Юй Нин зашёл в соседнюю сувенирную лавку и присмотрел две стопки открыток и огромную кружку с едкой надписью: «Ухаживания без намерения жениться — чистейшей воды хулиганство». Поразмыслив, он решил, что открытки больше порадуют девушек, отложил их и вместо этого набил рюкзак несколькими увесистыми упаковками местных сладостей и сушёного мяса.
Напротив кондитерской ютилась лавка нефритовых изделий. У входа рядами высились необработанные камни. В отличие от предыдущего заведения, цены здесь кусались ощутимее: за любой булыжник у дверей просили не меньше двухсот юаней. Юй Нин мельком окинул их взором, но, не обнаружив ничего с примечательной аурой, проследовал внутрь.
Прямо над входом висел ярко-алый транспарант с предупреждением: * «Сделки с нефритом — риск. Покупайте осмотрительно»*. Ниже пестрели ценники на глыбы разного сорта.
Добрую половину помещения занимали порода и камни-сырцы. В дальнем углу сгрудились покупатели, с азартом наблюдавшие за распилом. То и дело оттуда доносились восторженные возгласы. Юй Нину стало любопытно, и он подошёл поближе.
За камнерезным станком стоял седовласый старик с белоснежной бородой. Несмотря на преклонные лета, его руки двигались изумительно точно, а сквозь тонкую майку проступала крепкая мускулатура. В руках он держал камнерезный кусок размером всего с ладонь. Вращающийся с бешеной скоростью диск послушно повиновался каждому его движению. Едва Юй Нин подошёл, мастер точнейшим движением снял с камня пластину тонкую, словно папиросная бумага.
Окропив срез водой, старик посветил на него фонариком и качнул головой:
— Дальше резать будем? Материал так себе, продолжать рискованно.
Обнажившаяся плоть камня выглядела несоизмеримо лучше всего, что Юй Нин успел распилить ранее. Скрывавшийся в глубине пласт отдавал мутноватой зеленью, однако под каплями воды в нём проступил чистый, свежий оттенок весенней заводи.
— Трещина могла уйти вглубь, — пояснил мастер. — Если остановитесь сейчас, из этого куска ещё можно выточить неплохое украшение. Но если резать дальше и трещина подтвердится, останется пустить только на мелкие безделушки.
Хозяин камня отер пот со лба и поспешно произнёс:
— Хватит, хватит! Оставим как есть.
Старик кивнул, вытер каменную пыль ветошью и вернул кусок владельцу. Тут же из толпы выскочил один из зрителей:
— Тридцать тысяч юаней. Отдашь?
Владелец ненадолго задумался и кивнул. Оба моментально достали смартфоны, перевели деньги, и сделка состоялась.
Юй Нин наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. После посещения первой лавочки он решил, что вся эта пешеходная улица — сплошной аттракцион для наивных туристов, где под видом ценной породы продают непригодный мусор. Кто бы мог подумать, что здесь действительно можно выудить нечто стоящее?
Толпа рассеялась, и Юй Нин принялся присматриваться к ассортименту. Эта лавка выглядела куда солиднее. Товар был чётко зонирован: отдел с фиксированной ценой в сотню юаней за любой кусок, секция с оплатой по весу и, наконец, самый дорогой стеллаж, где лучшая порода ценилась по тысяче юаней за килограмм.
Как и следовало ожидать, камни с наиболее плотной и чистой аурой концентрировались именно в дорогом сегменте.
Не торопясь, Юй Нин прогуливался по залу, наблюдая за покупателями. Его внимание привлёк мужчина средних лет в традиционном костюме-танчжуане. Полноватый, с добродушной улыбкой на круглом лице, он выглядел весьма обходительным. Потратив немало времени на поиски в секции «сто юаней за килограмм», мужчина отыскал булыжник размером с таз, пометив его маркером, и позвал продавца.
Тот прикатил тележку, водрузил туда выбранную глыбу и покатил её вслед за мужчиной, который добавил к покупке ещё несколько кусков из соседних зон.
Вдруг крепыш обернулся и помахал Юй Нину:
— Эй, парень, подойди-ка!
Юй Нин указал пальцем на себя. Мужчина дружелюбно кивнул.
