— Юй Нин!
Юй Нин неспешно прогуливался по пешеходной улице, когда позади раздался знакомый голос. Он едва успел обернуться, как на него со спины налетел рослый парень и с размаху сгреб за плечи:
— Куда глазеешь? Я здесь!
— Чжоу Хуан? А ты какими судьбами?
Он был его школьным товарищем. Несколько месяцев назад у Юй Нина сломался кондиционер, и мастером по ремонту оказался именно он. Пережив вместе дорожную аварию, они мгновенно миновали стадию простых знакомых и теперь числились закадычными друзьями.
Чжоу Хуан хлопнул его по плечу и отстранился. В свободной руке он держал пакет со стаканчиками молочного чая. Приподняв его, он демонстративно помахал им перед носом Юй Нина:
— Да тут неподалёку сплит-систему чинил... Заказчик расщедрился, подогнал две порции чая. Я уж думал растянуть удовольствие на весь день, но раз уж судьба свела — держи, счастливчик!
Юй Нин без лишних церемоний принял стакан и вонзил в него трубочку. Он только что вышел из роскошного особняка семьи Бай, и лимонный чай, выпитый перед встречей, давно выветрился. По правде говоря, простому человеку в подобных богатых хоромах было до того неуютно, что он скорее стерпел бы жажду, чем унизился до просьбы подать воды. Юй Нин сделал жадный глоток, набив рот сладкими шариками тапиоки и кусочками пудинга, и невнятно спросил:
— Сам-то обедал?
— Еще нет, — ответил Чжоу Хуан, тоже распечатывая свой стакан. Сделав глоток, он глянул на время: — Уже четвертый час... только-только закончил.
— Я тоже освободился. Пошли, я угощаю.
— Без базара! Сейчас гляну, что тут есть поблизости... — Чжоу Хуан разблокировал телефон и принялся листать приложение. — Сегодня среда, куча заведений делает скидки в полцены... О, давай завернем в ресторан на перекрестке! Их хрустящая свиная рулька Дэти — просто отвал башки!
— Ресторан Сяофэнлоу на углу? Слышал, у них и жареная лапша с говядиной неплохая... — Юй Нин заглянул в экран. Убедившись, что в меню найдутся блюда и на его вкус, приятели пришли к согласию и бодро зашагали к ресторану.
К счастью, шёл будний день, да и для обеда время было неподходящее, так что в просторном зале сидело от силы пара посетителей. Сделав заказ, Юй Нин в изнеможении уронил голову на стол, чувствуя себя выжатым без остатка. Чжоу Хуан, вольготно развалившись на стуле и листая ленту в телефоне, лениво поинтересовался:
— Ты же вроде уехал в деревню лавку держать? С чего вдруг в город примчался?
— Квартирант пожаловался, что сверху залило и обои вздулись, вот и пришлось ехать проверять, — соврал Юй Нин. Ему было неловко вываливать на друга старые семейные долги и странное наследство предков, поэтому он выбрал первое попавшееся правдоподобное объяснение. — Только разобрался с этим делом, вот и бродил в поисках нормальной еды.
В городе у Юй Нина осталась доставшаяся от дедушки с бабушкой ветхая квартирка. Он долго жил там сам, но после получения наследства от двоюродного деда и внезапного увольнения с работы решил перебраться в деревню и открыть собственное дело. Чтобы жилье не простаивало впустую, он пустил квартирантов.
Договор заключили на полгода, причём жилец сразу выплатил залог и аренду за первые три месяца, так что о куске хлеба на ближайшее время можно было не переживать. При этой мысли Юй Нин невольно улыбнулся: сам того не заметив, он исполнил главную мечту юности — стал рантье!
За неспешной трапезой и пустой болтовней время пролетело незаметно. Когда тарелки опустели, стрелки часов подбирались к пяти вечера. Юй Нин уже собирался предложить другу зарубиться вечером в онлайн-игру, но Чжоу Хуан вдруг замахал руками и с заговорщицким видом прищурился:
— У тебя на вечер планов нет?
— А что такое? Есть идеи? — Юй Нин призадумался и покачал головой: — Только мне еще на автобус до деревни успеть надо, так что без фанатизма.
