Проснувшись на следующее утро, Лань Сяо застал именно эту картину.
В одной тонкой майке Юй Нин совершал утреннюю разминку на балконе; клинком он владел легко и стремительно, точно выпустил на волю дракона. Смоляно-чёрные длинные волосы взмывали и кружились в воздухе вслед за каждым взмахом, а лицо оставалось совершенно отрешённым. Казалось, дух его давно сбросил тягостное бремя и витает где-то бесконечно далеко.
Время от времени их взгляды пересекались. Взор Юй Нина — бездонный и невозмутимый, точно застывшая гладь глубокого колодца — скользил по Лань Сяо, однако таил в себе странную, необъяснимую остроту. На мгновение тот даже усомнился, кто сейчас управляет этим телом — сам Юй Нин или же дух меча. В каждом движении юноши пульсировал замысловатый, плавный ритм; вокруг него вилась невидимая аура, и хотя Юй Нин находился буквально под боком, от него веяло недостижимой далёкостью.
В воздухе витал терпкий, глубокий аромат трав с лёгкой горчинкой.
Картина выходила невероятно поэтичной — не надень Юй Нин эти дедушкины шорты в жутковатый цветочек.
Увлекшись упражнениями, Юй Нин на мгновение задумался, а когда пришёл в себя, обнаружил, что Лань Сяо уже сидит на краю кровати и молча наблюдает за ним. Юноша мягко улыбнулся, прищурив глаза, плавно завершил движение и убрал меч. Взглянув на часы, он спросил:
— Проснулся? Чего это ты сегодня подскочил в такую рань?
Обычно Юй Нин поднимался в пять утра, тогда как Лань Сяо просыпался ближе к восьми-девяти. Встав, Юй Нин тихими шагами прошёл к кухонному уголку и заложил снадобья в специальный отварник. Чжан Жань весьма предусмотрительно снабдил их пару двумя высокотехнологичными приборами с таймером: Юй Нин выставил готовность своего отвара на семь утра, а для Лань Сяо — на девять.
Однако на часах было всего лишь полседьмого.
Лань Сяо нащупал телефон, глянул на экран и, сдержав зевок, ответил:
— Сегодня с утра видеоконференция с японскими партнёрами, так что нужно приехать в офис пораньше.
Юй Нин положил меч из окаменелого дерева на балкон, взял полотенце и, вытирая пот на ходу, подошёл ближе.
— Господин Лань, ты же целый генеральный директор, а пашешь как неадекватный корпоративный раб! — с подковыркой проговорил он. — Разве в таких случаях не контрагенты должны подстраиваться под твоё расписание?
Лань Сяо надевал рубашку и ответил прямо на ходу:
— Они и подстроились. А сразу после у меня заседание совета директоров.
Юй Нин протянул руку, приподнял рукав его рубашки, помогая продеть руку, и заметил:
— У вас, директоров, каждый день столько совещаний?
— Да нет, просто эти дни выдались жаркими, — тихо проговорил Лань Сяо. — Такое редко бывает.
Юй Нин присел на корточки, помогая ему натянуть брюки, и проговорил:
— А как же лекарство? Я поставил таймер на девять... Если уйдёшь прямо сейчас, допить не успеешь.
Лань Сяо поднял руку и касался щеки Юй Нина, медленно ведя пальцами по его скуле:
— У меня в запасе ещё целый час.
Юй Нин шлепнул его по распустившейся руке:
— Хватит лапать! Я же весь липкий, неужели не противно... Ладно, давай я тебе хоть завтрак соображу. Что хочешь — кашу или сэндвич?
— Сэндвич, — Лань Сяо ненадолго задумался и вдруг улыбнулся: — А ещё я бы съел кое-что другое.
— Кое-что другое? — Юй Нин склонил голову набок. — В доме вроде нет особых продуктов, да и не умею я готовить изысканности. Давай я после обеда сгоняю в супермаркет и попробую состряпать что-нибудь вечером? Но сразу предупреждаю: кулинар из меня так себе.
— Всё, что от тебя... я съём без остатка, — Лань Сяо неспешно подтянул галстук к самому воротнику, и его кадык слегка дёрнулся.
Глядя на его изящную, но вовсе не хрупкую шею, Юй Нин почувствовал внезапную сухость в горле.