— Что-то случилось? — подойдя, поинтересовался Юй Нин.
— Да ничего особенного, — улыбнулся тот и неопределённо махнул рукой в сторону стеллажей. — Хочу прикупить ещё один кусок. Помоги выбрать!
Юй Нин покачал головой, вежливо отказываясь:
— Я в этом абсолютно ничего не смыслю. Просто зашёл поглазеть.
— Так это же замечательно! — хохотнул мужчина. — В том-то и суть, что ты ничего не понимаешь! Выбери наугад любой, какой понравится. Повезёт или нет — неважно, винить тебя никто не станет. А если камень выстрелит — с меня щедрый бонус!
Юй Нин смутился. Что ещё за странная логика?
Стоявший рядом покупатель, ждавший своей очереди у кассы, обернулся и усмехнулся:
— Старый Кан, ну ты и хитрый жук! Нечестно играешь!
— Иди-иди, ничего я не хитрю! — шутливо огрызнулся тот, кого назвали Старым Каном. — Просто попросил юношу о небольшой услуге! Не мешай!
— А в чём секрет? — полюбопытствовал Юй Нин.
— Эх, да известное дело! — охотно пояснил Кан. — В нашем ремесле поверье есть: новичкам всегда везёт в первый раз. Вот я и решил примазаться к твоей удаче!
Юй Нин понимающе улыбнулся:
— Вот оно что... Сожалею, но у меня это не первая покупка. В лавке неподалёку я уже взял несколько штук на пробу.
Оба мужчины мгновенно оживились:
— Управлялся уже? И как, вырезал что-нибудь?
Юй Нин достал из рюкзака ранее добытый кусок бобового нефрита:
— Вот этот... Купил три штуки по скидке, остальные две оказались пустышками. Если посчитать, этот обошёлся мне в две сотни юаней.
Старый Кан протянул руку, и Юй Нин передал ему камень. Тот внимательно изучил срез:
— Продавцы, небось, пели, что ты сорвал куш и эта деревяшка стоит тысячи две-три?
— Именно так, — кивнул Юй Нин. — Мне он показался весьма симпатичным.
Он знал, что «бобовый» нефрит оценивается низко, но точных цифр не ведал. У мастера Мэй даже безупречные императорские изумрудные браслеты стоили не больше тысячи лянов серебра, а за плотные ледяные породы просили от силы сотенку. Золото ценилось куда выше. Учитывая инфляцию и невосполнимость ресурсов, переводить древние цены на современные деньги было бессмысленно.
Поэтому слова уличного мастера о паре тысяч юаней показались ему правдоподобными.
— Эх, юноша, вечно они зубы заговаривают, — с ухмылкой вздохнул Кан. — Бобовый сорт всегда даёт яркий цвет, да и кусок у тебя чистый, без трещин. Но посмотри на структуру: мутная, серая, а сам оттенок грязно-зелёный. Продать это с рук — от силы юаней за триста, и то если найдётся дурак. Из такого только бусины точить.
Старый Кан подвёл Юй Нина к стеклянной витрине у самого входа:
— Взгляни-ка сюда. Тут как раз один бобовый нефрит. Смотри на ценники.
Юй Нин взглянул на полки, где выстроились три десятка браслетов, подвесок и чёток. Самым дорогим оказался браслет: непрозрачный, но с насыщенной изумрудной полосой по верху за двенадцать тысяч юаней. Ниже лежали более блёклые изделия за шесть-семь тысяч, а на самом дне пылился лоток со скромной табличкой: «Любые чётки — 100 юаней».
Сравнив свой камень с этими бусинами, Юй Нин мысленно признал: его «находка» уступала им по всем параметрам.
— Теперь понятно... — вздохнул он.
Появилось спонтанное желание выбросить этот тяжеленный булыжник из рюкзака.
Старый Кан вернул ему камень и покровительственно хлопнул по плечу:
— Плата за ученичество! В нашей сфере через это проходят все. Не падай духом: больше смотри, меньше покупай, со временем набьёшь руку... Это ремесло не такое простое, как малюют.