— Тогда идём, покажу кое-что стоящее! — воодушевился Чжоу Хуан.
Юй Нин смерил его подозрительным взглядом, словно готовясь защищать свою честь и достоинство:
— Сразу предупреждаю: никаких массажных салонов с «дополнительными услугами»! Нарушать закон я не намерен!
— Какую чушь ты несешь! Я вообще-то добропорядочный гражданин Династии Юн! — Чжоу Хуан с досадой хлопнул его по плечу и сверился с экраном телефона: — Знаешь Улицу Антиквариата возле храма Сюаньмяо? Сегодня после шести там открывается Призрачный рынок. Можно прогуляться, поглазеть! Мой знакомый на днях урвал там чашку всего за три сотни, а при оценке выяснилось, что это подлинный цинский фарфор! Продал за триста тысяч!
— Найти сокровище среди хлама? — Юй Нин скорчил страдальческую мину. — По-моему, ты перечитал баек в вичате.
— Да тот парень и девяти классов толком не окончил! А моя семья когда-то ворочала миллионами, уж отличить стоящую вещь от мусора я смогу, — самодовольно заявил Чжоу Хуан.
В его словах была доля правды. Род Чжоу процветал на протяжении нескольких поколений, пока семейное дело не пошло ко дну именно на веку его отца. В старших классах Чжоу Хуан купался в роскоши: его величали «маленьким принцем Первой школы города S», к воротам его подвозил личный «бентли», а закатить пир на весь класс для него было плёвым делом. В те времена он был безоговорочной звездой школы.
— Да ладно тебе, не зуди! Даже если ничего не купим, просто походим, поглядим, — Чжоу Хуан помахал пальцем перед его носом. — Идёшь или нет? Одно слово!
Юй Нин рассудил, что если Чжоу Хуан поддастся уговорам торговцев и потеряет голову, рядом должен быть хоть кто-то, способный удержать его от бессмысленной траты денег. Вздохнув, он согласился:
— Ладно, пошли.
— Я знал, что ты не откажешься! — довольно осклабился приятель.
К счастью, Улица Антиквариата находилась неподалёку, так что они не спеша дошли туда пешком.
По мере приближения к рынку людской поток вокруг становился всё гуще: многие, как и они, шли просто поглазеть на редкое зрелище. Обычно лавки закрывались уже к половине шестого, но сегодня антикварные ряды сияли огнями. Вдоль всей улицы покачивались гирлянды алых фонарей, придавая стилизованным под старину фасадам ещё более колоритный, сказочный вид.
Торговцы уже вовсю раскладывали товар. Помимо постоянных магазинов, каждый свободный клочок мостовой заняли уличные лоточники: расстелил кусок холщовой ткани, выложил добро, воткнул переносную лампу на аккумуляторе — и торговая точка готова.
Чжоу Хуан с горящими глазами перебегал от одного лотка к другому, а Юй Нин лениво плёлся следом. Место оказалось на удивление занятным: кроме замшелых на вид древностей, здесь продавали ручные поделки и сувениры, которые так любят девушки, — брелоки, резные шпильки из персикового и черного дерева, а кое-где и вовсе пристроились тележки со стритфудом и прохладительными напитками.
— Сегодня мой лимит — тысяча юаней! — Чжоу Хуан присел на корточки возле лотка, разглядывая пожелтевший амулет пинъанькоу из белого нефрита. — Слушай, Юй Нин, держи меня в узде, очень тебя прошу!
— Без проблем, — кивнул Юй Нин и протянул ладонь: — Телефон давай.
— Зачем? — опешил Чжоу Хуан, но послушно разблокировал экран и передал аппарат.
Юй Нин ловко открыл все платёжные приложения, на одних выставил жёсткий лимит расходов, другие вовсе заблокировал, затем приложил палец ошалевшего приятеля к сканеру отпечатка для подтверждения настроек и вернул телефон владельцу.
* * *
Наблюдая за столь безжалостной операцией, Чжоу Хуан лишь с уважением поднял большой палец:
— Ну ты и зверь, братуха.