В зал опустилась глухая тишина. Взоры присутствующих скрестились в одной точке. Юй Нин и Чжоу Хуан стояли на лестничной площадке, и оттуда отчетливо слышалось перекрестное, затаенное дыхание гостей.
— Кто это такой? — шепнул Чжоу Хуан. — Размах-то каков, а?
Кто бы мог подумать, что на этот шепот вошедший подымет взор. Его взгляд устремился на лестницу и на мгновение встретился со взглядом Юй Нина. Гость едва заметно замер, явно не ожидая увидеть его здесь, а затем едва ощутимо склонил голову в знак приветствия. Губ его коснулась улыбка — легкая и светлая, словно лунная ночь над весенней рекой.
Казалось, от этой улыбки весь зал озарился мягким сиянием.
Застывшая было картина мгновенно ожила, точно кто-то нажал кнопку воспроизведения на видеомагнитофоне. Атмосфера тут же забурлила. Дядюшка-наставник Лю шагнул вперед и с поклоном пожал руку гостю:
— Господин Лань! Какая неожиданность встретить вас в городе S! Сегодня у моего старшего брата праздничный день — прием ученика, и ваше поздравление... Да брат теперь целый год этим гордиться будет!
Господин Лань лишь скупо кивнул. Он не отличался разговорчивостью, так что этот жест служил исчерпывающим ответом. В отличие от своего младшего соученика, старец Ло держался подчеркнуто прохладно. Господин Лань, впрочем, не придавал этому значения: обменявшись парой дежурных фраз, он направился к выходу. Стоявший рядом спецассистент Чжан проворно выступал навстречу гостям, жаждавшим завязать разговор, и отшивал каждого с безупречно вежливой гладкостью:
— Прошу прощения, господин Лань в последнее время недомогает. В столь светлый день господина Ло не хотелось бы приносить с собой хворь и беспокоить почтенную публику, так что мы, пожалуй, отбудем.
Присутствующим оставалось лишь понимающе поддакивать. Ассистент Чжан покатил кресло-коляску с господином Ланем к дверям и быстро вывел его наружу.
— Ну и ну... Что за птица? — Чжоу Хуан, стоявший бок о бок с Юй Нином, перевел дыхание и погладил себя по груди. Ему показалось, будто тот мимолетный взгляд был адресован именно ему. — Братец Юй, мир точно сошел с ума! Разве бывают мужчины настолько красивыми? Я, пока он смотрел, дышать боялся... Чуть дух не испустил!
— Крупный капиталист, наверное, — непринужденно отмахнулся Юй Нин. — Ладно тебе, пошли скорее наверх, скинем вещи и спустимся к пиру. Если уж совсем невтерпеж — спросишь потом у учителя.
— Ну уж нет, с такими лучше не связываться, — замахал руками Чжоу Хуан. — Видал, сколько народу в зале, а как он вошел — ни одна душа рот открыть не дерзнула. Я еще пожить хочу!
Телефон Юй Нина тихо звякнул, но тот не обратил внимания. Сначала они с Чжоу Хуаном отнесли вещи наверх, затем спустились к столам, и лишь когда подали первые блюда, Юй Нин выкроил минуту глянуть на экран.
Сообщение было от ассистента Чжана:
[Юй Нин, наш босс хочет тебя видеть! Ждем у заднего хода~!]
Юй Нин взглянул на время — ого, со времени отправки прошло уже двадцать минут.
Он торопливо отстучал ответ:
[Закрутился, только увидел. Э-э-эм... Вы же не ждете меня до сих пор?]
Ассистент Чжан тут же прислал игривый стикер с сердечком:
[Еще как ждем, дуй сюда! [сердечко.jpg]. Мне через полчаса еще шефа на совещание сопровождать! [лысею_от_паники.jpg]]
Юй Нин:
[А по секрету: зачем я ему понадобился?]
Ассистент Чжан:
[[собачья_морда.jpg] Мысли босса — что игла на дне морском.]
Юй Нин призадумался. Честно говоря, общих тем с господином Ланем у него не прослеживалось. Однако тот не раз оказывал ему поддержку, и сослаться на занятость было бы проявлением вопиющей неблагодарности. Даже если его позвали лишь для того, чтобы бросить пару слов и отослать прочь — возразить на это было нечего.
В конце концов, по размаху этой фигуры видно: перед ним буржуа, у которого каждая минута стоит миллионы. Со временем обычного смертного не сравнить! Раз уж такой человек изволит транжирить свое бесценное время ради пары фраз с ним, то спасибо хоть на колени перед собой не сажает.
Юй Нин:
[Э-э-эм, ладно. Уже иду. [красотка_летит_на_свидание.jpg]]
Убедившись, что на него никто не обращает внимания, Юй Нин выудил из лежавшей на столе пачки сигарету и с видом человека, вознамерившегося перекурить, выскользнул из зала.