— Благодарю за совет, — искренне отозвался Юй Нин. Ему было приятно, что незнакомый человек решил поделиться житейской мудростью.
— Раз благодарен — выбери мне кусок! — хитро замигал Кан.
— Но я ведь уже не новичок, магия первого раза развеялась. Думаете, сработает? — Юй Нин понизил голос. — Скажите честно, в подобных заведениях вообще реально найти драгоценность?
— Хозяина этой лавки я знаю лично, он сам помешан на камнях, — шепнул Кан. — Обманывать не станет. Если улыбнётся удача — можно отхватить отличный кусок. Ты мне сразу приглянулся, да и деньги невеликие. Выбирай!
Юй Нин кивнул и медленно обошёл зал. Его взгляд зацепился за камень в тысячной зоне — аура вокруг него буквально пульсировала.
— Вот этот.
Камень был не слишком большим, килограмма на три. Старый Кан без лишних колебаний отдал три тысячи юаней, забрал глыбу и уверенно шагнул к станку:
— Мастер! Расколите-ка вот этот!
Седой камнерез отмахнулся:
— Я на перекуре. А-Си, займись.
— Ну нет, мастер Лю! — опешил Кан. — Вы докуривайте, я подожду!
— Я передохну, пусть А-Си сделает.
Стоявший неподалёку подмастерье по имени А-Си выбросил бычок и подошёл к станку:
— Господин Кан, мастер действительно устал. Не переживайте, я всё сделаю в лучшем виде.
Кан поджал губы:
— Ладно, валяй.
Парень взял камень, оценил вес и спросил:
— Где разметку делать?
Кан провёл черту прямо посередине:
— Режь ровно пополам!
Юй Нин взглянул на черту и качнул головой. Если ударить прямо в центр, сияющее ядро ауры окажется разрублено! Он поспешно вмешался:
— Стойте, не надо здесь. Возьмите немного вбок...
Кан удивлённо взглянул на юношу:
— Покажешь сам?
Юй Нин подошёл, прикоснулся к шершавой поверхности, сверяя внутреннее свечение, и начертил линию у самого края:
— Здесь. Сделайте срез отсюда.
Подмастерье оценил линию: пусть спил и приходился на край, он всё равно открывал отличный обзор на внутреннюю структуру. Взглянув на одобрительный кивок Кана, А-Си запустил станок.
Спустя пару минут тонкий пласт породы отвалился. Старый Кан приник к срезу и обомлел: под корочкой проглядывала водянистая, невероятно нежная структура. А оглядев вторую половину, Кан внезапно расхохотался на весь зал и крикнул на улицу:
— Мастер Лю! Мастер Лю, гляньте скорее! Удача! Невероятный улов!
Старик-камнерез, дымивший второй сигаретой, не торопясь подошёл к станку, прищурился и посветил фонариком. В его мутных глазах вспыхнул огонёк:
— И впрямь удача.
Юй Нин тоже наклонился ближе. Под каплями воды проступал изумительный синевато-серый оттенок, чистый и прозрачный, словно глубокая заводь.
— Надо же, новичкам и правда везёт! — сиял Кан. — С меня самый крупный бонус! Вы только поглядите, это же чистейший ледяной нефрит! Да ещё и с редким голубоватым отливом! Если внутри нет трещин — это колоссальный куш! Я столько лет в этом деле, а подобный сорт сам ни разу не вырезал!
А-Си тоже просиял от азарта:
— Продолжаем пилить?
Мастер Лю отстранил подмастерья:
— Отойди, А-Си. Здесь я сам.
— Есть, мастер! — парень уступил место.
Старик взял маркер и посмотрел на Кана:
— Очищаем полностью?
— Ещё спрашиваете?! До самого ядра! — восторженно выпалил Кан.
Мастер Лю сделал пару штрихов и уверенными движениями принялся высвобождать камень. Через пятнадцать минут перед ними лежала чистая нефритовая плоть весом под два килограмма. Даже в скромном свете лавки она просвечивала насквозь, подобно куску синеватого льда. Лишь на противоположном конце голубоватый оттенок плавно переходил в молочно-белый.
Кан сжал руку Юй Нина, от избытка чувств покрывшись потом:
— Невероятно... Ни единой микротрещины!
