Едва слова сорвались с языка, как Юй Нин горько пожалел о сказанном. Он и сам не понимал, с чего вдруг ляпнул такое не подумав. Не то чтобы он что-то конкретное увидел или ощутил — фраза вырвалась сама собой, на чистом подсознании. Ловя на себе взгляды мастера Мэя и господина Гу, юноша отчаянно сокрушался, что перед глазами не клубится какой-нибудь зловещий черный туман или темное свечение. Будь хоть что-то подобное, он хотя бы смог правдоподобно выкрутиться.
Но увы, вокруг не наблюдалось ровным счетом ничего. Даже то мимолетное чувство, заставившее его заявить: «Эта усадьба не годится», — бесследно растаяло.
Господин Гу кутался в просторный плащ, прижимая к груди ручную грелку. Слегка приподняв бровь, он смотрел на юношу с явным любопытством. Мастер Мэй же нахмурился:
— Уже стемнело. Не глупи.
— А-Жо, позволь ему сказать, — Великий астролог ободряюще улыбнулся спутнику и бережно переложил теплую грелку в его ладони. Закончив с этим, он повернулся к Юй Нину и мягко подбодрил: — Говори, не бойся. Ошибешься — наставник тебя не поколотит.
Мастер Мэй негромко фыркнул и метнул в господина Гу укоризненный взгляд, однако возражать больше не стал.
Юй Нин замялся, лихорадочно выдумывая оправдание на ходу:
— Мне показалось... поместье слишком обветшало...
Мастер Мэй молча окинул его взглядом.
— Постройки сплошь деревянные, а погода стоит сухая. Да и пожарных чанов с водой поблизости не видно. Случись возгорание...
Господин Гу тоже хранил безмолвие, лишь с улыбкой глядя на него. Юй Нин стушевался, голос его звучал все тише и тише, пока он окончательно не сдался:
— На самом деле я и сам не знаю. С языка сорвалось, само собой...
Тогда господин Гу с исключительным терпением спросил:
— А помнишь, почему ты это сказал?
Юй Нин покачал головой. Знай он причину, не стал бы нести чушь:
— Нет...
Великий астролог понимающе кивнул. Юй Нин уже решил, что инцидент исчерпан и они останутся на ночлег здесь: ночь на дворе, и найти новое пристанище для столь внушительной свиты за пару минут попросту невозможно. Однако господин Гу лишь прищурился в благодушной улыбке:
— Не можешь объяснить — не беда. Сменить усадьбу вовсе не трудно.
Он небрежно махнул рукой, и слуги со стражниками тут же засуетились, словно потревоженные муравьи. Не успел Юй Нин опомниться, как его, ошарашенного, усадили в карету рядом с мастером Мэем и господином Гу. Вся процессия снялась с места и тронулась в путь — куда именно, юноша даже не представлял.
Мастер Мэй приподнял занавеску на окне экипажа, выглянул наружу и, поджав губы, тихо процедил:
— Ты ему слишком потакаешь!
— Не слишком ли это опрометчиво? — опешил Юй Нин.
Даже в современном мире забронировать на ночь глядя новое жилье на сотню человек — задача из разряда невыполнимых. Что уж говорить об эпохе, где после пяти вечера все запирают двери и ложатся спать!
Господин Гу негромко рассмеялся и, украдкой накрыв ладонь мастера Мэя своей, мягко ответил:
— Подумаешь, другое поместье. В Чанъане ради такого дела даже чиновник пятого ранга бровью бы не повел, а твой шигун, как-никак, обладает высшим положением при дворе. Уж такую малость я могу себе позволить.
Он склонил голову набок, размышляя. То ли от хорошего расположения духа, то ли в дрожащем свете свечей его черты казались чарующе молодыми — трудно было поверить, что этот человек приближается к сорокалетию.
— Неужели А-Жо держит тебя в такой строгости?.. Ай!.. А-Жо, не сердись.
Господин Гу собирался добавить что-то еще, но мастер Мэй так чувствительно ущипнул его, что астролог мгновенно прикусил язык.
Снаружи донесся голос сопровождающего:
— Господин, мы прибыли в Сад Оставленного Отдыха.