Едва пройдя калитку заднего двора, он увидал припаркованное авто — роскошное донельзя, из тех, чье название Юй Нин даже выговорить бы не взялся. Рядом вышагивал ассистент Чжан, вытянувшись в струнку. Пользуясь тем, что из машины его шеф видеть не мог, Чжан с наигранно-серьезным видом озорно подмигнул Юй Нину, после чего с джентльменской грацией распахнул дверцу и чеканно произнес:
— Господин Ю, прошу.
— Благодарю, — вежливо улыбнулся Юй Нин.
Он отменно сыграл роль незнакомца, даже взглядом не одарив приятеля, и скользнул в салон.
Господин Лань восседал в глубине салона. Еще снаружи Юй Нин заметил, что тот работает на планшете. Стоило Юй Нину усесться, как собеседник, будто завершив дела, заблокировал экран и перевел взгляд на гостя. Их взоры соприкоснулись. То ли из-за близости расстояния, то ли по иной причине, но в холодной отстраненности его черт Юй Нину привиделось нечто от заснеженных сосен и горных кедров — эта свежая, морозная чистота поневоле притягивала к себе взор.
Господин Лань чуть склонил голову:
— Какая встреча. Не ожидал увидеть вас здесь, господин Ю.
Юй Нин понятия не имел, о чем с ним может толковать столь влиятельная персона, а потому лишь улыбнулся:
— В самом деле, совпадение. Господин Лань тоже знаком со старцем Ло?
— Старик Ло приводится мне кем-то вроде старшего родственника. А Чжоу Хуан... твой друг? — Лань Сяо сделал паузу и вдруг добавил: — Лань Сяо... Можешь звать меня просто Лань Сяо.
Юй Нин мгновенно подхватил тон:
— Тогда и вы зовите меня Юй Нином... Чжоу Хуан — мой друг детства. А что вышло не так?
— Вот как, — проговорил Лань Сяо. Достав телефон, он открыл экран с QR-кодом, но вслух произнес совсем иное: — Вишня, что ты передал, оказалась очень вкусной. Мне понравилась.
Юй Нин сразу понял: ассистент Чжан от щедрот душевных отсыпал шефу часть подаренной вишни, да еще и приписал всю заслугу Юй Нину! Вот уж воистину ценный кадр с миллионным окладом — знает, как выслужиться. Юй Нин краем глаза заприметил QR-код на экране. Хоть он и не понимал намека, этот жест почему-то заставил его сердце ёкнуть. Впрочем, раз сам Лань Сяо молчал, переспрашивать было неловко.
— В таком случае дайте адрес, я отправлю вам еще пару ящиков.
Тут он вспомнил о бедолаге Чжане, застрявшем снаружи. Тот стоял под палящим солнцем в глухом строгом костюме и боялся даже пошевелиться — зрелище вызывало искреннее сочувствие.
— Или, если у ассистента Чжана выкроется минутка, пусть съездит со мной и заберет, — предложил Юй Нин.
Господин Лань кивнул:
— Разумная мысль. У Чжан Жаня как раз есть свободное время.
Юй Нин слегка оторопел, но быстро нашлась разрядка:
— Отлично, заодно на машине прокачусь. Признаться, я сегодня на такси добирался и как раз ломал голову, как возвращаться обратно.
«Ну и враль! — пронеслось в голове у Юй Нина. — Чжан же только что писал, что через полчаса у вас совещание!»
— Так и поступим, — уронил Лань Сяо и снова умолк.
Они переглянулись. Пауза затягивалась, и Юй Нину ничего не оставалось, кроме как с легким смущением выдавить:
— Что же, не буду вас больше отвлекать... Я пойду?
Лань Сяо не ответил и не кивнул — казалось, он отвлекся и ушел в свои мысли. Его темные, глубокие глаза оставались прикованы к экрану смартфона.
Юй Нин повторил чуть громче:
— Так я пойду?
Видя, что реакции не последовало, Юй Нин вдруг догадался. Догадка заставила его сердце споткнуться. Он пробным тоном спросил:
— Может... обменяемся контактами в WeChat?
— Давай, — без тени суеты отозвался господин Лань.
Он протянул телефон. Пять его длинных, безупречно белых пальцев сжимали угольно-черный корпус. Этот контраст — белое на черном — выглядел чарующе и строго. На экране все так же горел QR-код, дожидаясь сканирования.
Юй Нин вытащил свой смартфон и запустил приложение. Но пальцы зря дрогнули: вместо сканера на экране открылся чат с ассистентом Чжаном, где черным по белому пестрели их последние сообщения. Смутившись, Юй Нин отдернул руку, свайпом переключился на сканер и отправил запрос на добавление.
— Прости, промахнулся пальцем.
