Чжоу Хуан: «Брат Юй, я сегодня за машиной еду! Поедешь со мной за компанию, поможешь выбрать?»
Юй Нин как раз с упоением разглядывал в телефоне фотографии автомобилей. Выплеснув спитой чай в землю у дома и ополоснув пиалу, он вернулся к столу и увидел в Вичате это сообщение.
Покусав губу, Юй Нин всё же не смог пересилить искушение полюбоваться на будущую «ласточку» вживую и написал в ответ: «Куда именно?»
Чжоу Хуан тут же, без лишних слов, вывел его на видеосвязь. Юй Нин принял звонок, и из динамика сразу посыпалась тараторщина:
— Да к тебе в район, куда ж ещё! Все автосалоны 4S как раз в твоих краях собрались.
— Ну ты даёшь, — поддразнил его Юй Нин. — Всего пара дней прошла, а у тебя уже деньги на машину водятся?
— Да это наставник меня послал! — расплылся в улыбке Чжоу Хуан. — Вчера вечером пошли с ним в супермаркет за продуктами да всякой бытовой мелочью, а обратно — хоть режь, ни одного такси! Вот наставник и разворчался: мол, кабы не возраст, давным-давно сам бы за руль сел. А раз уж под боком есть готовый водитель, старик махнул рукой и велел мне срочно покупать авто.
Юй Нин на мгновение задумался. Ему показалось, будто в этом кроется какая-то странность, но потом всё стало на свои места. Ну конечно: старик Ло хоть и был признанным мэтром в мире антиквариата, оставался обычным одиноким стариком. У него не водилась дюжина слуг, как у его собственного наставника и шигуна, и приложениями доставки он, вернее всего, пользоваться не умел. Вот и приходилось лично ходить за покупками.
Вспомнив, что лаобань Янь тоже подарил ему машину, Юй Нин окончательно поддался искушению. Сжав губы, он согласился. Чжоу Хуан торопил, подгоняя выходить немедленно. Юй Нин собранно прихватил кошелёк, ключи, накинул на плечо холщовую сумку и выскочил из дома. Само собой, он ехал чисто «глянуть одним глазком», а вовсе не забирать собственный автомобиль — нужно же выдерживать фасон почтенного мастера!
Машины и Гандамы — вот настоящая мужская романтика.
Дахэй жалобно замёркал, напрашиваясь следом, но Юй Нин проявил непреклонность и оставил кота дома. Покупка машины, даже если брать готовое авто из наличия, затягивалась из-за оформления бумаг на пару-тройку часов. Кот такой волокиты явно не выдержал бы, а устраивать на публике погоню за удравшим питомцем Юй Нину совсем не хотелось.
Заодно Юй Нин вспомнил о задании Великого астролога Гу. Если день пройдёт впустую, можно заворачивать прямо на Улицу Антиквариата — разузнать обстановку, поискать какую-нибудь подработку. А уж если посчастливится понаблюдать за тем, как практикуют другие мастера фэншуй, было бы совсем идеально.
Поймав такси, Юй Нин добрался до условленного автосалона 4S. Чжоу Хуана ещё не было. Стоять на солнцепёке Юй Нин не собирался, поэтому прошёл внутрь — осмотреться да подышать прохладой кондиционера. Едва он переступил порог, к нему подплыл клиентский менеджер в форменном костюме и с дежурным радушием поинтересовался:
— Добрый день, господин! Чем могу помочь?
— Спасибо, я просто огляжусь, — отказался Юй Нин.
Окинув взглядом его простую одежду, менеджер заметно убавил пыл. Впрочем, приличие он сохранил:
— Хорошо. Если возникнут вопросы, обращайтесь к любому из сотрудников.
— Благодарю.
