кто знает, как устроена удача?.. — Чэнь Сюэчжэнь на всякий случай настойчиво добавил: — Если сомневаетесь, ничего не просите. Сделайте вид, будто он просто приехал нанести мне дружеский визит. С такими людьми лучше не портить отношений.
— Не учи ученого, понимаю, — отозвался режиссер. — Ладно, давай поднажми, снимись с первого дубля, неудобно заставлять гостя ждать.
— Понял! — кивнул актер. — Не подведу.
Режиссер Ван украдкой коснулся взглядом юноши у кресла. Юй Нин, точно почувствовав чужой взор, обернулся. Их глаза встретились, и парень легко, доброжелательно кивнул.
От этого короткого, но удивительно проницательного взгляда по спине режиссера пробежал внезапный холодок. Встряхнувшись, Ван рябкнул в мегафон:
— Перерыв окончен! Возвращаемся на исходные, готовим двести восемнадцатую сцену!
Съемочная площадка снова закипела. Юй Нин отвлекся, а в этот момент из переноски высунулась усатая мордочка Дахэя, с любопытством обозревавшая царящую суету:
— Мя-а...
Юй Нин щелкнул кота по кончику уха. Приняв это за приглашение к игре, Дахэй осторожно прикусил хозяина за палец, слегка лизнул и отпустил. Парень снова шутливо щелкнул его по уху. В ответ кот цапнул Юй Нина уже за всю кисть и впился в него недвусмысленным взглядом, словно говоря: «А ну попробуй еще раз!»