Услышав это, господин Гу кивнул в сторону двери и обратился к юноше:
— Хочешь взглянуть сначала снаружи?
— Нет-нет, не стоит! — торопливо замотал головой Юй Нин. — Я и так из-за глупости доставил всем лишних хлопот, виноват. Время позднее, давайте скорее устроимся на ночлег... Да и есть уже хочется.
— Что ж, разумно. Тогда сразу въезжаем, — распорядился Великий астролог.
Экипаж снова тронулся. Вскоре слуги доложили, что покои готовы к приему. Господин Гу помог мастеру Мэю спуститься на землю, а следом за ними из кареты выбрался и Юй Нин.
Едва ступив на дорожку, юноша ощутил, как лицо овеял свежий ветерок, вмиг разогнавший всю духоту и дорожную усталость, накопившуюся за день в тесной карете. На душе сразу стало легко и свободно. Оглядевшись, он вынужден был признать: пусть он не разбирался в архитектуре, но здешний воздух был настолько чистым и бодрящим, что место невольно вызывало искреннее восхищение.
Они прошли в главный зал, где уже был накрыт пышущий паром ужин. От вида столь богатого стола у голодного Юй Нина загорелись глаза.
Отведав нежнейшей тигриной свиной рульки, таявшей во рту, и оценив остальные сытные блюда, на приготовление которых явно требовалось немало времени, он с наслаждением вздохнул и не удержался от вопроса:
— Мы ведь решили переехать сюда всего палочку благовоний назад... Как они успели все приготовить?
Господин Гу усмехнулся:
— Что в этом сложного? Маршрут нашей поездки был утвержден заранее, так что приготовления шли своим чередом. Неужели благородный господин, прибыв на место, должен ждать, пока слуги растопят печь, только чтобы выпить глоток горячей воды?
Юй Нин подумал и согласился: это в современном мире чайник вскипает за пару минут, а здесь на один лишь розжиг печи уйдет четверть часа, не говоря о готовке. В его родном мире существовала доставка еды, а в этой эпохе сервис назывался бы скорее «Уже помер с голоду?». Но если представить, что во всех возможных усадьбах по пути их следования заранее закупались и поддерживались запасы свежей провизии... Размах трат потрясал.
"Проклятый феодальный произвол во всей красе!"
Мастер Мэй с раздражением стукнул палочками по тыльной стороне ладони господина Гу:
— Ешь молча! Привык к безудержной роскоши... Не смей подавать дурной пример А-Нину!
— Слушаюсь, слушаюсь, — шутливо сдался Великий астролог, приложив палец к губам.
Проголодались все, так что дальнейшая трапеза прошла в чинном молчании.
После ужина все разошлись по своим покоям. Поскольку они находились в пути, Юй Нина поселили в соседнем дворике рядом с покоями наставника. Там пышно цвели гортензии, усыпанные крупными шапками соцветий. Зная, что молодой господин проспал весь день в дороге и вряд ли скоро уснет, Фужун заботливо установила для него плетеную кушетку.
Юй Нин с блаженством растянулся на ложе. Сонливость порождает лень: хоть он и дремал весь день, после сытной трапезы тело снова налилось приятной истомой.
Однако идиллия длилась недолго. Фужун поставила плетеный короб с книгами на низкий столик у кушетки и деликатно напомнила:
— Господин, ваши сегодняшние уроки...
Юй Нин мысленно застонал.
"Точно, домашнее задание! Надеяться отлынивать от учебы в поездке было верхом наивности".
Смирившись с неизбежным, он взял свиток и принялся зубрить. Задания мастера Мэя неизменно сводились к одному: выучить весь текст наизусть слово в слово. Юй Нин даже жаловаться устал. Одолев новую главу, он вернулся к началу, чтобы повторить ранее выученное и закрепить в памяти. Когда он наконец закрыл книгу, прошло уже добрых три часа.
Взглянув на Фужун, стоявшую неподалеку, он заметил, что служанка держится из последних сил — ее взгляд остекленел от усталости. Юй Нин поспешно отослал девушку отдыхать, а сам поднялся с кушетки и принялся расхаживать по дворику, разминая затекшие ноги.