Кивнув, Юй Нин прошёл вглубь выставочного зала. Прямо по центру стоял обтекаемый седан. Софиты, вмонтированные в высокий потолок, заливали ярко-алый кузов потоками света, отчего машина казалась объятой пламенем. Подойдя ближе, Юй Нин заметил, что лак не просто красный: в него добавили мельчайшие блёстки, вспыхивавшие под лучами яркими искорками. Выглядело это невероятно эффектно.
Рядом крутился ещё один покупатель. Консультант усердно расписывал достоинства модели:
— Это хит сезона. Несмотря на то, что перед вами седан, кузов шире стандартного на целых двадцать сантиметров, да и багажник заметно увеличен. Идеальный вариант как для личных поездок, так и для семейных путешествий или вылазок за покупками — уровень комфорта неизменно высокий.
Юй Нин прислушался к разговору и скребком ногтя едва касаясь провёл по лаку. Пришлось признать: машина пользовалась спросом заслуженно. Мало кто способен устоять перед столь сочным, сияющим алым цветом — любовь к красному у жителей Поднебесной в крови.
А уж когда эта красота ещё и переливается на свету — попадание прямо в сердце!
Покупатель забрался в салон, примериваясь к рулю, а консультант продолжал чесать языком:
— Сейчас на эту модель действует акционное предложение: скидка десять процентов на оформление документов. Базовая версия обойдётся примерно в триста восемьдесят тысяч юаней под ключ, а максимальная комплектация — где-то в четыреста тридцать.
Налюбовавшись красной автокрасавицей, Юй Нин пошёл дальше. В левой части зала красовались суровый внедорожник и подтянутое спорт-купе, в правой — классический седан и стандартный кроссовер.
Юй Нин присмотрелся к ценникам на информационных стойках: купе и внедорожник подбирались к миллиону юаней, а варианты попроще тянули на триста-пятьсот тысяч. Сделав пару кругов, он примостился в тихом уголке зоны отдыха и вытащил телефон, принявшись строчить Чжоу Хуану: «Ты где застрял?»
Ответ прилетел мгновенно: «Уже подъезжаю! [стикер с голубем-прогульщиком]»
Юй Нин закатил глаза: этот балагур сто процентов торчит в пробке. Делать всё равно было нечего, автосалон он уже изучил, так что пришлось запустить на телефоне простенькую головоломку из Вичата. Как раз в самый разгар игры над ухом раздалось:
— Простите, пожалуйста.
Юй Нин поднял взгляд. Перед ним стоял клиентский менеджер с папкой документов, а за его спиной переминались двое посетителей. Менеджер виновато улыбнулся:
— Извините за беспокойство, у нас тут все места заняты... Не могли бы вы...
Оглядевшись, Юй Нин с удивлением обнаружил, что автосалон заполнился народом. Все диванчики и кресла были заняты, менеджеры то и дело снували с договорами — видать, сделки закрывались одна за другой. Взглянув на часы, он ахнул: прошло больше двадцати минут! Чжоу Хуана что, голубиный дух попутал, раз он до сих пор не доехал?! Сидеть дальше и мешать людям вести дела было неловко. Юй Нин поднялся, собираясь уступить место.
Но не успел он шагнуть в сторону, как подскочил молодой человек лет двадцати семи-двадцати восьми, одетый заметно строже прочих сотрудников.
— Как ты разговариваешь с клиентами? — негромко, но строго осадил он подчинённого. — Если мест не хватает, ставьте приставные стулья! С какой стати мы должны просить гостей освободить столик? Веди клиентов к бару, я сейчас распоряжусь принести дополнительную мебель.
— Впредь буду внимательнее, старший менеджер, — сжал плечи сотрудник и повернулся к посетителям: — Примите извинения, давайте ненадолго подойдём к барной стойке... Не хотите чашечку кофе или сока? У нас всё бесплатно.
Посетители, хотя и насупились, услышав про бесплатные напитки, всё же кивнули и проследовали за менеджером.