— Ничего страшного.
Лань Сяо кивнул и убрал телефон. В следующую секунду Юй Нин получил уведомление о подтверждении дружбы. Имя в профиле было самым простым — «Лань Сяо». Никаких псевдонимов или вычурных ников. Юй Нину, успевшему устать от раздачи затейливых пометок куче полузнакомых людей, подобная прямота пришлась по душе.
Он помахал телефоном:
— Ну, я пошел. До встречи!
— До встречи.
Юй Нин толкнул дверцу и уже собирался вылезти, как из салона раздалось:
— Юй Нин, иди в заведение. Мне нужно дать указания Чжан Жаню.
— Понял, тогда я ушел, — отозвался Юй Нин и скрылся за воротами двора.
Ассистент Чжан, слышавший весь разговор, юркнул в салон, едва за Юй Нином закрылась калитка. Но стоило ему встретиться с тяжелым, бездонным взглядом шефа, как волоски у него на затылке встали дыбом. Сцепив зубы и собрав в кулак всю выдержку высокооплачиваемого профессионала, Чжан натянул безупречную корпоративную улыбку:
— Господин Лань, будут указания?
— Телефон.
Чжан без малейшего промедления вытащил смартфон, разблокировал его и с поклоном протянул начальнику.
Лань Сяо развернул мессенджер и открыл верхний диалог — переписку с Юй Нином. Перед его взором предстали все пассажи ассистента: и «Мысли босса — что игла на дне морском», и «Очередной день, когда хочется уволиться», и «Из-за этой вишни меня теперь сожительница с матерью потрошат»...
Ассистент Чжан молча опешил.
А затем опешил повторно, но уже в панике!
«Шеф, вы же раньше так себя не вели! Вы же одалживали мой телефон только чтобы позвонить, когда свой разряжался, или отправить рабочее письмо! Это же прямейшее посягательство на тайну личной жизни, босс!»
Лань Сяо пробежал текст глазами и, не сказав ни слова, вернул аппарат владельцу:
— Останешься здесь. Позже отвезешь Юй Нина домой.
— Слушаюсь, — козырнул Чжан. — На совещание направить с вами ассистента Вана?
— Идет, — Лань Сяо сделал неопределенный жест рукой и с легким утомлением прикрыл веки.
Чжан бесшумно приоткрыл дверцу, уже предвкушая, как с легким сердцем сбежит к приятелю. Но стоит ему занести ногу наружу, как сзади раздался спокойный голос шефа:
— Мои мысли действительно так трудно разгадать?
Чжан замер.
— Тебе не нравится сопровождать меня на совещаниях?
Чжан проглотил язык.
Видя, что его толковый помощник впервые в жизни лишился дара речи, Лань Сяо добавил:
— Тебе нравится за глаза звать меня «боссом»?
У Чжана подкосились колени.
— Больше так не делай. Звучит так, будто ты в придорожном ларьке зажигалку покупаешь.
— Слушаюсь, господин Лань! — из последних сил выдавил Чжан и, собрав всю отвагу, какая у него оставалась, выскочил из авто.
— Доброго вам пути, а я пойду искать господина Юя! — бросил он на ходу, захлопнул дверцу и метнулся к задней калитке лавки Богучжай. Скорость его движения была такова, словно за ним по пятам неслась свора разъяренных псов.
Юй Нин предполагал, что Чжан вот-вот вернется, а потому не стал заходить в дом и остался у задней калитки, потягивая сигарету. Ассистент Чжан влетел во двор в пару скачков, заметил Юй Нина и, подойдя ближе, дрожащими пальцами выудил пачку. Пошарив по карманам и не найдя зажигалки, он произнес чуть заикающимся голосом:
— Брат, дай огня...
Юй Нин достал из кармана зажигалку и протянул ему. Чжан прикурил, затянулся поглубже и с выражением глубокого жизненного надлома проговорил:
— Кажется, моя карьера накрылась. Слушай, может, мне прямо сейчас начинать рассылать резюме?
— Что стряслось-то? — с любопытством спросил Юй Нин.
— Я вот думаю: может, открыть ларёк с бабл-ти по соседству с твоей лавкой? Будем кооперироваться... Или хотя бы выделишь мне уголок под торговлю твоими фруктиками? — Чжан уставился на него со скорбью всего мира. — Наш босс прочитал всю нашу переписку.
Вспомнив, какими раскованными стикерами пестрел их чат, Юй Нин не удержался от смешка и крепко хлопнул приятеля по плечу:
— Да ладно тебе! Тогда уходи к его конкурентам и сливай им секреты — вот это будет угар!
— У меня соглашение о неконкуренции на пять лет! Меня ж за такое упекут за решетку, чувак!
— Ну, тогда ко мне подсобником. Две тысячи в месяц, жилье и еда с меня. Брать будем?