Мастер Лю закурил новую сигарету и глубоко затянулся:
— Драгоценная вещь, Кан. Настоящий клад откопал... Не думал, что в этой партии окажется подобное.
В этом бизнесе всё имеет свою цену. Поставщики сортируют породу десятки раз, и если у них возникают хоть малейшие сомнения в ценности камня, его никогда не отправят в дешёвый сегмент — скорее распилят сами. Продавцы на местах тоже отбирают перспективные экземпляры. Обычному покупателю найти сокровище среди сора практически невозможно.
Юй Нин, видя прозрачность камня на свету, понял, что экземпляр действительно редкий, и удовлетворённо улыбнулся.
Старый Кан вытащил телефон:
— Давай свой QR-код, отправлю бонус! И не вздумай отказываться!
Юй Нин показал экран. Раздался писк: * «Пополнение на 5 000 юаней»*. Не успел он поблагодарить, как телефон разразился каскадом уведомлений. Ему пришли полтора десятка сообщений о переводах по пять тысяч. В общей сложности Кан перевёл ему двести тысяч юаней!
— Принимай, принимай, не стесняйся! — подбодрил Кан.
— Не слишком ли много? — удивился Юй Нин. Если камень стоит порядка пяти миллионов, двести тысяч — это внушительные четыре процента.
Кан отмахнулся:
— Да за такую наводку и больше не жалко!
— Сколько дал? — поинтересовался мастер Лю. — По правилам полагается десять процентов. Смотри мне, Кан, не обижай парня!
— Так я же его ещё не продал! — засмеялся Кан. — Реквизиты у меня есть, если пущу с молотка — доплачу! Хотя... задери меня черти, если я его продам! Оставлю в семье как реликвию!
— Тоже дело, — кивнул старик и хитро прищурился. — Раз удача прёт, может, и остальные куски распилим?
— Нет уж, эти я дома не спеша расковыряю, — уклонился Кан.
Юй Нин прикинул в уме: получается, эта находка тянет минимум на пару миллионов? Весьма недурно.
Теперь он убедился, что способность видеть ауру камней — отличный источник дохода. Поскольку ему остро требовались деньги, можно было прикупить пару экземпляров для перепродажи. Тем более с покупателями проблем не возникнет — мастер Ло и хозяин Ван с радостью забрали бы такой материал.
Юй Нин уже собирался попрощаться, так как лучшие камни в зале закончились, как вдруг мастер Лю негромко произнёс:
— На складе лежит закрытая партия high-grade сырья. Кан, вы с юношей не хотите взглянуть?
На лице Кана отразилась мучительная борьба:
— Мастер Лю, вы решили обобрать меня до нитки!
— Так идёте или нет?
— Идём, конечно! — Кан повернулся к Юй Нину: — Парень, составишь компанию?
Юй Нин только этого и ждал:
— С удовольствием.
— Проходите за мной, — старик направился в служебные помещения.
По пути Кан шепнул Юй Нину:
— Ты там просто посмотри, руками ничего не трогай и не покупай. Азарт — штука опасная. То, что сейчас повезло — чистая случайность. Сгоряча спустишь все двести тысяч за пару минут!
— Я понимаю, не волнуйтесь, — улыбнулся Юй Нин.
Мастер Лю привёл их в тесную заднюю комнатку без окон. В помещении царил полумрак и пахло чем-то кислым, похожим на испорченные соления.
— Смотрите. Цена — пятьдесят тысяч юаней за килограмм.
Кан ахнул:
— Вы что, решили распродать свои закрома?!
— А свет включить нельзя? — поинтересовался Юй Нин, вглядываясь в темноту.
— Нельзя, — Кан протянул ему карманный фонарик. — Таков порядок. Дорогую породу осматривают только при свете фонаря.
Юй Нин не стал спорить. Ему свет был не нужен — аура камней проступала сквозь тьму без всяких приборов. А вот Старый Кан ахал и охал от каждого взмаха луча, ощупывая камни с замиранием сердца.
Взору Юй Нина открылась потрясающая картина.