— А-Ю... — неожиданно окликнул его знакомый голос.
Юй Нин поднял голову. Сбоку от дворика высилась небольшая башня — редкая для этой эпохи трехэтажная постройка. На самом верху располагалась открытая терраса, заставленная кадками с цветами и карликовыми деревьями, словно настоящий висячий сад. Опершись о резные перила, господин Гу с улыбкой махал ему рукой.
— Шигун, — Юй Нин церемонно поклонился, сложив руки перед грудью.
— Поднимайся сюда! — донеслось сверху.
— Слушаюсь, — отозвался юноша.
Не успел он сделать и шага, как стоявшая наверху служанка в лазурном платье смазанной тенью скользнула вниз и в мгновение ока очутилась рядом с ним.
— Прошу прощения за дерзость, — тихо обронила она.
— А?..
Юй Нин даже моргнуть не успел, как девица цепко ухватила его за предплечье, в воздух взметнулась мощная волна ци — и в следующее мгновение он уже стоял на террасе рядом с господином Гу. Юноша ошеломленно захлопал глазами. Просить повторить фокус было неловко, поэтому он изо всех сил старался скрыть на лице отчаянное: «Инструктор, я тоже хочу этому научиться!»
Господин Гу прятал руки в широких рукавах халата, источая безмятежность:
— Лишь поднявшись на высоту, можно узреть истинную картину. А-Ю, скажи, как тебе эта усадьба?
Юй Нин внутренне сжался. Хотя господин Гу не числился его официальным наставником, у юноши возникло отчетливое ощущение, будто строгий учитель вызвал его к доске.
"И дернул же меня черт ляпнуть лишнее..."
Великий астролог правящей династии — титул внушительный. В ведении таких людей всегда находились гадания, алхимия, астрономические знамения и, разумеется, тайны фэншуй — поиск драконьих жил и обустройство императорских усыпальниц. И сейчас вопрос явно клонил именно к мастерству геомантии.
Юй Нин честно покачал головой:
— Не знаю, шигун. Не могу объяснить. — Помедлив, он все же добавил: — Разве что здесь обдувает свежий ветерок, дышится легко, а пространство кажется просторным и открытым. Чувствуешь себя на редкость уютно.
— А ведь ты попал в самую суть, — с одобрительной улыбкой отозвался господин Гу. Он мягко развернул юношу за плечо и указал рукой вдаль: — Что ты видишь там?
Позади резиденции темнела гора. В ночном сумраке ее очертания скрадывались, но мягкий, покатый силуэт угадывался вполне отчетливо. Это была не суровая, неприступная вершина вроде гор Хуаншань или Тайшань, а невысокая возвышенность с плавными линиями.
— Это гора.
Господин Гу повел рукой в другую сторону — к главным воротам поместья. С высоты террасы Юй Нин увидел перед входом широкую площадь, вымощенную ровными плитами зеленоватого камня. Пространство выглядело открытым, залитым лунным светом и ничем не загроможденным. Юй Нин замялся, подбирая слова, и господин Гу подсказал:
— Это зовется Минтан — Светлый зал. А там?
Юй Нин послушно перевел взгляд в указанном направлении:
— Ручей.
— И к какому выводу ты пришел?
Юй Нин провел языком по нёбу, помолчал пару мгновений и с сомнением предположил:
— Опирается на гору, обращена к воде, Светлый зал просторен и чист... Отличное расположение по фэншуй?
Господин Гу удовлетворенно кивнул:
— Зеленые холмы здесь пологи и укрывают от ветров, собирая живую ци. Водный поток течет плавно и несет благодать, изгибаясь с ласковой заботой. Человек, поселившийся в подобном месте, неизбежно обретает ясность духа и телесный покой. В этом и кроется простейшая истина искусства фэншуй.
Юй Нин брякнул не задумываясь:
— Есть горы, есть река... Проще говоря, здесь отличный свежий воздух, вот человеку и комфортно?
Великий астролог Гу, уже приготовившийся мягко заманить ученика своего возлюбленного на стезю древнего учения:
* * *