— Господин Лань, у меня стойкое ощущение, что вы грязно намекаете, — Юй Нин взял пиджак и начал застёгивать пуговицы на животe Лань Сяо снизу вверх. Самая верхняя пуговица оказалась аккурат под грудью, и пальцы Юй Нина замерли там, не спеша отстраняться. — А солидному директору не полагается думать о чём-нибудь вроде сделок на сотни миллионов в минуту?
— За одну минуту — это как-то слишком быстро.
— Уж начинаю сопереживать твоим подчинённым, — Юй Нин поднялся, помог Лань Сяо перебраться в инвалидное кресло и покатил его в ванную. — Знают ли они, что у их неприступного, ледяного господина Лань в голове одна пошлятина?
Едва выдав эту фразу, Юй Нин тут же сбежал на кухню.
В искусстве флирта ему с Лань Сяо не тягаться. Вообще никак.
«Его там точно никто не подменил?!» — мысленно возопил Юй Нин.
* * *
Когда Лань Сяо уехал на работу, Юй Нин тискал Дахэя уже двухсотый раз подряд. Он как раз начал скучать, когда во входную дверь постучали.
Подхватив кота на руки, Юй Нин подошёл к двери. Из-за неё донёсся голос:
— Я твой сосед.
— Сейчас открою! — отозвался Юй Нин и распахнул дверь.
На пороге стоял молодой человек, державший на поводке пса.
— Прости за беспокойство, — смущенно проговорил он. — Не мог бы ты набрать управляющую компанию? Я случайно оставил дома и телефон, и электронный ключ.
Крутившийся у его ног хаски, завидя Дахэя, тоскливо взвизгнул и с треском засунул голову хозяину между колен, изображая испуганного страуса. Сосед неловко посмотрел на Юй Нина, затем — на собственного пса, который при своих внушительных габаритах умудрился сдуться перед обычным котом, и едва удержался от желания прибить этого дурака.
— Проходи, — Юй Нин придержал Дахэя и указал на дисплей у двери, предлагая соседу действовать самому. — Пользуйся. Я пока запру Дахэя, а то они опять сцепятся.
— Да, спасибо огромное, — сосед сжал бедра, не давая глупой собаке тужиться глубже.
Стоило Юй Нину повернуться спиной, как парень попытался вытащить тушу хаски наружу, но бестолковый пёс упёрся намертво, отчаянно мылясь мордой ему в ноги.
Соседу хотелось провалиться сквозь землю.
Юй Нин затворил Дахэя на балконе и тихо шепнул:
— Потерпи чуток, сейчас выпущу. Сынок, батя тебе сейчас твои любимые консервы с лососем откроет, не бушуй.
Дахэй обиженно завел:
— Мяу-у-у!
— И ещё две сушёные рыбки! — Юй Нин показал два пальца. — Две! Целых два хвоста!
— Миу-у-у!
Увидев, что Дахэй чинно уселся, Юй Нин решил, что договор скреплён.
Тем временем сосед закончил разговор с управляющей компанией и, стесняясь задерживаться, поспешил убраться. Но едва Юй Нин прикрыл дверь, как "страус"-хаски мгновенно воспрянул духом и принялся нарезать безумные круги вокруг хозяина. Не будь парень привычен к подобным финтам своего питомца, поводок давно вырвался бы из рук, а сам он растянулся бы на полу.
Честное слово, эту собаку проще сдать в утиль и завести новую.
Хаски выдал радостное:
— Гав!
* * *
Юй Нин тут же выпустил Дахэя, раздумывая, что отдавать целую банку лосося да ещё и рыбки за одну минуту отлучки — это сплошное разорение. Он уже на полном серьёзе подумывал надуть кота, как вдруг его взгляд зацепился за входную дверь.
Снова заперев Дахэя на балконе, юноша взял меч из окаменелого дерева и подошёл к выходу.
В его взоре места, где только что стоял и к которым прикасался сосед, были подёрнуты едва заметной чёрной дымкой. Юй Нин взмахнул клинком: суровая, строгая аура рванулась из дерева и без труда развеяла тёмные сгустки в прах.
Юй Нин открыл дверь аккурат в тот момент, когда из поднявшегося лифта вышел работник управляющей компании.
Сотрудник мазнул взглядом по табличке над дверью Юй Нина, вежливо улыбнулся ему и обратился к стоящему в коридоре соседу:
— Здравствуйте! Вы господин Вэньжэнь Цюань из две тысячи восемьсот шестой?