Каждый кусок в этой комнате превосходил по силе свечения те, что выставлялись в зале. Но и здесь требовался отбор: среди массы середняков выделялись всего два-три истинных сокровища. Были и совершенно «пустые» булыжники, чья аура едва теплилась. В таких нефрита не было вовсе.
Юй Нин быстро изучил обстановку и, пока Кан с увлечением ощупывал стены, присел на плоский камень у входа.
Чтобы скоротать время, он пересчитал все экземпляры и классифицировал их по мощности сияния. Камень высшей категории оказался всего один — как раз тот, на котором он сидел! Валун размером метром на метр. Учитывая его массу, стоимость выходила колоссальная — порядка пятидесяти миллионов юаней.
Камней второй категории нашлось три штуки: один совсем маленький, с ладонь, и два величиной с таз. Третья категория насчитывала семьдесят два куска, четвёртая — сто двадцать три, а абсолютно непригодных оказалось ровно шесть.
Спустя час Старый Кан закончил осмотр и подошёл к Юй Нину:
— Присмотрел что-нибудь?
Юй Нин поднялся, вытащил из кармана маркер и нарисовал красную звезду на валуне, на котором сидел, а затем пометил маленький кусок размером с ладонь:
— Вот эти два. Как будем расплачиваться?
— Выйдем в зал, мастер Лю всё посчитает.
Они вернулись в магазин. Юй Нин с наслаждением вдохнул свежий воздух и достал телефон:
— Мне нужно предупредить родных. Покупка выходит недешёвой.
Старый Кан с мнением специалиста оглядел Юй Нина: простая майка с Таобао за пятьдесят юаней, шорты за шестьдесят и копеечные сандалии.
— Парень, ты бы не торопился... Взял бы маленький на пробу. Тот большой валун меньше чем на пятьдесят миллионов не потянет. Это огромные деньги, оценивай свои возможности трезво.
Его сомнения были понятны: далеко не каждый крупный предприниматель способен вынуть из оборота пятьдесят миллионов наличными.
Юй Нин мягко улыбнулся:
— Всё в порядке, средства найдутся.
Его личные сбережения находились у Лань Сяо, но беспокоить его по пустякам он не хотел. Вместо этого Юй Нин набрал номер Хозяина Вана.
Тот не стал задавать лишних вопросов. Узнав, какая сумма требуется, он без колебаний согласился перевести деньги, хотя это составляло львиную долю его свободных средств. Юй Нин тепло поблагодарил его. Он нисколько не сомневался, что быстро вернёт долг: в крайнем случае выточит пару защитных амулетов. Хозяин Ван ни в чём не испытывал нужды, кроме настоящих артефактов фэншуй.
Минут через пятнадцать на телефон пришло уведомление о зачислении. Обычно подобные транзакции требуют длительного согласования с банком, но у Хозяина Вана явно имелись свои каналы в финансовой сфере.
Из подсобки вышел мастер Лю в сопровождении рабочих, кативших тележки с камнями, и установил весы.
— Мой молодой друг, — обратился старик к Юй Нину, — у нас всё строго: взвесили — извольте оплатить. Твой выбор тянет минимум на пятьдесят миллионов. Без предоплаты дело не пойдёт.
Юй Нин достал банковскую карту:
— Задаток устроит?
Мастер Лю ввёл сумму на терминале и протянул его Юй Нину. Тот приложил карту — списалось пять миллионов юаней.
Старый Кан, видя безупречное спокойствие юноши, лишь покачал головой:
— Ну ты и тёмная лошадка...
Юй Нин хитровато прищурился, кивнув на гору камней Кана:
— Вы тоже не промах.
Мастер Лю распорядился взвесить обе партии. Маленький камень Юй Нина весил меньше килограмма, и старик отдал его даром, округлив итоговую сумму за гигантский валун до пятидесяти восьми миллионов юаней. Покупка Кана потянула на три миллиона.
Когда финансовые вопросы были улажены, мастер Лю поинтересовался:
— Резать будем?
Кан азартно подмигнул:
— Разделай хотя бы гиганта, дай полюбоваться!
Юй Нин покачал головой:
— Не стоит. Вы сможете оформить доставку в Город S? Я распилю его дома. А вот этот маленький давайте вскроем прямо сейчас.