Мужчина перевёл дух, вернул на лицо безупречную рабочую улыбку и, шагнув к Юй Нину, протянул визитку:
— Здравствуйте! Я старший менеджер торгового зала. Примите наши извинения за неудобство. В качестве компенсации мы обязательно вручим вам небольшой сувенир... Юй... Юй Нин?!
Он осёкся, и лицо его вытянулось от изумлённого восторга.
Юй Нин застыл в полном замешательстве. Он изо всех сил пытался вспомнить, кто перед ним стоял, и лишь спустя пару секунд в чертах собеседника мелькнуло что-то смутно знакомое.
— Ты... — неуверенно начал Юй Нин.
— Да я это, Лю Цян! — выкрикнул тот. — Стой здесь, никуда не уходи!
Лю Цян метнулся к барной стойке и через минуту вернулся с подносом, уставленным напитками и сладостями. Поставив угощение перед Юй Нином, он откинул стул и уселся напротив.
— Неужто я так изменился, что ты меня не признал? — с усмешкой подмигнул он.
В голове Юй Нина имя наконец сложилось с образом.
— А-а, Лю Цян! — с облегчением выдохнул он.
Лю Цян учился с ним в одной школе. Правда, в те годы он ходил растяпой и неряхой, так что нынешний стильный менеджер в отглаженном костюме и с безукоризненной укладкой мало походил на прежнего подростка. К тому же черты лица с возрастом огрубели, да и близкими друзьями они никогда не были — удивительного мало, что Юй Нин его не узнал.
— После школы совсем из виду пропал! — живо заговорил Лю Цян. — А тут, смотрю, уже на «Мерседес» замахнулся? Я на днях на складе видел документы на новенькое купе с твоим именем. Думал, однофамилец, а это и впрямь ты!
— Да я так, за компанию приехал, — уклончиво ответил Юй Нин.
Уточнять, его ли это машина, он не стал: Лю Цян работает здесь, и отнекиваться бессмысленно — всё равно придётся забирать авто.
С тех пор как Юй Нин увяз в мире веб-разработки и фэншуй, да ещё и провёл кучу времени под крылом мастера Мэй, его характер заметно изменился по сравнению со школьными годами. Он с детства терпеть не мог эти фальшивые встречи «о былом», за которыми обычно скрывалось банальное хвастовство. Однако бросить всё и уйти он не мог — нужно было дождаться Чжоу Хуана. Пришлось проявить вежливость и отдать должное успехам бывшего одноклассника:
— Ты уже старший менеджер? Отлично устроился!
— Да ну, обычный наёмный работник! — скромно хохотнул Лю Цян, хотя лицо его так и светилось гордостью. Было видно, что своими карьерными успехами он доволен. Он подвинул к Юй Нину тарелку со сладостями: — Попробуй печенье, наша фирменная выпечка!
Юй Нин взял одну печеньку. Сливочного масла и сливок кондитеры не пожалели: вкусно, с нежным молочным ароматом и без приторности. Маленькое печенье исчезло за пару кусов.
— Да так, открыл лавку за городом, перебиваюсь помаленьку.
— Ого, уже финансовой независимости достиг? Ничего себе! — восхитился Лю Цян и тут же принялся гадать: — Продуктовый супермаркет? Или заведение с бабл-ти и жареной курицей? Честно говоря, я тоже подкопил немного деньжат, хочу своё дело открыть, да всё боюсь прогореть. Поделишься опытом?
— Вряд ли я смогу тебе что-то подсказать, — равнодушно пожал плечами Юй Нин. — У меня обычная лавчонка. Переоборудовал фасад собственного дома под прилавок, торгую лимонадом, зажигалками да сигаретами. Чисто для соседей... Тут неподалёку.
— А? — Лю Цян явно обомлел. Эта окраина города S раньше считалась глухой провинцией. Местность хоть и не совсем дикая, но кругом одни частные постройки. — Я помню, ты вроде у школы жил? Чего тебя сюда занесло?
Сдерживая глухое раздражение, Юй Нин сухо ответил:
— Да так, живу в своё удовольствие.