— Да, это я. Извините за беспокойство, — откликнулся сосед и благодарно кивнул Юй Нину.
Работник проверил пару данных и приложил мастер-карту, открывая замок:
— Господин Вэньжэнь, наша управляющая компания может бесплатно установить вам умный замок. С ним вы больше никогда не окажетесь в подобной ситуации.
Только сейчас Юй Нин узнал фамилию соседа — Вэньжэнь. Довольно редкий род. Он незаметно отвёл руку с мечом за косяк двери.
Вэньжэнь Цюань лишь мягко улыбнулся:
— Спасибо, но я не очень жалую электронные замки.
— Понимаю. Если подобное повторится, сразу связывайтесь с нами, — напутствовал сотрудник и уехал на лифте.
Заметив, что Юй Нин всё ещё стоит на пороге, Вэньжэнь Цюань решил, что тот беспокоится за него, и проговорил:
— Всё в порядке, дверь открылась. Ещё раз спасибо.
— Не за что, — Юй Нин въедливо, но незаметно разглядывал его. — Пойдёшь гулять с псом?
— Ага, этому лоботрясу день без улицы — не жизнь, — ответил Вэньжэнь Цюань, и в его глазах мелькнула зависть. — Знал бы, завел бы кота. С котами хоть гулять не надо.
Он развёл руками:
— Но менять что-то уже поздно.
Юй Нин вежливо улыбнулся, попрощался легким наклоном головы и закрыл дверь.
Усевшись на диван, юноша погрузился в раздумья. То, что он увидел, казалось крайне нетривиальным. Энергетика вокруг господина Вэньжэня была далеко не благополучной. Сперва Юй Нин подумал, будто парень подцепил какую-то скверну, запятнавшую его недобрым знамением. Но вглядевшись точнее, он понял: хотя аура соседа и отдавала чернотой, в ней ощущался вовсе не злой умысел, а абсолютная, леденящая сушь.
Смертный покой.
В последний раз он наблюдал подобное в поместье Великого секретаря Чжоу — точно такой же чернью веяло тогда от его младшего сына, Чжоу Цзимина.
Постой-ка... Выходит, этот господин Вэньжэнь на грани гибели?
Юй Нин просидел еще немного, пока не услышал гул закрывающихся дверей лифта, и лишь тогда снова вышел на площадку. Раньше он не замечал за соседом ничего подозрительного по той простой причине, что эта гибельная аура зародилась буквально сегодня. Она была ещё слишком слаба и не успела набрать силу; не зайди парень в квартиру Юй Нина, где его энергетика вступила в тонкий резонанс с аурой самого хозяина, Юй Нин так ничего бы и не уловил.
Сгустки тьмы, висевшие в воздухе коридора, лишь подтвердили его догадку.
Юй Нин направил силу меча из окаменелого дерева, дочиста промыв пространство коридора свежим потоком, и только после этого вернулся к себе.
Дахэй уже вовсю выражал крайнее возмущение, заходясь мяуканьем на балконе. Юй Нин впустил кота и, выгребая консервы в миску, внезапно поймал мысль. Набрав короткое сообщение Чжан Жаню, он почти сразу получил ответный видеовызов.
Юй Нин принял звонок и перешёл сразу к делу:
— Ты знаешь, кто такой Вэньжэнь Цюань, что живёт по соседству с Лань Сяо?
— Тебе-то зачем? — на экране Чжан Жань стоял у каких-то массивных дверей, грудь его тяжело вздымалась — видно, только что выскочил из зала. — Семья Вэньжэнь в давних отношениях с господином Лань. Собственно, весь этот жилой комплекс — их семейный проект.
— Если смотреть по старшинству, он господину дядей приходится... То есть тебе он, получается, троюродный племянник. А что, что-то не так?
Юй Нин кивнул:
— Извини, что отвлёк. Отключаюсь.
— Эй-эй-эй! Да что стряслось-то, не вешай... — Чжан Жань не успел договорить, как экран погас.
Он пожал плечами, не придав этому особого значения: заседание внутри вступало в самую жаркую фазу, и ему следовало сидеть там с каменным лицом, готовому в любой момент вступить в словесную грызню за своего босса.
К слову, у его начальника за последние пару дней даже цвет лица стал здоровым и румяным. Просто невероятно. Магия любви — страшная штука.