В глазах Лю Цяна мелькнула странная тень, но он тут же нацепил выражение сочувствия и понимания:
— Ну да, сейчас на работе такой стресс... Свой уголок — это здорово. — Он выждал паузу, но Юй Нин молчал. Тогда Лю Цян добавил: — Твой друг за машиной приехал? Если что выберет — зови. У меня как раз есть парочка служебных квот на хорошую скидку.
— Говорил, хочет сначала осмотреться, сам ещё не знает, к какой марке душа лежит, — отмахнулся Юй Нин.
Мысленно он уже твердил себе: если этот оболтус не явится через минуту, он разворачивается и уходит. И надо же — долгие молитвы были услышаны! В двери салона на всех парах влетела знакомая фигура. Смахнув с лба несуществующий пот, Чжоу Хуан покрутил головой и сразу засек Юй Нина в дальнем углу.
— Брат Юй, а вот и я! — подбежал он, запыхавшись. — Прости, что заставил ждать, с меня угощение!
—... Чжоу Хуан? — опешил Лю Цян.
Банкротство семьи Чжоу в своё время перемывали во всех школьных чатах. Поговаривали даже, будто Чжоу Хуан подался в мастера по ремонту кондиционеров, о чём бывшие одноклассники не раз сокрушались.
— А? — Чжоу Хуан удивлённо похлопал глазами. — Ты меня знаешь?.. Лю Цян, ты, что ли?
— Ага, именно я!
Лю Цян не удержался от бестактного вопроса:
— А ты разве не...
— Семья разорилась, — легко перебил его Чжоу Хуан. — Но с долгами мы уже полностью расплатились. — Он с прищуром оглядел ярко-красный седан в центре зала — машина ещё на входе приковала его взгляд. — У вас тут что, людям с долгами в прошлом машины не продают?
— С автокредитом могут возникнуть трудности, — на автомате ляпнул Лю Цян.
— А если я сразу всю сумму выложу, никаких проблем?
—... Никаких.
Юй Нин выразительно закатил глаза при виде приятеля. Чжоу Хуан умоляюще сложил ладони и виновато улыбнулся.
— Лю Цян тут говорил, что может поделиться служебной скидкой, если тебе что-то приглянется, — сообщил Юй Нин.
— О, вот это дело! — Чжоу Хуан, парень прямой и нехитрый, с ходу уставился на красную автокрасавицу и спросил цену.
Лю Цян на миг опешил, но тут же натянул привычную профессиональную улыбку и принялся нахваливать модель. Узнав, что машина есть в наличии на складе, Чжоу Хуан без лишних раздумий подписал договор, перевёл всю сумму и поручил салону взять на себя регистрацию и номера. Не прошло и часа, как оформление завершилось.
Оба уселись в пахнущий новеньким пластиком салон. Чжоу Хуан поморщился от резкого химического запаха:
— Ну и вонь... А окна, как на грех, открывать пока нельзя.
— У всех новых машин так, — отозвался Юй Нин. — Менеджеры говорили, можно включить кондиционер.
Чжоу Хуан разобрался с панелью управления и замутил обдув. Из дефлекторов потянуло приятной прохладой, постепенно вытеснявшей тяжёлый заводской запах. Оба с облегчением перевели дух. Поглаживая рычаг переключения передач, Чжоу Хуан тихо пробормотал:
— Погода хорошая, и люди вроде знакомые... Да только всё изменилось.
Юй Нин прекрасно понял, на кого тот намекает. Не желая развивать грустную тему, он вытащил телефон, отыскал недавно открывшийся ресторан и показал экран другу:
— Как тебе такой вариант?
Чжоу Хуан выгнул шею, глянул на вывеску — заведение с кухней северо-западных окраин, а в фирменных блюдах значится запечённая баранья нога. Печаль с него как рукой сняло:
— Погнали! Заждалось нас мясо!